Kỳ săn thu hàng năm thường kéo dài mười ngày ròng rã trong rừng núi núi Thọ Hòe. Nếu Lận Hiệu định mang theo Thấm Dao, chắc chắn phải chuẩn bị chu đáo từ trước.

Ôn cô và Thải Tần tất bật đến tận nửa đêm mới sắp xếp gọn gàng toàn bộ vật dụng cá nhân cho cả hai.

Sáng sớm tinh mơ hôm sau, xe ngựa của Hoàng cung đã đỗ xịch trước cổng phủ Lan Vương để đón Thấm Dao. Vì chuyến đi săn không tiện mang theo nhiều người hầu, Thấm Dao chỉ điểm mặt gọi tên một mình Thải Tần theo hầu.

Lận Hiệu tự tay đỡ hai chủ tớ lên xe, dặn dò đám Thường Vanh hộ tống cẩn thận, rồi quay gót tiến cung chuẩn bị cho chuyến vi hành của Hoàng thượng.

Khi xe ngựa đi được nửa đường tới núi Thọ Hòe, Thấm Dao nhìn những cỗ xe ngựa nối đuôi nhau đuổi kịp phía sau, mới vỡ lẽ thì ra bạn học ở thư viện Vân Ẩn cũng được "tháp tùng" chuyến đi này.

Nàng sai Trâu công công tấp xe vào lề, bảo Thải Tần đi dò la tin tức của nhóm Vương Ứng Ninh. Lát sau, Thải Tần quay lại bẩm báo: "Tiểu thư Vương, Lưu và Bùi đang đi chung chiếc xe thứ ba phía sau. Bọn họ bảo lâu rồi không gặp Thế t.ử phi, muốn qua đây đi chung xe cho vui."

Thấm Dao mừng rỡ gật đầu: "Mau mời các tỷ ấy qua đây."

Dạo này mải lo truy tìm tên Quỷ Kiếm Khách, nàng bận bù đầu, chẳng có thời gian hẹn hò hội tỷ muội.

Nàng vén rèm háo hức ngó ra ngoài. Bỗng, một bóng người cưỡi ngựa lướt qua nhanh như gió, rồi đột ngột ghì cương quay phắt lại, đăm đăm nhìn nàng.

Thấm Dao nhận ra đó là một võ tướng trẻ tuổi, mày ngài mắt phượng, tướng mạo tuấn tú - là Hạ Địch.

Hắn trân trân nhìn Thấm Dao, ánh mắt ngang ngược, thậm chí còn lộ rõ vẻ thèm khát trắng trợn, chẳng màng giấu giếm.

Thường Vanh thấy vậy, sắc mặt tối sầm. Hắn quất ngựa tiến lên che chắn, chắn ngang tầm mắt của Hạ Địch.

Thấy Hạ Địch, tâm trạng Thấm Dao đang phơi phới bỗng chốc tụt dốc không phanh. Nàng thụt lùi vào trong xe, lạnh lùng sập rèm xuống.

Hạ Địch thu lại ánh mắt, hờ hững liếc Thường Vanh một cái rồi vung roi, tiếp tục phi nước đại về phía trước.

Lát sau, nhóm Bùi Mẫn đội nón che mạng bước lên xe ngựa của phủ Lan Vương, vừa lên xe đã ríu rít cười đùa.

Thấy Thấm Dao, Bùi Mẫn nhào tới ngồi cạnh đầu tiên, ôm chầm lấy nàng ngắm nghía. Thấy Thấm Dao búi tóc cao kiểu Trục Nguyệt, gương mặt tuy không điểm tô phấn son nhưng vẫn tươi tắn rạng rỡ như nhành hoa lan chớm nở. Bộ váy xếp lớp màu hồng đào rực rỡ khoác lên người nàng không những không sến súa mà càng làm tôn lên làn da trắng như tuyết, toát lên vẻ lộng lẫy kiêu sa. Bùi Mẫn gật gù khen ngợi: "Quả nhiên gái có chồng có khác, xinh đẹp lộng lẫy y hệt tiên nữ giáng trần."

Lưu Băng Ngọc ngồi xuống bên kia, soi từ đầu đến chân Thấm Dao, không ngớt lời trêu ghẹo: "Nhìn bộ y phục này là biết Thế t.ử Lan Vương cưng chiều tỷ đến mức nào rồi. Trâm cài tóc này ta cũng biết nè, ngọc Đông Hải Hàn Ngọc, bảo vật vô giá có tiền cũng chưa chắc mua được. Chậc chậc, nói xui rủi chứ lỡ có sơn tặc chặn đường cướp bóc, chỉ cần bắt mỗi tỷ là đủ sống sung túc nửa đời người rồi."

Thấm Dao bốc một quả nho trên bàn nhét vào miệng Lưu Băng Ngọc, vờ giận dỗi: "Ăn cũng không khóa được cái miệng hay nói nhảm của muội."

Vương Ứng Ninh vén vạt áo ngồi xuống, chỉnh lại nếp váy màu đỏ mận, mỉm cười nói: "Băng Ngọc và A Mẫn mấy ngày nay ở thư viện nhắc tỷ suốt. Bọn ta bảo tỷ mới cưới mấy ngày, việc nhà chắc cũng thu xếp ổn thỏa rồi, đang tính xem có nên qua phủ Lan Vương thăm tỷ không."

Nhắc đến chuyện Quỷ Kiếm Khách bắt người dạo gần đây, Thấm Dao thầm nhủ khi nào về Trường An phải kể rõ sự tình cho mấy cô bạn nghe, dặn dò họ hạn chế ra ngoài khi tên ác quỷ chưa bị tiêu diệt.

Nhưng hiện tại đang vui vẻ sum họp, nàng không muốn phá hỏng bầu không khí, đành cười đáp: "Muốn sang chơi thì cứ gửi thiệp báo trước là được. Ta ở nhà rảnh rỗi sinh nông nổi, mong các muội đến mòn con mắt đây này. Bao giờ thư viện cho nghỉ, nhớ gọi ta một tiếng, Chúng ta lại tụ tập lên phố ăn uống như hồi xưa."

Bùi Mẫn thấy Thấm Dao cười tươi như hoa, giọng điệu vẫn vô tư lự như ngày nào, biết cuộc sống tân hôn của nàng êm đềm, hạnh phúc, lòng cũng vui lây: "Chỉ cần tỷ tiện ra ngoài thì hẹn hò tụ tập dễ như trở bàn tay."

Lưu Băng Ngọc đang nhai nho, chợt hạ giọng thì thầm: "Này, các tỷ nghe tin gì chưa? Phùng Sơ Nguyệt có t.h.a.i thật rồi đấy."

Vương Ứng Ninh mặt không biến sắc, rõ ràng đã biết chuyện, còn Bùi Mẫn thì trố mắt ngạc nhiên: "Nhanh thế? Mới cưới được bao lâu đâu?"

Lưu Băng Ngọc trừng mắt nhìn Bùi Mẫn như nhìn người từ sao Hỏa rớt xuống, nhắc nhở: "Muội quên rồi à? Cái đêm dạ tiệc ở phủ Lư Quốc Công, nàng ta và Hạ nhị công t.ử chẳng phải đã gạo nấu thành cơm rồi sao?"

Vương Ứng Ninh hơi nhíu mày, húng hắng ho nhẹ một tiếng cảnh cáo.

Lưu Băng Ngọc tịt ngòi một giây rồi lại tỉnh bơ tiếp tục: "Ứng Ninh, chuyện này cả thiên hạ đều biết rồi, đâu phải mình ta nói. Sáng nay ta còn nghe đám Trần Du Kỳ bàn tán xôn xao, giấu thế nào được. Nghe nói từ hồi cưới đến giờ, Hạ nhị công t.ử chưa từng bước chân vào nội viện. Không biết lần này Phùng Sơ Nguyệt có thai, thái độ của hắn với nàng ta có hòa hoãn hơn chút nào không."

Thấm Dao ngồi nghe, so với thái độ của Hạ Địch, nàng lại bận tâm hơn đến phản ứng của vợ chồng Công chúa Đức Vinh. Nàng vừa định mở lời thì Bùi Mẫn đã nhanh nhảu hỏi trước: "Vậy còn Công chúa Đức Vinh thì sao? Biết Phùng Sơ Nguyệt mang thai, bà ta có bớt lạnh nhạt với nàng ta không?"

Lưu Băng Ngọc lắc đầu: "Ta cũng không rõ. Nhưng mẹ ta bảo, dù Phủ Vi Quốc công có ưng hay không, thì Phùng Sơ Nguyệt cũng là con dâu được rước về đàng hoàng, có tên trong gia phả nhà họ Hạ. Cái t.h.a.i trong bụng nàng ta bây giờ lại là đích t.ử đầu lòng của Hạ nhị công tử. Lỡ có chuyện gì không hay xảy ra, mang tiếng xấu là một lẽ, quan trọng hơn là xui xẻo. Thế nên Công chúa Đức Vinh kiểu gì cũng phải để nàng ta mẹ tròn con vuông. Còn sau này ra sao, đành chờ xem số phận nàng ta tới đâu."

Nói đoạn, nàng ta lại hạ giọng rỉ tai: "Mẹ ta còn bảo, Phùng Sơ Nguyệt mà sinh con trai thì còn đỡ, chứ sinh con gái thì xác định cả đời này không ngóc đầu lên nổi. Tại Hạ nhị công t.ử thà rước thêm chục nàng ta về nhà chứ đời nào thèm đoái hoài tới nàng ta. Các tỷ nghĩ xem, ai đời bị gài bẫy ép cưới mà lại vui vẻ nâng niu kẻ bày trò hãm hại mình?"

Bùi Mẫn hừ lạnh, giọng điệu bức xúc: "Thật không hiểu nổi Phùng Sơ Nguyệt nghĩ gì, vinh hoa phú quý mờ mắt đến thế sao? Phải ta, thà ăn cám nuốt rau còn hơn chịu sự sỉ nhục ở cái nhà quyền quý đó."

Vương Ứng Ninh vốn kiệm lời, lúc này cũng buông tiếng thở dài: "Mỗi người một tính. Với hắn đó là đày đọa, nhưng với nàng ta biết đâu lại là cầu được ước thấy. Tự làm tự chịu, ấm lạnh tự mình biết, chúng ta than vắn thở dài làm gì."

"Cũng phải." Lưu Băng Ngọc và Bùi Mẫn nghe vậy thì tặc lưỡi bỏ qua, quay sang Thấm Dao cười hì hì tra khảo: "Khai mau, mấy nay ở nhà làm gì mà bặt vô âm tín thế?"

Thấm Dao vừa hàn huyên cùng bạn bè, vừa thấp thỏm nghĩ đến Phùng Bá Ngọc. Dạo này không nghe nói huynh ấy lai vãng đến Phủ Vi Quốc công. Giờ Phùng Sơ Nguyệt lại có thai, nếu Hạ Địch vẫn cứ lạnh nhạt, không biết Phùng đại ca có nhẫn nhịn nổi mà không tìm Hạ Địch tính sổ hay không.

Chuyện trò rôm rả khiến thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ. Chiều đến, giọng Thường Vanh từ ngoài vọng vào: "Thế t.ử phi, đến núi Thọ Hòe rồi ạ."

Thấm Dao vén rèm ngó ra, đập vào mắt là một ngọn núi xanh thẫm, uy nghi sừng sững, rặng núi uốn lượn nhấp nhô ẩn hiện trong làn sương mù, toát lên vẻ tiêu điều, lạnh lẽo.

Nàng khẽ giật mình, vội vàng mở Thiên nhãn soi xét. Quả nhiên, trên đỉnh núi lờ mờ tỏa ra sát khí. Tuy không nồng nặc nhưng rõ ràng đến mức không thể phớt lờ.

Tay nàng nắm chặt mép rèm, sững sờ kinh ngạc: Rõ ràng ngọn núi này có vấn đề, Phương trượng Duyên Giác thần thông quảng đại không thể nào không nhận ra, tại sao ngài ấy lại quả quyết với sư phụ rằng nó hoàn toàn bình thường?