Năm Gia Khải thứ mười tám, thánh chỉ sắc phong Hoàng hậu được đưa đến cung Tê Phượng.

Đích thân Chu công công bên cạnh Tiêu Sở Hành đến tuyên chỉ:

“Thuận theo thiên ý, vâng mệnh trời ban, nay chiếu rằng: Cao thị Già Thích, xuất thân danh gia tướng môn, dòng dõi thế tộc cát tường, lớn lên trong gia phong danh giá. Bẩm tính nhu thuận hiền lương, hành xử đoan trang khiêm nhường, phẩm hạnh thục đức. Nay phụng theo ý chỉ của Chiêu Từ Hoàng Thái hậu, sắc phong làm Hoàng hậu, ban thụy hiệu Minh Ý. Mong nàng phát huy đạo hiếu đễ, làm gương cho hậu cung, mẫu nghi thiên hạ, lưu danh sử sách. Nay ban cáo thiên hạ, để mọi người đều biết.”

Lễ sắc phong Hoàng hậu sẽ được tổ chức sau một tháng.

Mà ngày đó cũng chính là ngày đại hôn của Đế hậu.

Ta làm theo lễ chế, hành đại lễ, nhận lấy thánh chỉ rồi mở ra xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần.

Ánh mắt chỉ dừng lại ở bốn chữ trên đó:

“Cao thị Già Thích.”

Là Cao thị Già Thích.

Chứ không phải chỉ là Cao thị.

Khoảnh khắc ấy, hốc mắt ta bỗng nóng lên.

Tối hôm đó, Tiêu Sở Hành đến cung Tê Phượng.

Hắn ngồi xem ổ chim sẻ mà chúng ta đã nuôi bao năm nay.

Lặng lẽ trêu đùa chúng.

Ta ôm lấy cánh tay hắn, vừa lắc vừa cười.

Hiếm hoi lắm mới chịu khen hắn một câu:

— Tiêu Sở Hành, ngươi thật tốt.

Hắn không tỏ thái độ gì đặc biệt.

Chỉ hỏi:

— Vậy Cao Già Thích, sau này nàng còn thích người khác nữa không?

Ta lập tức đáp:

— Đương nhiên là không rồi.

— Cả đời này ta chỉ yêu ngươi.

— Yêu ngươi nhất.

Hắn ôm lấy ta, mỉm cười.

Vẫn là dáng vẻ của thiếu niên năm nào.

Trước mặt như cây ngọc cành lan.

Sau lưng lại là tính tình sắc sảo, phóng khoáng không ai kiềm nổi.

— Ừm.

— Vậy sau này, nàng chính là Hoàng hậu Minh Ý của ta.

Ta cười đến mức không khép miệng lại được.

Dù không có gương, ta cũng biết lúc ấy chỉ có bốn chữ mới đủ để hình dung:

Mày cong mắt cười.

Bảy ngày sau là lần đầu tiên kể từ khi ta vào cung, hoàng thất tổ chức đại yến tông thân.

Ngày hôm đó, Thái hậu nương nương vốn luôn ăn mặc già dặn hiếm khi khoác lên mình một bộ cẩm y màu nhạt.

Không còn vẻ nghiêm nghị già nua như trước.

Ngược lại lại toát lên vẻ ung dung thanh nhã.

Thậm chí còn có thể dùng bốn chữ phong hoa tuyệt đại để hình dung.

À, cũng không hẳn.

Bởi từ ngày thánh chỉ sắc phong Hoàng hậu được ban xuống, Thái hậu nương nương đã không còn mặc những bộ y phục tối màu già dặn ấy nữa.

Người cũng không còn bận rộn như trước.

Thường xuyên ở hậu cung, gọi ta cùng đi dạo trong ngự hoa viên, trò chuyện những chuyện thú vị.

Ta vào cung nhiều năm như vậy.

Nhưng thật ra chưa bao giờ được xem là thân thiết với vị Chiêu Từ Thái hậu lừng danh này.

Trong ấn tượng của ta, người luôn uy nghiêm, cao quý, cao cao tại thượng như thần linh không thể xâm phạm.

Lại bận đến mức thần long thấy đầu không thấy đuôi.

Đối với Tiêu Sở Hành, người cũng giống quân thần hơn là mẹ con.

Nghiêm khắc.

Lạnh lùng.

Rất hiếm khi dịu dàng như bây giờ.

Nhưng đến lúc này ta mới nhận ra.

Sau khi cởi bỏ những bộ y phục đen tối già dặn ấy, người thực ra cũng chỉ mới ngoài ba mươi.

Ngay cả nếp nhăn nơi khóe mắt cũng chẳng có mấy.

Trong mắt ta, thật sự không thể xem là già.

Những ngày này, Thái hậu thường kể cho ta nghe chuyện lúc còn trẻ.

Mà nhân vật chính phần lớn lại là cha mẹ ta.

Đến lúc ấy ta mới biết.

Hóa ra cha ta khi còn trẻ cũng là hậu duệ hoàng tộc tiền triều, xuất thân danh môn tướng môn.

Là một tiểu hầu gia vô ưu vô lo.

Sau này lại trở thành khai quốc đại tướng quân lừng lẫy chiến công của Nam Tiêu khi tuổi đời còn rất trẻ.

Theo lời Thái hậu kể.

Cha ta năm ấy cũng là một thiếu niên môi hồng răng trắng, anh tư hiên ngang.

Các cô nương yêu mến ông nhiều không kể xiết.

Còn mẹ ta...

Chỉ là một cung nữ thân cận bên cạnh Chiêu Từ Thái hậu.

Nhưng cũng là tri kỷ tốt nhất của người.

Một người là tiểu hầu gia xuất thân cao quý.

Một người chỉ là cung nữ.

Khoảng cách thân phận lớn đến vậy.

Thật không thể tưởng tượng nổi vì sao cha ta lại đem lòng yêu mẹ.

Quả nhiên là cha ta!

Đúng là có mắt nhìn người!

Không hổ là người xứng với mẹ ta!

Thái hậu không kể cha ta đã yêu mẹ như thế nào.

Người chỉ nói rằng không biết từ khi nào, cha ta bắt đầu thường xuyên chạy đến vương phủ.

Mà đến vương phủ lại chẳng tìm Vương gia.

Nhất quyết phải chạy đến lầu Cô Phượng Tự Thưởng.

Lần nào cũng mang theo hoặc là loài hoa hiếm gặp, hoặc là món điểm tâm khó tìm.

Cầm đến trước mặt mẹ ta như dâng báu vật.

Tiểu hầu gia vốn trắng trẻo tuấn tú, phong lưu tiêu sái, ăn nói lanh lợi.

Ấy vậy mà cứ đứng trước mặt mẹ ta là đỏ bừng cả mặt.

Đến cả nhũ danh của mẹ cũng gọi lắp ba lắp bắp.

Lúc ấy, Vương gia...

Cũng chính là phu quân của Chiêu Từ Thái hậu, phụ thân của Hoàng đế hiện nay.

Người luôn thích khoác một chiếc trường sam đỏ.

Mang vẻ mặt lạnh như băng kéo Thái hậu đi mất.

Đi được vài bước còn quay lại chê cha ta không biết nhìn tình hình.

Bình thường thì như ong bướm đầy mình.

Vậy mà đứng trước mặt mẹ ta lại chẳng nhấc nổi chân, nói chẳng nên lời.

Thái hậu rất ít khi nhắc đến người ấy.

Người đàn ông chưa kịp đăng cơ đã qua đời.

Để lại Tiêu Sở Hành còn trong tã lót và một vị Thái hậu trẻ tuổi xinh đẹp.

Hậu thế chỉ gọi ông bằng thụy hiệu:

Vũ.

Đây cũng là lần đầu tiên ta nghe Thái hậu nhắc đến phụ thân của Tiêu Sở Hành.

Mà cái miệng độc địa ấy...

Quả thật giống Tiêu Sở Hành như đúc.

Chỉ tiếc rằng những chuyện cũ năm xưa ấy, sau hôm đó ta không còn được nghe nữa.

Mà nguyên nhân...

Chính là yến tiệc tông thân lần này.

Trong buổi tiệc, cuối cùng ta cũng gặp lại cha mẹ sau bao năm xa cách.

Có lẽ được đặc cách, nên ngay cả tỷ tỷ và huynh trưởng cũng đến.

Mẹ vẫn như thế.

Những năm qua được chăm sóc rất tốt, khí chất ngày càng đoan trang quý phái.

tỷ tỷ từ nhỏ đã là mỹ nhân.

Giờ đây càng thêm duyên dáng yêu kiều.

huynh trưởng cũng cao lớn tuấn tú, phong thái xuất trần của một thiếu niên tướng quân.

Chỉ có cha ta...

Tiểu hầu gia phong lưu năm nào.

Thiếu niên tướng quân anh khí bừng bừng năm nào.

Giờ đã biến thành một người mập mạp đáng yêu.

Trong lòng ta có chút tiếc nuối.

Tiếc cho vẻ tuấn tú từng khiến ta vô cùng tự hào khi còn nhỏ.

Nhưng đồng thời cũng thấy yên tâm.

Ít nhất cha vẫn khỏe mạnh bình an.

Vừa nhìn thấy họ, tất cả lễ nghi cung quy đều bị ta ném lên tận chín tầng mây.

Ta lao tới như một mũi tên.

Đâm thẳng vào lòng cha mẹ.

Rồi òa khóc.

Mẹ cũng ôm chặt lấy ta.

Chỉ có cha là hơi lúng túng.

Ông kéo cả nhà chúng ta từ giữa sân đến phía sau một cây cột, nơi không ai nhìn thấy.

Lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm.

Một tay xoa đầu ta.

Cùng huynh trưởng liên tục thở dài.

Ba mẹ con chúng ta ôm nhau khóc một hồi thật lâu.

Khóc đủ rồi, cha mới tận tình dặn dò ta.

Ông bảo ta ở trong cung không được tùy hứng làm bậy. Nếu nhớ nhà thì cứ viết thư về. Nhưng tuyệt đối không được chủ động nhắc với bệ hạ hay Thái hậu chuyện muốn gặp người thân, bởi đó là ân điển của quân thượng, phải chờ bệ hạ và Thái hậu cho phép mới được.

Ông còn dặn ta phải nghe lời Thái hậu nương nương, sau khi thành thân thì chăm lo hậu cung cho thật tốt, chuyện triều chính tuyệt đối không được can dự...

Nói mãi nói mãi, toàn là những lời dặn dò như thế.

Ta vừa khóc vừa gật đầu lia lịa, nghẹn ngào đáp rằng mình biết rồi.

Khóc đến mức nấc lên từng tiếng.

Đến cả lúc Tiêu Sở Hành đứng phía sau từ khi nào ta cũng không hề phát hiện.

Ta vẫn nắm chặt tay mẹ không chịu buông.

Cho đến khi cổ tay bị người khác nắm lấy.

Ta quay đầu lại.

Vừa nhìn thấy gương mặt âm trầm của Tiêu Sở Hành, cả người lập tức run lên.

Trong nháy mắt, cả nhà năm người chúng ta, cộng thêm Tiêu Sở Hành, đều im bặt.

Không ai nói lấy một lời.

Qua một lúc rất lâu.

Tiêu Sở Hành mới nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên:

— Hoàng hậu?