Rời khỏi điện Cô Phượng, ta vươn vai một cái thật dài.

Kính Hoa đỡ ta đi về.

Suốt quãng đường chẳng ai nói gì.

Những chuỗi tua ngọc trên mũ miện cứ đập vào mặt đau điếng.

Sắp đến điện Càn An, ta ra hiệu cho Kính Hoa không cần đỡ nữa.

Mấy ngày nay tuyết rơi liên tục.

Bên ngoài lạnh buốt.

Tuyết trên đường đóng thành một lớp băng mỏng, trơn vô cùng.

Nếu không có người dìu thì rất dễ ngã.

Lại thêm vừa đi bộ trong tuyết lâu như vậy, các đầu ngón chân của ta gần như tê cứng.

Ta xách váy chậm rãi đi ngang qua điện Càn An.

Khi sắp đi qua cổng chính...

Ta ngã thật mạnh.

— Hoàng hậu nương nương!

Theo cú ngã ấy, cả đoàn nghi trượng lập tức rối loạn.

Kính Hoa và Thủy Nguyệt vội vàng chạy tới.

Nhưng còn chưa kịp chạm vào tay ta.

Bên trong điện Càn An đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tiếng chân từ xa lao tới.

Kèm theo giọng hốt hoảng của đám tiểu thái giám:

— Bệ hạ! Bệ hạ!

Một tiếng "rầm" vang lên.

Cánh cửa lớn của điện Càn An bị kéo bật mở.

Ta ngẩng đầu.

Liền nhìn thấy Tiêu Sở Hành chỉ mặc một bộ trung y mỏng.

Lồng ngực hắn còn phập phồng vì chạy quá nhanh.

Hai tai bị gió lạnh thổi đến đỏ bừng.

Hắn đứng ở đó, ánh mắt đảo khắp nơi tìm người.

Chỉ trong nháy mắt đã nhìn thấy ta đang ngồi dưới đất.

Đôi mày lập tức nhíu chặt.

Hắn lao tới.

Một tay bế bổng ta lên.

Vừa ôm vào điện vừa hung dữ mắng:

— Trời tuyết thế này còn chạy ra ngoài! Cao Già Thích, nàng không cần mạng nữa đúng không?!

Ta vừa chuẩn bị một bụng lời chửi đáp trả.

Ai ngờ hắn đã cướp lời trước:

— Còn đứng ngây ra đó làm gì?! Mau đi gọi Thái y! Nếu chân Hoàng hậu bị thương, trẫm bắt cả Thái y viện chôn theo!

Hắn bế ta lên giường của mình.

Trong chăn vẫn còn hơi ấm.

Ta nhìn bộ trung y trên người hắn.

Rõ ràng vừa rồi hắn đang nằm trong chăn ngủ.

Thật sự làm khó hắn rồi.

Tuyết lớn thế này.

Trời lạnh thế này.

Nếu là Tiêu Sở Hành ngã trước cửa cung Tê Phượng của ta...

Ta chắc chắn sẽ giả vờ không nghe thấy.

Tiếp tục cuộn mình trong chăn ngủ.

Chứ tuyệt đối chẳng thèm để ý đến hắn đâu.

Nghĩ như vậy, hắn cũng coi như còn có chút nghĩa khí.

Thế nên chuyện trước đó hai người cãi nhau vì Hiền Chiêu Nghi vào cung, ta quyết định rộng lượng bỏ qua.

Ừm...

Long sàng của Tiêu Sở Hành thật sự rất ấm.

Ta không nhịn được lại kéo chăn lên thêm một chút.

Thái y viện cử vị thái y giỏi nhất tới khám cho ta.

Sau khi kiểm tra một hồi, ông ấy nói chân ta hoàn toàn không bị bong gân, chỉ là đi trong tuyết quá lâu nên bị lạnh cóng mà thôi.

Một câu nói ngắn ngủi ấy đã thành công cứu được cái đầu trên cổ của ông và cả Thái y viện.

Tiêu Sở Hành ngồi xếp bằng trên giường.

Hai người rơi vào trạng thái nhìn nhau không nói gì.

Nhưng cuối cùng vẫn là ta mở lời trước.

Ta cúi đầu nghịch hoa văn trên tay áo.

— May mà chân không thật sự bị thương. Nếu không đại hôn ngày mai lại phải dời lại rồi.

Vừa dứt lời, ta đã cảm thấy một luồng khí lạnh thổi tới.

Nhưng ta giả vờ như không nhận ra.

Vẫn tiếp tục nói:

— Chắc là nhờ phúc khí của Hiền Chiêu Nghi mang vào cung đó. Ta ngã mạnh như vậy. Nếu là bình thường, chắc chắn phải nằm trên giường dưỡng thương mười ngày nửa tháng.

Nào có được bình an vô sự như hôm nay. Cũng không làm lỡ đại hôn ngày mai.

Nói xong, ta mới ngẩng đầu nhìn hắn.

Quả nhiên.

Ánh mắt Tiêu Sở Hành đã bình tĩnh hơn nhiều.

Qua rất lâu, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

— Nếu Hoàng hậu vui vẻ như vậy... Sau đại hôn ngày mai, trẫm sẽ phong nàng ta làm Hiền phi.

Ta gật đầu.

Nghĩ kỹ thì như vậy cũng tốt.

Sau chuyện hôm nay, dù Hiền Chiêu Nghi đã được minh oan ngay tại chỗ, nhưng chuyện thị vệ cất giấu chân dung nàng vẫn sẽ trở thành vết nhơ khó xóa.

Về sau e rằng khó lòng nhận được sủng ái của đế vương.

Chỉ có thể trở thành một người đáng thương bị giam trong thâm cung mà thôi.

Suy cho cùng, nàng cũng là người vô tội bị cuốn vào cuộc đấu giữa mẹ con đế vương.

Ta nói:

— Tiêu Sở Hành, ta về đây.

Giọng hắn lập tức lạnh đi.

— Không ở thêm một lúc nữa sao?

Ta nhắc nhở:

— Ngày mai chúng ta đại hôn. Hôm nay gặp mặt đã là không hợp lễ rồi.

Hắn "ồ" một tiếng.

Không biết nghĩ tới điều gì.

Giọng nói dịu lại đôi chút.

— Vậy để trẫm đưa nàng về.

Lần này ta không từ chối.

Chỉ gật đầu rồi nhìn hắn đầy suy tư.

— Tiêu Sở Hành. Ngươi nóng lắm à?

Hắn cầm chiếc áo choàng dày trên giường lên.

— Đâu có.

Ta khó hiểu.

— Vậy sao mặt ngươi đỏ thế?

Động tác trên tay hắn khựng lại.

Sau đó vô cùng nghiêm túc nhìn ta.

— Bị nàng chọc tức.

Ta lập tức thành khẩn:

— ...Thật xin lỗi.

— ...Không sao.

...

Tiêu Sở Hành đi vững hơn ta nhiều.

Một chút cũng không sợ trượt ngã.

Chỉ là suốt cả quãng đường hắn nói rất nhiều.

Mà ta thì chỉ muốn ngủ.

— Lần sau không được mặc ít thế này ra ngoài nữa, nghe chưa?

— Ừm.

— Cũng không được ra ngoài muộn như vậy.

— Ồ.

— Không được cầu tình cho người khác nữa. Nữ nhân cũng không được.

— Ừm.

— Có lạnh không?

— Ồ.

— Cao Già Thích!

Ta giật mình.

— Hả? Hả? Không lạnh không lạnh.

Tiêu Sở Hành lập tức ném ta lên giường.

Sau đó quay người bỏ đi trong tức giận.

Trước khi đi còn đóng sầm cửa một cái thật mạnh.

Tên Hoàng đế nhóc con này!

Ta vừa xoa mông vừa âm thầm mắng hắn trong lòng.

Ngày hôm sau.

Năm Gia Khải thứ mười tám.

Đế hậu đại hôn.

Đây có lẽ là chuyện vui lớn nhất của Nam Tiêu kể từ ngày khai quốc.

Ngay cả Bắc Kỳ, quốc gia vốn luôn đối đầu với Nam Tiêu, cũng cử sứ thần mang lễ vật tới chúc mừng.

Đương nhiên...

Toàn là những món quà xúi quẩy.

May mà các đại thần phụ trách ngoại giao của Nam Tiêu rất biết điều.

Một đêm trăng mờ gió lớn, họ bịt mặt lẻn vào sứ quán, đánh cho đám sứ thần Bắc Kỳ một trận nhừ tử.

Đảm bảo sáng hôm sau không ai có thể xuất hiện tại hôn lễ của Đế hậu.

Sau đó, lúc đám sứ thần ấy mặt mũi bầm dập, xám xịt chuẩn bị hồi quốc, Tiêu Sở Hành — kẻ chủ mưu thật sự — còn nghiêm mặt khiển trách bọn họ.

Hắn nói:

— Sứ thần đã vô lễ như vậy.

— Chẳng phải chứng tỏ cả hoàng thất Bắc Kỳ càng thiếu giáo dưỡng hơn sao?

Đương nhiên.

Đó là chuyện về sau.

Còn hôm nay...

Chỉ riêng việc hoàn thành toàn bộ hôn lễ cũng đủ khiến ta mệt đến sống dở chết dở.

Sau khi được đưa vào tân phòng, ta lập tức dặn Kính Hoa:

— Đến giờ thì gọi ta dậy. Còn trước đó, ta muốn ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng nằm mãi vẫn không ngủ được.

Thế là ta đi xem ổ chim sẻ của mình.

Rồi phát hiện...

Chúng chết cả rồi.

Rõ ràng tối hôm qua vẫn còn khỏe mạnh.

Sao hôm nay lại chết hết?

Cô cô quản sự nói ngày đại hôn gặp chuyện này là điềm xấu.

Ta im lặng một lúc.

Cuối cùng chỉ bảo Kính Hoa mang chúng ra sau vườn.

Đào một cái hố dưới gốc cây.

Chôn chúng đi.

Vì chuyện đó mà cả ngày hôm ấy tâm trạng ta đều rất tệ.

Đêm xuống.

Tiêu Sở Hành vén khăn voan đỏ của ta lên.

Mà nước mắt ta vẫn chưa kịp ngừng rơi.

Hắn hỏi ta có chuyện gì.

Ta lại chỉ biết khóc.

Khóc đến mức gần như không thở nổi.

Lần đầu tiên hắn không nổi giận.

Chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh chờ đợi.

Đợi đến khi ta khóc đủ rồi.

Khóc mệt rồi.

Mới dám ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Hắn khẽ hỏi:

— Khóc là vì... hối hận khi gả cho ta sao?

Ta bĩu môi, lắc đầu.

— Không phải.

— Là vì cuối cùng ta cũng đã gả cho ngươi rồi.

Nghe vậy, hắn dường như mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Hắn bước tới nắm lấy tay ta.

— Cao Già Thích, nàng yêu trẫm không?

Ta gật đầu không chút do dự.

— Ta chỉ yêu mình ngươi thôi.

Hắn bật cười.

Vẫn là dáng vẻ thiếu niên năm ấy.

Tuấn tú đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt.

Đẹp như vầng trăng trên trời.

Như bóng trăng trong nước.

Ta chợt nghĩ.

Có phải vì ta gặp quá ít nam nhân nên mới cảm thấy Tiêu Sở Hành là thiếu niên đẹp nhất thế gian này không?

Trong ánh nến đỏ và rèm trướng buông thấp của đêm tân hôn, mái tóc đen của hắn rủ xuống bên vai ta.

Hắn nhẹ nhàng ôm lấy ta.

Trao cho ta nụ hôn đầu tiên của đêm ấy.

Đêm động phòng hoa chúc vốn nên là khoảnh khắc dịu dàng, triền miên nhất.

Thế nhưng trong lòng ta lúc đó...

Lại chỉ mãi nghĩ về mấy con chim sẻ đã chết trong ngày thành hôn.