Quả đúng như dự đoán, đường phố giờ đây nhung nhúc oan hồn và lũ thây ma. Thấm Dao và Duyên Giác ra tay liên tục, tiêu diệt cả trăm con quỷ dọc đường. Nhưng lũ ác linh vẫn cứ ùn ùn kéo đến, dường như chẳng bao giờ hết.

Lận Hiệu hiểu rõ Thấm Dao đang lo sốt vó cho sự an nguy của cha mẹ nàng, bèn đ.á.n.h xe chạy thẳng một mạch đến Cù phủ. Vừa nhảy xuống xe, Thấm Dao đã thấy ngay một con thây ma đang lởn vởn trước cổng. Nàng chẳng nói chẳng rằng, triệu hồi Phệ Hồn Hỏa thiêu rụi nó trong chớp mắt. Chẳng kịp thở, nàng vén váy lao thẳng vào nhà, đ.á.n.h thức cha mẹ rồi sai người chạy sang viện của ca ca gọi huynh ấy dậy.

"Con không có thời gian giải thích đâu." Nàng cuống cuồng khoác áo choàng cho mẹ, mặc kệ bà đang tròn mắt ngạc nhiên: “Mọi người đi theo con tìm chỗ trốn trước đã, đợi êm chuyện rồi hẵng về."

Trận Mê Hồn dẫu có thể chống lại bọn tiểu yêu, nhưng trước sức mạnh của Nữ Túc thì chẳng thấm vào đâu. Thấm Dao kiên quyết không để cha mẹ và ca ca rơi vào hiểm nguy.

Ông bà Cù định nói thêm gì đó, nhưng Cù T.ử Dự thấy thái độ lo lắng ra mặt của muội muội và Lận Hiệu, biết chuyện chẳng đùa, bèn dứt khoát đỡ cha mẹ bước ra ngoài: "Cha, mẹ, người khác có thể không tin, nhưng muội muội và Thế t.ử thì mình phải tin chứ. Đừng chần chừ nữa, cứ làm theo lời hai đứa nó đi."

Đưa được cha mẹ lên xe, Cù T.ử Dự bám tay vào thành xe, nhìn Thấm Dao với vẻ ngập ngừng.

Thấm Dao hiểu ý, vội nói: "Muội sang Vương phủ đón Ứng Ninh đây, mọi người cứ đến thư viện trước, lát nữa bọn muội sẽ qua đó."

Cù T.ử Dự lúc này mới yên tâm ngồi thụp xuống xe.

Đám người hầu nhà họ Cù cũng chen lấn xô đẩy nhau lên chiếc xe ngựa phía sau, suýt nữa làm vỡ cả thùng xe.

Thấm Dao dán bùa lên xe, thiết lập một trận Mê Hồn di động, dặn phu xe phóng nhanh đến thư viện. Xong xuôi, nàng cùng Lận Hiệu leo lên ngựa, phi nước đại đến Vương phủ.

Vương thượng thư vốn dĩ vẫn còn bán tín bán nghi khi thấy Thấm Dao thi triển pháp thuật đối phó với bọ cạp tinh ở núi Thọ Hòe. Nhưng nghe Lận Hiệu quả quyết: "Vương thượng thư, ngài thử nghĩ xem, nếu Lận mỗ thực sự có ý đồ xấu với Thượng thư phủ, thì chỉ cần một cái nháy mắt cũng có hàng vạn cách để vây hãm nơi này. Cớ sao phải tốn hơi tốn sức giải thích dài dòng?"

Nghe vậy, Vương thượng thư thoáng sững người, rồi tự cười nhạo sự đa nghi của bản thân. Ông lập tức ra lệnh đ.á.n.h thức toàn bộ gia quyến, từ phu nhân, tiểu thư đến các thiếu gia, hối hả lùa lên năm chiếc xe ngựa chật ních.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, trên đường phố đã rải rác những t.h.i t.h.ể người dân vô tội. Rõ ràng, lũ oán linh đã bắt đầu cuộc tàn sát đẫm m.á.u theo lệnh của Nữ Túc.

Vương thượng thư mặt cắt không còn hột máu, vội vã thụp xuống ghế, không dám hoài nghi thêm nửa lời.

Đợi Vương Ứng Ninh yên vị trên xe, Thấm Dao thở phào nhẹ nhõm. Sau khi làm phép bảo vệ cho đoàn xe nhà họ Vương, nàng tiếp tục đ.á.n.h xe sang nhà họ Lưu và nhà họ Bùi đón Lưu Băng Ngọc và Bùi Mẫn.

Dọc đường đi, cứ thấy bá tánh đang chạy tán loạn là nàng lại bảo dừng xe, cứu được ai hay người nấy.

Điểm đến cuối cùng là Phủ Lan Vương và phủ Lư Quốc Công.

Khi Ôn cô, hai mẹ con Chu phu nhân và gia đình Lư Quốc Công phu nhân an toàn đến được thư viện, nơi này đã chật kín người tị nạn. Các nhà sư của Chùa Đại Ẩn cũng đã tập trung đông đủ trước cổng thư viện, chỉ chờ lệnh của Duyên Giác.

Lư Quốc Công lúc đầu không có nhà, ông đang chỉ huy đội vệ binh Nam Nha giam lỏng Ngô vương, đồng thời ngóng tin từ Lận Hiệu.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Lư Quốc Công phu nhân, Lận Hiệu sai Ngụy Ba cưỡi ngựa hỏa tốc đến phủ Nam Nha, hộ tống Lư Quốc Công về thư viện.

Ngô vương bị Lư Quốc Công khống chế chặt chẽ, bị áp giải xuống xe. Thấy Lận Hiệu, hắn ta cười khẩy: "Thập Nhất, cha con các ngươi dã tâm bừng bừng, rắp tâm cướp ngôi, cần gì phải mượn cớ thanh trừng gian thần? Ta khuyên ngươi đừng vội đắc ý. Cứ chờ xem, rồi sẽ có ngày các ngươi chuốc lấy t.h.ả.m bại, bị người đời nguyền rủa muôn kiếp!"

Lư Quốc Công phớt lờ những lời mỉa mai, đẩy Ngô vương cho bọn thị vệ trông chừng, rồi quay sang hỏi Lận Hiệu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nghe Lận Hiệu kể chuyện lũ quỷ dữ đang hoành hành, Lư Quốc Công lo lắng tột độ cho an nguy của Hoàng thượng. Ông không cam tâm ngồi yên trong thư viện chờ đợi, một mực đòi dẫn quân vào cung giải cứu nhà vua.

Đúng lúc đó, Thanh Hư T.ử ra đón Thấm Dao, nhảy vọt lên bờ tường nhìn về hướng hoàng cung. Thấy bầu trời cung điện sát khí ngút ngàn, ông khẽ cười nhạt: "E là muộn rồi, Nữ túc đã nhắm thẳng hướng hoàng cung mà bay tới."

Lận Hiệu và Thấm Dao nghe vậy đều kinh hãi, bất giác ngước mắt nhìn theo hướng tay Thanh Hư Tử.

Tất nhiên, Lận Hiệu không muốn mang tiếng là kẻ thấy c.h.ế.t không cứu. Ngẫm nghĩ một lát, hắn nói với Lư Quốc Công: "Việc khẩn cấp, chúng ta phải lập tức vào cung cứu giá."

Tưởng Tam Lang cũng giục ngựa tới: "Ta đi cùng đệ."

Nói đoạn, hai người tập hợp một toán vệ binh Nam Nha và Ngự Lâm Quân, chuẩn bị xuất phát.

Vì tình thế hiểm nghèo, đao kiếm không có mắt, Lận Hiệu cương quyết không cho Thấm Dao đi theo, bắt nàng ở lại thư viện đợi tin.

Nữ Túc rất có thể đang hoành hành trong cung, Thấm Dao làm sao yên tâm cho được. Khổ nỗi Thanh Hư T.ử lại phải ở lại bảo vệ trận pháp trong thư viện, bản thân ông cũng chẳng buồn quan tâm đến sống c.h.ế.t của Hoàng thượng, nên dù nàng có nài nỉ thế nào ông cũng nhất quyết không đi.

Cuối cùng, Duyên Giác vì lo cho Lận Hiệu, đã tập hợp một nhóm đệ tử, tay cầm cồng đồng, đồng thanh tụng kinh, hộ tống đoàn quân tiến vào hoàng cung.

Lúc này, Thấm Dao mới miễn cưỡng an tâm, nơm nớp chờ đợi tin tức ở thư viện.

Đã hơn một canh giờ trôi qua mà nhóm Lận Hiệu vẫn bặt vô âm tín.

Những người tị nạn trong thư viện nghe tiếng quỷ khóc than não nề bên ngoài, chẳng biết có bao nhiêu yêu ma quỷ quái đang lảng vảng, ai nấy đều sợ run cầm cập, không dám hé răng nửa lời.

Chỉ có Lưu Băng Ngọc là không chịu ngồi yên, cứ lân la cạnh cha mẹ một lúc rồi lại chạy đến trò chuyện với Thấm Dao.

Tâm trí Thấm Dao đang treo ngược cành cây vì lo cho Lận Hiệu, làm sao có tâm trạng mà tiếp chuyện Lưu Băng Ngọc. Thấy Thấm Dao thờ ơ, Lưu Băng Ngọc cũng đành bẽn lẽn im bặt.

Nhưng chỉ một lúc sau, nàng lại thấy A Hàn theo sau Thanh Hư T.ử bước vào. Vốn đã đến đây vội vàng, người lại đông, nàng chưa kịp nhìn thấy A Hàn. Giờ bất ngờ gặp lại "người trong mộng", mặt nàng bất giác đỏ ửng, đôi mắt dán chặt vào A Hàn khi hắn bước tới.

Nhờ được Thấm Dao chữa trị, chứng đau đầu của A Hàn đã thuyên giảm đáng kể. Tuân lời sư phụ, hắn vốn định tìm một chỗ vắng vẻ để bàn bạc kế hoạch tác chiến với Thấm Dao.

Vừa định lên tiếng, hắn lại thấy bên cạnh Thấm Dao là một cô nương xinh đẹp đang nhìn mình chằm chằm.

"A Ngọc muội muội?" Hắn ngạc nhiên.

Lưu Băng Ngọc cảm nhận được A Hàn dường như có điểm gì đó khác thường, nhưng lại không thể nói rõ là khác ở đâu. Dù có chút bối rối, nhưng khi thấy A Hàn chưa kịp nói chuyện với Thấm Dao đã quay sang chào mình trước, trong lòng nàng ngập tràn vui sướng, mỉm cười đáp: "A Hàn sư huynh."

A Hàn bỗng đỏ mặt, lúng túng nhìn Lưu Băng Ngọc, dường như không biết mở lời ra sao. Mãi một lúc sau mới ấp úng: "Cảm ơn muội vì gói bánh hôm trước mang đến đạo quán."

Lưu Băng Ngọc thấy thái độ điềm tĩnh, bớt vẻ ngây ngô của A Hàn thì càng thêm tò mò. Nàng sững lại một giây rồi mỉm cười: "Huynh thích là được. Muội còn phải cảm ơn huynh vì gói Tam Vị Quả cơ mà."

Nụ cười rạng rỡ của thiếu nữ khiến A Hàn cảm thấy hơi chói mắt. Hắn không dám nhìn lâu, chỉ nói: "Ta còn phải bàn chuyện với sư phụ và A Dao về cách đối phó với tà ma. Lát nữa nếu có dịp, ta sẽ lại đây trò chuyện với muội."

Thấm Dao đứng bên cạnh quan sát mà lòng trào dâng cảm xúc. Chỉ vài câu ngắn ngủi, sư huynh đã thể hiện được sự quyết đoán của một người gánh vác việc lớn, tâm trí chẳng khác gì những người bình thường.

Nhớ lại những đắng cay sư phụ đã trải qua bao năm, lòng nàng chợt xót xa.

Vì Nữ Túc có thể ập đến bất cứ lúc nào, hai sư huynh đệ không dám chậm trễ, chào tạm biệt Lưu Băng Ngọc rồi quay đi bàn bạc với sư phụ.

Mới bước được vài bước, Lưu Băng Ngọc bỗng chạy theo, lôi từ trong tay áo ra một gói bánh, đưa cho A Hàn: "Không biết huynh đã ăn gì chưa, cứ cầm lấy lót dạ đi."

Gói bánh có tám chiếc. Nàng chia cho A Hàn sáu chiếc, chỉ chừa lại hai chiếc cho Thấm Dao.

Thấy Lưu Băng Ngọc "trọng nam khinh nữ" trắng trợn như vậy, Thấm Dao vừa buồn cười vừa tức tối, vờ lườm nàng một cái.

Lưu Băng Ngọc rụt cổ lại vì cái lườm của Thấm Dao, nhưng tay vẫn kiên quyết dúi bánh cho A Hàn, nhất định phải để phần nhiều cho hắn.

A Hàn mỉm cười, nhận lấy bánh và cảm ơn Lưu Băng Ngọc.

Đến chỗ Thanh Hư Tử, A Hàn lại lén đưa hết số bánh cho sư phụ.

Thanh Hư T.ử nào dám ăn nhiều, chỉ nhón một miếng, rồi ép A Hàn phải ăn nốt phần còn lại.

Cù T.ử Dự quan sát rõ mồn một. Lo muội muội đói bụng, anh quay sang nói với mẹ: "Chắc A Dao chưa ăn gì đâu. Mẹ lúc đi có mang theo đồ ăn không? Hay là mang cho A Dao một ít."

Anh thừa biết mẹ mình là người cẩn thận, đặc biệt là lúc đi lánh nạn, chắc chắn bà đã chuẩn bị lương thực đầy đủ.

Cù Trần thị lúc này mới bừng tỉnh. Vừa rồi bà mải để ý đến tiếng quỷ gào rú bên ngoài mà quên bẵng mất việc lo cho Thấm Dao. Bà vội sai Da Luật đại nương lấy bánh và bình nước từ trong túi ra, đích thân mang đến cho hai thầy trò Thấm Dao.

Nhưng Thấm Dao chỉ nhấp một miếng bánh rồi buồn nôn, không sao nuốt trôi.

Vương Ứng Ninh và Bùi Mẫn thấy vậy, tưởng Thấm Dao bị ốm, vội vây lại quan tâm: "Tỷ sao vậy? Có phải bị cảm lạnh không?"

Cù Trần thị thót tim. Nhìn kỹ sắc mặt con gái, bà kéo Thấm Dao ra một góc định hỏi cho ra nhẽ.

Bỗng ngoài cổng viện vang lên tiếng ồn ào. Mọi người đồng loạt ngước lên, thấy Lận Hiệu đang cõng một người bước vào, theo sau là một đám cung nhân mặt mày trắng bệch, run rẩy vì kinh hãi.

"Hoàng thượng?" Thấm Dao nhận ra người Lận Hiệu đang cõng mặc áo bào vàng, vội chạy lại xem. Quả đúng là Hoàng thượng.

Vương Thượng thư, Lư Quốc Công và các đại thần đồng loạt biến sắc, hớt hải chạy lại gần Lận Hiệu, lo lắng xác minh xem có đúng là Hoàng thượng hay không.

Sắc mặt Hoàng thượng tuy nhợt nhạt nhưng tinh thần vẫn khá tỉnh táo. Thấy nhiều người vây quanh, ngài gượng cười nói với Lận Hiệu: "Thôi, Thập Nhất, cho trẫm xuống đi."

Khi Lận Hiệu đặt Hoàng thượng xuống, Thấm Dao mới phát hiện cẳng chân Hoàng thượng lộ ra ngoài, hằn rõ năm vết cào xé sâu hoắm của quỷ dữ, m.á.u thịt be bét, trông thật rùng rợn.

Thấm Dao liếc mắt là biết ngay do ác quỷ cào cấu. Nàng hoảng hốt, lẽ nào oán linh đã lọt được vào hoàng cung?

Vương Thượng thư, Lưu Tán, Lư Quốc Công đồng loạt quỳ rạp xuống, dập đầu tạ tội vì không bảo vệ được Hoàng thượng. Đám cung nhân cũng nhốn nháo xúm lại sơ cứu cho Hoàng thượng, cảnh tượng phút chốc trở nên hỗn loạn.

Thấm Dao kéo Lận Hiệu ra một góc. Thấy trán hắn lấm tấm mồ hôi hột, nàng xót xa lấy khăn tay ra lau cho hắn: "Trong cung có oán linh lọt vào à?"

Lận Hiệu ngoái nhìn Hoàng thượng: "Lúc bọn ta vào hoàng cung, bên trong đã tan hoang, xác c.h.ế.t la liệt. Di phi biến mất, chỉ còn vài thị vệ trực đang liều mạng che chắn cho Hoàng thượng. Sát thi quá đông, phải vất vả lắm mới cứu được Hoàng thượng ra, nhưng ngài ấy đã bị thương."

Thấm Dao lén nhìn vết thương trên chân Hoàng thượng. Với pháp lực của Duyên Giác, cộng thêm việc ông dẫn theo bao nhiêu đệ tử, nếu ông thực sự muốn bảo vệ Hoàng thượng, tuyệt đối sẽ không để ngài bị thương. Rõ ràng là ông ta cố tình nhắm mắt làm ngơ. Xem ra, vì chuyện của mẹ con Huệ phi, Duyên Giác vẫn luôn ôm mối hận trong lòng.

Nhưng lúc đi vội quá, họ không mang theo t.h.u.ố.c giải độc thi. Nếu vết thương của Hoàng thượng không được chữa trị kịp thời, e rằng sẽ ảnh hưởng đến gân cốt.

Nhưng Thấm Dao chỉ nghĩ thầm trong bụng, tuyệt đối không dám nói thẳng ra trước mặt bao người. Thấy Lận Hiệu mệt mỏi, nàng biết hắn đã kiệt sức. Nàng vội đưa bình nước của mẹ cho Lận Hiệu: "Chàng ăn chút gì đi, rồi nghỉ ngơi một lát. Nữ Túc vẫn chưa rõ tung tích, chúng ta có sốt ruột cũng vô ích."

Lận Hiệu cầm lấy bình nước, tu một hơi dài. Vừa định kéo Thấm Dao ra một góc nghỉ ngơi, bỗng trên bờ tường xuất hiện vài binh lính. Họ lớn tiếng báo cáo: "Bẩm Thế tử, Thái t.ử đang dẫn theo đội quân Phủ Chiết Xung Đô Úy tiến đến ngã tư phía trước, sắp tới thư viện rồi. Tình hình cấp bách, xin chỉ thị có nên nghênh chiến không ạ?"

Sắc mặt Lận Hiệu tối sầm lại, giọng điệu kiên quyết: "Chuẩn bị sẵn sàng, nghênh chiến."

Bóng dáng Lận Hiệu vội vã khuất sau cổng viện. Chẳng mấy chốc, từ bên ngoài vẳng lại tiếng quát lớn thét hỏi: "Nghịch tặc, mau giao nộp Phụ hoàng!"

Cùng lúc đó, một giọng nữ nhi thút thít vang lên: "Hoàng thượng, thần thiếp cùng Thái t.ử đến cứu giá đây! Xin Hoàng thượng minh giám, đừng nghe lời sàm tấu của bọn gian thần."

Hoàng thượng mặt mày tối sầm, chẳng buồn đáp trả.

Ngô Vương lại vùng vẫy, hướng ra ngoài kêu cứu: "Mẫu phi, cứu con với!"

Một tên lính gác lập tức nhét giẻ vào miệng Ngô Vương, không để hắn hó hé thêm lời nào.