Tối về đến nhà, vừa bước vào cửa, quả nhiên trong nhà bếp lạnh ngắt, lò nguội tanh.

Lê Hoa đặt đồ đạc xuống, rồi đi thẳng vào bếp giục cơm.

Bà Hướng không cho họ động vào gạo, mì, lương thực hay dầu, bao năm nay đều là làm sẵn rồi mới chia cho họ, cứ thế mà sống qua ngày.

Ai ngờ Lê Hoa vừa đến cửa bếp, đã thấy bà Hướng mặt mày hung dữ đứng đó, nói: "Mày còn mặt mũi về đây à? Giúp người ngoài đánh người nhà, hôm nay không có cơm, có cũng không cho chúng mày ăn."

"Không được, hôm nay chúng con làm việc cả ngày, phải được ăn cơm."

"Không có cơm."

"Vậy bà tránh ra, để con vào bếp lục. Tìm được gạo, con tự nấu. Đến lúc đó đừng trách con dùng nhiều gạo."

"Mày dám-" Bà Hướng chửi, trong lòng thầm thắc mắc cô nàng ngốc nghếch ngày trước đâu rồi. Trước đây, khi bị bà mắng, Lê Hoa tuy ra vẻ không đau không ngứa, nhưng cũng không đến mức ngang ngược thế này.

Rốt cuộc là bị cái gì nhập?

"Có gì con không dám? Cha con bảo rồi, ở nhà phải ăn no mới đi làm, về cũng phải ăn no. Con nghe lời cha con."

Nói rồi, cô đưa tay đẩy bà Hướng sang một bên, thẳng bước vào bếp.

Bà Hướng không cản nổi, ngồi bệt xuống đất ăn vạ, miệng kêu toáng: "Giết người rồi-giết người rồi-"

Bà ta cứ vài ngày lại giở trò này, hàng xóm láng giềng trước đây thấy lạ thì chạy qua xem náo nhiệt. Giờ nghe quen rồi, chẳng ai để tâm. Với lại, nhà ai rảnh rỗi mà ngày nào cũng đi xem nhà người ta ầm ĩ? Chiều nay xem chưa đủ sao? Giờ nghe bà già này lại gào lên, ai cũng mất hứng, chỉ lẩm bẩm: "Bà già này không biết lại cãi nhau với ai, ngày nào cũng làm ầm, chẳng để người ta yên."

Bà Hướng gào lên, chỉ lôi được cậu hai và hai cô con dâu đến. Mấy đứa cháu khác hoặc nằm hoặc ngồi, chẳng ai thèm qua xem chuyện gì.

Hướng Lão Nhị chỉ vào Lê Hoa, tức giận quát: "Lê Hoa, mày làm gì đấy?"

Lê Hoa nhìn ông ta, vẻ mặt ngạc nhiên: "Nhị thúc, thúc không thấy con đang tìm gạo nấu cơm à?"

"Mày-Tao hỏi tại sao mày đẩy bà nội mày?"

"Bà ấy cản con, con cũng chẳng dùng sức, tự bà ấy ngồi xuống đất ăn vạ. Con đâu phải mẹ bà ấy, lấy đâu ra thời gian dỗ bà."

Câu nói này khiến bà Hướng tức đến suýt thổ huyết. Không màng gì nữa, bà ta bật dậy từ dưới đất, chỉ vào cô chửi: "Con ranh, còn muốn làm mẹ tao? Hôm nay tao không đánh chết mày!"

Nói rồi, bà nhặt một cây gậy gỗ bên cạnh, bước tới định đập vào người Lê Hoa.

Chỉ tiếc động tác bà ta quá chậm, Lê Hoa nhanh tay nắm lấy một đầu cây gậy. Tay trái cô vươn ra, khẽ cù vào nách bà Hướng. Bà ta lập tức ngứa ngáy, đành buông tay.

Lê Hoa cười hì hì, bẻ đôi cây gậy, nhét vào lò bếp.

Màn này khiến ba người kia ngẩn ra.

Bà Hướng lần đầu cảm nhận được sự bất lực dù có sức mà chẳng dùng được. Gặp phải đứa cháu gái thế này, cô không cãi tay đôi, cũng chẳng trực tiếp đánh lại. Bà ăn vạ, cô chẳng thèm để ý. Đạo hiếu, liêm sỉ gì cô cũng chẳng màng. Làm sao mà đấu được?

Dưới sự hướng dẫn của hệ thống, Lê Hoa nhanh chóng tìm được chỗ cất gạo. Cô xách bao gạo lên, nói: "Nếu các người không nấu cơm, thì để con tự làm."

"Mày-bao gạo này không phải để mày ăn-"

Chưa dứt lời, phía sau đã vang lên giọng bà Hùng: "Đất đai nhà mình là mẹ con chúng tôi cày cấy, sao lại không được ăn gạo?"

Bà Hướng nghe tiếng bà Hùng, trong lòng mừng thầm. Bà ta không trị được đứa nhỏ này, chẳng lẽ không trị nổi đứa lớn sao? Bà Hùng làm dâu, chẳng phải nên để mẹ chồng hành hạ sao?

Nghĩ vậy, bà ta quay sang chửi bà Hùng: "Nhìn xem mày nuôi ra cái thứ gì? Đồ sói mắt trắng ăn cây táo rào cây sung, giúp người ngoài đánh người nhà, còn đòi ăn cơm? Ăn phân đi!"

Lê Hoa chẳng thèm để ý bà ta nói gì, kéo mẹ qua một bên, chen ra cửa đẩy bà Hướng ra, quay lại nói với bà Hùng: "Mẹ, mẹ đến đúng lúc lắm, mau nấu cơm đi, con canh chừng họ."

Bà Hùng đã sớm thất vọng với cái nhà này. Giờ thấy con gái khiến cả nhà rối như tơ vò, nhớ lại hơn mười năm lấy chồng nhà họ Hướng sống cuộc đời khổ sở, trong lòng bất giác dâng lên cảm giác hả hê như muốn phá tan tất cả. Bà chẳng thèm để ý đến mụ già đang phát điên, thuận theo lời con gái, đi rửa nồi vo gạo.

Lê Hoa thì cầm gậy canh ở cửa, không cho bà Hướng vào bếp.

Bà Hướng muốn động đến cô, nhưng cô như con lươn trơn tuột, chẳng để bà ta tóm được một mẩu áo. Muốn đánh, vừa giơ tay đã bị cô giật mất gậy, chẳng có chỗ nào để ra tay. Bà ta đành lại ngồi ở cửa bếp ăn vạ, lăn lộn.

Lê Hoa nhìn bà Hướng như kẻ điên trên mặt đất, chậc chậc vài tiếng, mặc kệ bà ta gào thét.

Hướng Lão Nhị nhìn cảnh này, cũng đau đầu không thôi. Ngày thường chỉ cần thả bà Hướng ra là đại phòng lập tức bị khuất phục. Nhưng giờ chiêu này không còn tác dụng. Ông ta đành tự mình tiến lên, quát: "Lê Hoa, mày dám đối xử với bà nội mày thế à!"

"Con đối xử thế nào? Con có đánh bà ấy đâu."

"Mày không nghe lời bà ấy là bất hiếu."

"Bà ấy không sinh ra con, cũng không cho con ăn, sao con phải hiếu thuận với bà ấy?"

"Mày-không có bà mày thì không có cha mày, không có cha mày thì không có mày. Mày phải hiếu thuận với bà ấy!"

"Bà ấy sinh cha con, thì để cha con hiếu thuận với bà ấy. Cha con sinh con, con hiếu thuận cha con là được."

"Cha mày không ở đây, mày là con gái cha mày, phải thay cha mày hiếu thuận với bà ấy."

"Không được, con chỉ nhận cha con. Bà muốn người hiếu thuận, thì tự đi quân doanh tìm cha con. Cha con chắc chắn sẽ hiếu thuận bà ấy tử tế."

"Con ngốc này, sao cứng đầu cứng cổ thế."

"Con ngốc thì nhị thúc chẳng phải biết từ lâu rồi sao? Giờ lại nói lại, như thể nói nhiều là con thông minh lên được vậy."

Bà Hùng trong bếp vừa nhóm lửa vừa vểnh tai nghe. Bà phát hiện cô con gái ngốc nghếch nhà mình, nhìn thì ngốc, nhưng lại khiến đám người ngày thường tác oai tác quái chẳng làm gì được cô. Phải nói là đúng một vật khắc một vật.

Hướng Lão Nhị tức đến run người, chỉ vào Lê Hoa chửi: "Mày-con ranh chết tiệt, đồ phá của. Hôm nay nhị thúc thay cha mày dạy dỗ mày một trận."

Nói rồi, ông ta nhặt một cây gậy gỗ bên cạnh, định đánh Lê Hoa.

Lê Hoa nghĩ ngợi, hỏi: "Nhị thúc, thúc với Đại Lang ai lợi hại hơn? Đại Lang còn không đánh lại con, thúc thì đã già thế này. Con nghĩ thúc đừng thử, lỡ đánh không lại, mất mặt lắm."

Hướng Lão Nhị bao giờ chịu nổi nhục nhã thế này, giơ gậy định đánh.

Lê Hoa đảo mắt, nói: "Trước khi đi, cha con dạy con mấy chiêu, con đang muốn tìm người luyện tập. Trưa nay Đại Lang tự dâng đến cửa cho con luyện tay. Giờ nhị thúc cũng muốn luyện cùng, con phải quý trọng cơ hội này chứ."

Thế là cô cũng giơ gậy lên, bắt đầu ra tư thế chuẩn bị đấu.

Hai cây gậy chạm vào nhau, rồi tách ra, lại thăm dò một lúc. Ở cửa bếp, hai bên khuấy động một trận, chẳng mấy chốc đã vang lên tiếng ping ping pang pang. Một số đồ đạc và bát đĩa trong nhà chịu trận.

Bà Hướng thấy vậy, cả người như muốn phát điên, chẳng màng gì nữa, vội chạy tới nắm lấy cây gậy của Hướng Lão Nhị, hét lên: "Hai đứa phá của này định làm gì? Gia sản nhà họ Hướng sắp bị chúng mày đánh tan tành rồi!"

Hướng Lão Nhị đang tức điên, chẳng muốn dừng tay, nhưng bà mẹ già nắm chặt quá.

Lê Hoa lúc này mới ra vẻ bừng tỉnh, nói: "Thì ra bà nội sợ đập hỏng đồ đạc bát đĩa. Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến con? Gia sản này đâu truyền cho đại phòng chúng con. Hỏng thì hỏng, con chẳng tiếc."

"Nhị thúc-tiếp tục nào."

Nói rồi, cô giơ tay, bày ra một tư thế khác.

Hướng Lão Nhị lập tức đau đầu. Gia sản này không cho đại phòng, nhưng chắc chắn có phần truyền cho ông ta. Nếu tiếp tục đánh, đồ đạc hỏng thật sự là gia sản của mình.

Giờ đánh thì không nỡ ra tay, mà không đánh thì nuốt không trôi cục tức. Chẳng mấy chốc, bà mẹ đã giật cây gậy ném xuống đất. Ông ta đành hậm hực bỏ đi.

Lúc đi còn nghe Lê Hoa hét với theo: "Nhị thúc, bà nội vẫn không nỡ để chúng ta đánh nhau. Lần sau thúc cứ như bà nội, chửi mắng là được, đừng động tay động chân."

Hướng Lão Nhị chỉ thấy mất mặt. Chú đánh cháu gái vốn đã là chuyện không vẻ vang, giờ lại ầm ĩ đến mức này. Nếu truyền ra ngoài, mặt mũi ông ta mất sạch.

Nghĩ đến chuyện thằng con trai mình gây ra hôm nay, ông ta càng tức đến phát điên. Không biết nhà họ Hướng năm nay gặp vận xui gì, liên tiếp xảy ra đủ chuyện không thuận.

Rốt cuộc từ lúc nào bắt đầu xui xẻo? Hướng Lão Nhị nghĩ kỹ, hình như từ khi mẹ mình và vợ mình lôi con ngốc Lê Hoa vào thành bán. Sau khi con ngốc ấy chạy về, cả nhà họ Hướng như bị ma ám.

Đầu tiên là con ngốc ấy thay đổi như người khác, đến cả cha nó, Hướng Đại Căn, trở về cũng đổi tính. Tiền lương lính không nộp lên nữa, nói năng cũng cứng rắn hơn. Bà Hùng cũng không còn khúm núm như trước, giờ còn dám cãi lại mẹ ông ta.

Hướng Lão Nhị không biết hôm đó mẹ mình kéo Lê Hoa đi bán, sau khi trở về đã xảy ra chuyện gì, khiến con ngốc ấy về nhà rồi cả vận mệnh nhà họ Hướng đều thay đổi.

Dù Hướng Lão Nhị nghĩ gì, bà Hướng thì đau lòng vì đồ đạc bị hỏng. Đánh thì không đánh lại, mắng thì người ta coi như gió thoảng qua. Mắng lâu bà ta cũng mệt. Dù sao chiều nay, ở trước cổng nhà góa phụ, cả nhà họ Hướng dựa vào bà ta làm主力 (chủ lực), mắng đến kiệt sức mà chẳng thắng nổi. Điều này phần nào đả kích lòng tự tin của bà ta, khiến lúc này, khi nhìn Lê Hoa, ánh mắt bà ta thoáng chút hoang mang.

Lê Hoa chẳng biết bà ta đang nghĩ gì quanh co trong đầu. Thấy bà già không còn sức gây nữa, cô thấy yên tĩnh hẳn. Cô đứng canh mẹ nấu cơm, tiện thể theo chỉ dẫn của hệ thống, tìm được chỗ cất thịt muối. Cô cắt một ít thịt muối đặt lên trên gạo, cùng hấp. Hương thơm từ bếp bay ra, khiến mặt mũi người nhà nhị phòng, tam phòng méo mó.

Hướng Lão Nhị tức tối bỏ đi, gặp ông Hướng vừa về, không kìm được tuôn ra một tràng than phiền.

Ông Hướng nhíu mày. Những chuyện xảy ra trong nhà họ Hướng thời gian này, kể cả sự thay đổi thái độ của Hướng Đại Căn, khiến ông rất bất an. Giờ nghe Lê Hoa lại gây ra chuyện như vậy, thật sự khó hiểu.

Ông lườm con trai lớn, nói: "Mày là đàn ông mà đi xen vào mấy chuyện này làm gì? Về nói với mẹ mày, sau này đừng tùy tiện gây khó dễ cho đại phòng. Cứ như trước đây, ăn gì thì cho ăn nấy. Ngày nào cũng gây chuyện cười cho thiên hạ. Giờ nhà ta đã thành trò cười cả làng. Nhìn Đại Lang xem, đã hai mươi, cứ thế này, ai còn muốn gả con cho nhà ta nữa?"

Hướng Lão Nhị bị cha mắng một trận, trong lòng thấy oan ức. Nhưng ông ta vốn nhu nhược, chẳng có bản lĩnh gì, bao năm nay dựa vào nhà mà sống, đâu dám cứng giọng. Giờ chỉ đành vâng lời cha.