Vương công công khẽ nhíu mày, như thể đang cố lôi ra từ tận đáy lòng một ký ức xa xăm: "Nhắc mới nhớ, xung quanh gã đồ đệ câm điếc của Lý Thiên Sư này có một câu chuyện khá quái gở mà lão nô vẫn giữ kín trong lòng ngần ấy năm."

"Chuyện gì vậy ạ?" Thấm Dao hối hả gặng hỏi.

Vương công công từ tốn nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ rồi chậm rãi kể lại: "Năm xưa, khi Lý Thiên Sư ngã bệnh, thoạt đầu ông ấy được chữa trị ở bên ngoài cung. Hoàng thượng đã ưu ái cử ngự y đến tận Tam Thanh quán chẩn mạch mỗi ngày. Nhưng bệnh tình của Thiên Sư ngày một trở nặng, Hoàng thượng lo ngự y đi lại vất vả, bèn hạ lệnh đưa ông ấy vào cung dưỡng bệnh, đồng thời cắt cử thêm vài cung nhân cẩn thận, chu đáo để hầu hạ. Lão nô cũng nằm trong số đó.

Có một lần, lão nô đang đứng coi tiểu thái giám sắc thuốc, chuẩn bị bưng vào cho Lý Thiên Sư. Chưa kịp bước vào cửa, đã nghe thấy tiếng ông ấy mắng c.h.ử.i gã đồ đệ câm the thé: 'Ngươi lục lọi đồ đạc của ta làm gì? Tính ăn cắp sách trận pháp của ta hả? Ta nói cho ngươi biết, đừng hòng! Cả khi ta c.h.ế.t đi, cũng đừng hòng mang đi được nửa chữ tâm huyết của ta!'

Rồi ông ấy lại gầm lên: 'Hèn chi ngươi là một kẻ 'thiên yểm', hóa ra là do tâm địa mày xấu xa, đen tối!' Mắng xong câu đó, Lý Thiên Sư ho ra một vũng m.á.u lớn rồi ngất lịm đi. Từ đó, ông ấy cũng nhanh chóng qua đời. Vụ việc ấy khiến lão nô cứ lấn cấn mãi, tự hỏi cái c.h.ế.t của Lý Thiên Sư liệu có dính líu gì đến gã đồ đệ câm kia không. Nhưng vừa lúc Thiên Sư mất, gã đồ đệ cũng tự vẫn theo, nên mọi nghi vấn đành chìm vào quên lãng."

"Thiên yểm?" Thấm Dao trố mắt ngạc nhiên. Cụm từ lạ lẫm này khiến nàng hoàn toàn mù tịt. Nàng quay sang nhìn Lận Hiệu, nhưng hắn dường như không có ý định giải thích, chỉ dán mắt vào Vương công công và hỏi dồn: "Sau khi Lý Thiên Sư qua đời, các vị có tham gia kiểm kê di vật của ông ấy không? Có tìm thấy cuốn sách trận pháp mà ông ấy nhắc tới không?"

Vương công công khẽ rùng mình, khuôn mặt lộ vẻ nghiêm trọng, lắc đầu quầy quậy: "Sách vở và bùa chú thì có, nhưng chỉ là mấy cuốn Đạo đức kinh, Phong thủy kinh điển mà ngoài chợ bán đầy. Tuyệt nhiên không thấy cuốn sách nào khác lạ."

Lận Hiệu gật gù, gọi chưởng quỹ mập mạp bưng ra một bộ giấy bút, đặt trước mặt Vương công công: "Vương công công, ngài có phiền vẽ lại chân dung gã đồ đệ câm đó giúp ta không?"

Thấm Dao ngạc nhiên tột độ. Yêu cầu này quả là làm khó người ta! Dù có nhớ mặt, nhưng đâu phải ai cũng có hoa tay để vẽ lại giống y như đúc? Lẽ nào Vương công công lại là một họa sư ẩn danh?

Quả nhiên, Vương công công nhìn Lận Hiệu như nhìn thấy một con quái vật, vẻ mặt nhăn nhó, cực kỳ không tình nguyện. Nhưng giọng điệu của Lận Hiệu tuy lịch sự nhưng lại mang một sự áp đặt không thể chối từ. Vương công công nhìn Lận Hiệu một lúc, cuối cùng đành đầu hàng: "Thôi được rồi, lão nô sợ ngài luôn đấy."

Ông cầm bút lên, nét mặt đăm chiêu, bắt đầu phác họa.

Thấm Dao tuy không rành hội họa, nhưng lúc ở nhà cũng thường xem ca ca vẽ tranh. Nhìn cách Vương công công vung bút, dứt khoát và điêu luyện, rõ ràng là một tay vẽ có hạng. Nàng không khỏi ngạc nhiên, lại nhìn ông bằng một con mắt khác.

Sau nửa nén nhang, Vương công công đặt bút xuống, đẩy bức vẽ về phía Lận Hiệu.

Thấm Dao chồm tới xem. Trên bức tranh là một nam nhân trẻ tuổi, trạc hai mươi, đầu đội mũ đạo sĩ, đôi lông mày chữ bát rủ xuống, cặp mắt tam giác sắc lẹm, khuôn mặt nhăn nhó, lưng hơi gù, nhìn quả thực không mấy thiện cảm.

Dù nét vẽ chỉ là phác thảo, nhưng vài đường nét đã lột tả sinh động một con người, chứng tỏ tài năng hội họa của Vương công công không phải hạng xoàng.

Thấm Dao đăm đăm nhìn bức chân dung, cố lục lọi trong trí nhớ, nhưng cuối cùng phải thất vọng nhận ra mình chưa từng gặp ai có khuôn mặt giống thế này.

Vương công công vẽ xong, không nán lại thêm nửa khắc, bèn đứng dậy cáo từ.

Lận Hiệu cuộn bức chân dung cất vào n.g.ự.c áo, cùng Thấm Dao rời khỏi lầu.

Trên đường về, Thấm Dao suy ngẫm về những lời Vương công công nói, quay sang hỏi Lận Hiệu: "Chàng nghĩ sao về chuyện của Lý Thiên Sư?"

"Nếu không có sự tồn tại của cuốn sách trận pháp kia thì mọi chuyện cũng chẳng có gì đáng ngờ." Lận Hiệu đáp: “Nhưng trước lúc nhắm mắt xuôi tay, ông ấy lại vì một cuốn sách quan trọng mà cãi vã kịch liệt với đồ đệ. Chẳng rõ do ông ấy mắc bệnh lâu ngày sinh đ.â.m ra hoang tưởng, hay là do gã đồ đệ kia thực sự có mưu đồ mờ ám."

"Ý chàng là gã đồ đệ đã trộm sách của Lý Thiên Sư?"

Lận Hiệu gật đầu: "Lý Thiên Sư từng dâng sớ xin Hoàng thượng đóng cửa Thư viện Vân Ẩn, không lâu sau đó thì ngã bệnh. Nếu lời Vương công công kể là thật, gã đồ đệ từng định trộm sách trận pháp khi Lý Thiên Sư bệnh nặng. Vậy nếu gã câm đó thực sự lấy cắp sách, rồi giả c.h.ế.t để tẩy trắng bản thân, thì việc gã lập trận pháp Chướng Linh ở thư viện sau này cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra."

"Nhưng nếu gã không c.h.ế.t, thì bao năm qua gã lẩn trốn ở xó xỉnh nào?" Thấm Dao vặn vẹo: “Lạ lùng hơn nữa, gã đồ đệ đó nắm giữ cuốn sách trận pháp tâm huyết cả đời của Lý Thiên Sư, đáng ra phải trở thành một cao thủ Đạo môn lừng lẫy, cớ sao lại chìm nghỉm, vô danh suốt ngần ấy năm? Hắn hoàn toàn có thể thay đổi diện mạo, lợi dụng kiến thức từ cuốn sách để cầu danh lợi, thậm chí thế chỗ Lý Thiên Sư. Chỉ cần cải trang một chút là xong, bởi mấy ai còn nhớ nổi khuôn mặt của một kẻ mờ nhạt cách đây hai chục năm."

"Có thể hắn đã đầu quân cho kẻ khác rồi cũng nên." Lận Hiệu đáp: “Giữa chốn giang hồ, thiếu gì những kẻ tài ba dị sĩ sẵn lòng bán mạng cho quyền quý. Huống hồ, tên này lại là một kẻ 'thiên yểm', nếu sống dưới triều đại trước, dẫu có vào cung phục vụ cho các quý nhân, hắn cũng chẳng cần qua thêm bước tịnh thân nào. Việc này đối với hắn mà nói, lại vô cùng thuận lợi."

Nói đến đây, Lận Hiệu bỗng lóe lên một suy nghĩ, đôi chân mày chau lại.

"Duy Cẩn, 'thiên yểm' nghĩa là sao vậy?" Thấm Dao vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của từ này.

Lận Hiệu thoáng sững sờ, ghé tai Thấm Dao thầm thì giải thích vài câu.

Thấm Dao nghe xong, hai má đỏ bừng, vội vã xô Lận Hiệu ra, húng hắng ho vài tiếng để đ.á.n.h trống lảng, rồi khéo léo lái câu chuyện trở lại: "Nếu gã đồ đệ đó có vấn đề, ta nghi ngờ ngay sau khi thư viện đóng cửa, đã có kẻ tiếp cận hắn, thậm chí dùng danh lợi để dụ dỗ hắn làm tay sai."

Càng phân tích, nàng càng thấy thuyết phục: "Hoặc là tự hắn bày binh bố trận, hoặc là kẻ đứng sau sai khiến hắn thiết lập trận pháp, nhằm che giấu một thứ gì đó vô cùng quan trọng trong thư viện."

Thứ đó là gì, hiện tại vẫn là một ẩn số.

Nàng lơ đãng suy nghĩ một lát, bỗng nhớ tới bức chân dung ban nãy, bèn đưa tay s* s**ng n.g.ự.c áo Lận Hiệu.

Hành động vô tình của nàng khiến ngọn lửa nóng hổi râm ran trong lòng Lận Hiệu. Hắn nắm lấy tay nàng, khẽ hỏi: "Nàng tìm gì vậy?"

"Bức chân dung." Thấm Dao nhìn hắn với đôi mắt sáng ngời.

Lận Hiệu đắm đuối nhìn nàng, vẻ đẹp kiều diễm của nàng khiến hắn khó lòng kiềm chế. Hắn cúi đầu, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi nàng.

Nhưng vì đêm nay còn nhiều việc quan trọng phải giải quyết, Lận Hiệu không dám buông thả bản thân. Nụ hôn chỉ thoáng qua rồi dứt.

Nụ hôn tuy ngắn ngủi, nhẹ tựa lông hồng, nhưng Thấm Dao lại cảm nhận rõ sự kìm nén của hắn. Lòng nàng như bị một tảng đá đè nặng. Nàng vòng tay qua cổ hắn, chủ động hôn đáp trả.

Hôn xong, nàng dứt khoát không cho hắn tiến thêm, chỉ mỉm cười giục hắn lấy bức chân dung ra.

Lận Hiệu c.ắ.n nhẹ d** tai nàng một cái, rồi từ từ lôi bức tranh ra, mở ra trước mặt Thấm Dao.

Cả hai cùng nương theo ánh sáng le lói của ngọn đèn trong xe ngựa, săm soi tỉ mỉ bức tranh.

Một lúc sau, cả hai đều có chung một cảm giác là lạ. Nét mặt, ngũ quan của người trong tranh dường như có nét quen quen, nhưng lại không thể nhớ ra đã từng gặp ở đâu. Cố lục lọi trí nhớ, vẫn không tìm ra được ai có khuôn mặt trùng khớp với bức chân dung này.

Đang mải mê bàn luận, xe ngựa đã về tới Phủ Lan Vương.

Hai người trở về phòng Tư Như Trai, thay y phục, nhấp ngụm trà nóng cho ấm người.

"Lát nữa Vương Hành Chi và thuộc hạ sẽ về tới phủ." Lận Hiệu nói với Thấm Dao: “Họ đã đi gần hai tháng ròng rã, xuôi ngược khắp các nẻo đường Hoài Nam Đạo, vất vả lắm mới moi được chút thông tin về nguồn cội thực sự của Duyên Giác."

Thấm Dao lắng nghe tiếng đồng hồ cát nhỏ giọt ở gian ngoài, biết thời khắc điểm Tý sắp đến. Chờ đợi tin tức từ Duyên Giác đã quá lâu, đến lúc này, thay vì mừng rỡ, nàng lại cảm thấy một sự bồn chồn khó tả.

Thấy đôi vợ chồng trẻ chưa có ý định đi nghỉ, Ôn cô sợ hai người đói bụng, bèn sai người mang lên vài bát cháo nóng hổi và mấy món điểm tâm ăn khuya.

Vừa mới nếm được vài miếng, hạ nhân đã vào bẩm báo: Nhóm hộ vệ Vương đã về đến phủ, đang đứng chờ Thế t.ử ở ngoại viện.

Lận Hiệu rửa tay, lau mặt, sai Thải Tần khoác thêm áo choàng cho Thấm Dao, rồi đưa nàng cùng ra ngoại thư phòng.

Thấm Dao thừa biết ngoại thư phòng là chốn cơ mật của Phủ Lan Vương, ngoại trừ cha chồng và Lận Hiệu, không ai được phép bén mảng.

Nay cha chồng chẳng màng thế sự, trọng trách gánh vác Phủ Lan Vương đều đổ dồn lên vai Lận Hiệu. Thế nên, ngoại thư phòng này dường như trở thành lãnh địa riêng của hắn.

Bước vào phòng, từ xa đã thấy vài bóng người mặc đồ đen túc trực ngoài sân. Nhìn kỹ, đó là Vương Hành Chi và Đàm Khởi. Vừa thấy Lận Hiệu, cả bọn lập tức cung kính hành lễ: "Kính chào Thế tử, Thế t.ử phi."

Lận Hiệu gật đầu: "Vào trong nói chuyện."

Thấm Dao và Lận Hiệu bước vào thư phòng. Sau khi nhấp vài ngụm trà do Thường Vanh tự tay bưng lên, nhóm Vương Hành Chi bắt đầu báo cáo kết quả điều tra suốt hơn một tháng qua.

"Bọn thuộc hạ đã đến Thanh Châu trước. Dựa vào những ghi chép về lý lịch của Duyên Giác, bọn thuộc hạ đã tiến hành điều tra. Quả thật có một người như vậy, những lần thi cử đều được ghi nhận chi tiết, rất khó làm giả. Người này mồ côi từ nhỏ, lại không có huynh đệ tỷ muội, họ hàng cũng rất thưa thớt. Bọn thuộc hạ phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được một người biểu ca xa của hắn. Trùng hợp thay, người này từng rời Thanh Châu đi buôn bán suốt hai mươi năm, gần đây mới quay về. Nếu đi điều tra sớm hơn vài năm, chắc chắn sẽ không moi được thông tin gì. Thuộc hạ đưa bức chân dung phác họa Duyên Giác thời trẻ cho hắn xem. Ai ngờ hắn lại lắc đầu nguầy nguậy, nói rằng người trong tranh hoàn toàn khác xa với người biểu đệ mà hắn biết. Rõ ràng, lý lịch ở Thanh Châu của Duyên Giác là giả mạo."

Lận Hiệu và Thấm Dao nghe vậy cũng không mấy ngạc nhiên.

Lận Hiệu ra hiệu cho Vương Hành Chi tiếp tục.

Vương Hành Chi nói tiếp: "Không bỏ cuộc, bọn thuộc hạ men theo hướng Nam tìm kiếm. Cứ đến một tỉnh thành, bọn thuộc hạ lại dùng lệnh bài của Vương gia yêu cầu quan địa phương kiểm tra danh sách những người mất tích cách đây hai mươi năm. Ròng rã nửa tháng trời, sau khi đối chiếu độ tuổi và thời gian, cuối cùng bọn thuộc hạ cũng tìm thấy một manh mối ở Việt Châu. Người này họ Tô, tên Kiến Phủ, xuất thân từ một gia tộc danh giá, đời đời có người làm quan lớn, rất được kính trọng ở Việt Châu. Đáng tiếc là từ vài đời trước, gia chủ nhà họ Tô liên tục mắc bệnh lạ, hiếm ai sống thọ qua tuổi ba mươi. Vì thế, gia tộc dần sa sút, đến đời Tô Kiến Phủ thì chỉ còn mỗi hắn là nam đinh duy nhất gánh vác cơ nghiệp."

Nghe đến cái tên Tô Kiến Phủ, đầu óc Thấm Dao như nổ tung. Nàng suýt chút nữa bật khỏi ghế. Đúng rồi, lần trước khi Duyên Giác ở phòng sư phụ, cái tên mà sư phụ buột miệng gọi là Tô Kiến Phủ.

Hóa ra người đó là Duyên Giác! Không ngờ ông ta lại xuất thân từ một gia tộc danh giá như vậy, hèn chi lúc nào cũng toát lên vẻ nho nhã, đạo mạo của một bậc trí thức.

Vương Hành Chi tiếp lời: "Hai mươi năm trước, không rõ vì lý do gì, Tô Kiến Phủ đột ngột rời bỏ gia nghiệp, biệt vô âm tín. Không có người chèo lái, Tô gia nhanh chóng sụp đổ chỉ sau hai năm. Đám gia nhân cũng mỗi người một ngả, bặt vô âm tín. Bọn thuộc hạ phải tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng mới tìm được một người từng làm quản gia cho Tô gia hiện đang ở Tùy Châu. Khi đưa bức chân dung của Duyên Giác cho ông ta xem, ông ta mừng rỡ đến phát khóc, miệng cứ lẩm bẩm 'Trời phật phù hộ, đại thiếu gia vẫn còn sống', cứ như người mất trí. Từ đó, bọn thuộc hạ mới dám khẳng định Duyên Giác là Tô công tử."

Thấm Dao và Lận Hiệu cùng thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, sau bao nhiêu nỗ lực tìm kiếm, họ cũng đã có được chút manh mối về quá khứ của Duyên Giác.

"Người quản gia đó kể rằng, năm đó Tô công t.ử rời nhà đi chu du, tình cờ gặp và phải lòng một cô nương họ Vương. Những người xung quanh khuyên can hết lời, rằng Vương gia tuy là quan lại, nhưng cô gái đó chỉ là một thứ nữ bị nuôi ở ngoài, thân phận thấp kém, không xứng với Tô công tử. Họ khuyên hắn nên tìm một mối nhân duyên môn đăng hộ đối hơn. Nhưng vì Tô gia lúc đó chỉ còn mỗi Tô Kiến Phủ làm chủ, hắn khăng khăng muốn lấy cô nương họ Vương, nên vẫn nhờ người đến dạm ngõ."

"Nhưng ngay trước khi hạ sính lễ, một vị quan lớn trong họ Vương bất ngờ được thăng chức, cả gia đình sắp sửa chuyển lên Trường An. Có lẽ vì cô nương họ Vương kia nhan sắc quá đỗi xinh đẹp, Vương lão phu nhân muốn mượn cô ấy để lót đường kết thông gia quyền quý ở Trường An, nên đã phao tin cô nương ấy đã c.h.ế.t, thẳng thừng từ chối lời cầu hôn của Tô công tử. Tô công t.ử lúc đầu tin là thật, đau đớn tột cùng. Nhưng sau này điều tra ra, cô nương đó không hề c.h.ế.t, mà đã bị Vương gia phù phép, thay tên đổi họ thành đích nữ, rồi cùng gia đình chuyển lên Trường An."

"Họ Vương? Việt Châu?" Lận Hiệu bỗng sinh nghi: “Các ngươi có điều tra ra tên thật của cô nương đó không?"

Vương Hành Chi lắc đầu: "Tô công t.ử sợ chuyện lộ ra sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của cô nương đó nên tuyệt đối giữ kín. Tuy nhiên, người quản gia từng nghe Tô công t.ử lúc say rượu gọi nhầm tên cô ấy, hình như là A Lăng hoặc A Lâm gì đó. Bọn thuộc hạ điều tra thì biết được, cách đây hai mươi năm, Vương gia quả thực có một thứ nữ tên A Lăng bị 'c.h.ế.t yểu'."

Lận Hiệu sững người. Đầu năm nay, hắn từng vâng lệnh Hoàng thượng đến Hoài Dương điều tra vụ án th*m nh*ng của Vương Hưng Bang, ca ca ruột của Huệ phi. Hắn biết rõ Vương gia vốn quê quán ở Việt Châu, hai mươi năm trước mới chuyển đến Trường An, sau khi Huệ phi qua đời mới bị giáng chức đày đi Hoài Dương.

Sự việc cô nương suýt thành thân với Duyên Giác hai mươi năm trước theo gia đình lên Trường An, hoàn toàn trùng khớp với tiểu sử của Huệ phi.

Dù tên gọi không giống nhau, nhưng một khi từ thứ nữ biến thành đích nữ, việc thay tên đổi họ là điều tất yếu. Không thể loại trừ khả năng A Lăng là Huệ phi.

"Bởi vì Vương gia vẫn còn nhiều người làm cũ ở Việt Châu, nên việc điều tra về A Lăng dễ dàng hơn nhiều so với việc điều tra Duyên Giác." Vương Hành Chi tiếp tục báo cáo: “Nghe nói A Lăng là con của một vị di nương không được sủng ái. Đại phu nhân không ưa hai mẹ con, nên từ nhỏ đã đuổi họ ra ngoài sống ở một trang viên ngoại ô. Lúc đó A Lăng mới chừng ba, bốn tuổi. Vị di nương kia rất sùng đạo, thường xuyên dắt con gái đến một đạo quán gần đó thắp hương. Một lần, đạo trưởng của đạo quán vô tình nhìn thấy A Lăng, phán rằng cô bé này tương lai sẽ cực kỳ phú quý, nhưng mệnh lại mang một kiếp nạn. Nếu mỗi ngày đều đến đạo quán thắp hương thì có thể hóa giải. Từ đó, vị di nương kia đi đâu cũng khoe khoang con gái mình sau này sẽ làm bà lớn, và thường xuyên đưa A Lăng đến đạo quán phụ giúp việc vặt."

Kể đến đây, Vương Hành Chi rụt rè liếc nhìn Thấm Dao. Có vẻ như hoàn cảnh của A Lăng lúc ở đạo quán khá giống với Thế t.ử phi.

Thấm Dao không bận tâm, chỉ mỉm cười giục: "Cứ nói tiếp đi."

Vương Hành Chi thở phào, tiếp tục: "A Lăng giúp việc trong đạo quán vài năm. Sau đó, dưới sự sắp xếp của đại đệ t.ử của đạo trưởng, nàng đã bái đạo trưởng làm sư phụ, trở thành đệ t.ử tục gia của đạo quán. Cho đến năm mười lăm tuổi, khi nàng 'c.h.ế.t yểu', nàng vẫn thường xuyên lui tới đạo quán. Sau này, khi lão đạo trưởng qua đời, đại đệ t.ử kế thừa y bát, trở thành chưởng môn mới của đạo quán. Người này càng quan tâm, chăm sóc hai mẹ con A Lăng hơn trước. Hàng xóm láng giềng cũng có lời ra tiếng vào, nhưng vì vị đạo trưởng trẻ tuổi kia đạo thuật cao cường, tính tình lại nóng nảy, nên chẳng ai dám xì xào trước mặt mẹ con A Lăng."

Nghe đến câu cuối, tim Thấm Dao đập liên hồi.

"Kỳ lạ là, sau khi A Lăng 'c.h.ế.t yểu', vị đạo trưởng trẻ tuổi kia cũng bặt vô âm tín, đạo quán cũng dần bị bỏ hoang. Người dân đồn đại rằng, vị đạo trưởng đó đã thầm thương trộm nhớ A Lăng từ lâu. Nhưng vì bị giới luật Đạo giáo trói buộc, hắn không dám thổ lộ tình cảm. Nên khi A Lăng c.h.ế.t, hắn hoặc là phát điên, hoặc là đã c.h.ế.t theo nàng. Suốt hai mươi năm qua, không một ai ở vùng đó nhìn thấy hắn nữa."

Thấm Dao nuốt nước bọt, liếc nhìn Lận Hiệu cũng đang trầm ngâm. Nàng khẽ hỏi: "Vương hộ vệ, các ngươi có nhờ người quen vẽ lại chân dung vị đạo trưởng trẻ tuổi đó không?"

Vương Hành Chi gật đầu, lấy từ trong n.g.ự.c ra một bức tranh: "Năm xưa có rất nhiều người từng gặp vị đạo trưởng đó. Nhưng đến giờ, những người còn nhớ rõ khuôn mặt hắn lại đếm trên đầu ngón tay. Bọn thuộc hạ phải hỏi thăm vài người, chắp vá mãi mới vẽ được một bức chân dung. Tuy không dám chắc chắn trăm phần trăm, nhưng Thế t.ử phi cứ xem thử."

Thường Vanh nhanh chóng mang đèn đến soi.

Thấm Dao đứng sát bên Lận Hiệu, chằm chằm nhìn bức tranh đang từ từ được mở ra. Nhìn rõ khuôn mặt người trong tranh, nàng không kìm được tiếng thốt lên kinh ngạc.

Người trong tranh là một đạo sĩ trẻ khoảng hai mươi tuổi. Lông mày rậm, mắt dài, ánh nhìn sắc sảo, khuôn mặt gầy gò, nghiêm nghị, ngũ quan đoan chính, toát lên vẻ thanh xuân phơi phới.

Dù khuôn mặt ấy nay đã in hằn những nếp nhăn, dáng người thẳng tắp cũng đã còng đi ít nhiều, Thấm Dao vẫn nhận ra ngay đó là sư phụ.

Nàng cảm thấy tim mình như bị ai bóp nghẹt. Nghĩ đến khuôn mặt gầy hóp của sư phụ hiện tại, khóe mắt nàng bất giác đỏ hoe. Sư phụ đã trải qua những gì mà thanh xuân bị bào mòn đến mức này?