Kinh thành, Hoàng cung.

Trong Ngự thư phòng, Vũ Văn Kính liếc qua bức cấp báo, trên mặt lập tức lộ vẻ mừng rỡ.

"Lập tức phái người đến Châu Dận, phải san bằng đám thổ phỉ đó, và bắt sống người cháu gái tốt của trẫm về!" Tuy nhiên, lời nói đến miệng, hắn đột nhiên dừng lại, ánh mắt lộ vẻ hung ác: "Không cần bắt sống, xử tử ngay tại chỗ! Đến lúc đó chỉ cần nói là do đám thổ phỉ làm! Đã nhiều năm trốn tránh như vậy rồi, lần này tuyệt đối không được xảy ra sai sót gì nữa!"

"Tâu Hoàng thượng, Bắc Man đang tiến xuống phía nam, bộ tộc Yết cũng đang rục rịch. Hiện tại binh lực đều đã được phái đến biên giới, tiền tuyến đang căng thẳng. Bạch Hổ Sơn Trang và năm sơn trại dưới trướng, tổng cộng có hơn một nghìn tên thổ phỉ. Tên nào tên nấy cũng đều là kẻ cùng hung cực ác. Hiện nay, những kẻ tị nạn ở Tấn Trung cũng đang chạy trốn về phía đó. Châu Dận từ năm ngoái đã thu thuế trước, giá lương thực cũng tăng gấp bốn năm lần. Nếu cả dân thường cũng tham gia, e rằng có đến hai, ba nghìn người. Nếu không có một vị tướng mạnh dẫn đầu, e rằng không thể trấn áp được..."

Sắc mặt Vũ Văn Kính lập tức trở nên u ám. Hắn hừ lạnh một tiếng: "Tai họa của đất nước đều do con tiện nhân đó mà ra! Năm xưa, nếu không phải do yêu tăng để lại lời tiên tri mê hoặc dân chúng, lòng người sao có thể hoang mang bất an? Loạn lạc ngày nay, nó không thể chối bỏ trách nhiệm! Không diệt trừ nữ nhân này, trẫm khó lòng ăn ngon ngủ yên!"

"Bên ngoài không đủ nhân lực, thì cứ để người của Nam Trấn phủ Ty đi. Ngày nào cũng nói trẫm thiên vị người của Bắc Trấn phủ ty, cũng đỡ cho bọn họ ngày ngày không có việc gì làm."

"Nhưng..."

"Sao còn chưa đi! Bảo người của Nam Trấn Phủ Ty xuất hai trăm người, lại điều động một nghìn binh lính từ đại doanh Hán Dương đến. Người của Nam Doanh phụ trách dẹp loạn, Bá Nghi Xuân và bọn họ vẫn thực hiện nhiệm vụ ban đầu. Quân chính quy đánh đám thổ phỉ vô danh tiểu tốt, nếu còn không đánh lại, thì bảo người của hai doanh mang đầu đến gặp trẫm!"

__

Trong sơn trại, Bạch Sầu Tham đang chắp tay đi đi lại lại, vẻ mặt đầy lo lắng.

Một bên, Lý Thúc Bật, cựu huyện thừa huyện Tấn Dương, nói: "Bạch Trang chủ hà cớ gì phải lo lắng. Triều đình hiện nay tứ bề thù địch, hết Bắc Man tiến xuống phía nam lại đến loạn dân nổi dậy khắp nơi. Các hào kiệt ở các vùng đều tự xưng vương. Vị ở trên kia đã tự lo thân không xong, chỉ cần chúng ta vượt qua đợt này, danh tiếng sẽ vang xa, sợ gì không có người đến đầu quân?"

Bạch Sầu Tham nói: "Nếu không phải có kẻ tung tin đồn công chúa ở trong sơn trại của chúng ta, chúng ta đâu phải cứng đầu chống lại triều đình như thế này. Mặc dù phần lớn binh lực được điều động từ đại doanh Hán Dương, nhưng chắc chắn không thể thiếu những tên hiệu úy của Trấn Phủ Ty. Những người đó không phải là lính thường có thể so sánh được!"

Lý Thúc Bật cười.

Bạch Sầu Tham không vui, nói: "Ngươi cười cái gì?"

Lý Thúc Bật nói: "Tôi cười Bạch Trang chủ tầm nhìn quá ngắn."

Bạch Sầu Tham giận thật sự: "Lý Thúc Bật, ta đã tốt bụng chứa chấp ngươi, vậy mà ngươi lại châm chọc ta như vậy, chẳng phải quá đáng lắm sao!"

Lý Thúc Bật lắc đầu: "Bạch Trang chủ chẳng lẽ chưa từng nghe câu 'phú quý từ trong hiểm nguy mà ra' sao? Sóng càng lớn, cá càng quý. Công chúa tuy là củ khoai tây nóng bỏng, nhưng ông có biết ở phía nam, phía tây có bao nhiêu người muốn mượn danh công chúa để khởi sự không? Vậy mà mọi người đều tin công chúa ở chỗ chúng ta. Đây là ngay cả ông trời cũng đang giúp ông đấy!"

Bạch Sầu Tham sững sờ.

"Ngươi nghĩ tại sao hoàng đế lại bám riết lấy công chúa không tha, muốn đẩy nàng vào chỗ chết? Chẳng phải là vì lời tiên tri năm xưa sao? Vũ Văn Kính sợ lời tiên tri sẽ thành sự thật, mất đi thiên hạ, nên mới truy đuổi ráo riết. Nếu chúng ta nắm chắc tấm biển hiệu công chúa này, bất cứ ai bất mãn với Vũ Văn Kính, khi biết công chúa ở chỗ chúng ta, sẽ tìm đến chúng ta. Đến lúc đó, với công lao phò tá này, việc phong hầu bái tướng đâu có gì khó khăn."

"Nhưng công chúa đâu có ở chỗ chúng ta?"

"Công chúa có ở đây hay không không quan trọng, chỉ cần có người tin công chúa ở đây là được. Bây giờ ngay cả hoàng đế cũng đã tin rồi, ngươi nói người khác có không tin không?"

Bạch Sầu Tham nghe vậy, bật cười ha hả: "Đúng thế, đúng thế! Nhưng Thúc Bật phải giúp huynh nghĩ cách vượt qua đợt này trước đã. Chỉ cần vượt qua, bảng hiệu của chúng ta sẽ thực sự được dựng lên."

Lý Thúc Bật nghe vậy, vết sẹo ở tay phải bị Bá Nghi Xuân chặt cũng bắt đầu ngứa ngáy, rồi một cơn đau âm ỉ ập đến.

"Đó là điều đương nhiên."

___

Quân đội triều đình đến rất nhanh, không khó để nhận ra hoàng đế đã nóng lòng đến mức nào.

Tuy nhiên, Bạch Hổ Sơn Trang có địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công. Quân đội triều đình không còn cách nào khác, chỉ có thể từng bước tấn công và bao vây từ dưới chân núi lên.

Gần đây, những người tị nạn phía nam đã nổi dậy, các sơn trại hôm nay cũng đã thu nhận gần một nghìn người.

Về phía triều đình, cộng thêm hơn năm mươi tên hiệu úy mà Bá Nghi Xuân đã mang đến trước đó, tổng cộng có hơn hai trăm tinh anh. Họ có thể chống lại phần lớn dân tị nạn, chưa kể còn có một nghìn binh lính.

Nhưng điều khiến Bá Nghi Xuân bối rối là rõ ràng đã có hiệu úy của Bắc Trấn đi đầu, vậy mà cả nửa chừng núi vẫn không thể đánh chiếm được. Thật kỳ lạ.

Trong lúc bất lực, hắn đành đích thân ra trận, dẫn đầu các hiệu úy tiến lên.

Tuy nhiên, khi mọi người đang tăng tốc tiến về phía trước, đột nhiên phía sau vang lên một tiếng hét thảm thiết. Hắn lập tức quay đầu lại, thấy một thuộc hạ hiệu úy bị một mũi tên từ trong rừng rậm bắn trúng cổ họng, chết ngay tại chỗ.

Cảnh tượng này trông quen thuộc, khiến Bá Nghi Xuân nhớ lại vụ việc ở thôn Bảo Khê.

Hôm đó, khi kiểm tra thi thể của các hiệu úy ở thôn Bảo Khê, ít nhất có năm người bị bắn một mũi tên vào thẳng cổ họng và chết ngay. Chỉ huy thiêm sự Lỗ Tấn cũng bị một mũi tên xuyên qua đùi, mũi tên xuyên qua xương, đủ thấy người bắn có kỹ năng cao cường như thế nào!

Tình hình hôm nay giống hệt như hôm đó, cùng là mũi tên bắn trúng cổ họng không sai một phân, cùng là một loại mũi tên, một loại vật liệu.

Tim hắn đập mạnh một cái. Lẽ nào tất cả những chuyện này đều do cùng một người làm?

Hơn nữa, lúc này nếu quan sát kỹ, sẽ thấy dường như chỉ có vài thuộc hạ của hắn lần lượt trúng tên, trong khi những binh lính bình thường khác, bao gồm cả hai trăm hiệu úy do Mộ Dung Thanh Sơn dẫn đến, đều không hề hấn gì.

Trong khoảnh khắc, Bá Nghi Xuân bừng tỉnh như trong một giấc mơ. Rõ ràng, những mũi tên này nhắm vào hắn!

Không, phải là nhắm vào người của Bắc Trấn Phủ Ty!

Có người đang săn lùng người của Bắc Trấn Phủ Ty!

Ai lại có thể hận Bắc Trấn Phủ Ty đến mức này?

Trước mắt Bá Nghi Xuân đột nhiên hiện lên một đôi mắt đầy hận thù và ngông cuồng. Đó là đôi mắt mà hắn đã nhìn thẳng vào ở thôn Đại Liễu Thụ! (Editor: ôi chời ơi, ông này nên giet sớm chứ ổng tinh quái quá)

Hắn đã từng hỏi tên lâu la sống sót kia, trên núi có kẻ nào giỏi bắn cung không, tên đó trả lời là không.

Còn tin tức mà các hiệu úy điều tra được về Hướng Đại Lang ở trấn Tứ Thông hôm đó, nghe nói Hướng Đại Lang ở sòng bạc có nói rằng một công tử nhà giàu từng nói muốn đến thôn Bảo Khê để mua gỗ thơm. Sau này, dân làng Bảo Khê cũng xác nhận điều này. Chỉ là lúc đó hắn đã sơ suất, không tiếp tục điều tra theo manh mối này.

Bây giờ nghĩ lại, vị công tử nhà giàu kia và tên hiệu úy giả mạo đã cướp ngục của Bắc Trấn Phủ Ty để đưa Lý huyện thừa đi chính là cùng một người!

Cô ta chính là cô gái ngông nghênh ở thôn Đại Liễu Thụ - Lê Hoa!

Cô gái đã được công chúa cứu với ba mươi lạng bạc!

Vậy thì, những gì hắn nhìn thấy và nghe được ở trấn Tứ Thông ngày hôm đó, tất cả đều là do cô gái đó dàn dựng, diễn cho hắn xem!

Hắn chính là Lỗ Tấn thứ hai, và vụ dẹp loạn hôm nay sắp biến thành vụ việc ở thôn Bảo Khê.

Nghĩ đến đây, Bá Nghi Xuân, một kẻ thông minh cả đời, tức đến run người. Hắn bôn ba mấy chục năm, vậy mà lại bị một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi lừa gạt.

Trong lòng máu nóng trào lên, hắn chỉ muốn xé xác cô gái xảo quyệt đó ra thành trăm mảnh!

Nhưng điều quan trọng nhất lúc này không phải là giết người, mà là lập tức rút quân.

Bởi vì mục tiêu của họ - công chúa Minh Nguyệt, căn bản không có ở trên núi.

Cô gái nhỏ đó đã không tiếc công sức châm ngòi mối quan hệ giữa triều đình và thổ phỉ, chính là muốn đẩy họa về phía đông, mượn đao giết người. Cô ta sẽ lợi dụng tài bắn cung siêu hạng của mình để âm thầm tiêu diệt người của Bắc Trấn Phủ Ty khi hai bên đang giao chiến, vu khống cho đám sơn tặc, thừa cơ đục nước béo cò, ngồi hưởng lợi.

Kế hoạch thật độc ác, cô gái thật hiểm độc! Bá Nghi Xuân thầm mắng, vừa lùi lại tìm Mộ Dung Thanh Sơn.

Công chúa không có trên núi, đánh nhau làm gì nữa. Chi bằng giữ lại binh lực, tập trung tìm kiếm công chúa.

Tuy nhiên, chưa đi được trăm bước, phía sau đột nhiên vang lên một tiếng rít. Hắn đột ngột quay đầu lại, thấy một mũi tên sắc nhọn đang lao thẳng đến, hắn giật mình, vội vàng tránh né. Mũi tên sượt qua chóp mũi hắn, găm sâu vào một cây tùng già.

Hắn còn chưa hoàn hồn, ngước nhìn lên, thấy một thiếu niên mặc đồ thổ phỉ, tay cầm cung dài, đứng cách đó không xa. Đôi mắt lạnh lùng của hắn ta đang nhìn chằm chằm vào hắn, như thể đang nhìn con mồi.

Ánh mắt này quá đỗi quen thuộc, không phải cô gái Lê Hoa mà hắn đã gặp ở thôn Đại Liễu Thụ thì là ai?

"Con tiện nhân, dám lén lút ám toán tao!" Bá Nghi Xuân giận dữ, rút kiếm xông về phía Lê Hoa.

Lê Hoa cười lạnh, không trả lời, chỉ giương tay lên và bắn thêm một mũi tên.

Bá Nghi Xuân vung kiếm đỡ, đánh bay mũi tên, nhưng cũng vì vậy mà tốc độ chậm lại.

Trong lòng hắn vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, tài bắn cung của cô gái này sao lại cao siêu đến vậy! Hắn tự tin có thể hạ gục cô gái này, nhưng đồng thời hắn cũng sẽ bị cầm chân, sự việc sẽ bị trì hoãn.

Nghĩ đến đây, hắn quyết định không tiếp tục chiến đấu, quay người định bỏ chạy.

Nhưng Lê Hoa đã đoán được hành động của hắn. Cô lóe lên, chặn đường hắn lại.

"Muốn chạy? Không dễ vậy đâu!" Lê Hoa quát lạnh, ném cung xuống, vung đao nhắm thẳng vào Bá Nghi Xuân.

Bá Nghi Xuân không còn đường lui, chỉ có thể vung kiếm nghênh chiến.

Điều khiến hắn không ngờ tới là cô gái này còn trẻ tuổi nhưng lại có sức mạnh phi thường. Khí thế mạnh mẽ và bộ pháp vững vàng của cô so với hắn không hề kém cạnh, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút.

Lưỡi đao cong của đối phương như có mắt, bám sát lấy bóng dáng hắn, nhắm thẳng vào những điểm yếu, khiến hắn không kịp né tránh.

Bá Nghi Xuân dù sao cũng là một lão già giang hồ mấy chục năm, hiểm cảnh nào mà hắn chưa từng trải qua?

Trong lúc quay người né tránh, chiếc tay áo rộng của hắn vung lên, một ám khí lao đến, nhắm thẳng vào sau lưng Lê Hoa. Lê Hoa giật mình, vội vàng né người. Dù tránh được ám khí, nhưng cô cũng bị đẩy lùi vài bước, tình thế trở nên nguy hiểm.

Bá Nghi Xuân chớp lấy cơ hội phản công, vung kiếm xông về phía cô.

Chưa đầy một khắc, hai người đã giao đấu hàng chục chiêu. Mặc dù Lê Hoa mạnh mẽ hơn, nhưng kinh nghiệm chiến đấu thực tế không thể so với Bá Nghi Xuân. Một chiêu bị ám khí của đối phương làm rách tay phải, ngay lập tức lộ ra sơ hở.

Bá Nghi Xuân chớp lấy cơ hội phản công, vung kiếm xông về phía cô, muốn giành chiến thắng trong một đòn.

Đúng lúc này, một bóng người màu đỏ từ trên trời giáng xuống, chắn trước mặt Lê Hoa.

Lê Hoa thấy vậy, tim thắt lại.

Người dẫn đầu dẹp loạn lần này là Mộ Dung Thanh Sơn, chú ruột của Mộ Dung Cẩm. Người này và Bá Nghi Xuân đều là quan viên Trấn Phủ Ty. Một khi Mộ Dung Cẩm bị đối phương nhận ra, gia đình Mộ Dung chắc chắn sẽ bị liên lụy.

Cô vội vàng quát khẽ: "Chị đến đây làm gì, mau đi đi!"

Một mình cô có thể không đấu lại Bá Nghi Xuân, nhưng dựa vào địa thế và sự giúp đỡ của thổ phỉ chưa chắc đã không thành công. Dù không được, cô cũng có thể chạy trốn.

Nhưng Mộ Dung Cẩm không nói một lời, giơ kiếm xông về phía Bá Nghi Xuân.

Lê Hoa thấy vậy, đành cầm đao theo sát.

Bá Nghi Xuân thấy Mộ Dung Cẩm xuất hiện. Nhìn bộ y phục màu đỏ, hắn nhớ lại bóng người màu đỏ đi theo Mộ Dung Thanh Sơn khi ra quân. Hắn đoán ra thân phận của cô. Ban đầu hắn còn nghĩ cô đến giúp mình, nhưng khi thấy cô vung kiếm tấn công, hắn giật mình, nhận ra lần này ở huyện Tấn Dương, hắn đã quá sơ suất.

Cô gái mặc đồ đỏ trước mắt cũng không còn trẻ. Kiếm pháp của cô rất điêu luyện, khí thế ngất trời, rõ ràng cũng là một cao thủ.

Bá Nghi Xuân thầm kêu không hay, nhưng lúc này đã cưỡi trên lưng cọp, không thể không chiến. Hắn vung kiếm xông về phía Mộ Dung Cẩm, muốn ra tay trước để chiếm ưu thế.

Võ công của Mộ Dung Cẩm cũng không phải là hư danh. So với sự thật thà của Lê Hoa, cô lại linh hoạt và già dặn hơn nhiều.

Lê Hoa cũng nhanh chóng tấn công tới. Bá Nghi Xuân kinh hãi trong lòng. Một người đã khó nhằn như vậy rồi, thêm một người nữa, hôm nay hắn e là lành ít dữ nhiều.

Hắn không dám giữ lại gì nữa, dốc toàn lực thi triển kiếm pháp của mình, muốn liều chết một trận.

Thứ mà hắn không biết là, hai người trước mặt đã trải qua hàng tháng trời huấn luyện, đạt được sự ăn ý mà người khác không thể có được. Một đao một kiếm, đao kiếm hợp bích, sức mạnh dũng mãnh và chính trực đối chọi với sự thâm độc và xảo trá. Mỗi lần vũ khí va chạm, Bá Nghi Xuân lại thấy hổ khẩu tê dại, cánh tay đau nhức âm ỉ.

Dưới sự phối hợp tấn công của cả hai, Bá Nghi Xuân buộc phải liên tục né tránh, không thể áp sát để phản công, rất nhanh đã rơi vào thế hạ phong.

Trong lòng hắn kinh hoàng tột độ, chỉ nghĩ rằng hôm nay sợ là khó thoát khỏi kiếp nạn.

Tuy nhiên, hắn không cam tâm chịu thua như vậy, cố gắng hết sức để đột phá vòng vây, ném tất cả ám khí ra ngoài một cách vô tội vạ.

Đúng lúc đó, Mộ Dung Cẩm không hề sợ hãi những ám khí này, không lùi mà còn tiến lên. Cô đột ngột vung kiếm, nhắm thẳng vào phần yếu hại trên cơ thể hắn.

Bá Nghi Xuân kinh hãi, vội vàng dùng đao đỡ. Nhưng một cơn đau nhói ập đến, hắn cúi đầu nhìn xuống, thấy một thanh đao cong đã đâm xuyên vào bụng mình.

"Ngươi..." Hắn trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh hoàng nhìn Lê Hoa ở bên cạnh.

Lê Hoa lạnh lùng nhìn hắn: "Hôm đó tát tôi một cái, có bao giờ nghĩ sẽ có ngày tôi đâm đao vào bụng ông không?"

Bá Nghi Xuân nghiến răng, máu trào ra từ miệng: "... Ngươi giả heo ăn thịt hổ... đồ tiện nhân... rốt cuộc ngươi giấu công chúa ở đâu?"

Lê Hoa cười lạnh: "Bây giờ mới biết công chúa không ở trên núi sao? Muộn rồi. Nhưng cũng phải cảm ơn ông, nếu không có ông, Bạch Hổ Sơn Trang - con rắn hổ mang nằm vùng ở Châu Dận này, không biết đến bao giờ mới bị nhổ tận gốc. Ông cũng coi như đã làm một việc tốt!"

Bá Nghi Xuân vẫn nghiến răng, nhìn chằm chằm vào mắt cô, nói từng chữ một: "Công... chúa... ở đâu?"

Mộ Dung Cẩm nói: "Các người đến dẹp loạn, Bạch Sầu Tham tất nhiên phải chạy. Hắn chạy, dĩ nhiên cũng phải mang theo công chúa. Rất nhanh, người của các người sẽ nhận được tin, rằng tên thủ lĩnh của Bạch Hổ Sơn Trang, Bạch Sầu Tham, đã bắt cóc công chúa và chạy trốn về phía đông, tìm cách đầu quân cho tên phản tặc Trương Hiếu Sư."

"Ngươi..." Bá Nghi Xuân không thể kiềm chế được nữa, phun một ngụm máu tươi ra ngoài, rồi ngã gục xuống đất.

Đúng lúc này, một cơn gió thổi đến. Chưa kịp để hai người phản ứng, bóng dáng cao lớn của Mộ Dung Thanh Sơn đã xuất hiện trước mặt.

Mộ Dung Cẩm vội vàng kêu lên một tiếng "chú".

Ám sát thị vệ của hoàng đế, đây là một tội tày đình. Mặc dù Mộ Dung Thanh Sơn chưa bao giờ thể hiện rõ mình đứng về phe nào, nhưng dù sao ông cũng là người của Trấn Phủ Ty.

Phía sau, tiếng bước chân dày đặc cũng vang lên, cùng với một giọng nói trẻ tuổi từ xa vọng lại: "Mộ Dung thiêm sự, có thấy Bá đại nhân không?"

Sắc mặt Mộ Dung Thanh Sơn đen như đáy nồi. Ông lườm hai người một cái, quát khẽ: "Mau đi đi!"

Lê Hoa và Mộ Dung Cẩm nghe vậy, không kịp nói thêm, vội vàng quay người chui vào rừng rậm.

Mộ Dung Thanh Sơn nhìn đôi mắt của Bá Nghi Xuân trên mặt đất, dường như vẫn còn đang chuyển động. Lưỡi dao sắc lẹm lướt qua, Bá Nghi Xuân vốn còn chút hơi tàn, giờ đã tắt thở hoàn toàn.