Tả Tề hỏi tại sao cô học trò của mình lại đến muộn như vậy. Lê Hoa mới sụt sịt kể lại chuyện bị cướp trứng gà.

Tả Tề nhíu mày nói: "Người này đúng là quá ngang ngược. Nhưng ở đời này, kẻ mạnh là vua. Con có ấm ức cũng chẳng làm gì được. Muốn có tiếng nói, thì phải mạnh hơn người khác."

Nhìn Lê Hoa mở to mắt định phản bác, ông trừng mắt nhìn cô: "Ngay cả chính nghĩa cũng cần người có năng lực mới có thể thực thi. Nếu không, sẽ giống như chuyện xảy ra với gia đình con trước đây."

Lê Hoa lập tức im lặng.

Tả Tề lúc này mới cởi cây cung trên lưng xuống, nói: "Hai lần trước ta đã dạy con cách bắn tên, nhưng chỉ là luyện tập ở trạng thái tĩnh. Kẻ thù của con sẽ không đứng yên để con làm bia ngắm đâu. Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ luyện bắn mục tiêu di động và cách bắn tên khi đang di chuyển."

Lê Hoa đã quen với việc vị sư phụ này luôn đi thẳng vào vấn đề. Cô lập tức tập trung tinh thần, làm theo yêu cầu của ông. Đầu tiên, cô quan sát động tác của Tả Tề, ghi nhớ những điểm cốt yếu mà ông phân tích. Sau đó, cô nhận lấy cung tên và bắt đầu luyện tập.

Ban đầu, cô không thể bắn trúng bia, huống hồ là bắn trúng hồng tâm.

Tả Tề không biểu lộ cảm xúc gì. Từ lúc bắt đầu luyện tập, ông không cho phép Lê Hoa dừng lại. Miệng ông luôn hô: "Đứng vững, trụ chắc, lắp tên, kéo dây, giương cung, tì vai, nhắm, tiếp tục dùng lực và giữ nguyên, được, buông!"

Lần lượt, hết lần này đến lần khác. Bắn trượt ông cũng không mắng, bắn tốt ông cũng không khen.

May mắn là thể chất của Lê Hoa đã thay đổi rất nhiều. Cánh tay cô rắn chắc và khỏe hơn, ít nhất cô đã có thể kéo căng cây cung của Tả Tề.

Đây cũng là điều mà Tả Tề rất quý cô. Những cô gái bình thường không có sức mạnh cánh tay tốt như Lê Hoa, thậm chí còn không bằng nhiều người đàn ông.

Tả Tề xuất thân từ lính bắn cung, sở trường của ông đương nhiên là cung tên. Bây giờ, những gì ông có thể dạy Lê Hoa, đương nhiên cũng bắt đầu từ cung tên.

Cứ luyện như vậy, một buổi liền hai giờ, cánh tay của Lê Hoa vì liên tục giương cung kéo cung đã trở nên đau nhức vô cùng. Lúc này, Tả Tề mới nói: "Hôm nay đến đây thôi."

Lê Hoa mới thở phào nhẹ nhõm, đưa lại cây cung cong cho ông.

Hiện nay triều đình quản lý vũ khí rất nghiêm, những thứ như đao kiếm cung tên, ngoài quân doanh ra, người thường muốn có cũng khó, ngay cả ở các tiệm bảo tiêu, đa phần cũng chỉ dùng gậy hoặc đao ngắn để bảo vệ, nếu có yêu cầu đặc biệt thì còn phải đăng ký với quan phủ.

Vì vậy, dù Tả Tề có muốn để cây cung cong lại cho Lê Hoa, cô cũng không thể mang ra ngoài được.

Ông từ trong ngực lấy ra một vật nhỏ đưa cho Lê Hoa: "Đồ này có thể rèn luyện độ chính xác và cảm giác tay của con, con có thể dùng để chơi hằng ngày."

Lê Hoa nhận lấy, nhìn kỹ mới thấy là một chiếc ná bắn làm bằng sắt và gỗ ghép lại, dây cung không biết làm bằng gì, vừa dai vừa có đàn hồi, chạm vào là khiến người ta mê mẩn không rời tay.

"Cảm ơn sư phụ." Lê Hoa ngoan ngoãn nói, "Con về sẽ dùng nó đi bắn chim, cố gắng mỗi ngày bắn rơi ba mươi con sẻ."

Tả Tề thật sự không nghi ngờ lời nói của đệ tử ngốc này, vì nói đến sự bướng bỉnh, không ai qua được Lê Hoa. Ông lại dặn: "Bây giờ con nhanh hơn người thường, mánh khóe cũng có thể đạt kết quả tốt. Những gì thầy dạy, về nhà con phải luyện thật tốt, dần dần sẽ dùng được."

Hiện nay thế gian, sóng ngầm dấy lên, không ai đoán trước khi nào sẽ loạn, cung tên hay phi tiêu, tuyệt đối là kỹ năng bảo vệ bản thân đáng tin cậy.

"Về nhà nếu có thời gian vẫn phải tiếp tục ngồi thiền cước, luyện mấy chiêu quyền pháp của cha con. Chỉ cần luyện thành thục, ngay cả chiêu thức đơn giản nhất cũng có thể dễ dàng chế ngự kẻ địch. Lần tới gặp nhau, ta sẽ dạy con quyền pháp mới, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là rèn thể lực. Thể lực kết hợp quyền pháp, sẽ đạt hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Phản ứng của con yếu, lúc tốt lúc kém, ta thật sự muốn tự tay rèn luyện khả năng cận chiến của con, nhưng hiện tại trong doanh có quá nhiều việc, không thể thường xuyên ra ngoài. Nếu có một võ sư giỏi quyền cước chỉ dẫn, đó là tốt nhất."

Nói đến đây, ông biết chuyện này khó thành, nên ngừng lại, nghĩ sau này phải tìm cơ hội quay lại dạy đệ tử ngốc này, nhưng hiện tại công việc nhiều, nói gì cũng không ổn.

Lê Hoa nghe ông nói phản ứng lúc tốt lúc kém, đại khái hiểu ý, tốt là vì có hệ thống giúp, không có hệ thống thì căn bản không phản ứng kịp, vội đáp: "Sư phụ, con về sẽ tìm cơ hội luyện phản ứng, cũng luyện thể lực, thầy xem lần này con chạy lên núi liền không nghỉ vẫn trụ được."

Về khoản này, Tả Tề thật sự không thể nói gì, gật đầu rồi lại nghiêm mặt dặn: "Trước đã nói rồi, thầy dạy con võ công, con bảo vệ chủ nhân của ấn tín, đừng bao giờ quên điều này."

Lê Hoa đáp: "Đệ tử từ trước đến nay chưa bao giờ quên."

Thật ra, chỉ cần nghe đệ tử ngốc hứa, trong lòng Tả Tề yên tâm hơn bất cứ điều gì. Cô gái nhỏ kỳ lạ, lại có khả năng khiến người ta tin tưởng.

Điều duy nhất tiếc nuối là ông không thể luôn bên cạnh dạy dỗ, chỉ có thể để cô tự mình từ từ tìm hiểu.

Tả Tề không có nhiều kinh nghiệm nhận đệ, cô gái nhỏ lại quá ngoan, ông cũng không thể xử lý như những binh sĩ trong quân doanh, nhìn thấy vậy cũng chẳng còn gì để nói, nên kết thúc buổi gặp hôm nay một cách sơ sài.

Khi ra về, không quên dặn: "Có thời gian thì học đọc chữ, không thì lần tới thầy muốn cho người đưa thư, con không đọc được, thì sao được."

Lê Hoa ồ lên, nói: "Biết rồi sư phụ, con sẽ học đọc chữ."

Chị Đổng thì biết đọc chữ, giá mà chị Đổng có thể dạy mình thì tốt quá.

Sau khi chia tay với Tả Tề, Lê Hoa liền về nhà ngay, sợ mẹ lo lắng, nên không nói chuyện trứng gà bị "cướp" đi. May mà sáng nay cô đã săn được hai con gà rừng, bán được chín mươi văn tiền, coi như chỉ mất một con gà thôi.

Công việc ở sân nhỏ đã bắt đầu dọn dẹp, bếp và hai căn phòng phía đông vì thiếu gạch, cuối cùng dùng tường đất thay thế, rồi lợp ngói, trông gọn gàng, cũng không thua kém nhà gạch.

Phần lớn dân làng xây xong nhà thì về, chỉ còn hai anh em nhà Hùng, cụ Tần già và một người khác giỏi mộc lại ở lại hoàn thiện nốt, làm vài chiếc bàn ghế, giường và tủ đơn giản.

Lê Hoa ở nhà không giúp được việc gì, liền ra ruộng đuổi chim. Có ná bắn Tả Tề tặng, chim sẻ tới bờ ruộng tìm ăn liền gặp họa, một con theo một con bị bắn rơi. Trước là Nhị Ngưu mang theo chó nhỏ đi nhặt chim, sau đó càng ngày càng nhiều trẻ con trong làng biết Lê Hoa bắn chim chính xác, cũng chạy theo xem.

Những con chim bị bắn rơi Lê Hoa cũng không giữ lại, chim sẻ nhỏ, xử lý phiền phức, xương nhiều thịt ít, người lớn cũng lười, ai nhặt được thì đem về ăn.

Vào tháng 8-9, không phải dịp lễ, bọn trẻ ít khi được ăn thịt, gà con rớt xuống nước lấy lông nhổ, ướp chút muối, gói lá sen chôn trong bếp lửa, đào ra là một bữa ngon, huống hồ những con chim mập mạp ăn lúa trộm.

Nhị Ngưu cũng nhặt một rổ nhỏ đem về, tối Hùng thị chiên lên, làm món nhắm rượu cho đàn ông.

Sau khoảng hai ba ngày, ngôi nhà này cuối cùng cũng hoàn thành chính thức.

Trong làng có vài nhà cũng bắt đầu thu hoạch mùa thu, bà Tằng sốt ruột ghé nhà Lê Hoa vài lần, chỉ để xem khi nào họ xây xong nhà, tiện giúp thu lúa.

Vợ chồng Đại Căn bàn bạc, ngày 28 tháng 9 sẽ làm vài bàn đơn giản, mời dân làng tới ăn bữa cơm mừng nhà mới.

Vì vậy mấy ngày này Lê Hoa lên núi săn thú rừng cũng không mang ra thành phố bán, đều để ở nhà chờ đến ngày mời khách ăn cơm nhà mới.

Ở thành phố, Mộ Dung Cẩm chờ mấy ngày vẫn không thấy bóng dáng cô gái nhỏ hôm đó, trong lòng cảm giác áy náy dâng lên từng đợt. Thằng Mộ Dung Sơn tám tuổi, là em út, cùng chị gái đi tìm mấy ngày ở thành phố cũng không thấy, liền khuyên: "Chị à, có khi người đó chỉ thỉnh thoảng mới ra thành phố, về sau sẽ không đến nữa, chúng ta còn phải tìm mãi sao?"

Mộ Dung Cẩm nghiến răng: "Phải tìm, hôm đó cô ấy quý lắm cái rổ trứng kia, ba mươi quả chắc chắn tích cóp lâu rồi, biết đâu nhà đang trông chờ bán rổ trứng này để lấy tiền gấp-"

Nói càng lúc càng thấy hối hận, "Mẹ luôn nói con hấp tấp, trước kia con không nghĩ vậy, nhưng sau chuyện này mới thấy đôi khi mình thật sự quá độc đoán."

Mộ Dung Sơn nghe người chị mình ngưỡng mộ nói những lời này, vội nói: "Cũng không hoàn toàn là lỗi của chị, là tại bọn trộm lấy rổ trứng của nhà ta, chị mới nhận sai. Hơn nữa, ai bảo người đó không nhớ rõ mình có bao nhiêu trứng mới dẫn đến hiểu lầm thế này."

Mộ Dung Cẩm thở dài: "Nói thế cũng đúng, nhưng rốt cuộc vẫn là chị không phân biệt phải trái mà trực tiếp hành động, cô ấy không đánh lại chị được, cũng không nói lên lời nào, nếu đổi lại là tôi gặp chuyện này, chắc sẽ buồn muốn chết."

Mộ Dung Sơn nhìn chị không còn thần sắc rạng rỡ như trước, chỉ biết tiếp tục an ủi: "Chị, sau này chỉ cần em rảnh là sẽ cùng anh cả và anh hai đi tìm, miễn là cô ấy còn đến thành phố, nhất định sẽ tìm được."

Mộ Dung Cẩm không được an ủi gì, mặt mày mũi đất trở về nhà.

Ngày 28 tháng 9, nhà Lê Hoa mời khách vào nhà mới, vợ chồng Đại Căn từ hôm trước đi thông báo từng nhà để mọi người đến ăn cơm.

Trước đây trong làng mời khách ăn cơm, trừ những người họ hàng thân thích đặc biệt, hầu hết mỗi nhà chỉ cử một đại diện đi.

Nhà Hướng chắc chắn không được mời, nhưng khi tới cửa nhà họ Lưu, Đại Căn chần chừ.

Nói thật, ông không muốn có quá nhiều giao thiệp với nhà này, nhưng cả làng, lại là cha mẹ ruột, không gọi một tiếng cũng không được, cuối cùng để vợ đi nói một lời.

Không ngờ khi đang đứng ngoài chờ, Lưu Hữu Thiết đi từ trong về thấy ông, mép môi nở nụ cười trêu chọc: "Sao, tới cửa cha mẹ ruột mà cũng không dám vào, hay là tới để bắt chuyện à? Có tội rồi à?"

Đại Căn không muốn để ý, bước vài bước ra xa.

Lưu Hữu Thiết thấy vậy trong lòng bực bội, áp sát lại hỏi: "Tôi còn chưa hỏi cậu lấy tiền ở đâu mà xây được nhà gạch, nếu tôi biết là mẹ tôi lén đưa tiền cho cậu, tôi sẽ dẫn người tới phá nhà cậu ngay."

Vừa dứt lời, đúng lúc bà lão Lưu đi tới cửa nghe được, mắng: "Lại nói bậy gì nữa, chút tiền của tôi toàn dồn cho cậu, cậu không biết à? Anh cả cậu những năm qua chịu khổ ngoài kia, cậu không thấu thì thôi, còn nói ra những lời như vậy, tôi sao nuôi nổi một đứa con như cậu đây?"

Lưu Hữu Thiết không ngờ bị mẹ nghe thấy, không dám gây sự, đành câm miệng, bực bội chịu thua.

Hùng thị đã hoàn thành xong việc, cũng không muốn ở lại nhìn sắc mặt mẹ con họ, liền kéo Đại Căn rời đi.

Lưu Hữu Thiết nhìn theo bóng hai người, quay sang hỏi mẹ: "Họ tới làm gì, là để hỏi mẹ tiền à?" (Editor: ê cha này chưa tới mức là người ác nhưng nghiệp quá -.- kh biết tác giả cho ổng quả báo gì nữa)

Bà lão Lưu trừng mắt ông, không vừa lòng đáp: "Ngày mai Đại Căn vào nhà mới, tới gọi cha con đi ăn cơm, cậu lại tưởng tượng bậy bạ gì thế?"

Lưu Hữu Thiết liền nịnh nọt: "Con chỉ thấy ông ta ở nhà Hướng mấy năm trời, không biết nhiễm bao nhiêu thói xấu, nên đề phòng thôi, mẹ nói xem khi họ tách ra cũng không có mấy tiền mà lại xây được một cái sân như vậy, tiền đâu ra, ai mà biết được."

"Đã nói rồi, là lúc đi lính được người quý tặng."

Lưu Hữu Thiết lườm một cái: "Toàn là lời một phía của họ, ai mà biết tiền đâu ra."

Bà lão Lưu nói không lại đứa con trai út, không muốn để ý nữa, quay vào sân.

Đúng lúc vợ chồng Đại Căn đi mời khách, Lê Hoa vẫn như thường ngày ra ruộng bắn chim. Bắn mấy ngày, chim chẳng dám tới mảnh ruộng nhà cô nữa, nên cô chuyển sang vị trí khác, chỗ nào nhiều chim thì bắn, bắn nhiều, độ chính xác càng tốt.

Hôm nay nhà Đổng Vân bận, Lê Hoa tự nguyện dẫn Phù Bảo đi theo, dù sao cô vẫn ở ruộng bắn chim, vừa chăm sóc "nhóc thịt" cũng không ảnh hưởng.

Bắn được một lúc, không ngờ gặp người không muốn gặp, chính là con trai của Hướng Lão nhị của nhà Hướng, Hướng Ngũ Lang, và con trai thứ ba, Hướng Thất Lang. Hai người tiến tới liền chĩa thẳng vào Nhị Ngưu và Phù Bảo đang nhặt chim mà nói: "Đây là chim ở ruộng nhà chúng tôi."

Trước kia hai đứa này không ít lần bắt nạt Nhị Ngưu, khiến cậu lập tức bị dọa.

Hướng Thất Lang còn tiến lên, giật mạnh con chim nhỏ trong tay Phù Bảo.

Phù Bảo sợ hãi, loạng choạng chạy về phía Lê Hoa, Lê Hoa thương xót liền vội bế lên, ôm vào lòng, nheo mắt nhìn hai người trước mặt nói: "Bọn bây định làm gì vậy!"

Hướng Ngũ Lang mới mười hai tuổi, ít tuổi hơn Lê Hoa vài tuổi, nhưng trước kia đã quen bắt nạt người nhà lớn, nên chẳng coi Lê Hoa ra gì, dù vài ngày qua cô nổi bật, trong mắt cậu ta, cô vẫn là "con nhãi" như trước.

Vài ngày trước khi thấy Lê Hoa bắn chim, mấy đứa trẻ nhà Hướng thèm muốn nhưng không dám nhặt, nay cuối cùng chờ cô bắn sang phía này, thấy cơ hội tới, liền vội vàng đến tranh chim.

"Cô bắn chim ở ruộng nhà tôi, chim này phải là nhà tôi, đưa mau đây!" Hướng Ngũ Lang nhìn cô, ánh mắt như trước, quyết tâm chiếm đoạt.

Lê Hoa khinh bỉ cười một tiếng: "Chim bay đi bay lại, vừa nãy còn ở ruộng nhà tôi, giờ tới đây, lát nữa lại bay sang nhà khác, làm sao mà tính là chim nhà ngươi được, hay là trên chim có ghi tên cậu à?"

Hướng Ngũ Lang bị chặn họng, nói không ra lời, nhưng lại rất mất mặt, liền chửi: "Con nhãi, mày dám nói gì vậy!"

Lê Hoa giờ đã không còn là cô Lê Hoa lúc trước, làm sao có thể để cậu ta chửi nữa, hơn nữa Phù Bảo trong lòng vừa bị hai đứa kia dọa, nhớ lại những chuyện cũ, cũng không nhịn được, kéo ná, một viên đá lập tức bay đi. Tiếc là tay ôm Phù Bảo, độ chính xác không tốt, chỉ vừa sát tai Hướng Ngũ Lang.

Hướng Ngũ Lang thấy cô dám dùng ná bắn mình, tức giận la lớn: "Con nhãi dám đánh bố mày à!" (Editor: hỗn cỡ đó)

Lê Hoa bình thản bế Phù Bảo lên lưng, dặn cô bé ôm chắc cổ mình, rồi hít một hơi sâu, giơ tay lên, cùng với tiếng "xù" một viên đá từ ná bay thẳng, trúng vào chiếc răng hở của Hướng Ngũ Lang khi cậu đang chửi tục, răng cửa lập tức lung lay, chảy máu.

Hướng Ngũ Lang đau đến khóc thét, chạy tới định đánh cô.

Lê Hoa chưa để cậu tiến gần, nhanh chóng nhấc viên đá khác lên ná bắn tiếp, trúng vào đầu gối bên phải của cậu, Hướng Ngũ Lang đau đến la thất thanh, ngã xuống bờ ruộng bên cạnh.

"Miệng nếu còn dám nói tục, lần sau sẽ còn một viên nữa, dám tìm chuyện với em trai em gái tôi, tôi thấy một lần, đánh một lần."

Hướng Ngũ Lang vừa khóc vừa chửi: "Con nhãi-"

Chưa kịp nói hết, một cơn đau nhói ở miệng, viên răng khác lập tức gãy rơi, đau đến khiến cậu khóc thét.

Lê Hoa nói: "Ngươi cứ chửi tiếp, chửi một câu tôi sẽ đánh một chiếc răng, xem còn lại bao nhiêu răng mà tôi đánh."

Lần này Hướng Ngũ Lang thật sự sợ, cố đứng dậy, loạng choạng chạy về phía nhà Hướng, Hướng Thất Lang cũng không dám ở lại, vội vàng chạy theo từng bước chân thấp cao.

Lê Hoa đứng phía sau quát: "Đồ hèn, không bắn trúng chim mà lại đến tranh với tôi, chớ!"

Phù Bảo ôm cổ Lê Hoa, học theo: "Chớ, hèn."

Lê Hoa giật mình, nếu Đổng Vân biết cô bé học mấy từ tục tĩu này, chắc sẽ rắc rối, vội đặt cô xuống, quỳ xuống dặn: "Phù Bảo, cái đó không được nói."

"Cái gì không được nói?" Phù Bảo mở to mắt nhìn cô.

"Ừ-là câu nãy chị nói, với mấy câu nãy nãy nói với Hướng Ngũ Lang, đều không được học, học rồi miệng sẽ hỏng."

Phù Bảo vội lấy tay che miệng, nhíu mày nhỏ nói: "Lê Hoa cũng nói, Lê Hoa miệng không hỏng, Phù Bảo cũng nói được."

Lê Hoa vội lắc đầu: "Phải lớn mới được nói, Lê Hoa đã lớn, Phù Bảo còn nhỏ, trẻ con không được nói."

Thấy Phù Bảo có vẻ hiểu mà gật đầu, cô mới thẹn thùng lau mồ hôi trên trán nói: "Đi thôi, chúng ta không bắn chim ở đây nữa, để chim ăn hết lúa của mấy nhà xấu bụng kia thì tốt nhất."

Tối về, Lê Hoa đến sân nhỏ nhà Tằng, giao Phù Bảo cho Đổng Vân.

Phù Bảo bỗng thốt ra mấy tiếng "phì phì phì", khiến Lê Hoa sợ đến dựng hết lông tóc, may mà cô bé không nói thêm gì nữa.

Đổng Vân nhìn cô gái trước mặt với vẻ nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"

Lê Hoa gượng cười, lắc đầu, hỏi Đổng Vân có muốn ăn chim sẻ không, Đổng Vân không mấy hứng thú, cô mới thấm mồ hôi, dẫn Nhị Ngưu ra về.

Đổng Vân liền dỗ con gái hỏi: "Hôm nay Lê Hoa dẫn Phù Bảo đi làm gì?"

Phù Bảo đáp: "Bắn chim, nhiều lắm, nhiều lắm chim."

"Còn ai đi cùng bắn chim nữa không?"

"Anh Nhị Ngưu, còn có Câu Đản, Câu Đản về nhà, còn có Hướng-Hướng-hai người, giành chim của Phù Bảo-"

Đổng Vân giúp con gái sắp xếp lời nói: "Hôm nay Phù Bảo còn gặp mấy người nhà Hướng, họ giành chim của Phù Bảo, phải không?"

Phù Bảo gật đầu: "Giành chim của Phù Bảo, hèn, phì-"

Đổng Vân nghe con gái nói vậy, nhướng mày.

Phù Bảo vội lấy tay che miệng, mặt nhỏ đã xệ xuống như trái khổ qua, nói: "Mẹ ơi, Phù Bảo sau này không nói nữa, Phù Bảo không muốn miệng hỏng-"

Đổng Vân mới hiểu cô bé lúc nãy sao lại lo lắng như vậy, nhẹ nhàng véo má con: "Không được nói, miệng hỏng thì không đẹp, xấu xí sẽ khó coi lắm."

Phù Bảo nghe vậy, mặt trắng bệch, lắc đầu liên tục: "Không nói nữa, Phù Bảo sẽ không nói nữa."

Đổng Vân không còn trêu con nữa. Trong hoàn cảnh này, muốn cố tình che đi vài lời cũng khá khó, chưa nói tới người trong làng, ngay chính bà mẹ ở nhà mình cũng không hẳn khéo miệng hơn ai, mấy lời chửi cô bé cũng nghe không ít, chủ yếu vẫn phải hướng dẫn.

"Được rồi, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm, tối nay chúng ta ngủ sớm, mai nhà Lê Hoa vào nhà mới, chúng ta đi giúp Lê Hoa làm lễ ấm nhà."

Phù Bảo nghe mai đi nhà mới của Lê Hoa liền phấn khích: "Rửa tay tay, ăn cơm cơm."

Lê Hoa dẫn Nhị Ngưu về nhà, mẹ đang chuẩn bị cơm.

Công việc dọn dẹp sân đã xong, giường tủ và bàn ghế đã làm xong, hai anh em nhà Hùng đang dưới mái hiên đan chiếu, mai vào nhà mới xong cũng nên về.

Ngôi nhà mới là một ngôi tứ hợp trung bình, chính phòng dành cho vợ chồng Đại Căn, phía đông và tây mỗi bên hai phòng song song, hai phòng phía đông vì thiếu gạch nên dùng đất nặn lên.

Khi chia phòng, Lê Hoa chọn luôn phòng đất phía đông, Hạnh Hoa chọn căn bên cạnh chị cả, nhưng Đại Ngưu và Nhị Ngưu không muốn chị cả ở phòng đất, muốn đổi sang, Lê Hoa thì không quan tâm, ở phòng nào với cô cũng chẳng khác gì, dù sao phòng nào cũng tốt hơn so với nhà tây của nhà Hướng trước kia, hay cả túp lều cô vừa ở gần đây.

Cuối cùng, sau mấy lần tranh cãi, Lê Hoa và Đại Ngưu ở phòng gạch phía tây, Nhị Ngưu và Hạnh Hoa ở phòng đất phía đông.

Đại Ngưu đã mười ba tuổi, hai năm nữa sẽ tới tuổi nói chuyện hôn nhân, nên ưu tiên trước, còn Nhị Ngưu còn nhỏ, phải đợi nhiều năm nữa mới đến lúc, không gấp.

Hơn nữa, phòng đất được xây khá gọn gàng, đặt giường tủ vào trông ấm áp, vàng ấm, dễ chịu hơn.

Nhà mai còn phải mời thầy đạo đến gõ vài lần mới được vào ở, tối nay vẫn ở lều trước.

Bữa tối như mọi khi, nấu một con thỏ Lê Hoa săn được từ núi ban ngày, thêm một thau rau rừng lớn.

Bữa tối chỉ có gia đình và hai chú, người ít nhưng không có khách ngoài, lại càng ấm cúng hơn.

Ngày thường ăn cơm, đều là Hạnh Hoa đi theo mẹ bận rộn khắp nơi, mọi người phân công rõ ràng, không có chuyện ai rảnh thì cứ rảnh, ai bận thì bận liên tục; hai em trai em gái hiểu chuyện và chăm chỉ, không như nhà Hướng, một người nhìn một người, chẳng ai muốn làm thêm chút gì.

Nhìn Hạnh Hoa bê cho mình một bát mì to, trên đó còn đặt một quả trứng ốp la, Lê Hoa sững người.

Cô liếc qua bàn, phát hiện chỉ mình cô có mì, còn mọi người chỉ có cơm đậu; phải biết lúc mới đến chân núi Đông chưa kịp mua thêm lương thực, thời gian đó mới có mì và bánh mỳ trắng mà ăn.

Nhưng hôm nay có mì trắng, lại chỉ mình cô ăn, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Sao thế, sao chỉ mình con ăn mì, Hạnh Hoa mang bát ra mọi người cùng chia nhau ăn đi chứ."

Hùng thị cười, mắt ánh lên nước: "Đồ ngốc, hôm nay là sinh nhật con, mai sẽ tròn mười sáu, mẹ làm mỳ trường thọ cho con, nhanh ăn đi." (Editor: hèn gì tự nhiên tác giả viết cụ thể ngày 28 tháng 9 :v)

Người khác cũng cười nhìn cô đầy vui vẻ, cha như thường lệ vui vẻ, hai chú nhìn đầy hài lòng, Đại Ngưu cười ngây ngô lộ hai răng cửa, hai em nhỏ nhất còn biểu cảm quá đáng, miệng gần như cười đến tận mang tai.

Lê Hoa từ trước đến nay chưa từng biết sinh nhật của mình là khi nào, nhà Hướng cũng hiếm khi tổ chức cho các con khác, ăn còn không đủ, nói gì đến chuyện này.

Bây giờ đột nhiên được nói hôm nay mười sáu năm trước cô đến thế gian này, cảm giác thật sự quá kỳ diệu.

Lê Hoa không biết sao mẹ lại nhớ ngày này, mười sáu năm trước, lúc mẹ sinh, cha chắc chắn không ở bên, đứa con đầu lại là con gái, những lời nói lạnh lùng của bà mẹ chồng, những lời châm chọc của các chị dâu, mẹ sẽ cô đơn biết bao.

Lê Hoa là cô gái phóng khoáng, chưa từng nghĩ tới những điều này.

Nhưng lúc này nhìn mẹ, những câu hỏi ấy chợt hiện lên trong đầu, thậm chí mơ hồ nhìn thấy mười sáu năm trước, mẹ vừa tròn mười mấy tuổi, ôm đứa con mới sinh là cô, hình ảnh cô đơn, bất lực ấy.

Khi ấy mẹ đang nghĩ gì, tâm trạng ra sao?

Mẹ có vui vì cô đến hay thấy u sầu?

Bất chợt không kiềm được, cô đứng dậy, chạy tới ôm lấy người đã mang lại mạng sống và bảo vệ cô lớn lên, nước mắt trào ra khắp mặt.

Hùng thị cũng không khỏi xúc động.

Mười mấy năm vất vả không ai hiểu, may mà cuối cùng cũng qua hết, tất cả đều nhờ đứa trẻ này mang lại, nếu là mười năm trước, năm năm trước, hay cả năm trước, bà cũng không nghĩ gia đình có thể đến ngày hôm nay; giờ xây xong nhà lại trùng đúng ngày sinh nhật, quả thật trùng hợp không thể nói khác.

"Đồ nhãi, ai cũng nói con quên hết mọi việc, đánh mắng cũng không quan tâm, đói không kêu, đau cũng không khóc, giờ lại khóc, con à, càng lớn càng... lạ thật."

Hùng thị lau nước mắt cho cô: "Nhanh ăn mì đi, đừng để nó vón cục."

Lê Hoa mới hít mũi đứng dậy, quay lại chỗ ngồi, ngồi xuống, cầm đũa, gắp một miếng lớn cho vào miệng.

Cô phải làm tốt nhiệm vụ, cô phải học đọc chữ, phải tăng điểm, phải lấy cho mẹ mình thuốc dưỡng nhan.

Đại Căn dụi mắt, gọi hai chú: "Nào, chúng ta cũng ăn cơm, gắp thức ăn đi."

Bàn ăn lúc này mới lại trở nên náo nhiệt, Lê Hoa vừa húp mì vừa nói: "Từ nay mọi người sinh nhật, đều nấu một bát mì trường thọ nhé."

Hùng thị cười: "Từ nay đều có cả."

Lê Hoa nói: "Cha và mẹ cũng có nhé."

Hùng thị và Đại Căn nhìn nhau một cái, cũng không nhịn được cười.

Hùng lão đại nói: "Lê Hoa cô bé này, là đứa trẻ ngoan."

Hùng lão nhị nói: "Ê, đã mười sáu rồi, sợ là sẽ có người đến nhà hỏi cưới đó."

Lê Hoa nghe vậy liếc anh ta một cái: "Nhị cậu, không biết nói thì đừng nói, nhà mới xây xong, tôi còn chưa kịp sống vài ngày ấm áp mà đã muốn gả tôi đi."

Hùng lão nhị cười: "Nhị cậu nói không đúng, phải phạt, phạt tôi ăn đầu thỏ."

Mọi người cười ồ lên.

Đại Căn nói: "Lê Hoa muốn gả lúc nào cũng được, không muốn gả, cha sẽ nuôi con cả đời."

Lê Hoa nói: "Cha, con biết săn bắn, còn trẻ hơn cha, nếu nuôi thì phải để con nuôi cha chứ."

Lại một trận cười vang.