Sau khi mọi chuyện lắng xuống, Đổng Vân đứng dậy, đuổi Lê Hoa ra ngoài. Cô ở trong phòng loay hoay một lúc rồi mới mở cửa.

Khi Lê Hoa bước vào lại, cô tinh ý nhận ra trong giỏ đựng quần áo bẩn ở cạnh giường hình như có thêm một món đồ.

Cô quay sang nhìn Đổng Vân, cô ấy vẫn mặc bộ đồ lúc nãy, chắc hẳn đã thay đồ lót bên trong.

Lê Hoa không phải người gỗ, vừa nãy hai người quấn quýt một lúc lâu, đương nhiên cũng có phản ứng. Lúc này cơ thể dính dấp, không được thoải mái cho lắm. Đổng Vân lại là người thích sạch sẽ, không thể chịu nổi dù chỉ một lát.

Thấy mắt cô đảo qua đảo lại, Đổng Vân bực mình nói: "Nhìn đông nhìn tây cái gì, ra ngoài băm rau cho gà ăn đi."

Tất cả là tại người trước mặt này, nếu không phải vì cô ấy, sao bây giờ cả người cô vẫn còn mềm nhũn? Thế là cô sai vặt Lê Hoa mà chẳng chút khách khí.

Lê Hoa lại ước gì cô ấy cứ giao việc cho mình. Vừa nãy, tuy cô có chút lấn lướt, nhưng đó là lúc làm chuyện kia. Xong việc rồi, cô lại có chút không dám chọc giận Đổng Vân, chỉ muốn tìm việc gì đó để làm, phân tán sự chú ý của cả hai.

Thế là cô ngoan ngoãn ra sân, băm rau cải vừa hái sáng nay.

Cô khỏe mạnh, lại quen làm những việc này từ nhỏ. Mấy việc này đối với cô chỉ là chuyện vặt. Chỉ một loáng đã xong xuôi. Sân nhỏ nhà Đổng Vân cô cũng đã đến vô số lần, quen thuộc từng thứ một. Sau khi băm xong rau, cô lại đi ra sân lớn gánh nước, đổ đầy chum nước, rồi quét sân sạch sẽ.

Nhìn đống củi vụn ở góc tường, toàn là những cành cây nhỏ, bó từng bó, là những cành khô Đổng Vân nhặt dưới chân núi. Cả những cành rạ của cây trồng, đều dễ cháy và tạo ra nhiều khói bụi. Cần phải trông chừng lò liên tục.

Thế là cô nói: "Đợi hai hôm nữa rảnh, em lên núi chặt cây, vác mấy thân cây lớn về. Loại đó cháy lâu hơn."

Đổng Vân không nói gì. Trong nhà cô thiếu một người khỏe mạnh. Chặt củi, gánh nước cô chỉ có thể làm vừa sức. Thể chất cô vốn như vậy, cô không muốn cố sức. Cô lại là một góa phụ, không thể nhờ đàn ông đến giúp. Nhà mẹ chồng cũng chẳng thể trông cậy vào. Đã có một cô gái ngốc nghếch khỏe mạnh lại chịu khó ngay trước mặt, tại sao cô phải từ chối?

Kể cả người khác có dị nghị, cùng lắm họ chỉ nói cô bỏ ba mươi lạng bạc ra mua một cô gái nhỏ về làm giúp việc, có gì to tát đâu.

Loay hoay một lúc, có tiếng Nhị Ngưu gọi từ ngoài, nói nhà chuẩn bị ăn cơm, gọi họ về.

Hai người mới chịu bỏ dở công việc mà ra khỏi nhà.

Khi đến nơi, cơm canh đã được dọn sẵn, bốc hơi nghi ngút. Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ.

Cách sắp xếp chỗ ngồi của Hùng thị rất độc đáo - hoàn toàn dựa vào "duyên" của mắt. Người đẹp đương nhiên phải được ngồi cạnh nhau.

Mộ Dung Cẩm thấy Đổng Vân và Hạ Tầm Yến ngồi cùng nhau, cô vác ghế của mình đến chen vào giữa hai người: "Em muốn ngồi giữa hai chị gái xinh đẹp."

Trong tiếng cười khúc khích của mọi người, Đổng Vân và Hạ Tầm Yến cũng cong môi, nhích ghế ra nhường chỗ cho cô.

Phù Bảo thấy vậy, cũng vác chiếc ghế nhỏ của mình đến, ríu rít: "Con cũng muốn ngồi giữa hai người đẹp!"

Nói rồi, cô bé chen vào giữa mẹ và Lê Hoa.

Hùng thị không nhịn được cười: "Phù Bảo à, con nói mẹ con là người đẹp thì bà không phản đối. Nhưng Lê Hoa nhà mình cũng được gọi là người đẹp sao?"

Phù Bảo không chút do dự trả lời: "Được chứ, Lê Hoa xinh lắm! Lại khỏe, có thể bế Phù Bảo bay lên cao!"

Lê Hoa nhìn cô bé, ánh mắt tràn ngập ý cười.

Mộ Dung Cẩm trêu chọc cô bé: "Phù Bảo, dì cũng khỏe, cũng có thể bế bay lên cao đấy."

Đôi mắt đen láy của Phù Bảo đảo tròn, xem xét Mộ Dung Cẩm rất lâu rồi mới chậm rãi nói: "Ừm, dì cũng xinh."

Lời nói này lại gây ra một tràng cười khác.

Mộ Dung Cẩm giả vờ không hài lòng, bĩu môi: "Phù Bảo ơi, không công bằng. Nói Lê Hoa xinh thì không chút do dự, nói dì xinh thì phải nghĩ thật lâu. Dì còn mang cho con một con chim biết hát đấy nhé."

Phù Bảo nghe vậy, vội vàng đổi ý: "Dì xinh, dì với mẹ giống nhau, đều xinh cả!"

Mọi người nghe vậy đều ngước mắt nhìn Mộ Dung Cẩm và Đổng Vân. Quả nhiên, họ thấy ngũ quan của hai người có chút tương đồng, chỉ là khí chất mỗi người một vẻ. Đổng Vân dịu dàng, ôn nhu, còn Mộ Dung Cẩm thì xinh đẹp, cao ráo, trông nhanh nhẹn, tháo vát.

Không nói thì đúng là giống hai chị em.

Đổng Vân nghe con gái nói, đôi mắt hạnh khẽ chuyển, ánh nhìn dừng lại trên khuôn mặt Mộ Dung Cẩm một lát. (Editor: gì đây? plot twist gì à tác giả?)

Mộ Dung Cẩm cuối cùng cũng được cô bé công nhận, cô ấy mới chịu thôi. Cô đưa tay qua trước người Đổng Vân, xoa xoa đầu cô bé: "Ngoan lắm, dì thích trẻ con thật thà. Lần sau dì đến, sẽ mang quà cho em nữa."

Phù Bảo nghe có quà, cười tít mắt.

Hôm nay là ngày Mộ Dung Cẩm chính thức đến thăm, lại đúng lúc biết được thân phận của Hạ Tầm Yến . Có thể coi là một ngày trọng đại. Vừa rồi Hùng thị còn sai Đại Ngưu cưỡi ngựa của Lê Hoa ra trấn mua thịt, làm một bữa cơm thịnh soạn.

Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra, cả ngày ai cũng nơm nớp lo sợ, đến bữa trưa cũng chẳng kịp ăn. Giờ đây mọi người cuối cùng cũng yên tâm, cảm thấy đói bụng cồn cào. Đối mặt với bàn thức ăn thịnh soạn, không ai câu nệ nữa, cầm đũa lên và bắt đầu thưởng thức.

Đổng Vân ít nói, cúi đầu lặng lẽ gắp thức ăn. Lê Hoa thỉnh thoảng gắp cho cô ấy và Phù Bảo những món ở xa.

Hùng thị biết mấy đứa trẻ thích ăn trứng gà nên đã xào hai đĩa trứng, lại nấu một bát canh trứng rất ngon, quả nhiên rất được ưa chuộng.

Đại Ngưu, Nhị Ngưu và Hạnh Hoa ở nhà thường xuyên được ăn trứng, nên họ tự giác không gắp hai món đó.

Cách ăn uống ở thôn quê phóng khoáng, một miếng thịt to bằng cái rìu mới là cách đãi khách. Lê Hoa ăn khỏe, có thể ăn hai, ba miếng thịt lớn. Còn Mộ Dung Cẩm từ nhỏ đã theo cha giao tiêu khắp nam bắc, cách ăn còn hào sảng hơn thế, nên cũng không lấy làm lạ.

Hai người đẹp kia lại không động đũa vào đĩa thịt đó. Mặc dù Đổng Vân đã lưu lạc một thời gian dài, cũng đã cố gắng hòa nhập với cuộc sống của người dân lao động, nhưng thói quen ăn uống mười mấy năm, cô không thể thay đổi ngay được. Tuy nhiên, chỉ cần không quá béo là cô có thể chấp nhận, và cô cũng cố gắng để cơ thể mình thích nghi với những cách ăn uống dân dã nhất này, nên không quá bị lạc lõng.

Chỉ có Hạ Tầm Yến là khác biệt. Bản thân cô vốn là người thanh đạm, lại từng có một thời gian sống trong đạo quán. Thịt cá lớn cô không đụng đến, chỉ thích canh trứng và trứng xào hẹ dại.

Gia đình Đại Căn từ lâu đã quen với phong thái thanh tao của thầy Hạ nên đương nhiên không cố gắng thay đổi thói quen ăn uống của cô. Hùng thị nấu ăn cũng thường theo sở thích của cô, cố gắng để cô cũng cảm thấy ngon miệng.

Mộ Dung Cẩm thấy cô ấy ngay cả ăn cơm cũng văn nhã, tao nhã như vậy, không kìm được nói: "Trứng gà nhà Lê Hoa là độc nhất vô nhị. Mẹ cháu thích ăn trứng gà nhất, ngày nào cũng phải ăn. Một năm ăn không biết bao nhiêu trăm quả trứng, giờ thì không thể sống thiếu trứng gà nhà họ rồi."

Hạ Tầm Yến nghe vậy mới dừng đũa, đáp lại: "Có vẻ tôi và phu nhân rất có điểm chung. Tôi cũng chưa từng ăn trứng gà nào ngon như vậy."

Mộ Dung Cẩm sau khi nói chuyện với Hạ Tầm Yến xong, lại quay sang Đổng Vân. Nói được vài câu, cô đột nhiên hỏi: "Cả hai chị đều có giọng nói giống ở kinh đô. Chẳng lẽ là người cùng một nơi?"

Bàn tay cầm đũa của Đổng Vân siết chặt. Lê Hoa lườm cô ấy một cái: "Tiểu thư Mộ Dung, đang ăn cơm đấy. Chị hỏi lung tung gì vậy, tưởng quan nha đang tra hộ khẩu à?"

Mộ Dung Cẩm vội vàng cười xòa xin lỗi: "Tính tôi vốn thế, đầu óc nhảy số nhanh. Thấy gì cũng thích hỏi một câu, tục gọi là 'miệng dại'. Hai chị đừng trách, đừng trách."

Hùng thị cũng cười hòa giải: "Ở bàn ăn này, cô Hạ và mẹ Phù Bảo đều là người kiệm lời khi ăn. Mấy đứa con nhà tôi trước đây chưa từng được ăn no, giờ cuộc sống khá hơn một chút, nên lên bàn là chỉ cắm đầu ăn thôi. Cũng nhờ có Cẩm Nhi và Phù Bảo đến, mới được náo nhiệt một chút."

Phù Bảo nghe Hùng thị nhắc đến tên mình, vội vàng đáp lời: "Phù Bảo nói chuyện với bà Hùng."

Hùng thị cười tươi: "Đúng rồi, dì không đến, chỉ có Phù Bảo nói chuyện với bà thôi."

Mộ Dung Cẩm nghiêng đầu nhìn Phù Bảo: "Người ta nói cháu trai giống cậu. Cháu gái này lại giống dì. Chị Đổng, xem ra tình chị em của chúng ta không thể nào chạy thoát được rồi."

Đổng Vân khẽ cong môi, nhưng không đáp lại.

......

Tại huyện Tấn Dương.

Hà chủ bộ vội vã trở về, vừa gặp huyện lệnh Trương Tiên, liền cuống cuồng báo cáo chi tiết những việc xảy ra ngày hôm nay.

Trương Tiên giận dữ, đập bàn quát: "Thật là hỗn xược! Chỉ dựa vào lời nói một chiều của một tên tiện dân mà ngươi đã vội vàng dẫn người đi bắt người sao? Bây giờ thì hay rồi, bắt nhầm người đã đành, lại còn vô duyên vô cớ chọc phải một vị đại thần như vậy!"

Chủ bộ mặt mày ủ rũ: "Đây là do thuộc hạ sơ suất, mới gây ra rắc rối lớn như vậy. Xin đại nhân hãy chỉ đạo."

Huyện lệnh Trương cố nén giận, hít sâu một hơi: "Giờ còn có chủ ý gì tốt nữa? Vị tiểu thư đó là cháu gái của Hạ tể tướng, là góa phụ của Trấn Nam tướng quân. Họ muốn chúng ta làm gì, chúng ta chỉ có thể làm theo!"

Chủ bộ ấp úng: "Nhưng Hạ tể tướng đã về hưu, còn Trấn Nam tướng quân cũng đã mất... Chúng ta đâu cần phải nghe theo răm rắp như vậy..."

Trương Tiên nghe vậy, giơ tay vờ đánh ông ta, đồng thời lườm một cái thật sắc: "Ngươi là ngu thật hay giả ngu vậy? Tình hình trong triều ngươi không rõ sao? Hoàng đế đã ba lần hạ chiếu mời Hạ tể tướng về triều. Nếu không phải ông ấy sức khỏe có vấn đề, ngươi nghĩ sau khi cháu gái ông ấy xảy ra chuyện này trên địa bàn của chúng ta, cái mũ quan của ngươi và ta còn giữ được không?"

Hà chủ bộ sợ hãi toát mồ hôi lạnh, vội vàng đáp: "Nếu đã như vậy, hạ quan sẽ lập tức sắp xếp việc truy bắt bọn cướp. Xem có thể bắt được mấy tên đó không."

Huyện lệnh Trương lại gọi ông ta lại: "Không cần ngươi đi. Bọn cướp đó là người của sòng bạc Tây Thị. Huyện thừa Lý có quen biết với bọn chúng. Ngươi hãy kể lại tình hình hôm nay cho hắn, bảo hắn đi thương lượng với bên sòng bạc, giao nộp mấy tên liên quan đến vụ án, như vậy chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ!"

Hà chủ bộ sững sờ, ngạc nhiên hỏi: "Đại nhân làm sao biết là người của sòng bạc?"

Huyện lệnh Trương hừ lạnh một tiếng: "Mấy ngày trước, mười mấy ngôi làng ở phía Đông Bình liên tục bị một số người không rõ lai lịch canh gác ở các lối vào, thậm chí còn có người vào làng để lục soát. Chuyện này có người báo lên nha môn rồi, bản quan sao có thể không biết?"

Hà chủ bộ bừng tỉnh, vội chắp tay xu nịnh: "Đại nhân quả là liệu sự như thần. Hạ quan hiểu rồi, hạ quan đi làm ngay."

Cùng lúc đó, tại Long Uy Tiêu cục, Mộ Dung Cẩm sau khi từ làng Liễu Đại Thụ trở về, liền đi tìm Mộ Dung Cửu Thiên.

"Cha, chuyện mà cha và Lý huyện thừa đã bàn, cha đã trả lời họ chưa?"

Mộ Dung Cửu Thiên đang lau chùi vũ khí mang theo bên mình, nghe con gái hỏi vậy, đáp: "Vẫn chưa. Lại có biến cố gì rồi sao?"

Mộ Dung Cẩm nói: "Trước đây con đã kể với cha, sở dĩ người của sòng bạc đến các làng là vì họ làm mất một cô gái mà họ đã bắt cóc. Sau khi vào làng, họ lại nảy sinh ý đồ xấu, mới gây ra nhiều chuyện sau đó. Cha có biết người mà họ đang tìm là ai không?"

Mộ Dung Cửu Thiên nghe giọng điệu của con gái, biết chuyện này không hề đơn giản, vội hỏi: "Họ đã cướp ai vậy?"

"Là cháu gái của Hạ tể tướng, góa phụ của Trấn Nam tướng quân, Hạ Tầm Yến ."

Mộ Dung Cửu Thiên nghe xong, hít một hơi lạnh: "Ôi trời, đám người đó đúng là không biết sợ chết. Vậy thì điều kiện ban đầu không còn hiệu lực nữa. Chuyện này phải để tiểu thư Hạ đích thân đưa ra điều kiện mới được!"

Mộ Dung Cẩm nói: "Đưa rồi. Cô ấy yêu cầu nha môn lập tức bắt những kẻ đó về quy án, để đòi lại công bằng cho cô ấy."

"Sao con biết? Con đã gặp vị tiểu thư Hạ đó rồi sao?"

Mộ Dung Cẩm cười hì hì: "Đúng vậy, con đã gặp rồi. Cha chắc chắn không ngờ đâu, người cứu tiểu thư Hạ lại chính là tiểu đồ đệ mới nhận của cha. Cô ấy đã lén tấn công, hạ gục hai tên và cứu được người, rồi giấu trong nhà."

"Gì cơ? Lê Hoa sao?" Mộ Dung Cửu Thiên kinh ngạc: "Đối phương có bao nhiêu người? Nó lại hạ gục được hai tên? Chuyện xảy ra khi nào? Con bé này thật là giỏi quá đi!"

Mộ Dung Cẩm liền kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối cho cha nghe, rồi nói: "Tiểu thư Hạ đã yêu cầu Hà chủ bộ phải bắt người rồi. Chuyện này chúng ta không cần nhúng tay vào nữa. Còn về những điều kiện họ đưa ra trước đó, cha hãy cân nhắc, đừng trả lời quá vội vàng."

Mộ Dung Cửu Thiên trầm ngâm một lát.

Cho đến sáng sớm hôm sau, khi sương sớm còn chưa tan, dân làng Liễu Đại Thụ đã bàng hoàng tỉnh giấc bởi tin tức từ thành. Hướng Khôi và vợ là Trương thị (Hướng bà tử), vì các tội danh báo án giả, tung tin đồn nhảm, đùa giỡn quan sai và cản trở công vụ, đã bị tống vào tù. Nửa đêm, cả hai đã đập đầu vào tường tự sát trong ngục.

Dân làng vừa kinh ngạc vừa hả hê. Mặc dù họ cũng đoán già đoán non về nguyên nhân cái chết của cặp vợ chồng này, nhưng vốn dĩ chẳng ai mong họ sống tốt, nên dù có nghi ngờ cũng lười đào sâu. Hơn nữa, chuyện trong nha môn cũng không phải là thứ mà dân thường có thể điều tra.

Hai người đó đã chết, nhưng những kẻ gây họa trong gia đình đó không chỉ có hai người này, nên cuộc họp của làng vẫn diễn ra theo lịch trình.

Về phía gia đình Lê Hoa, có Lưu Đại Căn và Hùng thị đi. Còn về phía Đổng Vân, có bà Tằng và Tằng Quảng Tiến đi.

Tằng Quảng Tiến sau những ngày nghỉ ngơi, cuối cùng cũng dần hồi phục. Nhưng anh vẫn ấm ức về việc Hướng Đại Lang đã đổ vạ cho anh, khiến anh suýt chết. Nghe nói có cuộc họp, anh chống gậy đi ngay.

Mãi đến gần tối, vợ chồng Lưu Đại Căn mới trở về. Lê Hoa vội vàng hỏi xem làng đã xử lý gia đình kia như thế nào.

Hùng thị nói: "Vì nhà họ Hướng là Ân nhân, không thể tùy tiện đuổi đi. Ông Tam Trương sáng sớm đã đến nha môn xin chỉ thị. Quan trên đang bực mình vì chuyện này. Chuyện của thầy Hạ cũng là do người nhà họ Hướng nhúng tay vào nên mới ầm ĩ lên thế. Giờ nghe nói thầy Hạ vẫn đang ở lại làng mình, quan phủ cũng không dám lơ là. Vừa hay ở phía Tây Bình có một ngôi làng mới được thành lập để an trí dân tị nạn, nên họ đã ra lệnh chuyển nhà họ Hướng đến ngôi làng mới đó."

Lê Hoa nghe xong thở phào nhẹ nhõm. Nơi đó cách làng Liễu Đại Thụ hơn một trăm dặm, một Đông một Tây cách xa nhau. Kể cả họ có muốn gây sự cũng không đến được.

Hùng thị lại kể tiếp: "Hôm nay nha môn cho người nhà họ Hướng lên thành phố để nhận xác hai vợ chồng. Ba người nhà họ Hướng đều miễn cưỡng đi. Hướng Đại Lang không chịu đi, Hướng Hữu Tài liền lấy đòn gánh đánh anh ta, ép anh ta phải đi theo. Kết quả, trên đường bị một nhóm người không rõ lai lịch đánh cho một trận, rồi lại khập khiễng quay về. Cái tên súc sinh không biết xấu hổ này bị tức ở ngoài lại trút giận lên vợ. Hắn ta đẩy Thạch Tú Tú một cái, cô ấy ngã xuống đất, rồi đứa con trong bụng cũng mất."

"Chúng ta vừa họp xong về thì gặp người nhà họ Thạch đến đón Thạch Tú Tú về. Họ nói sau này sẽ không quay lại nữa."

Lê Hoa không ngờ chỉ trong một ngày ngắn ngủi lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, cô hỏi: "Không cần làm giấy ly hôn sao?"

"Ban đầu hai nhà đổi dâu cho nhau, vốn dĩ đã không đăng ký ở nha môn. Ly hôn gì mà ly hôn. Người nhà họ Thạch đâu phải quả hồng mềm để mặc người ta nắn. Giờ nhà họ Hướng làm ra chuyện như vậy, nhà họ Thạch chỉ đón người về đã là quá hời cho họ rồi."

Hùng thị nói rồi, lại tiếp tục: "Ta nghe dì Tần nói, Thạch Tú Tú ở làng cũ có một người bạn tâm đầu ý hợp, nhưng vì nhà nghèo quá không đủ tiền cưới hỏi, cô ấy mới bị ép phải đổi dâu với Hướng Đại Lang. Sau khi Thạch Tú Tú về, chàng trai kia vẫn còn chờ cô ấy. Bà thấy lần này cô ấy về, có lẽ sẽ thành một mối lương duyên tốt đẹp khác."

Nghe đến đây, Lê Hoa trong lòng không khỏi hả hê. Hướng Đại Lang đúng là tự làm tự chịu. Lần này thì mất cả vợ lẫn con. Thật đáng đời.

Nghĩ đến cảnh băng cướp hôm đó vào làng, đi thẳng đến nhà Tằng Quảng Tiến, Lê Hoa vẫn cảm thấy chưa hết giận. Cô chỉ chờ gia đình này bị đuổi đi, cô sẽ lén lút đến nhà mới của họ, trùm bao tải tên khốn đó lại đánh cho một trận mới hả.

"Mẹ giờ yên tâm rồi chứ? Cái gia đình hành hạ chúng ta cả đời, người chết, người tan đàn xẻ nghé. Đúng là ác giả ác báo, không phải không báo chỉ là chưa đến lúc!" (Editor: mọi người thỏa mãn không? t thì không)

Hùng thị vuốt ngực cười: "Thật sự là yên tâm rồi. Con đừng nói nữa. Từ khi chúng ta dọn đến đây, thỉnh thoảng mẹ vẫn mơ thấy bà lão đó, túm tóc mẹ mà mắng chửi, tỉnh dậy vẫn còn sợ.

Lê Hoa nghe vậy vội an ủi: "Bây giờ bà ta chết rồi, mẹ đừng sợ nữa. Vả lại, giờ các con của mẹ đều lớn cả rồi, có thể bảo vệ mẹ. Ở làng này, giờ còn ai dám đến gây chuyện với nhà chúng ta chứ!"

Hùng thị cười nói: "Không sợ nữa, không sợ nữa. Mẹ giờ mãn nguyện lắm rồi. Điều duy nhất mẹ mong là thế gian đừng loạn lên nữa. Mẹ chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên, nhìn các con lập gia đình, có con cái. Sau này mẹ già rồi, không làm được nữa, vẫn có thể giúp các con trông con."

Nghe đến đây, Lê Hoa vội vàng nhấn mạnh: "Mẹ, chuyện lập gia đình, mình đã nói rồi nhé, phải giữ lời. Mẹ không được quản phần của con đâu đấy."

Hùng thị bờm xờm: "Được rồi, được rồi, mẹ không quản con được chưa. Nhưng Đại Ngưu bây giờ cũng mười bốn tuổi rồi. Hai năm nữa phải cưới vợ cho nó. Có vợ rồi thì phải có con. Mẹ không thể trông con cho nó được sao?"

Lê Hoa cuối cùng cũng cười: "Mẹ còn trẻ mà, chưa đến bốn mươi tuổi. Vội cái gì. Mẹ xem, mặt mẹ mịn màng, mềm mại, chẳng có nếp nhăn hay vết nám nào. Sao lại vội vàng muốn hòa nhập với các bà lão ở đầu làng thế. Nhìn là biết không cùng thế hệ rồi."

Hùng thị nghe vậy, vội sờ lên mặt mình: "Cái con bé này, toàn nói dối. Mẹ có nếp nhăn ở khóe mắt lâu rồi..."

Nhưng lời chưa nói xong, bà lại khựng lại, dường như không sờ thấy chỗ nào nhăn nheo cả.

Lê Hoa cười, kéo bà đến bên chum nước trong sân: "Con bảo mẹ không tin. Mẹ tự nhìn xem."

Hùng thị nghĩ con gái đùa, nhưng vẫn không nhịn được cúi xuống nhìn. Khi thấy hình ảnh phản chiếu trong chum nước, bà cũng phải ngạc nhiên: "Ơ, hình như nếp nhăn ở đây mờ đi thật. Hai bên má trước đây có nhiều vết nám, giờ cũng biến mất đâu hết rồi... Sao lại thế nhỉ?"

"Sao lại thế à? Trước đây ở nhà họ Hướng, mình ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Trời mưa còn phải ra đồng làm việc. Dầm mưa dãi nắng, sao mà không già, không xấu được. Mẹ nghĩ xem, từ khi mình ra riêng, ngày nào mà không sống thoải mái? Bữa nào thiếu thịt thiếu mỡ? Tâm trạng tốt, ăn uống đầy đủ thì nếp nhăn tự nhiên ít đi thôi."

Hệ thống trong đầu Lê Hoa hừ lạnh: "Cô cứ bịa chuyện đi. Mẹ cô đã uống một bát lớn nước pha với Dưỡng Nhan Đan đấy. Đó là hàng cao cấp. Sao mà không đẹp được? May mà bà ấy uống ít, nếu không thay đổi quá lớn, người khác lại tưởng bà ấy là yêu quái."

Lê Hoa mặc kệ nó, tiếp tục thổi phồng với Hùng thị: "Mẹ xem, không chỉ mình mẹ đâu, cả con, Hạnh Hoa, Đại Ngưu, Nhị Ngưu, đứa nào mà chẳng thay đổi lớn?"

Hùng thị nghe vậy, đánh giá con gái một lượt, quả nhiên kinh ngạc: "Ngày nào cũng ở cùng con, mà mẹ không để ý con bé này lại thay đổi lớn đến thế. Ôi chao, đúng là vậy thật, nhà mình cũng có thể có người đẹp rồi."

Nói rồi, bà lại thì thầm với Lê Hoa: "Hôm nay mẹ ngồi cùng mấy bà chị dâu, ai cũng nói da mẹ căng hơn, trắng hơn. Mẹ không tin đâu, nhưng giờ nghĩ lại, chắc họ không lừa mẹ thật."

Nói xong, bà lại chăm chú soi mình trong chum nước, khóe miệng cứ nhếch lên không hạ xuống được.

Lê Hoa trong lòng cười thầm, nhân cơ hội nói với mẹ: "Thôi mẹ, con sang nhà chị Đổng một lát."

Hùng thị lúc này đang mê mẩn với chum nước, đâu có tâm trí mà bận tâm đến cô. Bà vẫy tay: "Đi đi. À, trong nhà còn kẹo Dung Cẩm mang đến hôm qua đấy, lấy một nắm sang cho Phù Bảo nhé."

Lê Hoa đáp một tiếng, vào nhà chính, mở tủ lấy kẹo rồi đi ra ngoài.

Đến nhà Tằng, Đổng Vân và Phù Bảo đang ăn cơm. Bà Tằng vừa mới đi khỏi, khỏi cần nói, chắc chắn là đến để kể cho Đổng Vân nghe về kết quả xử lý gia đình họ Hướng.

Thấy Lê Hoa đến, Phù Bảo lập tức bỏ bát đũa, quay người lao tới ôm cô.

Lê Hoa vững vàng đỡ lấy cô bé, cười nhẹ nhàng và đặt cô bé ngồi lại vào ghế: "Ăn ngoan đi."

Cô cũng không lấy kẹo ra, kẻo cô bé thấy kẹo lại không chịu ăn cơm.

Phù Bảo chịu nghe lời cô, ngoan ngoãn ngồi lại.

Đổng Vân ngẩng đầu nhìn cô một cái, hỏi: "Em ăn cơm chưa?"

Lê Hoa gật đầu: "Ăn rồi. Hôm nay cha mẹ dành gần hết ngày để bàn chuyện nhà họ Hướng ở đầu làng. Bữa tối là Hạnh Hoa nấu, không ngon cũng không dở. Em ăn qua loa mấy miếng, nói chung là no rồi."

Nói xong, cô đi vòng qua bàn, lấy một cái ghế ngồi xuống bên trái Đổng Vân.

Hai người đã quen thân, Đổng Vân không thèm bận tâm đến cô, cứ tập trung gắp thức ăn.

Lê Hoa nhìn cô ấy, ăn từng miếng nhỏ, nhai từ từ. Ánh mắt cô không rời khỏi cô ấy.

Đổng Vân thực sự không chịu nổi, nhẹ nhàng đạp vào chân cô một cái dưới gầm bàn, nhắc nhở cô ấy kiềm chế một chút.

Lê Hoa đau đến mức "suỵt" một tiếng, thấy Phù Bảo nhìn mình đầy nghi hoặc, cô chỉ đành ngượng nghịu nhìn quanh.

Đổng Vân thấy vẻ mặt đó của cô, khóe môi khẽ cong lên, không thèm để ý đến cô nữa, tiếp tục ăn cơm.

Ăn gần xong, cô ấy rút tay trái từ trên bàn xuống, theo thói quen sờ vào bụng. Ngay lúc đó, một cánh tay ấm áp áp vào, một bàn tay hơi thô ráp nắm chặt lấy tay cô, siết chặt.

Trên bàn, cô gái tỏ vẻ không có chuyện gì.

Dưới bàn, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.

Tim cô ấy đập mạnh, nhưng cô không rút tay lại. Trên mặt vẫn là vẻ điềm nhiên như trước, vừa trả lời những câu hỏi kỳ lạ của con gái, nhưng trái tim lại đập liên hồi.

Cô đã từng nghĩ rằng trái tim mình đã chết, nhưng một mặt hồ tĩnh lặng đến đâu, khi đối mặt với những lời trêu ghẹo hết lần này đến lần khác của một cô gái trẻ, có người chị nào lại có thể thờ ơ được chứ?