Sau khi bị Mộ Dung Cẩm nài nỉ ỉ ôi, Lê Hoa cuối cùng cũng đồng ý đưa vị đại tiểu thư này về nhà chơi.

Nhớ lại lần trước đến mà hai tay trống không, cảm thấy ngại ngùng, lần này trước khi đi, Mộ Dung Cẩm đặc biệt kéo Lê Hoa đi mua rất nhiều đồ. Có kẹo và bánh ngọt cho trẻ con. Nghe nói mấy đứa em của Lê Hoa đều đang học chữ, cô còn cẩn thận chọn mấy bộ văn phòng tứ bảo, rồi cả rượu cho Đại Căn và gấm vóc cho Hùng thị.

Mua xong quà, hai người vừa ra khỏi cổng thành, Mộ Dung Cẩm đột nhiên vỗ trán, nhớ ra hôm nay đặc biệt đến gặp tiên nữ mà lại chưa mua quà cho tiên nữ, vội hỏi Lê Hoa Hạ Tầm Yến thích gì.

Lê Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: "Cô giáo bình thường lạnh lùng, không ham ăn uống, cũng không thích trang điểm, có vẻ như cũng không đặc biệt thích món đồ nào. Thật sự giống như tiên nữ vô dục vô cầu, ngày nào cũng viết viết viết, không biết đang viết cái gì."

Mộ Dung Cẩm nghe xong, suy nghĩ một chút rồi có ý tưởng: "Nếu cô ấy thích viết lách, thì chắc chắn có tình cảm đặc biệt với sách. Chỉ là không biết cô ấy thích loại sách nào. Hay là..."

Lời cô ấy còn chưa dứt, Lê Hoa đột nhiên nhảy dựng lên như mèo bị dẫm phải đuôi, căng thẳng cắt ngang: "Cậu đừng làm bậy!"

Mộ Dung Cẩm khó hiểu nhìn cô: "Cậu sao lại căng thẳng vậy? Tớ nói là, một người phụ nữ như thế không muốn bị bó buộc trong gia đình lớn, mà lại chọn ở trong một sân nhỏ ở nông thôn như các cậu, chắc hẳn là thích du ngoạn sơn thủy, khao khát tự do. Tớ đoán cô ấy hẳn thích xem sách du ký tạp nham. Vừa hay tớ có một cuốn du ký bản quý hiếm, lát nữa sẽ mang đến tặng cô ấy."

Lê Hoa nghe lời giải thích của Mộ Dung Cẩm, mới nhận ra mình đã quá căng thẳng. Cô nhìn Mộ Dung Cẩm cưỡi ngựa quay đầu trở lại tiêu cục.

Tiểu Bát ở cổng thành đã sớm nhìn thấy Mộ Dung Cẩm trong bộ đồ đỏ. Thấy cô ấy quay lại vào thành, anh ta không nhịn được bắt chuyện với Lê Hoa: "Em gái, em với đại tiểu thư Mộ Dung có vẻ thân nhau nhỉ. Trông không giống bạn luyện, mà như hai chị em vậy."

Vừa nói, anh ta vừa đánh giá Lê Hoa từ trên xuống dưới, cảm thấy cô gái này hình như lại khác so với hai ngày trước. Gương mặt và mu bàn tay lộ ra trắng trẻo và mịn màng hơn, ngay cả đường nét khuôn mặt cũng có vẻ đẹp hơn nhiều.

"Hai ngày không để ý, sao anh thấy em lại đẹp lên nhiều vậy."

Lê Hoa chỉ nghĩ anh ta vì có quen biết Mộ Dung Cẩm nên cố tình bắt chuyện, cô chỉ cười qua loa: "Đại tiểu thư là người rất tốt, cô ấy không kiêu căng trước mặt những người như bọn em."

Tiểu Bát bĩu môi tỏ vẻ không tin: "Mấy cô tiểu thư nhà quyền quý đó có mấy người xem trọng bọn mình chứ?"

Lê Hoa cũng không tranh cãi, chỉ nói: "Lát nữa cậu sẽ biết."

Không lâu sau, cùng với tiếng vó ngựa, Mộ Dung Cẩm cưỡi ngựa phi nhanh về phía cổng thành.

Những người lính gác cổng thành nào dám cản vị đại tiểu thư này. Họ vội vàng thu giáo, đứng sang một bên cung kính nhường đường.

Lê Hoa thấy trên tay cô ấy cầm mấy món đồ, một cuốn du ký, một chiếc hộp nhỏ và một món đồ chơi nhỏ hình như dành cho trẻ con.

Mộ Dung Cẩm nhận ra ánh mắt của Lê Hoa, giơ những món quà trong tay lên cười nói: "Chị tiên nữ của tớ có quà, chị Đổng của cậu cũng không thể thiếu. Cả bé Phù Bảo quý báu của cậu, tớ cũng đã chuẩn bị quà nhỏ cho con bé đấy."

Lê Hoa nghe nói chị Đổng cũng có quà, đôi môi đang mím lại mới giãn ra, nói: "Được."

Nói xong, cô đột nhiên quay người nhìn về phía Tiểu Bát ở một bên, rồi lại quay sang nói với Mộ Dung Cẩm: "Mộ Dung Cẩm, đây là Tiểu Bát."

Tiểu Bát được gọi tên, đứng sững tại chỗ, nhất thời không phản ứng kịp.

Mộ Dung Cẩm ngay lập tức nở nụ cười: "Này, Tiểu Bát, tớ biết cậu rồi đấy."

Tiểu Bát lắp bắp, mất một lúc lâu không nói được lời nào. Khi định mở miệng, hai cô gái với đôi mắt sáng ngời đã cưỡi ngựa phi ra khỏi thành, để lại phía sau tràng cười trong trẻo của Mộ Dung Cẩm.

Khi hai người đi đến Đông Bình, ở một nơi chỉ cách làng Liễu Đại Thụ một quãng ngắn, họ thấy một chiếc xe ngựa kéo bởi bốn con ngựa đi ở phía trước, đoàn người trông có vẻ vội vã.

Dường như nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía sau, người trong xe ngựa vén rèm lên. Thấy Mộ Dung Cẩm, người đó sững sờ một chút, rồi lên tiếng: "Cháu Mộ Dung này..."

Mộ Dung Cẩm vội kéo cương ngựa dừng lại, quay đầu nhìn, cười nói: "Bác Hà, thật là trùng hợp, gió gì đã đưa một nhân vật lớn như bác đến vùng quê này vậy?"

Mộ Dung Cửu Thiên có mối quan hệ với cả giới hắc đạo và bạch đạo. Quanh năm đi giao tiêu, ra vào cổng thành, đương nhiên cũng phải tạo dựng quan hệ với mấy vị quan lại trong thành. Nếu không, mấy người không biết điều ở cổng thành mà cản lại, lấy lý do kiểm tra hàng hóa, có thể mất cả nửa ngày.

Mộ Dung Cẩm là viên ngọc quý trên tay ông, từ nhỏ đã đi theo cha giao tiêu, thậm chí có khi còn đi cùng cha để giao thiệp với những nhân vật lớn, vì thế cô đã gặp mấy vị quan lớn trong huyện vài lần, lại thường xuyên qua lại với các tiểu thư con nhà họ. Có thể nói họ là những người quen cũ.

Lúc này, Hà chủ bộ vừa kích động vừa lo lắng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc ông nói chuyện với hai cô gái trẻ trước mặt.

Sáng nay, cai ngục đến báo, nói rằng mấy "con mồi" đã cắn câu. Hướng Khôi ở làng Liễu Đại Thụ đến tố giác, nói rằng làng họ có một người tên là Lưu Đại Căn đang chứa chấp một người phụ nữ lạ mặt. Cô gái đó có đặc điểm khớp với người trong bức vẽ đã được phát đi từ trước.

Hạ chủ bạ sau khi nhận được tin, ngay lập tức sai người cưỡi ngựa nhanh đi trước để vây bắt cả nhà đó, còn bản thân thì ngồi xe ngựa đi phía sau theo sau.

Nghĩ đến lát nữa sẽ bắt được người, từ đó phú quý vinh hoa chỉ trong tầm tay, lòng ông phấn chấn, thái độ với Mộ Dung Cẩm cũng trở nên hòa nhã hơn.

"Chỉ là xử lý chút việc nhỏ thôi," Hạ chủ bạ mỉm cười trả lời, "cháu gái, hôm nay định đi đâu đấy?"

Mộ Dung Cẩm đưa tay chỉ về phía trước, "Này, là đi làng Đại Liễu Thụ, nhà sư muội của ta."

Nói xong lại chỉ về phía Lê Hoa.

Hạ chủ bạ nghe vậy nhíu mày, nhìn Lê Hoa với vẻ nghi hoặc hỏi: "Cha cô khi nào nhận đệ tử mà tôi không hay biết vậy?"

Mộ Dung Cẩm cười khà khà: "Vừa nhận chưa lâu thôi, nhà cô ấy trứng gà đặc biệt ngon, mẹ tôi rất thích. Cha tôi tiện tay nhận luôn, tiện cho mẹ tôi sau này ăn trứng."

Lê Hoa cũng bị câu nói của Mộ Dung Cẩm làm cười, cô chắp tay chào Hạ chủ bạ: "Hiện tại không tiện hành lễ, xin Hạ chủ bạ lượng thứ."

Vì Lê Hoa là đệ tử của Mộ Dung Cửu Thiên, Hạ chủ bạ tất nhiên không dám khó dễ. Ông vẫy tay cười: "Được, được, à, cô ở làng Đại Liễu Thụ thì có biết nhà Lưu Đại Căn không?"

Lê Hoa trong lòng chấn động, lập tức cảnh giác cao độ. Cô điềm tĩnh trả lời: "Cha tôi chính là Lưu Đại Căn, không biết Hạ chủ bạ tìm cha tôi có việc gì?"

Nghe vậy, gương mặt Hạ chủ bạ từ đang cười liền trở nên nghiêm nghị, lập tức dừng ngựa, bước xuống xe, chắn trước ngựa hai người.

Đối phương là quan, ngay cả Mộ Dung Cẩm cũng không dám tùy tiện, cả hai đành xuống ngựa theo, nét mặt Mộ Dung Cẩm cũng không tốt, trầm giọng hỏi: "Thúc phụ ý gì vậy?"

Hạ chủ bạ lại quay sang Lê Hoa, giọng sắc bén: "Ta hỏi cô, nhà cô có giấu một cô gái mười tám tuổi không?"

Lê Hoa tim đập thình thịch, dù phòng bị kỹ càng vẫn không tránh được, chuyện Hạ Phu Tử được cứu và được giấu trong nhà vẫn bị lộ, không biết ai đã để lộ tin.

Bất chợt nhớ đến lời Đổng Vân hôm qua nói, hai người phụ nữ nhà Hướng đi xin cha mẹ tha thứ, trước đến nhà không gặp ai mới đi ra đồng, phải chăng chính là hai người đó rình qua tường nhìn vào sân, mới phát hiện Hạ Phu Tử?

Nghĩ nhanh như chim bay trên tuyết, hệ thống trong đầu cũng báo: "Chủ thể, nhà cô đã bị sáu bảy viên lính bao vây, họ chặn tất cả các lối ra vào, người bên trong giờ muốn chạy cũng khó."

Chưa kịp trả lời, Mộ Dung Cẩm đã lên tiếng trước: "Ta tưởng thúc phụ thường sống sung sướng, hôm nay lại vất vả xuống làng, hóa ra đều có lý do, nhưng không biết thúc phụ tìm người nào mà phải động binh lớn như vậy?"

Hà chủ bộ bị cô ngắt lời như vậy, thái độ hung hăng trên người lập tức giảm đi không ít. Hơn nữa, ông ta đã phái người đi trước, nên chỉ lơ đãng liếc nhìn Mộ Dung Cẩm: "Cháu gái, nếu đồ đệ tốt của cha con giấu người mà không báo lên, thì dù có bác con thuộc Trấn Phủ Ty, e là cũng khó mà thoát khỏi liên lụy!"

Mộ Dung Cẩm nghe thấy lời này thì cười, chuyển giọng hỏi: "Người mà Hà chủ bộ nói đến là ai vậy?"

"Cháu gái đang giả vờ không hiểu sao?" Hà chủ bộ nheo mắt, "Quan lại triều ta, ai mà không biết dòng máu của tiên hoàng đã lưu lạc dân gian năm, sáu năm nay. Thánh thượng giờ đây đang khắp nơi tìm kiếm tung tích của công chúa, mong muốn đón cô ấy về cung hưởng thụ niềm vui gia đình. Nhưng công chúa lại bị kẻ gian che mắt, trốn đông trốn tây, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Lại có kẻ biết chuyện mà không báo, mưu toan chia rẽ tình chú cháu của Thánh thượng, lẽ nào không đáng chém!"

Tim Lê Hoa như bị tảng đá lớn ném xuống hồ, khuấy động lên ngàn lớp sóng. Thầy Hạ mà cô vô tình cứu lại là công chúa! Nhưng tại sao công chúa lại im lặng về thân phận của mình, thà trốn ở trong sân nhỏ của họ còn hơn về cung?

Giờ nhà đã bị bao vây, cô lại đang ở trong tình thế này, không rõ toàn cảnh, sợ lỡ lời, nên cô không định trả lời ngay, chỉ ngước mắt nhìn hai người đối đáp với nhau.

Mộ Dung Cẩm nghe Hà chủ bộ nói vậy, sắc mặt cũng khẽ biến đổi. Lại nhìn dáng vẻ thong thả của ông ta lúc này, cô biết người này chắc chắn đã có sự chuẩn bị trước.

Lúc này sắp vào làng, đã không thể thoái thác, cô chỉ đành cố giữ bình tĩnh nói: "Nếu người mà bác nói đến là vị công chúa duy nhất của tiên hoàng - Vũ Văn Minh Nguyệt, thì đừng nói cháu chưa từng gặp, sư muội cháu là một cô gái thôn quê thì càng không thể nào gặp được. Dù em ấy có vô tình cứu người, nhưng nếu đối phương cố tình che giấu thân phận, làm sao em ấy biết người đó là người mà Thánh thượng đang tìm?"

"Nhìn thái độ của cháu, rõ ràng đã biết chuyện này từ lâu," Hà chủ bộ cười lạnh: "Chú của cháu là Chỉ huy thiêm sự của Trấn Phủ Ty, còn cháu là cháu gái của ngài, càng phải biết rõ mối lợi hại trong đó. Khi gặp một cô gái có tuổi tác tương đồng, càng phải đề cao cảnh giác. Vậy mà ở đây lại giả vờ làm ngơ, có phải là muốn chứa chấp người đó, đối đầu với Thiên tử không?"

Nói đến cuối, giọng điệu ông ta trở nên gay gắt, ánh mắt nhìn Mộ Dung Cẩm không còn vẻ thân thiện như trước.

Mộ Dung Cẩm cười và lắc đầu: "Dù cô gái đó có phải là công chúa Minh Nguyệt hay không, thì vừa nãy bác cũng nói rồi, công chúa địa vị tôn quý, Thánh thượng lại yêu thương vô cùng. Thế mà trong lời của bác, sư muội cháu đã có lòng tốt cứu công chúa, lại thành ra là kẻ chứa chấp tội phạm, điều này thật khó chấp nhận? Còn đối với đám kẻ cướp trước đây đã bắt cóc công chúa định đưa đến Bạch Hổ Sơn Trang, bác sẽ định nghĩa họ là gì?"

Hà chủ bộ không biết chi tiết việc Lê Hoa cứu Hạ Tầm Yến . Nghe Mộ Dung Cẩm hỏi vậy, ông ta nhất thời cứng họng, đảo mắt một vòng, lại đổi thái độ: "Là bác đã tin lời xàm tấu, nói có người giấu một cô gái giống công chúa trong nhà, nhưng không ngờ là do lệnh sư muội cứu được từ tay kẻ xấu. Nếu đã vậy, chúng ta hãy nhanh chóng đi đến đó, kẻo xảy ra hiểu lầm."

Ông ta chuyển giọng một cách xu nịnh: "Nếu thật sự có thể đón công chúa về, thì đó là một công lớn! Mấy người chúng ta, cả Chỉ huy thiêm sự đại nhân, đều có thể thăng quan phát tài!"

Nói xong, không đợi hai người trả lời, ông ta vội vàng lên xe ngựa, thúc giục người đánh xe đi ngay.

Lê Hoa và Mộ Dung Cẩm nhìn nhau, vội vàng phi ngựa đuổi theo.

Hai đoàn người liên tiếp tiến vào làng, bụi bay mù mịt khắp nơi. Bà con dân làng đều né tránh, trong lòng lo lắng bất an, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ có trước cửa nhà họ Hướng, Chu thị và Hướng lão tam cùng mọi người thấy từng con ngựa phi nhanh qua trước cửa, trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý.

Thấy người hàng xóm đang hỏi thăm chuyện gì, Chu thị lập tức ra vẻ người biết chuyện, thần bí nói: "Các người còn chưa biết sao? Con tiện nhân Lê Hoa đó, dám giấu công chúa của tiên hoàng trong nhà! Giờ hoàng đế phái người đến bắt công chúa về rồi, gia đình Đại Căn lần này coi như xong đời!"

Mọi người nghe vậy đều kinh hãi, bàn tán xôn xao. Ban đầu ông Tam Trương định hôm nay tổ chức họp để bàn chuyện nhà họ Hướng, nhưng thấy tình hình này, ông cũng vội vã thông báo hoãn lại.

Thấy Chu thị nói chắc chắn như vậy, một đám người lại vây quanh, hỏi: "Hoàng đế hiện tại và tiên hoàng không phải là hai anh em sao? Con gái của tiên hoàng dù sao cũng là cháu gái của hoàng đế. Công chúa chỉ là một phụ nữ, đâu có thể tranh giành ngai vàng. Chú cháu lẽ ra phải thương yêu nhau, sao lại phải bắt người về?"

"Cái này thì các người không biết rồi," Chu thị nhìn xung quanh, cố ý hạ giọng một cách bí hiểm, "Nghe nói mấy năm trước tiên hoàng đến chùa của hoàng gia để hỏi về vận mệnh đất nước. Kết quả, vị phương trượng viên tịch ngay tối hôm trước, chỉ để lại một tờ giấy. Trên đó viết: 'Trăng sáng sao thưa, hoàng nữ kế thừa, thiên hạ an bình'."

Thấy mọi người không hiểu, Hướng lão tam bên cạnh khoe khoang: "Công chúa của tiên hoàng tên là Vũ Văn Minh Nguyệt. Ý của câu trên tờ giấy là công chúa sáng rực như mặt trăng, còn những người khác thì như những ngôi sao mờ nhạt. Hai câu sau thì tôi không cần giải thích nữa chứ? Rõ ràng là nói thiên hạ này phải truyền lại cho công chúa mới đúng!"

Mọi người lập tức hít một hơi lạnh. Từ xưa đến nay đều là đàn ông lên ngôi truyền vị, chưa từng có tiền lệ phụ nữ lên ngôi. Tiên hoàng không có con trai, chỉ có một cô con gái. Còn em họ của ông, Vũ Văn Kính, đương nhiên trở thành người thừa kế ngôi vị. Là người thừa kế, khi thấy một tờ giấy như vậy, thì sẽ nghĩ sao?

Do đó, sau khi lên ngôi, hoàng đế hiện tại đã đuổi theo không ngừng người cháu gái được tiên đoán sẽ kế thừa ngôi vị, kẻ đã bỏ trốn!

Trong đám đông, không biết ai đó đột nhiên thì thầm một câu: "Nghe nói vị hoàng đế này sau khi lên ngôi, muốn đưa tiên hoàng hậu vào hậu cung. Tiên hoàng hậu thà chết chứ không chịu, cuối cùng đã đập đầu vào cột mà qua đời..."

Vừa nghe câu nói này, mọi người đều cảm thấy rùng mình. Đồ súc vật, ngay cả chị dâu của mình cũng không tha. Nhưng ai dám nói ra những lời này, nếu bị kẻ có lòng nghe thấy, cái đầu sẽ lìa khỏi cổ.

"Ôi chao! Gia đình Đại Căn lần này thực sự là xong đời rồi!" Có người thở dài than vãn.

"Liệu có liên lụy đến chúng ta không?" Cũng có người bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của mình.

Chu thị thấy vậy vội vàng trấn an: "Mọi người cứ yên tâm! Chuyện gia đình Đại Căn chứa chấp hoàng nữ là tôi và mẹ chồng tôi phát hiện. Sáng sớm hôm nay, cha chồng tôi đã tố giác lên huyện rồi. Huyện chủ bộ hứa với chúng tôi rằng chỉ bắt tội gia đình gây ra chuyện, sẽ không liên lụy đến người khác. Mọi người cứ yên tâm đi."

Những người dân khác nghe vậy, nhất thời cảm thấy khó chịu như nuốt phải ruồi. Họ nhìn nhau. Ban đầu, họ nghĩ hôm nay sẽ trục xuất gia đình này ra khỏi làng, không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

Nhưng lúc này, chuyện của nhà họ Hướng không còn là trọng tâm chú ý của mọi người nữa. Mọi người đều tò mò về chuyện ở cuối làng. Một vài người hiếu kỳ, dũng cảm đã không kìm được sự tò mò và đi về phía nhà Đại Căn.

Hà chủ bộ cùng đoàn người vội vã đến dưới chân núi Đông. Lê Hoa từ xa đã thấy sân nhỏ của nhà mình bị tám, chín tên sai nha bao vây kín mít. Cổng trước cổng sau đều có người canh giữ, người bên trong rõ ràng đã trở thành rùa trong lồng, không còn đường thoát.

Lê Hoa yêu cầu hệ thống dò xét tình hình bên trong. Hệ thống báo cáo: "Hạ Tầm Yến và Đổng Vân đang ở trong phòng của cô. Một người đứng, một người ngồi, đều im lặng. Mẹ cô đang ôm Phù Bảo, cùng Hạnh Hoa đi đi lại lại trong sân đầy lo lắng. Phù Bảo đang khóc. Cha cô và Đại Ngưu ban đầu đang đào hang trên núi, giờ đã lặng lẽ xuống núi, giả vờ là đi chặt củi về, nhưng đã bị chặn ở cổng sau, không thể vào sân. Còn Nhị Ngưu vẫn đang chăn trâu trên núi."

Vừa nghe thấy Đổng Vân cũng ở trong nhà, tim Lê Hoa bỗng đập nhanh hơn. Chị Đổng rõ ràng biết sáng nay cô không có nhà, tại sao lại xuất hiện vào lúc này? Hơn nữa lại còn ở chung phòng với cô Hạ, trong khi bình thường hai người đâu có quen biết nhiều?

Nghe Phù Bảo đang thút thít, tim cô không khỏi thắt lại. Chị ấy không ra dỗ Phù Bảo, chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhưng lúc này không phải là lúc để suy nghĩ những chuyện đó, mà là phải xử lý chuyện của cô Hạ như thế nào. Hà chủ bộ cứ nói là muốn đón công chúa về, nhưng lại mang dáng vẻ như đang bắt tội phạm bị truy nã. Không cần nghĩ cũng biết, một khi thầy Hạ bị họ mang đi, hậu quả sẽ khôn lường.

Trong lòng cô rối bời, lo lắng.

Lúc này, Hà chủ bộ đã xuống ngựa, bước đến trước cửa. Tên quan sai đi đầu lập tức tiến lên báo cáo: "Thưa đại nhân, đã bao vây toàn bộ. Người bên trong có mọc cánh cũng khó thoát!"

Hà chủ bộ nghe vậy, nói liền mấy tiếng "tốt", rồi vung tay ra lệnh: "Người đâu, đập cửa cho ta!"

Lê Hoa nghe thấy, vội lên tiếng: "Khoan đã! Mẹ tôi đang ở trong sân, để bà ấy ra mở cửa là được, hà tất phải đập cửa?"

Hà chủ bộ thiếu kiên nhẫn, trừng mắt nhìn Lê Hoa, quát: "Vậy còn không mau bảo bà ấy mở cửa!"

Lê Hoa hít một hơi thật sâu, tiến lên gõ cửa và lớn tiếng gọi: "Mẹ, con đây, mẹ mở cửa đi."

Hùng thị nghe thấy giọng con gái, lòng nhẹ nhõm. Bà định đặt Phù Bảo xuống, nhưng đứa bé vừa được đặt xuống đã khóc. Cửa phòng phía đông đóng chặt, không biết tình hình bên trong thế nào, bà đành vừa ôm con bé vừa ra mở cửa.

Ngay khi cánh cửa mở ra, mấy tên quan sai như sói đói hổ vồ xông vào, xô Hùng thị loạng choạng. Phù Bảo trong vòng tay bà cũng bị hoảng sợ, òa khóc nức nở.

Lê Hoa nhanh tay đỡ mẹ dậy, bế Phù Bảo, hạ giọng nói: "Mẹ đừng lo, con sẽ lo liệu mọi chuyện."

Hùng thị ôm cánh tay mình đứng sang một bên. Lê Hoa ôm Phù Bảo và nhẹ nhàng an ủi. Cô bé thấy người "toàn năng" Lê Hoa đến thì cuối cùng cũng nín khóc, nhưng mũi đỏ hoe, trông vô cùng đáng thương.

Cô bé hít hít mũi nói: "Lê Hoa, mẹ... mẹ..."

Lê Hoa ôm cô bé vào lòng, "suỵt" một tiếng: "Không sao, có Lê Hoa ở đây, mẹ sẽ không sao đâu. Phù Bảo ngoan, đừng khóc nhé?"

Phù Bảo ôm cổ cô, gật đầu.

Lúc này, cổng sau cũng bị phá tan. Bốn, năm người đang canh gác ở đó cũng ùa vào sân.

Mấy tên quan sai nhanh chóng lục soát khắp các gian nhà. Cuối cùng, một tên chạy đến trước mặt Hà chủ bộ báo cáo: "Thưa đại nhân, ngoài căn phòng này ra, không có ai ở các phòng khác. Gia đình Lưu Đại Căn ngoài đứa con trai út, những người khác đều ở đây cả rồi."

Hà chủ bộ gật đầu, mắt dán chặt vào cánh cửa trước mặt. Mắt ông ta đỏ ngầu, ngay cả bàn tay trong tay áo cũng run rẩy.

Chỉ cần cánh cửa này mở ra, cả đời vinh hoa phú quý sẽ trong tầm tay.

Bà Hướng bên cạnh the thé, sốt ruột chen lời: "Chính là căn phòng này! Hôm qua tôi đến, có nghe thấy tiếng một người phụ nữ đọc sách từ trong này. Tôi tò mò trèo lên cửa sổ nhìn vào, thấy bên trong có một cô gái mặc đồ trắng khoảng chừng hai mươi tuổi. Da trắng nõn, mũi thanh tú, cằm nhọn, trông y hệt người mà cai ngục đã mô tả với tôi hôm đó."

Trên mặt Hà chủ bộ không giấu được vẻ vui mừng. Ông ta cố kìm nén sự kích động trong lòng, giọng nói hơi run rẩy ra lệnh: "Người đâu! Đập cánh cửa này cho ta!"

Tất cả mọi người đều nín thở. Mắt Lê Hoa dán chặt vào cánh cửa, tim đập thình thịch. Hy vọng duy nhất trong lòng cô lúc này là cô Hạ tuyệt đối đừng phải là vị công chúa kia.

Nếu là thật, cô cần phải có kế hoạch tiếp theo.

Còn Mộ Dung Cẩm thì mặt căng thẳng, đôi mắt như con báo nhìn chằm chằm vào cửa.

Mấy tên quan sai nhận lệnh lập tức xông lên. Đúng lúc họ chuẩn bị đập cửa, cánh cửa bỗng "kẽo kẹt" mở ra, một người phụ nữ mặc áo trắng xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Hằng Nga ở cung Quảng Hàn, hẳn là có dáng vẻ như thế này.

Không vướng bụi trần, nhưng lại mang theo vẻ nho nhã của sách vở.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn vào người phụ nữ này. Trong mắt mấy tên quan sai lóe lên vẻ vui sướng cuồng nhiệt, như thể đã nhìn thấy con mồi.

Tuy nhiên, khuôn mặt căng thẳng của Mộ Dung Cẩm lại lập tức giãn ra, thay vào đó là một nụ cười.

Tin đồn nói rằng vị công chúa Minh Nguyệt kia thân hình đầy đặn, kiêu ngạo không ai bằng. Trực giác mách bảo cô, người trước mắt này, không thể nào là cô ấy.

Khí chất không đúng! Cảm giác cũng không đúng!

Hà chủ bộ với vẻ mặt đắc thắng cũng sững người. Nụ cười đang hé nở trên môi ông ta lập tức biến mất, mặt trở nên khó coi.

Bà Hướng thì hét lên: "Chính là cô ta! Đại nhân, chính là người này! Hôm qua tôi nhìn thấy chính là cô ta! Gia đình này lén lút giấu cô ta trong nhà. Lần trước đám người kia vào làng chính là để tìm người phụ nữ này! Nhưng bọn họ lại giấu cô ta đi! Đại nhân, ông mau bắt cô ta lại!"

Hạ Tầm Yến đứng ở cửa, ánh mắt lạnh như băng, lướt qua hàng chục cái đầu người đen kịt trước mặt, lạnh lùng lên tiếng: "Chư vị phí công như vậy, chỉ để tìm Hạ mỗ sao?"

Khuôn mặt Hà chủ bộ đen như đít nồi, ông ta vung tay tát một cái vào mặt bà Hướng.

Bà Hướng loạng choạng, người ngây ra, ôm mặt khóc lóc: "Đại nhân, tại sao lại đánh tôi?"

Hà chủ bộ gầm lên: "Con mẹ nhà bà có phải bị mù không!" Ông ta tức đến run người, chỉ vào Hạ Tầm Yến : "Bà nhìn cô ấy xem! Thân hình đầy đặn? Cằm nhọn? Ánh mắt sắc sảo? Cái này hoàn toàn không phải cùng một người!"

Bà Hướng bị đánh oan ức vô cùng: "Oan cho tôi quá đại nhân, hôm đó cai ngục chỉ nói là mũi cao cằm nhọn. Tôi thấy cô gái này rất đẹp, lời nói cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý, giống hệt những gì cai ngục đã kể, nên mới báo lên. Đại nhân, tôi bị oan mà."

Bên ngoài hỗn loạn, tất cả ánh mắt đều tập trung vào Hạ Tầm Yến đang chầm chậm bước ra.

Tuy nhiên, ở một góc khuất sau cánh cửa, có một người đang đứng lặng lẽ, như một cái bóng vô hình. Chỉ có Lê Hoa, người quen thuộc với từng ngóc ngách trong phòng mình, mới bắt được bóng dáng thoắt ẩn thoắt hiện đó qua khe cửa.

Nghe Phù Bảo há miệng định gọi mẹ, cô chỉ có thể bịt miệng cô bé lại, ghé sát tai thì thầm: "Đừng gọi, đừng gọi, đợi người ta đi rồi hãy gọi. Có Lê Hoa ở đây..."

Phù Bảo ngơ ngác, mắt đỏ hoe, không dám mở miệng, nước mắt lã chã rơi.

Lê Hoa nhìn thấy, lòng như bị kim châm, cô nhẹ nhàng an ủi cô bé hết sức.

Tâm trạng đang dâng cao của Hà chủ bộ lúc này giống như bị dội một chậu nước lạnh từ trên xuống dưới. Ông ta hận những người nhà họ Hướng đã mách nước, lại tức giận tên cai ngục làm việc không tốt. Người trước mắt không phải là mục tiêu ông ta tìm, có bắt về cũng chẳng có ích lợi gì.

Ông ta chỉ có thể nén giận, tìm một lối thoát cho mình: "Cô gái này là ai? Có văn thư thân phận không?"

Hạ Tầm Yến đứng thẳng, giọng nói không nhanh không chậm: "Tôi là Hạ Tầm Yến , con gái lớn của nhà họ Hạ ở kinh đô, là vợ của cố Trấn Nam tướng quân. Trên đường đi qua huyện Tấn Dương, tôi bị sơn tặc bắt cóc, may mắn được Lê Hoa ở làng Liễu Đại Thụ cứu giúp nên mới thoát khỏi cảnh nhục nhã. Văn thư thân phận của tôi cũng bị mất trong lúc đó. Tôi đang định đến nha môn để trình báo và làm lại, không ngờ hôm nay quan lớn lại tự mình đến tận nơi. Vậy thì tiện thể tôi báo quan luôn thể."

Hà chủ bộ nghe xong những lời này, đã sợ đến run người. Ông ta rốt cuộc đã trêu chọc phải ai vậy? Lại trêu trọc phải đại tiểu thư của nhà cựu Tể tướng. Mặc dù Hạ tể tướng đã từ quan về nhà, nhưng lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, trong triều không ít đại thần đều là môn sinh cũ của ông ta, há miệng ông ta, một chủ bộ nhỏ bé trong một huyện, có thể trêu chọc được!

Chưa kể đến thân phận bên nhà chồng của cô. Dù chồng đã mất, nhưng "đứt gân vẫn còn xương", mối quan hệ đó làm sao có thể nói đứt là đứt được.

Nói tóm lại, đó đều là những người mà ông ta không thể trêu chọc được!

May mắn thay, người phụ nữ trước mặt không có chức quan, cũng không phải mệnh phụ phu nhân, dù sao cũng không cần phải quỳ xuống bái lạy. Ông ta đành cứng rắn chắp tay vái chào: "Hiểu lầm, hiểu lầm rồi! Thật không ngờ phu nhân lại ở đây. Chuyện là có kẻ tiểu nhân đã đến nha môn bịa đặt, nói trong làng chứa chấp người bất hợp pháp. Chúng tôi lo lắng cho sự an nguy của dân làng nên mới vội vã đến đây, không ngờ lại gây ra một sự hiểu lầm lớn. Rất mong phu nhân lượng thứ!"

Hạ Tầm Yến nhìn ông ta, mặt không chút cảm xúc: "Nếu đã là hiểu lầm, sao còn chưa đi nhanh đi!"

Hà chủ bộ lau mồ hôi trên trán, vội chắp tay cáo từ. Tuy nhiên, vừa quay lưng đi, ông ta lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người phụ nữ phía sau: "Hạ mỗ đi ngang qua quý huyện, bị kẻ xấu bắt cóc. Mong đại nhân về bẩm báo với huyện lệnh, sớm ngày bắt được mấy tên cướp đó để đòi lại công bằng cho tôi, cũng để tránh những kẻ này tiếp tục gây loạn, làm hại tính mạng của bách tính qua đường."

Hà chủ bộ nghe xong vội quay đầu lại đáp: "Chuyện này sau khi về, bản quan sẽ lập tức bắt tay vào điều tra, nhất định không phụ sự nhờ cậy của phu nhân."

"Làm phiền rồi."

"Không dám."

Hà chủ bộ nói xong vẫy tay, đám sai nha như được đại xá, ùa ra khỏi cổng.

Sau khi lên ngựa, Hà chủ bộ càng nghĩ càng thấy uất ức. Ông ta quay lại quát tên cai ngục: "Dẫn vợ chồng Hướng Khôi đến nha môn. Tội vu khống, báo án giả, đùa giỡn quan sai, tội thêm một bậc!"

Nói xong, ông ta thúc xe ngựa đi thẳng không ngoảnh đầu lại.

Vợ chồng lão Hướng đầu bị quan sai lôi kéo, vừa đi vừa khóc lóc gào thét.

Những người dân khác không ngờ lại có kết cục như vậy, nhất thời không hiểu chuyện gì, cũng tản ra về dần.

Mộ Dung Cẩm nhìn Hạ Tầm Yến đang lạnh lùng như băng trước mặt, rồi nghĩ đến chính người phụ nữ này vừa nãy đã khiến Hà chủ bộ toát mồ hôi lạnh. Cô cảm thấy người phụ nữ này thật lợi hại, trong lòng càng muốn gần gũi hơn. Cô cười hì hì gọi một tiếng "chị Hạ", rồi bám lấy cô ấy.

Lúc này, Lê Hoa đã ôm Phù Bảo vào phòng, tiện tay đóng cửa lại.

Người phụ nữ sau cánh cửa, dường như không còn cảm giác. Lê Hoa đưa tay chạm vào, mới thấy đầu ngón tay cô ấy lạnh buốt. Chạm tiếp, hình như không có chỗ nào là không lạnh, chỉ có đôi mắt còn sót lại một tia sức sống.

Cho đến khi thấy cô đi vào, đôi mắt ấy cuối cùng cũng chuyển động, nhìn chằm chằm vào cô, ngơ ngác.

Tim Lê Hoa như tan vỡ. Cô ôm chặt lấy cô ấy: "Không sao rồi, họ đi hết rồi. Em ở đây."

Phù Bảo trong vòng tay cô cũng cuối cùng được gặp mẹ, dang hai tay ôm lấy cổ mẹ, vừa khóc vừa gọi "mẹ".

Đôi mắt Đổng Vân lúc này mới động đậy. Cô đưa tay ôm lấy con gái, lẩm bẩm: "Không phải mẹ không cần con... Không phải mẹ không cần con..."

Hôm nay, cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị bắt đi. Nếu Phù Bảo đi theo cô, sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Lê Hoa ôm cả hai mẹ con vào lòng, nói: "Không ai không cần ai cả. Hai người còn có em. Em muốn hai người."

Đổng Vân nghiêng đầu, dựa vào đầu Lê Hoa, nước mắt chảy dài xuống má.