Sáng hôm sau, Mộ Dung Cẩm và Hạ Tầm Yến dọn đến ở.

Xét đến sau này có thể còn có người khác tới, hai người liền cùng ở trong ngôi nhà bên trái, Mộ Dung Cẩm chọn phòng phía tây, nhường chính phòng cho Hạ Tầm Yến.

Mộ Dung Cẩm mang theo mấy nha hoàn ở trang trước kia, phân Thúy Nhi và Phỉ Nhi sang chỗ Đổng Vân, hầu hạ sinh hoạt thường ngày của nàng.

Lại để cho mình và Hạ Tầm Yến mỗi người một nha đầu trong nhà, Hạ Tầm Yến hơn một năm nay đã quen có Hạnh Hoa bên cạnh, bèn nói với Lê Hoa, để nàng sau khi về thì mang Hạnh Hoa theo luôn.

Lê Hoa tất nhiên liền đáp ứng.

Qua giờ ngọ, nàng liền cưỡi ngựa đi về thôn.

Nay nạn phỉ ở Ảnh Sào Lĩnh cơ bản đã được dẹp yên, những đội ngũ trong thôn trước đó lần lượt giải tán. Nhưng vẫn còn tàn dư thổ phỉ chạy trốn, vấn đề lưu dân cũng chưa được giải quyết thỏa đáng, các vọng gác trong thôn vẫn còn, mỗi ngày cắt cử một hai người canh giữ, có việc cũng tiện gọi người.

Khi Lê Hoa đi vào vùng Đông Bình, những người trên vọng gác ở cửa thôn thấy là nàng, liền cao giọng hô gọi tên nàng.

Lê Hoa vội vàng giảm tốc, lần lượt đáp lại.

Khi được hỏi thăm tình hình của công chúa, khóe môi nàng hơi cong lên: "Đa tạ các vị hương thân quan tâm, công chúa bình an vô sự. Nay sư phụ ta - tiên sinh Mộ Dung đã được phong làm Thành chủ thành Tấn Dương, thống quản toàn bộ huyện Tấn Dương, cục diện rất nhanh sẽ ổn định, mọi người về sau không cần lo lắng sợ hãi nữa."

Mọi người vừa nghe xong liền như trút được gánh nặng, mừng rỡ vẫy tay chào nàng.

Đi ngang qua Đông Hạng Cốc, nghe thấy từ hướng đó truyền đến tiếng huấn luyện, trong lòng Lê Hoa vui mừng, liền giục ngựa chạy đến.

Quân Vụ Ẩn thấy gia chủ đến, đều dừng lại.

Đại Lâm Tử tiến lên nghênh đón.

Lê Hoa mỉm cười nói: "Những ngày ta không ở đây, ngươi có thể duy trì tốt kỷ luật, làm rất không tệ."

Nói xong, nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng, cất cao giọng: "Báo cho mọi người một tin vui! Hiện nay sư phụ ta được thăng làm Thành chủ Tấn Dương, lại phong ta làm Thống lĩnh thủ quân thành Tấn Dương. Các ngươi tuy là tư binh của ta, nhưng Thành chủ đặc biệt cho phép ta đưa Quân Vụ Ẩn nhập biên vào đội vệ thành Tấn. Ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành tiến vào thành Tấn, có nhiệm vụ mới đang chờ đợi chúng ta!"

Mọi người trong Quân Vụ Ẩn vừa nghe phải vào thành, lại còn nhập biên vào vệ đội thành Tấn, lập tức sôi trào, tiếng hoan hô vui mừng vang dội, lớn tiếng hô "Quân Vụ Ẩn uy vũ!".

Hôm đó Lê Hoa rời đi quá vội, chưa kịp thống kê tình hình thương vong, liền hỏi chuyện này với Đại Lâm Tử.

Đại Lâm Tử đã sớm chuẩn bị, hắn biết chút văn tự, đem tình hình thương binh sao chép vào thẻ tre, trình cho Lê Hoa xem.

Lê Hoa càng thấy người này thật đáng quý, nhìn hắn trong mắt toàn là khen ngợi, sau khi giao việc an ủi và hậu sự cho hắn phụ trách, lại dặn dò: "Hôm nay cho mọi người về nghỉ nửa ngày, dặn dò xong với người nhà, sáng mai giờ Thìn một khắc tập hợp ở đây xuất phát."

"Rõ."

"Ngươi lát nữa bảo mấy huynh đệ thôn Hà về nói với Thảo Nhi một tiếng, bảo nàng ngày mai cùng Quân Vụ Ẩn đồng hành."

Đại Lâm Tử vội vàng đáp ứng.

Lê Hoa rời khỏi thung lũng, liền quay về thôn.

Vừa vào thôn Đại Liễu Thụ, từ xa đã thấy Hùng thị nắm tay Phù Bảo đứng ở đầu thôn vươn dài cổ nhìn, mỗi lần thấy có người cưỡi ngựa đi qua, lại mở to mắt ngó kỹ.

Phù Bảo mắt tinh nhất, liếc một cái liền thấy Lê Hoa, liền giãy khỏi tay Hùng thị, vừa gọi vừa bước đôi chân nhỏ chạy về phía nàng, Hùng thị cũng thấy rõ bóng dáng con gái, mừng rỡ không kìm được, vội vàng chạy theo.

Lê Hoa sợ ngựa giẫm phải cục cưng nhỏ, liền kéo dây cương, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa.

Ba bước thành hai, chạy nhanh tới, một phen ôm lấy cục cưng nhỏ nhấc bổng lên cao.

"Lê Hoa, con nhớ chị nhiều lắm!" Phù Bảo ôm chặt lấy cổ nàng, sợ rằng buông tay ra thì nàng lại biến mất như mấy ngày trước.

Lê Hoa hung hăng hôn một cái lên gương mặt tròn trịa của bé, nói: "Lê Hoa cũng nhớ Phù Bảo của ta lắm."

Phù Bảo vui vẻ cười, đôi mắt to tròn chớp chớp cong lại như vầng trăng khuyết, "Mẹ đâu rồi? Mẹ đang ở đâu?"

"Mẹ đang bận công chuyện ở trong thành."

Bà Hùng đuổi theo, vừa hay nghe được lời này, trái tim đang lo lắng cũng nhẹ nhõm hẳn. Bà hỏi: "Con bé làm gì trong thành? Không về nữa sao?"

Lê Hoa đáp: "Hiện giờ sư phụ con đã trở thành thành chủ Tấn Dương, quản lý toàn bộ huyện Tấn Dương. Chị ấy là quan phụ tá của thành chủ, giúp ông ấy xử lý chính sự."

Bà Hùng không hiểu lắm về mấy chuyện này, nhưng vừa nghe thấy là làm quan, bà lại tươi cười rạng rỡ.

"Tốt, tốt, làm quan là tốt rồi."

Mấy ngày trước Đổng Vân bị đưa đi ngay tại làng, giờ đây không còn ai đến huyện Tấn Dương để tìm kiếm tung tích công chúa nữa. Lê Hoa không phô trương chuyện Đổng Vân đi đâu, nhưng đối với những người quen biết, cô cũng không cố ý che giấu, thẳng thắn nói rằng mọi chuyện đều ổn.

Phù Bảo nghe thấy mẹ làm quan lớn, bé vỗ tay cười khúc khích đầy phấn khích.

"Nhưng mà mẹ con dạo này bận lắm, không có thời gian ăn uống hay ngủ nghỉ. Phù Bảo ở lại làng với bà Hùng có được không? Đợi mẹ con rảnh việc, mẹ sẽ đến đón con vào thành."

Phù Bảo bĩu môi, có vẻ hơi không vui.

Nhưng khi nghe nói mẹ bận đến nỗi không có thời gian ăn uống, bé đành rũ mắt xuống nói: "Được thôi, nhưng không được lâu quá đâu đấy."

"Tất nhiên rồi, mẹ sao nỡ xa Phù Bảo lâu như thế chứ."

Phù Bảo nghe vậy lại vui vẻ trở lại.

Những người dân khác trong làng cũng thấy Lê Hoa trở về, họ vây quanh cô, hỏi han ríu rít, tình cảm quan tâm lộ rõ trên khuôn mặt.

Lê Hoa cũng rất hòa nhã, lần lượt trả lời từng người.

Biết tin loạn lạc đã kết thúc, ai nấy đều hớn hở, như trút được gánh nặng ngàn cân.

Chỉ có ông Lưu đứng một bên thở dài không ngớt, than vãn về hơn ba trăm mẫu đất đã mất.

Những người từng trong đội đột kích cũng chen vào, "Đội trưởng Lê Hoa, vậy cô có còn nhận binh lính không? Giờ thổ phỉ bị diệt rồi, đội đột kích chúng tôi cũng giải tán, chẳng có việc gì làm cả."

Lê Hoa cười nói: "Đương nhiên là có. Ba mươi người ban đầu, ai muốn theo tôi thì sáng mai đến Đông Hạng Cốc tập hợp với Quân Vụ Ẩn. Khi đó chúng ta sẽ vào thành và có nhiệm vụ mới."

Vừa dứt lời, mấy người đó đã reo hò vui sướng, hệt như vừa nhặt được vàng, vội vàng chạy về nhà báo tin.

...

Lê Hoa trở về, công chúa bình an vô sự, thổ phỉ cũng bị diệt, đây quả là một tin vui lớn, không thể không mở vài bàn tiệc ăn mừng.

Đại Căn vui vẻ lo liệu mọi thứ.

Lê Hoa tranh thủ lúc chưa dọn cơm, đi đến nhà họ Lưu một chuyến.

Trước đó cô đã nói với ông Lưu sẽ lấy một nửa số lương thực, nhưng vẫn chưa lấy xong. Hiện giờ tuy trong thành đã ổn định, nhưng việc sắp xếp cho dân tị nạn vẫn còn nan giải, lương thực vẫn khan hiếm. Phần lương thực còn lại cũng phải được sắp xếp để chuyển vào thành.

Ông Lưu không vui thì không vui, nhưng hiện tại Mộ Dung Cửu Thiên đang là thành chủ Tấn Dương, quản lý toàn bộ huyện Tấn Dương, còn Lê Hoa là tiểu đệ tử của ông ta. Hơn nữa, cô còn lập công lớn khi mang tư binh đến tiếp viện Tấn Dương vài ngày trước, chỉ riêng công lao này thôi, tương lai cả Tấn Dương cô có thể đi ngang. Vì vậy, ông ta đương nhiên không dám không thức thời mà so đo với cô về số lương thực này.

Tuy nhiên, ông ta cũng tự biết mình, hiểu rằng Lê Hoa không thích mình, nên đã kéo cả bà Lưu đến cùng để gặp cô.

Đối phương đã biết điều, Lê Hoa đương nhiên không muốn làm khó dễ đôi bên. Cô đi thẳng vào vấn đề, nói về chuyện lương thực.

Cuối cùng, cô nói thêm: "Giờ đây nạn thổ phỉ trong toàn huyện đã được dẹp tan, dân tị nạn cũng sẽ sớm được an cư lạc nghiệp. Năm nay chắc chắn sẽ thu hoạch được lương thực, kho lương của ông cũng sẽ được lấp đầy. Ông giữ nhiều lương thực như vậy cũng vô dụng, chi bằng cứ đưa cho tôi. Tôi sẽ giúp ông nói vài lời hay trước mặt thành chủ và quan phụ tá, sau này có việc tốt gì họ cũng sẽ nhớ đến ông."

Ông Lưu trơ trẽn thăm dò: "Vậy có thể miễn thuế má không?"

Nếu được miễn thuế, ông ta sẽ không cần phải tìm đến người thân kia nữa, tốn hai ba phần lương thực chỉ để nhờ vả treo tên dưới danh nghĩa nhà họ.

Lê Hoa lập tức lắc đầu. Chuyện thuế ruộng cô đã nghe chị và thầy nói sơ qua, nhưng ý chính là bất kể là người nghèo hay người giàu, quan lại hay quý tộc, đều không còn chuyện được miễn thuế nữa.

Hiện nay Tấn Dương tự trị, thuế má do thành chủ tự quyết định, chuyện này là chắc chắn rồi.

"Thuế ruộng không thể miễn. Dù ông có tìm người thân kia cũng vô dụng, nhà họ cũng phải nộp! Nhưng mức thu chắc chắn không nhiều như trước. Không chỉ ông, các nhà giàu khác trong làng cũng vậy. Tuy nhiên, nếu ông giao lương thực, tôi sẽ về báo cáo với quan phụ tá, xem có thể miễn giảm cho ông chút ít hay không. Thành hay không, tôi không dám đảm bảo."

Ông Lưu nghe xong, nét mặt cứng lại.

Lúc này bà Lưu lên tiếng: "Cháu ngoan, cứ làm theo lời cháu nói. Lương thực cứ để lại đủ cho nhà ăn là được, còn lại cháu cứ cho người đến chở đi."

Lê Hoa nghe vậy, mỉm cười như không cười nhìn ông Lưu.

Ông Lưu nghiến răng, muốn mắng bà vợ nhiều lời, nhưng trước mặt Lê Hoa lại không dám làm loạn.

Tuy nhiên, bà Lưu lại đưa ra một vấn đề khó cho Lê Hoa.

"Chú tư của cháu dạo này lúc tỉnh lúc điên, cứ lẩn thẩn trong làng cả ngày chẳng thấy bóng dáng đâu. Bà sợ chú ấy làm bị thương người khác. Chi bằng cháu đưa chú ấy đi cùng luôn đi, cho chú ấy ở với những người lính khác, có nhiều người trông chừng thì cũng không sợ chú ấy làm hại ai. Cháu thấy có được không?"

Nghe lời này, Lê Hoa khẽ cau mày.

Nếu là người khác, cô đã nhận lương thực của họ rồi, có thể đồng ý ngay lập tức. Nhưng với Lưu Hữu Thiết, người đã từng đối xử với chị cô như vậy, cô không thể đối xử với ông ta như những người khác.

Phải nói rằng, so với ông Lưu, bà Lưu vẫn nhìn xa hơn. Giờ con trai út của bà ra nông nỗi này, bà không thể trói ông ta lại bằng dây thừng, người khác cũng không thể quản được ông ta. Chỉ có Lê Hoa trước mặt mới có thể khiến Lưu Hữu Thiết sợ hãi, vì thế bà mặc kệ mà đẩy ông ta cho cô.

Lê Hoa đã nhận lợi ích của người ta, cũng không thể nhận không, nhưng cô càng lo lắng hơn là Phù Bảo hiện đang ở trong làng. Trẻ con thích chạy nhảy lung tung, không thể lúc nào cũng giữ bé lại được.

Nếu không có ai quản lý Lưu Hữu Thiết, lỡ chuyện như lần trước lại xảy ra thì sao? Suy nghĩ một lúc, cô đành đồng ý.

"Nếu bà đã nói vậy, cháu sẽ đưa ông ấy đi cùng. Tuy nhiên, huấn luyện quân đội rất nghiêm khắc, nếu ông ấy lơ là, cháu sẽ không nương tay."

Bà Lưu chỉ mong cô có thể mang người đi, giờ nghe cô nói vậy, bà vội vàng nói: "Chú ấy không nghe lời, cháu cứ huấn luyện là được."

Lê Hoa lúc này mới xin cáo từ.

Đi ngang qua nhà họ Tằng, nhớ lời chị nói muốn Tằng Quảng vào nha môn giúp việc, cô liền rẽ vào sân nhà họ Tằng.

Trong sân, bà Tằng đang ngồi xổm trên đất băm rau lợn.

Hiện giờ tai bà không còn thính lắm, Lê Hoa vào cửa đã lâu mà bà vẫn không nghe thấy động tĩnh. Khi cô đi đến trước mặt, bà mới ngẩng đầu lên.

Thấy là cô, bà liếc cô một cách khó chịu, nói: "Cô đến làm gì?"

Với bà Tằng, tâm trạng của Lê Hoa vẫn có chút phức tạp. Lúc trước, cô đã đánh bà một trận vì chuyện bán Phù Bảo. Khi bị đánh, bà lão mắng rất dữ, nhưng rốt cuộc cũng không tự biện minh cho mình, cũng không tiết lộ những bí mật về Đổng Vân đằng sau đó. Sau đó, bà cũng không tìm cô để tính sổ.

Miệng thì độc, nhưng xét cho cùng thì không phải người xấu.

Lần trước, vì Phù Bảo, bà ta lại đánh nhau với Lưu Hữu Thiết một trận. Phải nói rằng, bà lão này thật sự rất mạnh mẽ.

Lê Hoa thấy bà ta trộn xong thức ăn, cúi lưng vất vả bê một thùng lớn đến chuồng heo, cô vội vàng tiến lên hai bước, xách thùng lên một cách dễ dàng rồi đi đến máng đá đổ vào.

Trong lòng thầm mắng Tằng Quảng Tiến thật vô tâm, cả ngày chỉ biết đọc sách, những việc nặng nhọc này cũng không giúp mẹ làm. Đợi sau này vào nha môn, nhất định phải nhờ chị dạy dỗ anh ta một trận.

"Anh Quảng Tiến có ở nhà không ạ?" Lê Hoa hỏi.

Nghe nói đến tìm con trai, vẻ mặt bà Tằng mới giãn ra, nhìn vào trong nhà: "Đang đọc sách."

Lê Hoa đặt thùng xuống, đi vào nhà.

Tằng Quảng Tiến quả nhiên đang cặm cụi viết lách.

Để tiết kiệm giấy mực, anh ta đã nhờ người làm cho một tấm gỗ lớn, bút chấm nước là có thể viết lên trên, viết đến cuối thì chữ ở đầu đã khô.

Năm ngoái, anh ta còn đến nhà chị cả để học, nhưng sau chuyện ở sòng bạc, cộng thêm nạn thổ phỉ hoành hành khắp nơi, và trong làng lại có một nữ phu tử, nên suốt cả năm anh ta đều ở trong làng, không đi đâu nữa.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tằng Quảng Tiến ngẩng đầu lên, thấy là Lê Hoa, anh ta vội vàng đứng dậy, vẻ mặt đầy bất ngờ hỏi: "Lê Hoa về rồi à? Chị dâu... à, công chúa vẫn khỏe chứ?"

Lê Hoa gật đầu, kể cho anh ta nghe chuyện Mộ Dung Cửu Thiên đã nhậm chức thành chủ Tấn Dương.

Sau đó, cô truyền đạt lại ý của chị mình: "Công chúa hiện đang làm quan phụ tá Tấn Dương, muốn anh đến nha môn giúp việc. Nếu anh đồng ý, sáng mai có thể đi cùng chúng tôi."

Tằng Quảng Tiến nghe xong, lập tức mừng rỡ ra mặt.

Sao có thể không đồng ý chứ? Anh ta học nhiều sách vở như vậy, không phải là để một ngày nào đó có thể bước vào con đường làm quan, làm rạng danh tổ tông sao?

Tấn Dương đã được triều đình công nhận, vậy thì làm việc trong nha môn đương nhiên cũng được triều đình chấp thuận.

Việc công chúa đã che giấu mọi người để lên làm quan phụ tá như thế nào không phải là chuyện anh ta nên bận tâm. Hơn nữa, kể từ khi biết anh trai cả là thị vệ của công chúa, anh ta đã tự coi mình là người của phe công chúa.

Bây giờ công chúa bảo anh ta đến nha môn giúp, đây chính là đang nâng đỡ anh ta! Anh ta sao có thể không vui được?

Thế là anh ta vội vàng đồng ý: "Được! Mấy giờ sáng mai mọi người khởi hành?"

"Giờ Thìn sẽ xuất phát." Lê Hoa nói, "Anh đến Đông Hạng Cốc tập hợp với Quân Vụ Ẩn, khi đó sẽ cùng nhau đi."

Tằng Quảng Tiến liên tục đồng ý, nét mặt tràn đầy niềm vui, luống cuống bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.

...

Khi Lê Hoa về đến nhà, sân nhỏ đã náo nhiệt.

Ông Ba, vợ chồng Trương Lão Ngũ, Câu Đản và cả nhà Tần Đại Nương đều đã đến, mỗi nhà khác cũng cử một đại diện đến, tổng cộng có năm sáu bàn tiệc.

Phù Bảo, Cẩu Đản và Hỉ Thước mấy đứa trẻ chạy nhảy nô đùa giữa các bàn, thật vui vẻ biết bao.

Các bà các chị thì tụm lại một chỗ, trò chuyện chuyện nhà chuyện cửa, thỉnh thoảng lại bật cười vang.

Đây là lần đầu tiên mọi người vui vẻ tụ tập với nhau như vậy kể từ sau chuyện thổ phỉ và dân tị nạn.

Lê Hoa đương nhiên thích sự náo nhiệt. Hồi nhỏ, cô luôn mong chờ những dịp như thế này, nhưng sự náo nhiệt đó lại chưa bao giờ thuộc về cô. Giờ đây, cô trở thành nhân vật chính được mọi người vây quanh, thực sự cảm nhận được sự vui vẻ này, nụ cười trên môi không bao giờ tắt.

Mọi người nâng chén cụng ly, trong làn khói mờ ảo, nhìn cô gái cao ráo, chân dài trước mặt, chẳng còn ai nhớ được dáng vẻ cô của ngày xưa nữa.

Họ chỉ biết rằng từ nay về sau, cô sẽ không còn là một cô bé bình thường ở ngôi làng nhỏ này.

Bà Tần cười nói: "Lê Hoa này, mùng sáu tháng tám tới, Đại Bảo tổ chức tiệc cưới, lúc đó con nhất định phải về uống rượu mừng nhé."

Lê Hoa quay đầu lại, nhìn Tần Đại Bảo đang cụng ly với người khác, cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng: "Tất nhiên rồi, rượu mừng của Đại Bảo nhất định phải uống."

Chuyện cũ đã chôn vùi trong gió, những người lớn tuổi trong làng không còn nghĩ đến những chuyện xa xôi đó nữa. Điều họ mong cầu, chẳng qua chỉ là một cuộc sống ổn định trong tương lai, một cuộc sống tốt đẹp và có hy vọng.

Sư phụ của Lê Hoa giờ đây là thành chủ Tấn Dương, thân phận của cô cũng theo đó mà tăng lên. Đối với gia đình họ Tần, việc cô có thể đến dự tiệc cưới là một vinh dự lớn.

Ông Trương Tam cũng lảo đảo bước tới mời rượu Lê Hoa: "Con bé này, trước đây ông Tam có mắt như mù, không nhận ra tài năng của con. Con đừng chấp nhặt với ông già này nhé."

Lê Hoa đứng dậy cười nói: "Ông Tam luôn đối xử tốt với cháu, không cần phải nói vậy đâu ạ."

Ông Trương Tam gật đầu đầy mãn nguyện, kéo đứa cháu trai lớn bên cạnh lại nói: "Sau này Trường Mao đi theo con, ông cũng yên tâm. Thằng bé này khỏe lắm, con cứ sai bảo nó."

Trường Mao là người của đội đột kích, ngày mai sẽ được biên chế vào Quân Vụ Ẩn.

Trong trận chiến ở làng sen trước đây, cậu ta tỏ ra rất nghe lời, bảo đâu đánh đó, nên Lê Hoa dùng cậu ta rất thuận tay.

"Ông cứ yên tâm, Trường Mao theo cháu, cháu sẽ xếp nó ở cùng với Đại Ngưu, coi nó như em trai ruột."

Ông Trương Tam liên tục nói "Tốt, tốt" mấy tiếng, rồi mới hài lòng cầm chén rượu trở về chỗ ngồi.

Những người có mặt hôm nay đều là bà con thân thiết với gia đình Đại Căn, cùng với các vị gia chủ trong làng. Lê Hoa giờ không còn là cô bé ít nói như xưa. Cô rót trà, lần lượt đi mời từng người, cảm ơn sự chăm sóc ngày trước, rồi nhờ họ, khi cô không có ở nhà, nếu bố mẹ và các em có chuyện gì, xin hãy giúp đỡ trông nom.

Mọi người đều đồng ý, uống rượu vui vẻ.

Đến tận nửa đêm, mọi người mới lần lượt ra về.

Lê Hoa tắm rửa xong, vào phòng bà Hùng bế Phù Bảo về phòng mình.

Ban ngày không có thời gian chơi cùng bé, buổi tối rảnh thì bé lại ngủ rồi. Lê Hoa nhìn khuôn mặt mũm mĩm của bé, nghĩ đến sáng mai phải đi sớm, lòng cô ngập tràn sự lưu luyến.

Cô cứ thế ôm cục bông nhỏ đang ngủ say như heo con, đi đi lại lại trong phòng một lúc lâu.

Trong lòng lại không ngừng nhớ đến người yêu đang ở trong thành. Hai mẹ con họ, đều là người cô yêu quý nhất, ở đâu cũng không thể rời xa người còn lại.

Thẳng đến lúc nằm xuống, cô vẫn không nỡ buông tay.

Ngày hôm sau, cô dậy khi trời còn chưa sáng.

Ánh đèn trong bếp đã sáng, bà Hùng đang rán bánh, Đại Căn ngồi cạnh bếp lò, mài đi mài lại cán dài của thanh đại đao của Lê Hoa.

Anh ta hơn hai mươi tuổi mới làm cha, lại thường xuyên đi xa, thiếu sự quan tâm dành cho gia đình. Mãi đến năm ngoái trở về làng, anh ta mới thực sự bắt đầu gánh vác trách nhiệm của một người cha. Thoáng cái đã hơn một năm trôi qua, lần này đến lượt con gái ra ngoài bôn ba, anh ta đột nhiên nhận ra mình đã thất bại trong vai trò người cha như thế nào.

Sau khi thức dậy, Lê Hoa lên hang lấy số vàng đã cất giấu ở đó, cùng với vài thứ mà Đổng Vân đã dặn dò.

Khi xuống núi, cô thấy Đại Ngưu đã mặc chỉnh tề, đứng đợi cô ở hành lang.

Vết sẹo trên mặt do Bạch Sầu Tham gây ra vẫn chưa lành, khiến vẻ ngoài vốn chất phác, thật thà của anh ta có thêm một chút hung hãn.

Hạnh Hoa và Nhị Ngưu cũng đã dậy sớm, đi theo bố mẹ giúp việc vặt, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn chị cả, không còn dám vô tư đùa nghịch với cô như trước nữa.

Bà Hùng bưng bánh rán, mì nước và cháo thịt đã nấu xong lên bàn.

"Ăn chút gì rồi hẵng đi."

Lê Hoa gật đầu, "Bố mẹ cũng ăn cùng đi ạ."

Rồi gọi mấy đứa em trai, em gái ngồi vào bàn.

Vừa ngồi xuống, tiếng bước chân lạch bạch ở cửa vang lên, Phù Bảo đã dậy rồi.

Bé chạy ra cửa, thò đầu ra ngó, tìm kiếm bóng dáng Lê Hoa.

Ánh mắt Lê Hoa dịu lại, cất tiếng gọi: "Phù Bảo, lại đây ăn sáng."

Phù Bảo tóc tai rối bù, chẳng khác gì một bà điên nhỏ, lao vào lòng cô.

Lê Hoa ôm bé ngồi lên đùi, đút cho bé vài muỗng cháo rồi nói: "Bố, hai hôm nữa khi nha môn bên kia ổn định, bố đưa Hạnh Hoa sang đó. Phu tử bận rộn, đã quen với sự chăm sóc của nó rồi, thay người khác sẽ không quen."

"Được con gái." Đại Căn đáp.

Hạnh Hoa thì mừng rỡ ra mặt, hỏi: "Chị cả, phu tử cũng ở nha môn ạ?"

Lê Hoa gật đầu: "Công chúa giờ đã được phong làm quan phụ tá Tấn Dương, phu tử cũng phải theo lo việc. Hiện tại trong thành thiếu nhân lực, chị cũng qua giúp một tay."

Hạnh Hoa nghe vậy liền biết phu tử đã bị hiểu lầm trước đó. Giờ biết cô ấy bình an vô sự, mọi nỗi buồn trong lòng tan biến hết, nghĩ đến việc sắp được gặp cô, cả người trở nên vui vẻ hẳn lên.

Còn Phù Bảo ở bên cạnh, cái miệng nhỏ chu lên rất cao.

Lê Hoa không nhịn được trêu bé: "Chu nữa là treo được cả ấm dầu đấy."

Phù Bảo hừ nhẹ một tiếng, không vui vẻ quay mặt đi.

Lê Hoa dỗ dành: "Nếu con vào thành, sẽ không gặp được Câu Đản và Hỉ Thước, ai chơi với con?"

Phù Bảo nghe thấy có lý, do dự một lúc rồi nói: "Nhưng con nhớ mẹ."

Lê Hoa trong lòng mềm nhũn, "Đợi hai hôm nữa ổn định rồi chị sẽ đến đón con đi gặp mẹ, được không?"

Phù Bảo giờ đã ba tuổi, với thân phận của bé, việc học chữ là không thể tránh khỏi. Sợ rằng chẳng bao lâu nữa chị sẽ đưa chuyện khai tâm vào chương trình.

Cô bé này hoàn toàn không biết rằng, đây là một trong số ít những khoảnh khắc vô tư lự còn lại của mình.

Lê Hoa nói xong, lại quay sang Nhị Ngưu: "Ông Tam tối qua nói rồi, đã ưng một vị thầy giáo, tháng sau sẽ đến. Emở làng chăm chỉ học hành, thay anh chị bầu bạn với bố mẹ nhé."

Nhị Ngưu vội vã đồng ý.

Bà Hùng nhìn con gái lớn sắp xếp mọi chuyện đâu ra đấy, trong lòng không thể nào vui hơn.

Giờ các con đứa nào đứa nấy đều có tiền đồ, đổi lại là trước đây, bà đâu dám mơ tưởng những chuyện này. Hiện tại bà chỉ có một suy nghĩ, trong cả cái làng này, chỉ có mình bà là người phụ nữ thực sự thành công trong cuộc đời.

Chồng bà giờ nghe lời bà răm rắp, con gái có tiền đồ, các con đều hiếu thảo, dưới nền nhà còn chôn một túi vàng nhỏ, không lo thiếu ăn thiếu mặc. Bà cảm thấy cuộc đời này đã quá mãn nguyện rồi. (Editor: ở cận đại cũng khó được như v)

Lại nghe con gái nói: "Mẹ, chỗ thuốc hôm trước con dặn mẹ cất cho ông ngoại đâu? Lát nữa con về thành tiện đường ghé qua thăm ông bà ngoại."

Bà Hùng vội vàng nói: "Hôm kia bố con đi làng Dương tìm hiểu tin tức, tiện thể mang qua rồi."

Lê Hoa ngẩng đầu nhìn bố, thầm nghĩ ông bố gỗ đá này cuối cùng cũng làm được một việc đáng tin.

"Làng của ông bà ngoại con vẫn ổn, thổ phỉ không đến đó, nhưng có vài đợt dân tị nạn tràn vào. Dân làng đã cùng nhau đánh đuổi họ ra ngoài. Tuy có mấy người bị thương, nhưng không nghiêm trọng."

Lê Hoa nghe vậy mới yên tâm.

Ăn cơm xong, hai chị em cô lên ngựa.

Bà Hùng nhìn con gái chỉ ở nhà có một đêm rồi lại phải đi, trong mắt tràn đầy sự quyến luyến.

Người không nỡ nhất chính là Phù Bảo. Thấy Lê Hoa lên ngựa, bé khóc nức nở, khiến Lê Hoa xót xa không thôi.

Cô lại xuống ngựa, ôm bé vào lòng an ủi một lúc lâu, đến khi bé nín khóc, cô mới giao cô bé mít ướt cho mẹ mình.

Rồi cùng Đại Ngưu phi ngựa đi về phía đầu làng.