Chương 4:
Người trong phòng đồng loạt cúi đầu.

Lưng Tạ Kinh Hàn căng cứng.

Ta ngửi thấy mùi thuốc đắng trên người hắn lại tỏa ra.

Thái phi chẳng buồn nhìn hắn.

"Từ hôm nay, sổ sách và của hồi môn trong nội viện nhà họ Tạ, giao cho Thiếu phu nhân kiểm kê. Thẩm Khinh Loan, cấm túc ba ngày, chép Nữ Giới."

Thẩm Khinh Loan ngẩng đầu, như thể vừa bị vả một cái.

"Thái phi."

"Còn khóc nữa, thì chép ba mươi ngày."

Ả im bặt.

Đây đáng lẽ phải là chuyện đáng mừng.

Nhưng câu tiếp theo của Thái phi lại nhấn chìm ta xuống bùn.

"Thiếu phu nhân đã có bản lĩnh, việc cải giá tạm thời hoãn lại. Nhà họ Tạ không thể một ngày không có chủ mẫu."

Nụ cười của ta nhạt dần.

Tạ Kinh Hàn ngẩng đầu, trong mắt lại có một tia dao động.

Hứa Nghiễn bất chợt lên tiếng: "Thái phi, nhà họ Tạ không thể không có chủ mẫu, và việc Lệnh Nghi không thể cải giá, đó là hai chuyện khác nhau."

Thái phi nhìn anh.

"Ngươi là loại người nào?"

Hứa Nghiễn hành lễ.

"Người muốn cầu cưới nàng ấy."

Phòng khách chếc lặng.

Tạ Kinh Hàn đứng dậy: "Hứa Nghiễn, ra ngoài."

Hứa Nghiễn không nhìn hắn, chỉ nhìn ta.

"Giang Lệnh Nghi, hôm qua ta đã gửi sính lễ, hôm nay lại hỏi cô một lần nữa. Cô có nguyện ý gả cho ta không?"

Mọi người đều chờ đợi câu trả lời của ta.

Khăn tay của Thẩm Khinh Loan bị vò nát.

Tay Tạ Kinh Hàn đặt lên chuôi đao.

Ta còn chưa kịp mở lời, một tiểu nha hoàn ở phủ Thái phi chạy vào, sợ hãi quỳ xuống đất.

"Thái phi, cung đình có chỉ. Vụ án cũ ở Bắc cảnh được xét xử lại, về việc Tạ Đại tướng quân tử trận năm xưa, yêu cầu Tạ Nhị gia lập tức nhập cung đối chất."

Sắc mặt Tạ Kinh Hàn thay đổi.

Ta ngửi thấy mùi hương từ miếng ngọc bội trong tay áo hắn.

Mùi m.á.u rỉ, mùi Trầm Thủy Hương, và cả mùi Hợp Cẩn Hương mà hai năm trước ta tự tay điều chế.

Ta nhìn hắn, từng chữ từng chữ hỏi:

"Tạ Kinh Hàn, huynh trưởng của ngươi rốt cuộc đã chếc như thế nào?"

Hắn không trả lời.

Thái phi cũng nhìn hắn.

Tạ Kinh Hàn nắm chặt ngọc bội, một lúc lâu sau mới nói: "Về phủ rồi nói."

Ta mỉm cười.

"Lại muốn ta chờ sao?"

Trong mắt hắn có thứ gì đó ta không thể hiểu nổi.

"Lệnh Nghi, đừng hỏi ở đây."

Hứa Nghiễn bất ngờ chắn trước mặt ta.

"Nàng ấy muốn hỏi, thì nên hỏi ngay tại đây. Tạ Nhị gia sợ điều gì?"

Tạ Kinh Hàn nhìn chằm chằm anh: "Ngươi biết gì?"

Hứa Nghiễn đặt một gói hương liệu lên bàn.

"Ta chỉ biết, trên người người chếc sẽ không có mùi thuốc của người sống."

Vừa dứt lời, chiếc khăn tay trong tay Thẩm Khinh Loan rơi xuống đất.

Tạ Kinh Hàn đột nhiên nhìn ả.

Ta cũng nhìn ả.

Thẩm Khinh Loan mấp máy môi: "Ta không biết."

Ả biết.

Ít nhất là biết một phần.

Ta bước lên một bước.

"Thẩm Khinh Loan, hai năm trước cô quỳ ngoài cửa, khóc lóc nói nhà họ Tạ cần ta chống đỡ. Ta đã tin."

"Bây giờ cô nói cho ta biết, người mà ta thủ tiết là ai?"

Ả lùi ra sau lưng Tạ Kinh Hàn.

"Tỷ tỷ, đừng ép muội."

Ta nói: "Ta không phải tỷ tỷ của cô."

Thái phi vỗ mạnh vào tay vịn sập mềm.

"Nói."

Tạ Kinh Hàn khép mắt lại, giọng nói trở nên khàn đặc.

"Trận chiến ở Bắc cảnh đó, huynh trưởng quả thực đã mất tích. Trong quân nhất định phải có người chếc, thì mới giữ vững được cục diện."

Ta hỏi: "Vậy ra ngươi mặc giáp, cầm khóa ngọc của huynh ấy, trở về giả làm thúc đệ sao?"

Hắn ta im lặng.

Im lặng chính là thừa nhận.

Sắc mặt tất cả mọi người trong phòng đều thay đổi.

Chuỗi tràng hạt trên tay Tần ma ma đứt một hạt, lăn đến chân ta.

Ta không nhặt.

Ta chỉ thấy nực cười.

"Ngươi giả làm thúc đệ, hai năm nay lại cưới Thẩm Khinh Loan. Vậy ta là cái gì?"

Tạ Kinh Hàn nói: "Mối hôn sự đó không tính."

Thẩm Khinh Loan bỗng ngẩng đầu: "Kinh Hàn."

Tạ Kinh Hàn không nhìn nàng ta.

Ta nhìn hai người này, một kẻ lừa dối ta, kẻ kia cũng bị hắn ta lừa.

Hóa ra trong phủ này chẳng có người thắng, chỉ có kẻ ngu ngốc hơn mà thôi.

Thái phi lạnh giọng: "Hoang đường."

Nội thị trong cung đã đợi ngoài cửa.

Tạ Kinh Hàn không thể trì hoãn thêm được nữa.

Hắn ta đi đến trước mặt ta, giọng hạ thấp.

"Lệnh Nghi, hãy đợi ta trở về. Ta sẽ giải thích."

Ta hỏi: "Giải thích việc ngươi còn sống, giải thích việc ngươi tái giá, hay giải thích việc ngươi bắt ta thủ tiết vì mình?"

Hắn ta á khẩu.

Ta lấy chiếc vòng ngọc đã nứt từ trong tay áo ra, đặt vào tay hắn ta.

"Tạ Kinh Hàn, thứ đã vỡ rồi, chẳng ai thiết tha đâu."

Hắn ta nắm chặt chiếc vòng, mu bàn tay nổi gân trắng bệch.

Hứa Nghiễn nắm lấy góc áo ta, rất nhẹ.

"Đi thôi?"

Ta nhìn Tạ Kinh Hàn một cái.

Hắn ta vẫn đứng đó, giống như cuối cùng cũng bị người ta lột bỏ lớp da giả tạo kia.

Ta nói: "Đi."

Ra khỏi phủ Thái phi, Hứa Nghiễn buông ta ra.

Ta hỏi hắn: "Sao ngươi biết người chếc không có mùi thuốc?"

Hắn cười khẽ: "Ngửi mà ra."

"Khứu giác của ngươi cũng nhạy bén vậy sao?"

"Không bằng nàng."

"Vậy ngươi là ai?"

Hắn cúi đầu, đưa túi đinh hương trong tay cho ta.

"Chưởng quỹ tiệm hương."

Ta nhìn chằm chằm hắn.

Hắn bồi thêm một câu: "Tạm thời là thế."

Kẻ này đầy rẫy nghi vấn.

Nhưng so với Tạ Kinh Hàn, ít nhất hắn cũng bày hết nghi vấn ra ngoài sáng.

Khi trở về phủ Tướng quân, Thẩm Khinh Loan đã về trước một bước.

Ả quỳ ở chính sảnh, khóc đến mức suýt không thở nổi.

Tống bá đứng bên cạnh, tay nâng chìa khóa nội viện.

Thanh Ngô xông tới: "Cô nương, Thái phi đã cho người đưa chìa khóa tới. Thẩm cô nương không chịu giao sổ sách, nói rằng sổ sách bị mối ăn rồi."

Ta nhìn về phía Thẩm Khinh Loan.

"Mối ăn thật khéo làm sao."

Thẩm Khinh Loan ngẩng đầu, trong mắt đầy hận thù.

"Giang Lệnh Nghi, nàng thỏa mãn rồi chứ? Nàng cướp quyền quản gia, ép Kinh Hàn mất mặt trước bao người, giờ còn muốn thẩm vấn ta sao?"

Ta ngồi xuống.

"Chìa khóa, sổ sách, sổ ghi của hồi môn."

Ả nghiến răng: "Chẳng phải nàng chỉ dựa hơi Thái phi sao?"

Ta bật cười.

"Chẳng phải ngươi cũng dựa hơi Tạ Kinh Hàn sao?"

Ả bị trúng tim đen, sắc mặt thay đổi.

Tống bá đưa chìa khóa cho ta.

"Thiếu phu nhân, lão nô dẫn người tới kho hàng."

Thẩm Khinh Loan bất ngờ lao tới định cướp chìa khóa.

Thanh Ngô nhanh tay chặn ả lại.

"Vội gì chứ? Trong kho chứa đàn ông à?"

Thẩm Khinh Loan rít lên: "Tiện tỳ."

Thanh Ngô giáng ngay một cái tát ngược lại.

Tất cả mọi người trong sảnh đều sững sờ.

Thanh Ngô phủi tay: "Cô nương nhà ta thủ tiết hai năm, ta cũng nhịn hai năm rồi. Hôm nay thu chút tiền lãi trước."

Ta không ngăn cản.

Thẩm Khinh Loan ôm mặt, ánh mắt nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Kinh Hàn sẽ không tha cho nàng đâu."

Ta nói: "Hắn hãy lo xem trong cung làm sao tha cho hắn trước đi."

Khoảnh khắc mở kho hàng, sắc mặt Tống bá tệ hại vô cùng.

Rương của hồi môn của ta thiếu mất bảy rương.

Gấm vóc bị cắt nát, trang sức vơi đi nửa hộp, hộp đựng hương liệu chỉ còn lại những mảnh vụn mốc meo.

Thanh Ngô tức giận dậm chân: "Đây gọi là trông coi sao? Đến chuột cũng chẳng gặm sạch bách được như ả."

Thẩm Khinh Loan đứng ngoài cửa, giọng run rẩy: "Hai năm nay phủ chi tiêu lớn, ta chỉ là tạm mượn mà thôi."

Ta cầm lấy một cuốn sổ sách lên.

Trên đó ghi chép rằng, Trung thu năm ngoái, Thẩm Khinh Loan lấy danh nghĩa Thiếu phu nhân phủ Tướng quân, tặng Thái phi một bộ trang sức.

Bộ trang sức đó, là thứ mẫu thân để lại cho ta.

Ta ngẩng đầu hỏi: "Ai cho phép ngươi dùng danh nghĩa Thiếu phu nhân?"

Thẩm Khinh Loan không đáp.

Tống bá hạ giọng: "Là Nhị gia ngầm cho phép."

Ta khép cuốn sổ lại.

Lại là hắn.

Ta cứ ngỡ nỗi đau hôm nay đã đủ đầy, nào ngờ những sổ sách cũ cứ lần lượt được lật lại. Mỗi một trang giấy đều như đang nhắc nhở ta: Ngươi xem, sự nhẫn nhịn của ngươi năm xưa nực cười biết bao.

Bên ngoài sân truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Tạ Kinh Hàn đã về.

Hắn bước vào kho, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy những chiếc rương trống rỗng trên mặt đất.

Ánh mắt thứ hai dừng lại trên cuốn sổ sách trong tay ta.

Thẩm Khinh Loan lập tức khóc lóc lao tới.

"Kinh Hàn, ta chỉ là muốn giữ thể diện cho Tạ gia. Tỷ tỷ muốn đưa ta ra quan phủ, chàng hãy cứu ta!"

Tạ Kinh Hàn không đỡ lấy ả.

Hắn chằm chằm nhìn cuốn sổ sách rồi hỏi: "Thiếu bao nhiêu?"

Tống bá báo lại con số.

Mỗi một khoản được xướng lên, sắc mặt Thẩm Khinh Loan lại trắng bệch thêm một phần.

Tạ Kinh Hàn nghe xong, liền quay sang nhìn ả.

"Là do ngươi lấy sao?"

Thẩm Khinh Loan dường như không ngờ hắn sẽ hỏi như vậy, vội vã phân trần: "Ta đều là vì chàng! Chàng cần tặng lễ cho Thái phi, cần đối đãi với các tướng lĩnh từ Bắc Cảnh tới, cần khiến người ta tin rằng chàng chính là Tạ nhị gia. Việc nào mà chẳng tiêu tốn ngân lượng?"

Sắc mặt Tạ Kinh Hàn thay đổi.

Ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

Hắn giả làm thúc phụ, không chỉ mình Thẩm Khinh Loan biết.

Ả còn giúp hắn che giấu mọi việc.

Tạ Kinh Hàn quát lớn: "Câm miệng!"

Thẩm Khinh Loan cười, nụ cười run rẩy.

"Giờ chàng lại bảo ta câm miệng? Lúc trước là ai nói, chỉ cần ta giúp chàng vượt qua hai năm này, chàng sẽ cưới ta làm Tạ phu nhân thực sự?"

Ta nhìn Tạ Kinh Hàn.

Hắn né tránh ánh mắt ta.

Ta hỏi: "Tạ phu nhân thực sự ư?"

Thẩm Khinh Loan như kẻ nắm chặt lấy chuôi đao, hét lên với ta: "Ngươi tưởng hắn không hưu ngươi là vì luyến tiếc sao? Hắn là sợ nhà mẹ đẻ ngươi truy cứu, sợ cái danh tài nữ kia của ngươi không dễ áp chế. Giang Lệnh Nghi, ngươi chẳng qua chỉ là một tấm bài vị mà hắn dùng để chắn gió chắn mưa mà thôi!"

Thanh Ngô chửi thề một tiếng.

Sắc mặt Tống bá tái mét.

Tạ Kinh Hàn tức giận quát: "Thẩm Khinh Loan!"

Ta ngược lại trở nên bình tĩnh.

Thì ra là thế.

Ta không phải thê tử, không phải tẩu tẩu, cũng chẳng được coi là người.

Ta chỉ là một tấm bài vị.

Ta đưa cuốn sổ sách cho Tống bá.

"Chiếu theo con số mà kiểm kê, viết đơn kiện."

Tạ Kinh Hàn bước tới một bước: "Lệnh Nghi."

Ta giơ tay chặn hắn lại.

"Đừng gọi ta."

Giọng hắn thấp xuống: "Của hồi môn, ta sẽ đền."

"Ngươi đền không nổi."

"Ta sẽ nghĩ cách."

"Ngươi lấy gì để đền? Bạc của Tạ gia ư? Những cái rương trống không còn sót lại sau khi Thẩm Khinh Loan lấy cắp? Hay là dùng cái bộ mặt lạnh như xác chếc kia của Tạ đại tướng quân ngươi?"

Hắn bị lời ta đâm cho cứng họng.

Thẩm Khinh Loan khóc lóc: "Kinh Hàn, chàng xem kìa, ả ta căn bản chẳng hề quan tâm đến chàng."

Ta nhìn ả.

"Nếu ta quan tâm đến hắn, thì giờ này ta đã rút đao rồi."

Tạ Kinh Hàn im bặt.

Giọng nói của Hứa Nghiễn truyền từ ngoài kho hàng vào.

"Đao thì không cần đâu. Đơn kiện, ta sẽ viết."

Hắn thực sự đã đi theo vào trong tướng quân phủ.

Tạ Kinh Hàn lạnh lùng nhìn hắn: "Ai cho phép ngươi bước vào?"

Hứa Nghiễn lắc lắc tấm lệnh bài trong tay.

"Thái phi cho phép. Người lo lắng cho thiếu phu nhân chịu thiệt thòi, nên bảo ta mang theo người trông coi sổ sách tới."

Phía sau hắn, hai vị tiên sinh kế toán bước vào, trên lưng đeo bàn tính và hộp đựng giấy tờ.

Tống bá nhìn thấy một trong hai người, sắc mặt kinh ngạc, vội vàng chắp tay: "Lưu tiên sinh."

Vị tiên sinh kế toán kia chỉ gật đầu: "Kiểm sổ."