Từ Ngũ Lý Pha trở về, trong thôn lập tức triệu tập đại hội.

Trương Tam Gia đem những chuyện xảy ra mấy ngày nay kể lại một lượt, cuối cùng nói:

"Hiện tại, đã không còn là vấn đề chúng ta có muốn đối đầu với thổ phỉ hay không nữa.

Nếu chúng ta chọn không phản kháng, thì chỉ có thể bị ăn sạch đến ngay cả mảnh xương vụn cũng không còn."

Hơn một nửa số người đã có sự chuẩn bị tâm lý, nửa còn lại thì vừa hoảng hốt vừa sợ hãi, nhưng lời của thôn chính như một cú búa nặng giáng xuống lòng mọi người.

Không còn đường lui, chỉ có thể cắn răng tiến lên.

"Chúng ta hiện tại phải thành lập một đội tập kích tinh nhuệ, đội này sẽ do Lê Hoa chỉ huy.

Mỗi tháng sẽ phát một lượng bạc làm quân bổng, người nào biểu hiện xuất sắc sẽ có thưởng thêm. Nhưng ta phải nhắc nhở mọi người, đội này sau này đánh trận đều phải xung phong đi đầu, làm toàn những việc liều mạng, mọi người phải nghĩ kỹ trước khi tới tìm nàng báo danh."

Lời vừa dứt, một nhóm thanh niên lập tức đổ xô về phía Lê Hoa.

Có người là buổi trưa vừa cùng tham gia nhiệm vụ, trải qua một trận, lúc này hormone phấn khích đang bùng lên, chỉ muốn đánh một trận sống mái với bọn thổ phỉ.

Cũng có người thì bị một lượng bạc hấp dẫn.

Lê Hoa đứng giữa đám đông, ánh mắt sắc như dao, quét qua từng người trước mặt, nói:

"Mọi người nghe kỹ, ta chỉ nhận ba mươi người. Ta cần người khỏe mạnh, bắn giỏi, hoặc đầu óc linh hoạt, nam nữ đều được. Nhà nào chỉ có một đứa con độc đinh, thì hãy nghĩ kỹ trước khi tham gia."

Lời này vừa dứt, lại có bốn năm người rút lui.

Trương Xuân Cảnh và Trương Lão Ngũ đều gầy như khỉ, cũng bị Lê Hoa thẳng tay loại.

Thạch Lựu thì muốn vào đội, nhưng Lê Hoa nhìn sang bên cạnh nàng là Câu Đản bụng đã nhô ra và Nha Đản chưa đến mười tuổi, cuối cùng vẫn không chọn nàng.

Tần Tiểu Bảo và Đại Ngưu thì thuận lợi vào đội.

Tằng Quảng Tiến cũng háo hức muốn thử, nhưng Lê Hoa nhìn thân hình gầy yếu của hắn, lập tức loại thẳng. Giờ Tằng bà tử chỉ còn mỗi hắn là độc đinh, lỡ như có chuyện bất trắc, bạch phát nhân tống hắc phát nhân, thì khó lòng chấp nhận.

Chẳng mấy chốc, số người trong đội tập kích đã định xong.

Trương Tam Gia nói: "Chọn xong đội tập kích, còn phải chọn ra đội thủ thôn. Ngoài người già, phụ nữ và trẻ nhỏ ra, tất cả đàn ông còn lại đều phải tham gia đội. Lúc bận thì làm ruộng, lúc rảnh thì luyện tập, khi có chiến thì lên chiến trường bảo vệ thôn. Hiểu chưa?"

"Hiểu rồi!"

Mọi người đồng thanh đáp, sau đó nhanh chóng đứng vào hàng.

Tổng cộng hơn hai trăm người, chia làm bốn nhóm, do Đại Căn, Thạch Lựu, Tần Đại Sơn và Lê Cửu bốn người làm đội trưởng.

Trong nhóm người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, lại chọn ra hơn hai mươi người, phụ trách hậu cần và cứu thương khi có chiến sự.

Như vậy, việc sắp xếp cơ bản đã định xong.

Thôn chính cho mọi người giải tán, chỉ giữ lại mấy đội trưởng để bàn bạc kế sách tiếp theo.

Lê Hoa nói: "Hiện tại, bên Hà Thôn và Ảnh Sào Lĩnh còn chưa kịp liên lạc, đợi đến lúc bọn chúng thật sự quyết định ra tay với chúng ta vẫn cần một khoảng thời gian. Cho nên mấy ngày này, chúng ta phải tranh thủ chuẩn bị trước."

"Tin tức bên ngoài cứ giao cho ta, ta có ngựa, đi lại thuận tiện hơn."

Trương Tam Gia chỉ là một thôn chính, đối với việc khai chiến với thổ phỉ thì không am hiểu, chỉ có thể ngồi một bên làm bùa may mắn. Hơn nữa, trước khi hành động đã nói rõ, sau khi cứu người xong, mọi chuyện chống thổ phỉ sẽ giao cho Lê Hoa toàn quyền chỉ huy. Hiện giờ, đến lúc thực hiện lời hứa rồi.

Lê Hoa nói: "Tranh thủ mấy ngày này, đội tập kích theo tôi huấn luyện; bốn đội giữ làng thì tiến hành xây dựng công sự phòng ngự. Cha tôi từng ở trong doanh trại, ông biết cách đặt bẫy, dựng rào chắn. Cửu thúc, thím Thạch Lựu, hai người dẫn đội hỗ trợ cha tôi; Đại Sơn thúc, chú giỏi nghề mộc, đội của chú phụ trách chuẩn bị giáo gỗ, thương tre và những vũ khí thô sơ khác, ít nhất phải đảm bảo người nào cũng có một cây."

Mọi người vội vàng đồng thanh đáp ứng.

Nhưng với Lê Hoa mà nói, chừng ấy vũ khí vẫn còn quá ít, tốt nhất phải có cung tên, trường thương sắt và đao lớn, nếu không thì khi giao chiến với bọn thổ phỉ, cơ hội thắng chẳng cao.

Cô dự định ngày mai sẽ đến tiêu cục tìm sư phụ, xem có thể xin được một mẻ ngựa và vũ khí từ ông hay không.

Trong khi đó, ở nhà họ Lưu tại thôn Tây.

Lưu lão gia vẫn canh cánh chuyện hơn ba trăm mẫu ruộng, trợn mắt thổi râu mắng bà Lưu lão phu nhân, chẳng buông lời nào dễ nghe.

Lưu lão phu nhân thì vì chuyện ông ta tham chút lợi nhỏ, mở cống lấy nước khiến nhà mình rước họa mà vô cùng bất mãn, sau đó lão tứ gặp chuyện, ông ta lại ba lần bốn lượt thoái thác, không chịu nhường đất cũng chẳng chịu cho lương, hại đến việc cháu gái bị người ta đem đi nấu, tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhìn mặt ông ta là khó chịu, giận càng thêm giận.

Từ khi Lưu Hữu Thiết trở về tối qua, anh ta như hồn lìa khỏi xác, tóc tai bù xù, mặt mũi lem luốc, thất thểu trong nhà, miệng cứ lẩm nhẩm gọi tên Lục Nha, trông như cô hồn dã quỷ mất hồn mất vía.

Lưu lão gia thấy bộ dạng ấy thì tức giận mắng: "Tất cả là do cái đồ phá gia chi tử như mày! Rõ ràng biết bên ngoài có người thôn Hà theo dõi mà còn dẫn con vào thành, nếu không thì nhà này đâu phải mất hơn ba trăm mẫu đất!"

Vốn dĩ Lưu lão phu nhân đã luôn thương yêu đứa con út này, nay thấy anh ta thành ra thế thì càng xót xa, nghe chồng còn nói lời trách móc đâm chọc thì càng giận không chịu nổi, bà quát: "Nếu không phải ông tham cái năm ngày nước đó, thì chuyện này có dính dáng gì đến nhà ta cơ chứ!"

Lưu lão gia đang nổi nóng, thấy bà cãi lại, liền gắt lên: "Bọn thổ phỉ muốn tàn sát thôn nào thì tàn sát thôn đó, cho dù tôi không mở cái cống năm ngày thì chúng cũng tìm được cớ khác thôi! Bọn chúng miệng nói nhắm vào nhà họ Lưu, nhưng cả thôn là một thể, nhà ta gặp nạn thì người khác có thể đứng ngoài sao? Những dân làng đó chẳng phải cũng phải tìm cách đối phó với thổ phỉ à? Còn cái lão tứ mà bà cưng chiều kia, nếu nó không dẫn người ra ngoài chơi bời, thì nhà ta sao bị người ta nắm thóp! Còn bà nữa, cái đồ đàn bà phá của, cái gì cũng hào phóng, nói cho đất là cho, giờ thì gia sản họ Lưu bị bà làm mất sạch rồi!"

Lưu lão phu nhân giận đến mức bốc khói, mắng lại: "Lưu Minh Xương, hồi đó tôi đúng là mù mắt mới nhìn trúng cái đồ ích kỷ như ông! Không có năm mẫu đất kia làm bảo đảm, mấy dân làng đó ai chịu ở lại giữ thôn? Đợi đến khi thổ phỉ kéo tới, họ chạy hết vào rừng sâu núi thẳm, lúc đó ruộng đất, sản nghiệp, gia sản của ông chẳng phải vẫn bị cướp sạch sao? Tôi thấy ông đúng là thiển cận, đầu óc bé như hạt vừng! Bọn thổ phỉ nhắm thẳng vào nhà đại hộ như ông, người khác chạy thì còn sống, nhưng chúng nhất định bám riết lấy ông không tha! Ông coi năm trăm mẫu đất kia còn quý hơn mạng, thế ông định cõng cả đống đất đó mà chạy trốn chắc?"

Lưu lão gia bị bà mắng đến á khẩu, nhưng vẫn không phục, lẩm bẩm vài câu trong miệng.

Đúng lúc này, lão tam Lưu Hữu Ngân thở hổn hển chạy vào: "Cha, mẹ, con muốn gia nhập đội tập kích!"

Hai vợ chồng vừa mới nghe người làm báo chuyện thôn đang chia đội huấn luyện, giờ nghe Lưu Hữu Ngân nói vậy thì sắc mặt mỗi người một vẻ.

Lưu lão gia hoàn hồn lại, lập tức nổi giận đùng đùng: "Tham gia cái gì mà tham gia! Nhà ta vừa mới chia hơn ba trăm mẫu đất cho cả thôn, đáng lẽ bọn họ phải bảo vệ chúng ta mới đúng! Sao đến lượt người nhà họ Lưu phải đi liều mạng chứ!"

Nghe những lời này, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng Lưu Hữu Ngân như bị dội nguyên một chậu nước lạnh, lụi tắt ngay tức khắc. Quả thực, trận chiến buổi trưa ở Ngũ Lý Pha quá mãnh liệt, quá máu lửa, khiến anh vẫn còn phấn khởi, hừng hực khí thế, lòng nóng như lửa đốt, muốn thử sức một phen.

Giờ bị cha nạt thẳng mặt như vậy, trong lòng anh vô cùng khó chịu, bèn quay sang nhìn mẹ.

Nhưng Lưu lão phu nhân vừa cãi nhau với chồng xong, chẳng còn tâm trạng đâu để bận tâm chuyện này, nên cũng không nói tiếng nào.

Ngược lại, Lưu Hữu Thiết, vốn đứng một bên im lặng suốt từ nãy đến giờ, sau khi nghe thấy tin này thì ánh mắt đờ đẫn bỗng khẽ động, rồi quay người chạy thẳng ra ngoài.

...

Hôm nay học đường được nghỉ, phu tử liền bảo họ Hùng dẫn cô lên núi. Hai người nhiều ngày không gặp, Đổng Vân nhân cơ hội này hỏi cô về những chỗ khó trong bài vở, cũng tiện tâm sự đôi câu chuyện riêng.

Thấy Đổng Vân đang pha trà, Hạ Tầm Yến vội đưa tay định cầm lấy ấm: "Sao có thể để công chúa tự mình rót trà cho tôi chứ."

Đổng Vân lườm cô một cái, hờn trách: "Trải qua nhiều chuyện đến thế, mà giờ ngươi còn xa cách với ta thế này sao?"

Hạ Tầm Yến nghiêm mặt đáp: "Tình nghĩa là tình nghĩa, nhưng thân phận đặt ở đó, lễ không thể bỏ."

Đổng Vân chẳng để tâm, chỉ thản nhiên nói: "Công chúa cũng là người, huống hồ ta lại là một công chúa chẳng ai coi trọng."

Nói rồi, nàng tự giễu cười một tiếng, tự rót cho mình một chén trà: "Ngược lại là ngươi, ở dưới quê lâu như vậy rồi, mà cái đầu vẫn cứng như khúc gỗ mục."

Nghe nàng nói thế, Hạ Tầm Yến hơi cau mày: "Công chúa đừng tự coi nhẹ mình, nay gió mây biến động, thiên hạ rốt cuộc thuộc về ai vẫn chưa thể đoán trước."

"Chuyện đó đến lúc ấy hẵng nói." Đổng Vân hơi lảng tránh, sau đó hỏi: "Đúng rồi, mấy ngày nay dưới thôn xảy ra chuyện gì vậy?"

Hạ Tầm Yến có chút kinh ngạc nhìn nàng: "Ngươi không biết sao? Lê Hoa chưa nói với ngươi à?"

Đổng Vân hơi khựng lại, nhưng rồi bình thản đáp: "Dạo này nó đi sớm về muộn, ta cũng chẳng gặp được mấy lần."

Hạ Tầm Yến gật đầu, như có điều suy nghĩ: "Về muộn có thể là lỗi của ta, mấy hôm nay ta giữ nàng lại học đến tối mới cho về. Còn chuyện đi sớm thì không thuộc phạm vi ta quản... Nhưng với tính cách ngay thẳng của nàng, lẽ ra phải báo lại tin tức dưới núi cho ngươi mới đúng."

Đổng Vân không nói gì.

Hạ Tầm Yến khẽ hỏi: "Hai người giận nhau à?"

Đổng Vân lúc đầu lắc đầu, nhưng rồi lại khẽ gật, chỉ vì nàng và Lê Hoa đang giận dỗi nhau vì chuyện tình cảm, mà trước đây nàng và người trước mặt từng có một đoạn quá khứ, nên cũng chẳng tiện nói rõ chi tiết, kẻo cả hai đều khó xử.

Song Hạ Tầm Yến vốn thông minh, nhìn nét mặt nàng cũng đoán được phần nào. Tuy trong lòng hơi chua xót, nhưng chuyện đã qua lâu rồi, đào sâu quá khứ vốn chẳng phải tính cách của cô. Khi ngẩng mắt lên, đáy mắt cô đã khôi phục lại sự trong trẻo như nước.

"Đó là vì trong lòng nàng bất an."

Đổng Vân có chút sững sờ: "Nàng có gì mà bất an chứ, ta nào đã từng đối xử như thế với ai khác đâu?"

Hạ Tầm Yến lắc đầu: "Nhưng nếu ngươi không nói, nàng làm sao mà hiểu được? Nếu ngươi vẫn là Đổng quả phụ của thôn Đại Liễu Thụ ngày trước, có lẽ nàng sẽ không thấy bất an đến vậy. Giờ thân phận ngươi thay đổi quá đột ngột, chỉ vì tâm tư nàng chậm chạp nên mới không nghĩ ngợi lung tung mà tự ti thôi. Nhưng nếu ngươi cứ mãi xa cách, chuyện gì cũng chẳng chịu nói rõ, nàng chỉ là một tiểu nông nữ nơi thôn dã, ắt sẽ sinh tâm được mất bất an. Chính vì thế nàng mới muốn lại gần ngươi hơn, để xác định ngươi thực sự để tâm đến nàng."

Đổng Vân chẳng ngờ bản thân bây giờ lại đang cùng người từng thích thảo luận chuyện của người hiện tại, hơi mất tự nhiên: "Thôi, đừng nói chuyện này nữa. Nếu nàng không tự mình hiểu ra, thì cứ để nàng nguội thêm mấy hôm vậy."

Nói xong, nàng nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm để che giấu vẻ bối rối.

Hạ Tầm Yến lại không định bỏ qua đề tài này. Nàng từ nhỏ đã vào cung làm bạn đọc cho Đổng Vân, hiểu nàng hơn bất cứ ai, giờ đứng ở góc nhìn của kẻ ngoài cuộc càng nhìn rõ hơn: "Lê Hoa tuổi còn trẻ, từ nhỏ bị bó buộc trong mảnh đất chật hẹp này, xung quanh toàn những người thiển cận. Nàng có thể làm được đến mức này đã chẳng dễ dàng gì. Hơn nữa nàng lại biết quan tâm người khác, ngay với ta - một phu tử - nàng còn vậy, huống chi là đối với người nàng để trong lòng. Ngươi tuyệt đối đừng vì nàng khỏe mạnh, gan dạ mà xem nàng như đám đàn ông thô lỗ bên ngoài. Cái cần dỗ thì vẫn phải dỗ, cái cần thẳng thắn thì vẫn phải thẳng thắn."

Nói đến đây, nàng hỏi: "Chuyện thân thế của ngươi, chuyện của Phù Bảo, còn cả phụ hoàng mẫu hậu, ngươi vẫn chưa từng kể cho nàng sao?"

Nghe vậy, Đổng Vân khẽ cứng người, lúc này mới ý thức được sự sơ suất của mình. Dù nàng luôn rất tin tưởng Lê Hoa, nhưng lại chưa từng thật sự coi nàng như một người trưởng thành. Mỗi khi gặp chuyện cần quyết định, nàng vẫn theo bản năng xem Lê Hoa như một đứa trẻ - một cô bé có sức mạnh khác thường mà thôi.

Ngay sau đó, nàng cười gượng: "Nàng cũng chưa từng hỏi, ta vốn định tìm cơ hội nói với nàng, ai dè đúng lúc lại xảy ra chút giận dỗi..."

Hạ Tầm Yến dở khóc dở cười: "Bây giờ nàng đang dưới kia tổ chức dân làng chống thổ phỉ, ngươi nghĩ nàng làm thế vì bản thân nàng sao, hay là vì ai?"

Đổng Vân hơi lúng túng đáp: "Vì thôn Đại Liễu Thụ chứ gì nữa."

Hạ Tầm Yến lắc đầu, mỉm cười nhạt: "Công chúa vẫn cứ khẩu thị tâm phi như thế, trách sao tiểu cô nương kia chẳng giận dỗi đôi chút."

"Được rồi, ngươi cũng đừng trêu ta nữa. Đợi một lát ta sẽ tìm nàng, cùng nàng nói chuyện cho rõ ràng."

Hạ Tầm Yến khẽ thở dài trong lòng, nhưng ánh mắt lại ánh lên chút vui mừng: "Cô bé này thoạt nhìn như khối sắt gỉ, ngu ngốc cứng đầu, không ngờ mài giũa kỹ càng thì hóa ra là một khối thép ròng, vừa thông minh vừa kiên cường. Chuyện thôn Bảo Khê và Bạch Hổ Sơn Trang ta không thể tận mắt chứng kiến, thực sự là tiếc nuối. Nếu đổi lại là ngươi hay ta, liệu có thể làm được như nàng không?"

Nghe đến đây, Đổng Vân im lặng.

"Đêm qua nàng không về, ngươi có biết nàng đi đâu không?"

Đổng Vân lại lắc đầu.

Hạ Tầm Yến bèn kể hết những chuyện xảy ra trong thôn hôm nay: "Nàng một mình đi đến thôn Hà cứu người, đưa được Lưu Hữu Thiết và con trai của ông ấy trở về, còn ép được nhà họ Lưu phải giao ruộng đổi lấy ý chí chống thổ phỉ của dân làng. Nàng vừa có dũng vừa có mưu."

"Thật hiếm thấy một Hạ phu tử vốn tự phụ, nay lại khen một tiểu cô nương thôn dã không tiếc lời như vậy." Dù nói đến người mình đang ở bên, trong lòng Đổng Vân khó tránh khỏi xúc động, nhưng vẫn không nhịn được trêu chọc nàng.

Hạ Tầm Yến lắc đầu: "Nếu nàng có cơ hội vươn mình, nhất định sẽ đem phúc lành cho khắp bốn phương, ân huệ trải đến tất cả những người xung quanh. Càng đáng quý hơn là, nàng lại còn là một kẻ si tình."

Đổng Vân nhịn không được, bất mãn nói: "Cậu thân với tôi hơn hay thân với cô ấy hơn, giúp cô ấy nói nhiều lời hay như vậy, nghe ra toàn bộ đều là lỗi của tôi rồi?"

Hạ Tầm Yến: "Nói đỡ cho cô ấy chẳng phải cũng là nói đỡ cho cô sao?"

Câu phản vấn này khiến cho Đổng Vân im lặng.

Hạ Tầm Yến cũng không muốn tiếp tục xoáy sâu vào vấn đề này nữa, dù sao càng nói càng thêm bực mình, bèn chuyển đề tài: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, bắt đầu từ hôm nay, trong thôn sẽ bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu, ta vẫn khá mong chờ trận đầu tiên do cô ấy bố trí."

Đổng Vân nói: "Vạn nhất cô ấy thất bại thì làm sao?"

Hạ Tầm Yến chậm rãi đáp: "Cô nhiều năm nay chạy trốn, vậy mà mỗi lần đều thoát thân trong thời khắc mấu chốt, không thể không nói thiên mệnh tiểu thư tự có thần linh phù hộ, lần này tất nhiên cũng như vậy, nếu đánh không thắng thì chờ thần linh phù hộ là được."

Đổng Vân cười lạnh một tiếng: "Chứ còn gì nữa, chẳng phải cô cũng từng đóng vai thần linh bảo vệ tôi sao?"

Hạ Tầm Yến sững người, rồi lập tức đứng dậy, vạt áo dài trắng nhẹ nhàng hất lên: "Một chuyến lên núi này đã trì hoãn quá nhiều thời gian, sơn nhân hạ sơn thôi."