Tiếng niệm Phật vọng vào đại điện, động tác của La Sát cũng khựng lại theo. Tuy nhiên, sự ngừng trệ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, nó lại vung móng vuốt khổng lồ hung hãn chộp về phía Thanh Hư Tử.

Thế nhưng, chính nhờ khoảng lùi ngắn ngủi ấy mà Thanh Hư T.ử đã may mắn thoát c.h.ế.t. Ông lanh lẹ cúi gập người trượt sang một bên, tránh được sự kìm kẹp của chiếc móng vuốt.

Chỉ nghe thấy tiếng tụng kinh trầm bổng như vẳng bên tai, sự huyên náo của bầy ác quỷ ngoài cửa dường như đột ngột im bặt. Cơn cuồng nộ của chúng như thủy triều rút lui nhanh chóng, những cẳng tay, cẳng chân đứt lìa đang nhoài người vào qua chấn song cửa sổ cũng chậm chạp đi thấy rõ.

Trong tiếng mõ gõ đều nhịp, một vị hòa thượng khoác áo cà sa màu trắng hạnh bước vào. Khí chất ôn hòa nhã nhặn, phong thái ung dung trầm mặc, người đó không ai khác là Duyên Giác, phương trượng của chùa Đại Ẩn.

Theo sau ông là bốn tiểu hòa thượng trẻ tuổi. Ai nấy đều cầm một chiếc mõ gỗ, mắt khép hờ, đồng thanh tụng kinh với giọng trầm ấm.

Thấy bầy ác quỷ không còn liều mạng xông vào điện nữa, Thấm Dao vội vã thu Phệ Hồn lại, vừa th* d*c vừa lau mồ hôi trán, đồng thời từ từ điều hòa lại nhịp thở hỗn loạn.

Tình cờ Duyên Giác đi ngang qua, tuy ánh sáng trong điện mờ ảo, Thấm Dao vẫn tinh mắt nhận ra chiếc áo cà sa trên người ông giá trị liên thành. Thoạt nhìn có vẻ giản dị, nhưng chất liệu là lụa gấm dệt thượng hạng, hoa văn phức tạp, thấp thoáng ánh chỉ vàng, vô cùng tinh xảo. Đôi giày vải dưới chân dường như cũng được làm từ chất liệu đặc biệt, không những không dính một vệt bùn đất mà còn bền chắc, đẹp mắt.

Trong ấn tượng của Thấm Dao, dường như mỗi lần gặp vị phương trượng này, ông đều không vương chút bụi trần, chỉn chu đến từng chi tiết, rõ ràng là một người vô cùng chú trọng ngoại hình.

"Hừ, lúc nào cũng không quên làm màu làm mè!" Thanh Hư T.ử vốn đã ngứa mắt cái kiểu khiêm tốn giả tạo của Duyên Giác, bèn buông lời mỉa mai, rồi lại quát lớn: "Đồ đạc mang đủ cả rồi chứ? Đừng lề mề nữa, mau bày trận đi!"

Trong lúc ông nói, chiếc móng vuốt khổng lồ của La Sát bất ngờ thò từ phía sau tới, sắp sửa chụp xuống vai ông. Thanh Hư T.ử vội vàng vung phất trần ra sau, lợi dụng lúc cái móng vuốt rụt lại, hoảng hốt lộn nhào một vòng trên mặt đất.

Lúc này, một người nữa chạy ùa vào từ ngoài điện. Đó là A Hàn. Vốn đang hăng say tiêu diệt bách quỷ bên ngoài, hắn chợt nhớ tới sư phụ và Thấm Dao, vội vàng chạy vào. Vừa bước tới, hắn bèn chứng kiến cảnh Thanh Hư T.ử chật vật tránh né sự truy sát của La Sát. Gương mặt A Hàn căng cứng, hắn hét lớn: "Sư phụ.” rồi định lao lên giúp sư phụ chống đỡ.

Duyên Giác mở mắt, giơ tay cản A Hàn lại, trầm giọng nói: "Không vội, cứ để lão nạp bày trận."

A Hàn đành phải dừng bước, sốt ruột tột độ nhìn Thanh Hư T.ử đang nhảy nhót tránh đòn khắp đại điện. Cũng lạ thay, con La Sát kia chẳng biết có phải sợ thanh Xích Tiêu trong tay Lận Hiệu hay không, mà mười lần ra tay thì có đến chín lần là nhắm vào Thanh Hư Tử, ép ông đến mức khốn đốn, vất vả chống đỡ.

Thấy Duyên Giác ung dung ngồi xuống, thủng thẳng dặn dò điều gì đó với bốn vị đệ t.ử phía sau, rồi từ từ lấy ra một chiếc bát đồng nhẵn thín bóng loáng, hoàn toàn phớt lờ tình cảnh khốn đốn của sư phụ, Thấm Dao bỗng nảy sinh một ảo giác, dường như Duyên Giác đang cố ý câu giờ, mài mòn sinh lực của sư phụ vậy.

"Duyên Giác!" Thanh Hư T.ử tức tối c.h.ử.i bới ầm ĩ: “Tên trọc bụng đầy một bồ ý nghĩ xấu xa! Cố ý đợi để xem kịch vui của ta phải không? Được, ngươi cứ đợi đấy!"

Nói đoạn, ông cố tình để lộ sơ hở trước mặt La Sát. Khi nó vươn vuốt về phía ông, ông dùng hết sức bật mạnh, lao thẳng về phía Duyên Giác, định bụng dẫn dụ La Sát tới trước mặt ông ta.

Đến lúc này, La Sát mới chú ý tới Duyên Giác và đám đệ t.ử đang ngồi ngay ngắn trong điện. Thấy năm vị hòa thượng mặt mày hiền từ, ngồi im thin thít, trông có vẻ lương thiện dễ bắt nạt, nó bèn bỏ qua Thanh Hư Tử, lạnh lùng quất cái đuôi xoăn về phía họ.

Chân mày Duyên Giác không mảy may nhúc nhích, ông chỉ rủ mắt tụng kinh. Khi chiếc đuôi của La Sát sấn tới trước mặt, hai vị đệ t.ử phía sau bỗng vụt ra, mỗi người cầm một chiếc bạt vàng, vỗ mạnh vào nhau, phát ra tiếng "Xoảng...” chát chúa.

Con La Sát như nghe thấy âm thanh cực kỳ chói tai, rống lên một tiếng quái dị, nhanh chóng thu đuôi lại, lùi về phía sau điện.

Hai vị tiểu hòa thượng đắc thủ bèn lập tức lui về vị trí cũ, khôi phục trận hình ban đầu.

Thanh Hư T.ử nhặt lại Kính Vô Nhai bị Thường Vanh làm rơi trên mặt đất, dùng vạt áo lau sạch lớp bụi bám trên mặt gương. Ông điều hòa khí tức, tìm một chỗ ngồi xuống. Sau một lúc yên lặng, ông phất phất trần để thôi động pháp khí. Kính Vô Nhai lại tỏa ánh sáng chói lọi, chiếu thẳng vào La Sát.

Về phần Duyên Giác và các đệ tử, họ vẫn ngồi im tại chỗ, gõ mõ gỗ và lầm rầm tụng kinh. Tiếng tụng kinh tuy êm ái, trầm ấm, nhưng đối với La Sát lại như ma âm xuyên tai, khiến nó không ngừng cào cấu cấu xé, nguyên hình loài vượn lộ rõ mồn một.

Thấy sư phụ và Duyên Giác mỗi người chiếm giữ một phía, khống chế hoàn toàn con La Sát, Thấm Dao nhất thời không xen tay vào được, bèn tập trung cao độ vận khí điều tức bên cạnh, hy vọng có thể nhanh chóng phục hồi công lực.

Vừa định nhắm mắt lại, nàng chợt liếc thấy tấm khăn trải bàn dưới gầm bàn thờ Phật khẽ nhúc nhích, rồi nhanh chóng buông xuống, như có thứ gì đó đang lẩn trốn bên trong.

Nghi hoặc trào dâng, nàng đứng dậy chầm chậm bước tới bàn thờ, định xem cho rõ ngọn ngành.

Như nghe thấy tiếng bước chân của Thấm Dao, chiếc bàn thờ khẽ rung rinh, dường như người bên trong lại lùi sâu thêm một chút.

Thấm Dao không thể kìm nén sự tò mò thêm được nữa, nàng dứt khoát hất tung tấm khăn trải bàn lên, ngó đầu vào.

Một thiếu nữ đang bó gối nép mình dưới gầm bàn. Đầu tóc rối bù, xiêm y giày tất đều bẩn thỉu, trông như đã bò lê trên nền đất bụi bặm một lúc lâu. Vừa nhìn thấy Thấm Dao, nàng ta thét lên một tiếng kinh hãi, rồi tiếng kêu bỗng chốc im bặt. Gương mặt nàng ta lộ vẻ xấu hổ pha lẫn hối hận, lí nhí gọi: "A Dao..."

Lại là Phùng Sơ Nguyệt!

Thấm Dao sửng sốt, há hốc mồm nhìn Phùng Sơ Nguyệt đăm đăm, hồi lâu chưa thể hoàn hồn.

Không biết nàng ta đã trốn dưới này được bao lâu rồi. Trong khi nàng và sư phụ bên ngoài ác chiến với La Sát suốt nãy giờ, nàng ta không hề để lộ tung tích, cũng chẳng phát ra nửa tiếng động. Sự kiên nhẫn này quả thực đáng nể. Nhớ lại cảnh tượng Phùng Sơ Nguyệt lén lút gặp gỡ Tần Chinh trong đêm, Thấm Dao chợt thấy rối bời. Rốt cuộc Phùng Sơ Nguyệt có trân trọng mạng sống hay không đây?

Phùng Sơ Nguyệt nhìn lén tình hình bên ngoài điện, vẫn không dám chui ra. Nàng ta ôm lấy đầu gối, lí nhí nói với Thấm Dao: "A Dao, cảm ơn tỷ đã cứu ta."

Đến lúc này nét mặt Thấm Dao mới có thể giãn ra. Nàng gượng gạo gật đầu với Phùng Sơ Nguyệt. Nhưng tâm trí lại vô cớ liên tưởng đến một loài hoa dại từng bắt gặp lúc đi dạo xuân. Loài hoa ấy chẳng có tên, nhưng sức sống lại vô cùng mãnh liệt. Dù hạn hán hay ngập lụt, hễ rơi xuống đất là nảy mầm bám rễ. Cuối mùa xuân, chúng nở rộ khắp thành Trường An, nhưng thường tản mác theo gió bay đi muôn nơi, quyết không cam chịu mục nát nơi bùn đất. Đến độ gió lành, có khi chúng còn vút tận trời cao, len lỏi vào các chốn đình đài lầu các, những gia đình quyền quý cao sang.

Bấy giờ, Lận Hiệu thấy Thấm Dao đứng thẫn thờ trước bàn thờ hồi lâu, lo lắng tưởng nàng gặp phải thứ tà ma nào khó nhằn. Hắn vội vàng bước tới phía sau, nhìn theo ánh mắt nàng xuống dưới gầm bàn, vừa hay bắt gặp ánh mắt như nai con ngơ ngác của Phùng Sơ Nguyệt.

Phùng Sơ Nguyệt hơi sửng sốt, nhanh chóng quét mắt đ.á.n.h giá Lận Hiệu một lượt. Nhận thấy Lận Hiệu dung mạo xuất chúng, xiêm y đang mặc đều toát lên vẻ phú quý vương giả, nàng ta bèn bỏ ý định tiếp tục ẩn nấp, bám vào chân bàn thận trọng chui ra.