Bùi Mẫn từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ phụ thân, tính tình say mê đèn sách, xứng danh nửa "mọt sách". Dù đi, đứng, nằm hay ngồi, trên tay nàng chẳng bao giờ vắng bóng cuốn sách, thành thử dưỡng nên một tính nết vô cùng tĩnh tại.

Nhưng cũng chính vì ít người hiểu được, trong giao thiệp với người khác, nàng luôn giữ một khoảng cách nhất định, hiếm khi kết thâm giao, phảng phất hương vị của loài hoa tự tỏa hương tự ngắm.

Lần trước, khi Hạ Nguyên gửi thiệp mời chư vị đồng môn đến dự dạ yến tại phủ Viễn Quốc Công, nàng bèn viện cớ không khỏe mà từ chối, do đó chưa từng chạm mặt Thấm Dao trước đây.

Giờ phút này, thấy Thấm Dao hoạt bát, rạng rỡ, từng cử chỉ lời nói đều toát lên vẻ tiêu sái, phóng khoáng, khác hẳn với những tiểu thư khuê các Trường An mà nàng từng gặp. Vừa nhìn đã thấy vừa mắt.

Giới thiệu xong, Bùi Mẫn dẫn Thấm Dao đi tham quan căn phòng mà họ sẽ gắn bó trong suốt một năm tới: “Mỗi dãy phòng trọ đều gồm ba gian. Gian chính giữa vừa làm phòng khách vừa là thư phòng, hai bên là hai phòng ngủ. Vì trước đó tỷ chưa tới nên muội không dám tự tiện chọn phòng. Không biết A Dao tỷ thích ở phòng phía Tây hay phía Đông?”

Thấm Dao nhìn hai phòng ngủ Đông - Tây kích cỡ y hệt nhau, cách bài trí cũng không khác một ly: Trong phòng đặt một chiếc giường hoa lê nhỏ nhắn và một bàn trang điểm, bên dưới cửa sổ kê một sập gỗ. Ngoài cửa sổ là hoa viên của thư viện, phóng tầm mắt ra có thể thấy vài gốc hải đường đang độ nở rộ, văng vẳng bên tai là tiếng chim oanh hót líu lo.

Nếu bàn về chuyện lấy ánh sáng, tất nhiên phòng ngủ phía Đông sẽ chiếm ưu thế hơn. Nhưng từ lúc bước vào thư viện, Thấm Dao đã thầm tính toán đến khả năng lẻn ra ngoài trừ yêu vào ban đêm. Thấy phòng phía Tây này nằm ở góc khuất của dãy nhà thứ hai, xa hơn về phía Tây lại là tường viện, ra vào cực kỳ tiện lợi để che mắt người khác, quả là quá hợp với tâm ý của nàng.

Hơn nữa, nhìn thái độ của Bùi Mẫn cũng thấy rõ nàng ấy ưng ý phòng phía Đông hơn. Tội gì không làm người tốt, Thấm Dao bèn cười nói: “Ta chọn phòng phía Tây vậy.”

Nghe Thấm Dao nói thế, Bùi Mẫn quả nhiên thầm thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt hiện lên vẻ biết ơn, nói: “Vậy chúng ta mau dọn dẹp trải giường thôi. Nghe nói chốc nữa Viện trưởng sẽ gọi tất cả học sinh đến răn dạy, rồi buổi trưa sẽ cùng dùng bữa ở Uy Nhuy đường.”

Thấm Dao khẽ nhướng đôi mày thanh tú, cười đáp: “Xem ra buổi trưa chúng ta có lộc ăn rồi.”

Học sinh dùng bữa chung một chỗ, khoan bàn đến con cái vương hầu khanh tướng khác, chỉ riêng sự hiện diện của "phật sống" Công chúa Khang Bình thôi cũng đủ khiến nhà bếp phải dồn một trăm hai mươi vạn phần tinh thần để ứng phó cẩn thận rồi, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy tuyệt vời.

Bùi Mẫn rõ ràng có cùng suy nghĩ với nàng. Hai người nhìn nhau cười đầy ẩn ý, rồi ai nấy về phòng ngủ tự sắp xếp hành lý.

Tiểu nha hoàn Khánh Nhi chạy tới chạy lui, gọi mấy bà thô sử giúp bê hành lý của Bùi Mẫn vào phòng ngủ phía Đông. Thải Tần cũng không chịu kém cạnh, xắn tay áo lên, phân loại quần áo, giày vớ của Thấm Dao đâu ra đấy rồi xếp gọn gàng.

Mấy chiếc rương lớn đặt chính giữa phòng làm Bùi Mẫn cảm thấy chật chội, không muốn ở lỳ trong phòng ngủ nữa.

Vừa bước ra ngoài, nàng thấy Thấm Dao cũng đã ra, đang ngồi trước bàn đọc sách ở gian giữa, tay cầm bản đồ Trường An chăm chú xem, bèn tiến đến hỏi: “Đang xem gì thế?”

Thấm Dao đăm chiêu nhìn những ngọn núi nhỏ được đ.á.n.h dấu bên ngoài Trường An trên bản đồ, có phần lơ đãng đáp: “Chỉ xem lung tung thôi. Không ngờ bên ngoài Trường An lại có nhiều núi đến vậy.”

Bùi Mẫn từ nhỏ đã am hiểu thiên văn địa lý, liếc qua bản đồ, không lấy làm lạ nói: “Trường An từ thời cổ đại đã nằm trong vùng trũng Quan Trung, xung quanh là núi non trùng điệp bao bọc, cảnh quan hùng vĩ. Phía đông có núi Vô Vi, phía tây có núi Ngũ Ngưu, nam kéo dài đến mạch chính Bắc Tần Lĩnh, bắc chạm núi Ngọc Tuyền. Đó là những ngọn núi đã có tên có tuổi, còn những ngọn núi nhỏ vô danh thì đếm không xuể.”

Thấm Dao thật tâm khâm phục vốn hiểu biết uyên bác của nàng. Dẫu có lẽ vì biết nhiều, Bùi Mẫn khi nói chuyện vô tình bộc lộ sự sắc bén quá mức, nhưng Thấm Dao vốn tính phóng khoáng, sao có thể để bụng mấy chuyện nhỏ nhặt này. Nàng chỉ thầm nghĩ, thư viện đông đúc học sinh, mỗi người một tính, cái nết này của Bùi Mẫn về sau e là dễ đắc tội với người khác. Chờ sau này thân thiết hơn, chắc chắn phải bóng gió nhắc nhở nàng ấy đôi chút.

Nàng suy xét cặn kẽ đám bạn học trong thư viện, người nổi bật nhất chẳng ai khác ngoài Công chúa Khang Bình. Vị này đích thực là một hòn than cháy rực, ai đụng phải là bốc hỏa, dễ bề bùng nổ, làm cho người ta chẳng có đường lui. Có điều, vì nàng ta thẳng tính, trút giận xong chưa chắc đã để bụng, thành thử chẳng đáng ngại. Sợ nhất là những kẻ tự cao tự đại, tâm cơ khó đoán, tỷ như Trần Du Kỳ, hay thậm chí là... Quận chúa Di Thục.

Nhưng những chuyện sau này có lo bây giờ cũng ích gì, Thấm Dao chẳng bao giờ tự chuốc lấy phiền muộn, mỉm cười tán thưởng: “A Mẫn hiểu biết sâu rộng thật.” Rồi nàng lại chúi đầu nghiên cứu tấm bản đồ trên tay.

Bùi Mẫn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn sách, thư thả nói: “Nghe tổ phụ kể lại, lúc thư viện Vân Ẩn vừa mới thành lập, vị Viện trưởng tiên phong là Thái Mục Hoàng hậu. Sau đó, những người kế nhiệm cũng đều là những nữ t.ử tài ba, vừa có tài vừa có đức. Chẳng biết lần này Hoàng thượng đã nhắm ai.”

“Chắc hẳn cũng là một nữ cường nhân xuất chúng.” Thấm Dao không ngẩng đầu lên, mắt vẫn dán chặt vào hai chấm đen nhỏ xíu ghi núi Vô Vi và núi Ngũ Ngưu trên bản đồ.

Bùi Mẫn tò mò hỏi: “Bản đồ hấp dẫn đến thế sao? Hay tỷ định rủ phụ thân và ca ca đi du ngoạn đâu đó?”

Không đợi Thấm Dao trả lời, nàng kiêu hãnh khoe: “Từ hồi còn bé xíu, phụ thân và ca ca đã thường xuyên dắt muội rong ruổi khắp nơi. Phụ thân bảo, muốn hiểu thấu nhân tình thế thái, đọc sách thôi chưa đủ, phải đi nhiều, nhìn ngắm núi xanh nước biếc, mới mở mang tầm mắt, nâng cao kiến thức được.”

Thấm Dao nghe xong không khỏi chạnh lòng ghen tị. Nàng lớn lên trong Thanh Vân Quán, lớn lên thì bận rộn theo sư phụ và sư huynh bắt ma diệt quái, lấy đâu ra thời gian mà thưởng ngoạn phong cảnh. Nghe nói Giang Nam sông nước hữu tình, Thục Trung phong cảnh kiều diễm, ngoài quan ải lại có vô số thắng cảnh kỳ thú, chẳng biết sau này có cơ hội đặt chân đến những nơi đó hay không.