Chương 7:

Tay Tạ Kinh Hồng cuối cùng cũng hạ xuống, đặt dấu vân tay lên tờ giấy hòa ly.

Khoảnh khắc đó, ta không khóc, cũng không cười.

Ta chỉ cảm thấy tấm bài vị vô hình đè nặng trên vai bao lâu nay, cuối cùng cũng đã được người khác dời đi.

Lúc ra khỏi cung, trời đổ mưa rất nặng hạt.

Hứa Nghiễn che ô theo sau ta.

Ta không lên xe ngựa của chàng.

Thanh Ngô nhìn ta, rồi lại nhìn chàng, hiểu ý ôm chồng sổ sách lùi ra một bên.

Hứa Nghiễn nói: "Ta nên nói cho nàng biết sớm hơn."

Ta hỏi: "Nói gì? Văn Hương Lâu? Vết sẹo hình hổ? Hay là việc chàng cố tình đem bạch chỉ ra phơi hỏng ở cửa Thanh Nguyệt Am, chỉ để dẫn dụ ta mở lời?"

Chàng cụp tán ô xuống: "Đều nên nói cả."

"Vậy tại sao chàng không nói?"

"Vì sợ nàng sẽ xoay người bỏ đi."

Ta nhìn mưa rơi theo những nan ô mà không đáp.

"Hứa Nghiễn, ta vừa thoát khỏi một cái bẫy, không còn sức lực để bước vào cái bẫy thứ hai đâu."

Tay đang cầm ô của chàng khựng lại.

"Ta biết."

"Thu hồi hôn thư lại đi."

"Thế còn sính lễ?"

"Cũng thu hồi luôn đi."

Chàng thấp giọng: "Ta không muốn thu."

Ta ngước mắt nhìn chàng: "Ngươi cũng muốn ép ta sao?"

Chàng lập tức lắc đầu: "Không."

Ta cầm lấy chiếc ô từ tay chàng.

"Vậy thì hãy đợi tới khi ta nguyện ý."

Ta một mình bước vào trong mưa.

Phía sau, Tạ Kinh Hồng đứng trên bậc đá cổng cung, trong tay vẫn còn nắm chặt tờ hòa ly thư kia.

Hứa Nghiễn không đuổi theo ta.

Chàng chỉ đứng trong mưa, đưa chiếc ô khác cho Thanh Ngô.

"Chăm sóc cho nàng ấy thật tốt."

Thanh Ngô nhận lấy ô, rồi hung dữ nói: "Ngươi cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."

Hứa Nghiễn cười khổ: "Ta biết."

Ta nghe thấy, nhưng không ngoảnh đầu lại.

Bởi vì ta chợt hiểu ra một chuyện.

Ta không phải rời khỏi phủ họ Tạ để đi nương tựa vào ai cả.

Ta đang trở về với cuộc đời của chính mình.

Ngày hòa ly thư được đóng dấu, cửa phủ Tạ gia vây kín người xem.

Thẩm Khinh Loan bị tống giam, Tạ Kinh Hồng bị đình chỉ chức vụ, sổ sách nội viện bị Đại Lý Tự niêm phong.

Ta quay lại Tướng quân phủ để lấy lại của hồi môn.

Không phải vì luyến tiếc tình xưa, mà chỉ để đòi nợ.

Tống bá tự mình mở kho, vừa thấy ta đã quỳ xuống.

"Thiếu phu nhân, lão nô có lỗi với người."

Ta nói: "Đừng gọi ta là thiếu phu nhân nữa."

Tống bá đổi cách xưng hô: "Giang cô nương."

Thanh Ngô ôm danh sách kiểm kê, đứng đó trông như một con quỷ đòi nợ.

"Bảy chiếc rương còn thiếu, ba rương hương liệu bị hỏng, bốn súc gấm bị cắt xén, các món trang sức đã bán đi, còn cả nguyệt bạc hai năm qua tiểu thư nhà ta ở am, các người một đồng cũng không được thiếu."

Các tộc lão của Tạ gia ngồi ở chính sảnh, sắc mặt vô cùng khó coi.

Một lão già râu tóc bạc phơ đập bàn: "Giang thị, ngươi đã hòa ly rồi, thì nên giữ chút thể diện cho Tạ gia."

Ta nhìn lão: "Lúc ta ở am hai năm, Tạ gia có từng để lại chút thể diện nào cho ta không?"

Một tộc lão khác nhíu mày: "Nữ tử quá chi li, sau này khó mà tái giá."

Thanh Ngô chống nạnh: "Tiểu thư nhà ta dù không tái giá cũng còn hơn là gả vào Tạ gia các người. Nhà các người kẻ sống thì giả chếc, người chếc thì để lại huyết thư, thanh mai trúc mã thì trộm của hồi môn, tộc lão thì khuyên người bị hại phải đại lượng. Ai gả vào nhà các người chỉ có đoản thọ thôi."

Bách tính hóng chuyện ngoài cửa cười ồ lên.

Lão già râu bạc giận đến mức chòm râu run lên bần bật: "Thật là phóng túng!"

Ta đập sổ hồi môn xuống bàn.

"Chiếu theo sổ mà bồi thường. Nếu không bồi thường nổi, ta sẽ dán danh sách nợ lên ngay cửa từ đường Tạ gia."

Sắc mặt các tộc lão thay đổi hẳn.

Tạ Kinh Hồng từ hậu đường bước ra.

Hắn không mặc quan phục, chỉ mặc áo vải thô, sắc mặt vô cùng tiều tụy.

"Bồi thường."

Lão già râu bạc vội nói: "Kinh Hồng, Tạ gia đang trong giai đoạn bị thẩm tra, ngươi còn để nàng ta làm loạn sao?"

Tạ Kinh Hồng nhìn ta: "Nàng ấy không làm loạn, là Tạ gia nợ nàng."

Ta không thèm nhận ân tình đó.

"Trong vòng nửa canh giờ phải kiểm kê xong. Thiếu một món, viết giấy nợ."

Tạ Kinh Hồng gật đầu.

Các tộc lão bị chặn họng đến mức không nói được câu nào.

Kiểm kê được một nửa, người của Thẩm gia tìm tới.

Người đến là thím của Thẩm Khinh Loan, đeo vàng đeo bạc đầy người, vừa vào cửa đã khóc lóc.

"Tạ tướng quân, Khinh Loan nhà chúng ta chỉ là nhất thời hồ đồ. Con bé là một cô nhi, đều là bị người ta ép buộc cả."

Thanh Ngô đảo mắt: "Ai ép nàng ta trộm? Cái tủ tự mọc chân chạy vào phòng nàng ta sao?"

Thẩm thẩm chỉ tay vào ta: "Đều là tại ngươi. Nếu ngươi không quay về phủ, Khinh Loan vẫn sẽ là một cô nương tốt."

Ta cầm lên một chiếc hộp trang sức rỗng.

"Lúc nàng ta trộm di vật của mẫu thân ta, nàng ta cũng từng là cô nương tốt đấy."

Thẩm thẩm nghẹn lời, rồi lại lao về phía Tạ Kinh Hồng.

"Tướng quân, Khinh Loan đối với người là tấm chân tình. Con bé đang ngồi tù, người không thể không quản."

Tạ Kinh Hồng nói giọng rất khẽ: "Ta cũng đang đợi thẩm tra."

"Nhưng người là người của Tạ gia mà."

Hắn nhìn ta một cái.

"Tạ gia hiện tại còn chẳng bảo vệ nổi chính mình."

Thẩm thẩm mặt sầm xuống, đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một bức thư.

"Vậy thì đừng trách Thẩm gia chúng ta không giữ tình nghĩa. Đây là thư Khinh Loan để lại, nói rằng Tạ tướng quân năm đó giả chếc đổi tên là để chiếm đoạt quân công ở Bắc Cảnh."

Sắc mặt Tạ Kinh Hồng thay đổi hẳn.

Các tộc lão cũng trở nên hoảng loạn.

Ta ngửi thấy trên giấy thư có mùi mực mới.

"Mới viết à?"

Thẩm thẩm hét lớn: "Ngươi nói bậy!"

Ta bước tới.

"Đưa ta ngửi thử."

Ả lập tức giấu lá thư trở lại vào tay áo.

Giọng nói của Hứa Nghiễn vang lên từ ngoài cửa: "Không cần ngửi đâu. Gã thư sinh viết bức thư này đã ở Kinh Triệu phủ rồi."

Thẩm thẩm giật bắn người xoay lại.

Hứa Nghiễn bước vào, theo sau là nha dịch Kinh Triệu phủ.

"Thẩm gia bỏ ra mười lượng bạc mua thư giả, muốn ép Tạ gia phải giúp Thẩm Khinh Loan thoát tội. Nhân chứng đang ở ngoài kia."

Thẩm thẩm mềm nhũn cả hai chân.

Các tộc lão Tạ gia bắt đầu nổi giận: "Thẩm gia vậy mà dám vu khống tới đầu Tạ gia!"

Thanh Ngô cười nhạt: "Vừa rồi chẳng phải còn bảo chúng ta phải giữ thể diện cho tiểu thư sao? Đến lượt các người bị tống tiền, giọng điệu ngược lại lại sang sảng như vậy."

Sắc mặt vị tộc lão kia lộ vẻ khó coi.

Sai dịch phủ Kinh Triệu áp giải Thẩm thẩm mẫu rời đi.

Tiếng bàn tán của bách tính ngoài cửa ngày càng lớn.

Tạ Kinh Hồng nhìn sang Hứa Nghiễn: "Ngươi tới đây làm gì?"

Hứa Nghiễn đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

"Đến đưa bạc bồi thường."

Ta nhíu mày: "Ta không cần bạc của ngươi."

"Không phải của ta." Hứa Nghiễn mở hộp gỗ ra, bên trong là mấy tờ giấy cầm đồ và ngân phiếu, "Bộ trang sức của mẫu thân nàng, bị Thẩm Khinh Loan mang đi cầm cố ở tiệm cầm đồ phía Đông thành. Ta đã chuộc về rồi."

Ta cầm chiếc kim trâm ở trên cùng lên.

Đuôi trâm có một vết cũ, đó là kỷ vật mẫu thân ta để lại khi còn sống.

Thanh Ngô lập tức đỏ hoe mắt: "Tiểu thư, là đồ thật."

Ta ngước nhìn Hứa Nghiễn.

Hắn không hề khoe công, chỉ bình thản nói: "Chưởng quỹ tiệm cầm đồ sợ rắc rối nên ban đầu không chịu nhả ra. May mà tấm bài của Thái phi phủ hữu dụng."

Tạ Kinh Hồng đưa tay muốn chạm vào chiếc trâm, nhưng rồi lại khựng lại.

"Lệnh Nghi, ta cũng đã phái người đi tìm rồi."

Ta đặt kim trâm trở lại trong hộp.

"Tìm hay không là chuyện của ngươi. Người tìm được là hắn."

Lời vừa dứt, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Tạ Kinh Hồng cũng tan biến.

Hứa Nghiễn nhìn hắn, không hề mỉm cười.

Ta ra hiệu cho Thanh Ngô cất kỹ hộp gỗ.

"Hứa chưởng quỹ, lần này đa tạ ngươi."

Đôi mắt Hứa Nghiễn lóe lên tia sáng, nhưng lại nhanh c.h.óng bị y đè nén xuống.

"Nên tạ Thái phi mới phải."

Ta đáp: "Vậy ngày khác ta sẽ vào phủ tạ ơn người."

Ngoài cửa bỗng có tiếng ngựa phi gấp rút dừng lại.

Sai dịch Đại Lý Tự bước vào cửa.

"Tạ Kinh Hồng, vụ án Bắc Cảnh có chứng cứ mới, theo ta đi một chuyến."

Tạ Kinh Hồng hỏi: "Chứng cứ gì mới?"

Sai dịch nhìn ta một cái.

"Binh sĩ cũ ở Tuyết Lĩnh vào kinh, nói rằng năm đó trước khi Tạ Kinh Hàn chếc, có bàn giao lại một vật khác. Thứ đó liên quan đến Giang cô nương."

Ta sững sờ.

Tạ Kinh Hồng cũng nhìn sang ta.

Sắc mặt Hứa Nghiễn trầm xuống.

Đại điện thẩm vấn của Đại Lý Tự lạnh lẽo vô cùng.

Người lính cũ quỳ dưới sảnh, một chân khập khiễng, cổ tay áo đã sờn rách bạc màu.

Hắn vừa nhìn thấy Tạ Kinh Hồng đã dập đầu lạy ba cái.

"Đại tướng quân, tiểu nhân có lỗi với Nhị tướng quân."

Giọng Tạ Kinh Hồng căng thẳng: "Ngươi là Triệu Lục?"

Người lính cũ gật đầu: "Tiểu nhân năm đó may mắn không chếc, bị người ta giấu trong mỏ quặng làm khổ dịch. Hôm trước nhờ Văn Hương Lâu cứu mạng, tiểu nhân mới dám vào kinh."

Tạ Kinh Hồng nhìn sang Hứa Nghiễn.

Hứa Nghiễn đứng cạnh ta đáp: "Không phải ta cứu, là người của Văn Hương Lâu ra tay."

Ta hỏi: "Có thứ gì liên quan đến ta?"

Triệu Lục rút từ trong ngực ra một gói vải dầu.

Mở ra, bên trong là một nửa thẻ hương.

Thẻ hương cháy đen, trên mép khắc một chữ 'Giang'.

Ta nhận ra nó.

Đây là thẻ hương Hợp cẩn mà ta đã gửi sang Tạ gia vào đêm trước ngày tân hôn.

Đáng lẽ nó phải do Tạ Kinh Hồng mang tới Bắc Cảnh.

Tạ Kinh Hồng cũng nhận ra.

"Tại sao nó lại nằm trong tay Kinh Hàn?"

Triệu Lục nghẹn ngào: "Trước khi chếc, Nhị tướng quân nói rằng bên cạnh Đại tướng quân có kẻ đã đánh tráo thẻ hương. Trong thẻ hương gốc vốn giấu một bản quân phòng đồ, nếu không nhờ Nhị tướng quân phát hiện ra, trận chiến ở Tuyết Lĩnh năm đó còn chếc nhiều người hơn nữa."

Ta nhìn Tạ Kinh Hồng.

Trên mặt hắn lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

"Ngày đó Đại tướng quân không ngửi ra điều bất thường. Nhị tướng quân nói, nếu thiếu phu nhân ở đây, nhất định sẽ nhận ra."

Ngón tay ta đặt lên mép thẻ hương.

Ở chỗ cháy sạm vẫn còn vương lại chút mùi đắng của hạnh nhân.

Đây không phải hương do chính tay ta điều chế.

Giọng Tạ Kinh Hồng run rẩy: "Là ai đã đánh tráo?"

Triệu Lục nghiến răng: "Người đưa thẻ hương đến Bắc Cảnh là lão bộc nhà họ Thẩm. Nhưng kẻ tiếp ứng thì tiểu nhân không nhìn rõ, chỉ nghe Nhị tướng quân hét lên rằng phương thuốc của tẩu tẩu đã bị hủy hoại."

Ta ngẩng đầu.

Đại Lý Tự Khanh hỏi: "Giang cô nương, nàng có thể nhận ra thẻ hương này bị kẻ nào động tay vào không?"

Ta cầm lấy thẻ hương, áp sát vào mũi.

Ngoài mùi khét và hạnh nhân, còn có một lớp mùi gỗ đàn hương cực nhạt.

Trong mùi đàn hương đó còn lẫn chút hơi rượu nồng của năm cũ.

Mùi hương này ta đã từng ngửi qua.

Loại hương cúng mà các tộc lão trong từ đường Tạ gia vẫn thường dùng, chính là mùi này.

Ta đáp: "Trong Tạ gia có kẻ nhúng tay vào."