Phùng Bá Ngọc vừa bước vào, Cù T.ử Dự và Vương Dĩ Khôn đã đon đả đứng dậy chào đón: "Ký Chu, đến rồi à!"

Dù nay đã là Phò mã, tình nghĩa đồng môn thuở nào giữa ba người vẫn vẹn nguyên, cách xưng hô cũng chẳng mảy may thay đổi.

Phùng Bá Ngọc mỉm cười đáp lễ, chọn một chỗ trống cạnh Vương Dĩ Khôn. Ánh mắt hắn tự nhiên dừng lại nơi Thấm Dao. Im lặng một thoáng, hắn trầm ấm gọi: "A Dao."

Giọng điệu không còn vẻ tùy tiện như trước, ánh mắt cũng đong đầy cảm xúc, không còn giấu giếm.

Đã lâu lắm rồi Thấm Dao mới nghe lại hai tiếng gọi thân thương ấy. Khoảnh cách lạnh nhạt bấy lâu nay dường như tan biến. Nàng mỉm cười rạng rỡ: "Phùng đại ca."

Cù T.ử Dự chứng kiến ánh mắt uẩn khúc của Phùng Bá Ngọc dành cho Thấm Dao, lòng thầm thở dài. Y tươi cười nâng ly rượu chúc mừng: "Ký Chu, còn chưa kịp chúc mừng đệ thăng chức."

"Cùng chung vui, cùng chung vui." Phùng Bá Ngọc dời mắt sang Cù T.ử Dự, khẽ mỉm cười: “Nay sao lại rảnh rỗi ra đây đối ẩm cùng T.ử Kỳ thế?"

Cù T.ử Dự cười nhẹ, liếc nhìn Vương Ứng Ninh, lúng túng chưa biết trả lời sao. Vương Dĩ Khôn đã cất tiếng cười sảng khoái: "Ký Chu à, từ ngày đệ đại hôn, huynh đệ ta chưa có dịp hàn huyên. Công vụ bề bộn, khéo đệ còn chưa biết chuyện Văn Viễn đã đính hôn với muội muội ta đấy."

Vương Ứng Ninh nghe đến đây, ngoảnh mặt ra ngoài cửa sổ, để lộ phần gáy trắng ngần ửng đỏ.

Cù T.ử Dự nhìn thấy mà lòng xao xuyến, vội dời ánh mắt, nhìn đăm đăm vào chén rượu trên tay.

Phùng Bá Ngọc thu hết biểu cảm của hai người vào tầm mắt. Nhận ra tình ý đôi bên, hắn thoáng chạnh lòng, cười nói với Cù T.ử Dự: "Tin hỷ thế này sao ta lại không hay biết? Khổ nỗi dạo này công vụ ngập đầu, chưa kịp mời Văn Viễn ra ngoài chén tạc chén thù chúc mừng. Hôm nay gặp mặt, đệ nhất định phải kính huynh một ly."

Nói rồi, hắn nâng ly, ánh mắt chân thành nhìn Cù T.ử Dự: "Trên đời này khó tìm nhất là tình duyên tri kỷ. Văn Viễn, tìm được ý trung nhân, huynh thật có phúc."

Cù T.ử Dự nhìn Phùng Bá Ngọc với vẻ mặt phức tạp. Nhớ lại cái ngày trong thư phòng Cù gia, khi nói về chuyện tình cảm giữa Thấm Dao và Lận Hiệu, ánh mắt đong đầy tuyệt vọng và bất lực của Phùng Bá Ngọc khiến y xót xa. Ngập ngừng một chốc, y mới thở dài: "Nhân duyên mỗi người mỗi khác, ngưỡng mộ người khác làm gì. Nào nào nào, vừa rồi T.ử Kỳ có kể đệ mới giải quyết xong một vụ án khó nhằn, cạn ly này rồi kể cho huynh đệ nghe xem sao." Y khéo léo chuyển chủ đề.

Rượu vào lời ra, không khí trên bàn tiệc dần trở nên sôi nổi.

Thấm Dao lặng lẽ ngồi nghe ca ca và Phùng Bá Ngọc kể chuyện quan trường, không tiện chen lời. Nhưng trong đầu nàng vẫn luôn canh cánh chuyện vụ án Lục nữ quan. Chờ mãi mới thấy Vương Dĩ Khôn rời bàn đi tịnh phòng, Cù T.ử Dự và Phùng Bá Ngọc đang tạm ngưng câu chuyện, nàng bèn mỉm cười ướm hỏi: "Phùng đại ca, huynh thăng chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, chắc hẳn mỗi ngày phải xử lý nhiều án kiện lắm, có phải bận rộn hơn trước nhiều không?"

Phùng Bá Ngọc nhìn Thấm Dao, bắt gặp ánh mắt lấp lánh sự tò mò của nàng, hắn thoáng ngẩn người. Đôi mắt ấy quen thuộc quá, như đưa hắn trở lại những ngày tháng tươi đẹp hai người còn vui vẻ bên nhau. Hắn bất giác mỉm cười, ánh mắt dịu dàng: "Sao thế? Dạo này lại có chuyện gì kỳ bí muốn dò hỏi ta à?"

Thấm Dao không ngờ Phùng Bá Ngọc lại nhìn thấu tâm tư mình dễ dàng thế. Nàng gượng cười, quyết định không vòng vo nữa, thẳng thắn thừa nhận: "Thật ra cũng chẳng phải chuyện gì kỳ bí, chỉ là vị nữ quan ở thư viện tụi muội treo cổ tự t.ử hôm nọ, t.h.i t.h.ể hiện đang để ở Đại Lý Tự mà mãi chưa có kết luận. Muội thấy tò mò thôi."

Nghe Thấm Dao hỏi về vụ án đó, Phùng Bá Ngọc chau mày: "Vụ án đó từ ngày chuyển giao cho Đại Lý Tự đã do Lý Thiếu khanh đích thân xử lý. Ta không được phân công nên cũng mù tịt về uẩn khúc bên trong."

Thấm Dao ỉu xìu: "Vụ án đình trệ bao lâu nay mà Đại Lý Tự vẫn chưa đưa ra phán quyết, muội cứ ngỡ cái c.h.ế.t của Lục nữ quan còn có ẩn tình gì khác." Hóa ra vụ này không phải do Phùng đại ca phụ trách. Có gặng hỏi thêm cũng bằng thừa, nàng đành dập tắt ý định thăm dò.

Phùng Bá Ngọc đang cầm ly rượu lên định uống, nghe Thấm Dao nói vậy, ly rượu khựng lại trên môi. Hắn trầm ngâm một lát rồi mới uống cạn ly rượu.

Sau chầu nhậu nhẹt tưng bừng, thấy trời cũng đã ngả bóng, Cù T.ử Dự gọi chưởng quỹ lên tính tiền.

Bước xuống lầu, Thấm Dao định bụng sẽ cùng ca ca về nhà mẹ đẻ. Thấy huynh đệ nhà họ Vương đã lên xe ra về, nàng quay sang cáo từ Phùng Bá Ngọc, toan bước lên xe ngựa.

Phùng Bá Ngọc lúc này đã ngà ngà say. Nhìn theo bóng lưng Thấm Dao, cõi lòng hắn bỗng trống rải vô cùng. Cảm xúc trào dâng khó kìm nén, hắn buột miệng gọi: "A Dao."

Cù T.ử Dự khẽ cau mày.

Thấm Dao ngạc nhiên quay lại: "Có chuyện gì thế, Phùng đại ca?"

Phùng Bá Ngọc thấy Thấm Dao xinh xắn đứng ngay trước mặt, đầu óc bỗng trở nên lơ mơ. Hắn vô thức tiến lên hai bước, cúi xuống nhìn nàng. Chưa kịp mở miệng, Cù T.ử Dự đã khéo léo kéo Thấm Dao ra phía sau lưng mình, cười xen vào: "Ký Chu, nói ra hôm nay quả thật là duyên kỳ ngộ, ai mà ngờ ra ngoài uống rượu lại đụng độ đệ. Thôi thì, huynh đệ ta lâu ngày không gặp, hôm nay uống một bữa cho đã đời đi."

Lời lẽ đột ngột, giọng nói của Cù T.ử Dự lại cố tình to hơn bình thường, rõ ràng là muốn nói cho người khác nghe.

Thấm Dao thấy làm lạ, nhìn quanh, bèn thấy Khang Bình cùng đám tỳ nữ Tuyết Nô, Hồng Nô đang đi tới từ bên kia đường.

Nàng hơi giật mình. Khang Bình sao lại xuất hiện đúng lúc Phùng Bá Ngọc vừa bước xuống lầu thế này? Có lẽ nào nàng ta đã đứng đợi dưới lầu từ lâu?

Xâu chuỗi lại hành động kéo mình ra sau lưng của ca ca, Thấm Dao càng thêm thắc mắc. Nàng nhìn ca ca đầy vẻ khó hiểu. Lẽ nào ca ca lo Khang Bình sẽ hiểu lầm mình và Phùng Bá Ngọc?

Cù T.ử Dự cố lờ đi ánh mắt của Thấm Dao, bàn tay nắm chặt, kéo nàng đứng yên bên mình.

Đến khi Khang Bình đến gần, y như mới nhận ra, bước tới hành lễ: "Hạ quan Cù T.ử Dự, thỉnh an Công chúa điện hạ."

Mặt Khang Bình hơi ửng đỏ nhìn Phùng Bá Ngọc, gật đầu chào Cù T.ử Dự, rồi quay sang Thấm Dao vẻ tò mò: "Thập Nhất tẩu, sao mọi người hôm nay lại tụ tập đông đủ thế này."

Phùng Bá Ngọc không ngờ Khang Bình lại xuất hiện. Hơi rượu bốc lên bỗng chốc vơi đi phân nửa. Nhớ lại hành động Cù T.ử Dự cố tình vạch rõ ranh giới giữa mình và Thấm Dao, trong lòng hắn trào dâng vị đắng chát. Nghe Khang Bình hỏi, hắn bèn đáp: "Quả thật đã lâu không gặp, cơ hội tụ tập lần sau cũng chẳng biết lúc nào. Hay là chọn một ngày rảnh rỗi, ta, công chúa và T.ử Kỳ cùng hàn huyên một chầu."

Hắn nhấn mạnh bốn chữ "ba vị đồng song".

Ánh mắt Cù T.ử Dự khẽ d.a.o động, y mỉm cười gật đầu.

Phùng Bá Ngọc nói tiếp: "Trời không còn sớm, hôm nay chia tay tại đây."

Nói rồi, hắn chắp tay từ biệt, quay sang nhìn Khang Bình, giọng nhàn nhạt: "Về thôi."

Khang Bình thấy sắc mặt Phùng Bá Ngọc không vui, ngoan ngoãn gật đầu như một đứa trẻ phạm lỗi, lẽo đẽo theo sau hắn lên xe ngựa.

Đám Tuyết Nô, Hồng Nô nhìn nhau, rồi cũng lặng lẽ leo lên chiếc xe ngựa phía sau.

Vừa yên vị trên xe, Khang Bình như muốn thanh minh, vội nắm lấy ống tay áo Phùng Bá Ngọc, lo lắng giải thích: "Bá Ngọc, ta thề không phải cố ý theo dõi chàng đâu. Chỉ là ta vừa ghé phủ Vi Quốc công thăm Sơ Nguyệt về. Lúc đi ngang qua đây, thấy chiếc xe ngựa chàng thường hay đi đỗ dưới lầu, đoán chừng chàng đang uống rượu trong quán. Sợ làm phiền nhã hứng của chàng, ta đành bảo phu xe dừng lại chờ dưới lầu. Mãi đến lúc chàng xuống, ta mới dám chạy tới."

Thấy Phùng Bá Ngọc vẫn lặng thinh, chẳng có ý định đáp lời, Khang Bình luống cuống nói tiếp: "Chàng không tin cứ hỏi Tuyết Nô, Hồng Nô xem. Cả Sơ Nguyệt nữa, ta mới từ phủ Vi Quốc công về mà. Sơ Nguyệt dạo này hết nghén rồi, ăn ngon ngủ kỹ. Sáng nay Lâm Ngự y mới bắt mạch cho cô ấy, bảo t.h.a.i nhi khỏe mạnh lắm, lúc sinh chắc chắn mẹ tròn con vuông."

Phùng Bá Ngọc vẫn chẳng ừ hử câu nào, chỉ buông một tiếng thở dài nặng nhọc, ngả đầu tựa vào vách xe, giọng trầm buồn: "Vừa nãy chén thù chén tạc với mấy người bạn đồng song, ta thấy hơi mệt. Nàng cũng ra ngoài từ sớm, bận rộn cả buổi sáng chắc cũng mỏi rồi. Thôi mình bớt lời, chợp mắt nghỉ ngơi một chút đi."

Thấy hắn mệt mỏi ra mặt, Khang Bình đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ngẫm nghĩ một lúc, nàng ra lệnh phu xe dừng lại, bảo Tuyết Nô ở xe sau lấy hũ cao dán thanh nhiệt định thần ra. Nàng dùng ngón út quệt một ít cao, cẩn thận thoa lên thái dương cho Phùng Bá Ngọc.

Phùng Bá Ngọc bị đ.á.n.h thức, cau mày mở mắt. Khang Bình gượng cười giải thích: "Đây là cao dán giải rượu của Dư Nhược Thủy. Dùng lúc say rượu thì hiệu nghiệm lắm, ta lúc nào cũng mang theo người. Chàng say rượu khó chịu mà, để ta xoa cho. Lát nữa ngủ một giấc là hết đau đầu ngay."

Phùng Bá Ngọc gượng cười, đón lấy lọ cao dán: "Làm phiền Công chúa điện hạ rồi, để ta tự bôi."

Khang Bình chu môi phụng phịu: "Vợ chồng với nhau, sao chàng cứ khách sáo với ta mãi thế."

Động tác nhận lọ cao của Phùng Bá Ngọc khựng lại. Ngập ngừng giây lát, hắn thả tay ra: "Vậy phiền Công chúa điện hạ."

"Đã bảo đừng gọi ta là Điện hạ nữa mà." Khang Bình bất mãn nhắc nhở.

Phùng Bá Ngọc im lặng một lúc, khẽ gọi: "Khang Bình."

Khang Bình mỉm cười, vội vã nhích lại gần Phùng Bá Ngọc hơn, rướn người xoa cao dán cho hắn. Dù hàng lông mày của hắn đã bớt cau có, nhưng vẻ u sầu vẫn hiện rõ trên nét mặt. Khang Bình cứ ngỡ hắn đang phiền lòng vì chuyện của Phùng Sơ Nguyệt.

Nhớ lại việc Phùng Bá Ngọc chưa từng ghé thăm muội muội kể từ ngày cô nàng xuất giá, nàng định lên tiếng khuyên nhủ. Nhưng biết tính hắn thẳng thắn, không khéo léo như mẫu thân, nàng sợ nói sai sẽ khiến hắn thêm bực tức, nên đành kiếm vài câu chuyện vui vẻ để kể: "Bụng Sơ Nguyệt to nhanh thật đấy, em bé trong bụng đã biết quẫy rồi. Ban nãy ta ở phủ Vi Quốc công có sờ thử bụng cô ấy, vô tình bị em bé đạp cho hai cái. Cô cô cũng có mặt ở đó, cô ấy bảo chắc thằng bé này sinh ra cũng quậy phá y như cha nó hồi nhỏ. Chẳng biết bao giờ Hạ Địch mới từ ải Ngọc Môn về..."

Phùng Bá Ngọc vẫn trầm mặc. Nghe đến đây, hắn đột ngột ngắt lời: "Từ nay về sau đừng nhắc đến chuyện của cô ta trước mặt ta nữa. Hôn sự là do cô ta tự chọn, sướng khổ gì cũng mặc kệ cô ta, đừng để ta nghe mà phiền lòng."

Khang Bình đang vui vẻ kể chuyện, ngờ đâu Phùng Bá Ngọc chẳng những không màng, lại còn cấm nàng nói tiếp. Cơn bực tức nổi lên, nàng gắt gỏng: "Cái này cũng không cho nói, cái kia cũng cấm, rốt cuộc chàng muốn nghe chuyện gì?"

Từ lúc bước ra khỏi quán rượu, tâm trạng Phùng Bá Ngọc vốn đã nặng nề, u uất. Bị Khang Bình lớn tiếng quát mắng, hắn càng mất kiên nhẫn, lạnh lùng đáp: "Ta chẳng muốn nghe chuyện gì cả, phiền Công chúa điện hạ cho ta vài phút yên tĩnh!"

Lời nói đanh thép, lạnh nhạt, hoàn toàn không có chút tình ý nào của người chồng mới cưới.

Khang Bình vốn dĩ đâu có quen bị người ta lớn tiếng. Đôi mắt hạnh nhân trừng to, ấm ức nhìn Phùng Bá Ngọc, giọng nghẹn ngào: "Phùng Bá Ngọc, chàng đừng có ức h.i.ế.p người quá đáng."

Phùng Bá Ngọc không màng nán lại trong xe ngựa thêm một giây nào nữa. Hắn lập tức lệnh phu xe dừng lại, chẳng buồn liếc Khang Bình lấy một cái, hất tà áo dứt khoát bước xuống xe.

Khang Bình tức tối giậm chân, cũng hùng hổ lao xuống theo. Thấy Phùng Bá Ngọc cứ cắm đầu bước thẳng mà chẳng buồn ngoái lại, nàng gào lên: "Phùng Bá Ngọc!"

May thay, chỗ xe ngựa dừng lại là ngay đầu một con ngõ nhỏ vắng vẻ. Xung quanh chẳng có ma nào, ngoài mấy đứa trẻ đang đá cầu, nên không sợ bị người đời chỉ trỏ, bàn tán.

Phùng Bá Ngọc đi được vài bước, một cơn gió lạnh mang theo hơi sương tạt vào mặt, cuốn phăng đi phần lớn hơi men. Nghe tiếng Khang Bình gọi với theo, lòng hắn bỗng chùng xuống. Hắn đi chậm lại, nuốt khan một cái, cố dằn xuống những cảm xúc ngổn ngang trong lòng, giọng trầm nhạt: "Nha môn đang chất đống mấy vụ án chưa giải quyết xong, hôm nay nhân lúc rảnh rỗi, ta ghé qua xem xét một chút rồi về phủ."

Hắn đang viện cớ giải thích cho hành động bốc đồng ban nãy.

Khang Bình vội vã chạy theo, đôi mắt ửng đỏ, chẳng biết vì tức giận hay vì đau lòng. Nghe những lời này, nàng thoáng sững sờ. Dường như nàng không ngờ hắn lại chủ động lên tiếng thanh minh. Bao nhiêu bực bội trong lòng cũng theo đó mà tiêu tan.

Nàng lặng lẽ ngắm nhìn Phùng Bá Ngọc một hồi lâu, rồi nhét lọ cao dán vào tay hắn, dịu giọng: "Vậy chàng nhớ bôi cao dán nhé. Trời lạnh lắm, tối nay ta bảo Thỏa Nương hầm món thịt cừu tẩm bổ cho chàng. Khi nào xong việc, chàng nhớ về sớm nha."

Giọng điệu ôn nhu, hoàn toàn trái ngược với vẻ cáu gắt lúc nãy, nhưng vẫn thấp thoáng một chút gượng gạo, chua xót.

Phùng Bá Ngọc rũ mắt nhận lấy lọ cao dán, khẽ "ừ" một tiếng rồi quay lưng bước đi. Được một đoạn, không nghe thấy tiếng bước chân Khang Bình rời đi, hắn ngoái lại, thấy nàng vẫn đứng yên đó, dõi theo bóng lưng hắn.

Hắn khẽ thở dài, cố nặn ra một nụ cười: "Về đi, ta xong việc sẽ về phủ sớm."

Khang Bình lúc này mới hé nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu đồng ý, rồi xoay người bước đi chậm rãi.