Phú Xuân Trai thực chất chỉ là một trong số những của hồi môn của Lan Vương phi lúc sinh thời. Thêm vào đó, Lận Hiệu lại là người kín đáo, không bao giờ phô trương, nên phần đông mọi người chỉ biết Phú Xuân Trai là đệ nhất tửu lâu ở Trường An, chứ chẳng mấy ai tường tận vị đông gia đứng sau lưng là ai.

Khắp lầu chật kín chỗ ngồi, đập vào mắt toàn là văn nhân tài t.ử đang ba hoa chích chòe, sớm đã chẳng còn chiếc bàn trống nào. Ở tầng trên, vô số quan lại quyền quý cũng mượn chén rượu mua vui, các nhã gian hầu như đều kín phòng. Nếu hôm nay Lận Hiệu không phải là thiếu đông gia đích thân đến đây, thì A Hàn và Thấm Dao đành phải ôm bụng đói quay về.

Bước vào căn nhã gian nằm sâu tận cùng của lầu, hơi lạnh phả vào mặt xua tan đi cái oi bức bên ngoài vì trong phòng đã được bố trí sẵn mấy chậu băng lớn, mát mẻ, sảng khoái hơn nhiều so với cái nắng đổ lửa ở ngoài kia.

Đám Lận Hiệu vừa ngồi xuống, vị chưởng quỹ béo tốt đã thân chinh dẫn người dọn lên một bàn thức ăn đầy ắp. Đặc biệt là các món ăn trên mâm hầu hết đều là món chay, có lẽ vì Lận Hiệu tinh tế để ý đến gốc gác Đạo môn của Thấm Dao và A Hàn mà cố tình sắp xếp.

A Hàn thì khỏi phải nói, ăn tới tấp vô cùng hả hê. Thấm Dao cũng không ngớt miệng tấm tắc khen ngon.

Nhớ lại sở thích thưởng rượu của Thấm Dao, Lận Hiệu sai người bưng lên một bình rượu Lục Nghị rót cho nàng. Thấm Dao nhấp vài ngụm, lim dim mắt không ngớt lời khen ngợi rượu ngon.

Trong lòng Lận Hiệu dâng lên một cảm giác mềm mại vô cùng. Hắn thừa hiểu ở đời, cả người cho lẫn người nhận đều là cả một nghệ thuật. Thấm Dao dù là bản tính bẩm sinh đã thông tuệ, thấu hiểu lòng người hay là nhờ được trui rèn qua năm tháng, nhưng mỗi khi hắn dụng tâm sắp xếp, nàng luôn đáp lại bằng một sự tích cực và nồng nhiệt nhất. Không hề vòng vo, giả lả, tâm hồn nàng cứ như ánh trăng sáng trong, thanh khiết và ngay thẳng.

Còn A Hàn thì lại ngây ngô, chất phác đến mức có phần khờ khạo, hoàn toàn chẳng biết đến thủ đoạn hay tâm cơ. Lận Hiệu vốn đã quá quen với những trò lừa lọc, mưu mô xảo quyệt trong cung lẫn ngoài triều, giờ phút này được ngồi dùng bữa cùng hai sư huynh muội này, hắn cảm thấy một sự nhẹ nhõm, khoan khoái đến không thể tả thành lời.

Đang nhâm nhi, Thấm Dao phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, chợt thấy một cỗ xe ngựa đỗ trước cửa tửu lâu. Một nam t.ử trẻ tuổi bước xuống xe trước, ngước lên nhìn tấm biển hiệu, sau đó mới quay lại đỡ một nữ t.ử bước xuống.

Điều lạ lùng là, giữa cái tiết trời oi ả này, nữ t.ử đó lại ăn vận kín bưng từ đầu đến chân. Chiếc nón có màng che mặt cũng được đan bằng lớp lụa khá dày dặn, khiến người ngoài hoàn toàn không có cách nào soi rọi được dung mạo bên trong.

Nữ t.ử xuống xe xong, nam t.ử lại đóng cửa xe cẩn thận, rồi dẫn nàng tiến thẳng vào tửu lâu.

Với đôi mắt tinh tường, Thấm Dao lập tức nhận ra một điểm bất thường ở bàn tay trái của nam t.ử khi giơ tay lên: bàn tay ấy dường như chỉ có bốn ngón.

Ngay lúc đó, vị chưởng quỹ béo mập lại bước vào, kề tai Lận Hiệu thầm thì điều gì đó. Khuôn mặt Lận Hiệu thoáng sầm xuống, hắn gật đầu: "Nói với họ vẫn còn phòng trống, dẫn họ lên. Đợi khi họ bắt đầu trò chuyện, hãy lưu ý xem họ nói với nhau những gì."

Nghe xong, Thấm Dao lấy làm lạ. Với nhân cách như Lận Hiệu, hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ giở trò nghe lén ti tiện. Chắc chắn phải có ẩn tình gì sâu xa bên trong nên hắn mới dặn dò như vậy. Không biết kẻ đến là ai mà khiến hắn phải kiêng dè đến thế.

Nhưng vì Lận Hiệu không chủ động kể, nàng tự nhiên cũng không tiện tọc mạch.

Thế nhưng, Lận Hiệu lại đ.â.m ra ít nói hẳn, nét mặt cũng có phần lơ đãng như đang nóng lòng chờ chưởng quỹ quay lại hồi báo.

Lúc này, Thấm Dao đã ăn uống no nê. Thấy sư huynh vẫn đang thưởng thức mỹ vị ngon lành, nàng không nỡ hối thúc, chỉ thầm tính toán một lúc nữa đệ t.ử của Phương trượng Duyên Giác sẽ tới, nên ra ngoài đầu ngõ đợi họ, dặn dò vài câu trước thì hay hơn.

Đúng lúc đó, ước chừng qua tàn một nén nhang, vị chưởng quỹ mập mạp lại lục đục quay về. Ông ta e dè liếc mắt sang Thấm Dao và A Hàn, vẻ mặt ngập ngừng không biết mở lời ra sao.

Lận Hiệu chau mày, gắt nhẹ: "Bọn họ đều là người nhà cả, không cần giấu giếm, có gì cứ nói thẳng đi."

Chưởng quỹ nghe xong ngạc nhiên nhìn Thấm Dao một cái, rồi vội vàng cúi gằm mặt xuống, bắt đầu bẩm báo: "Thôi thị đã đi rồi, chỉ còn vị công t.ử kia vẫn nán lại trong phòng uống rượu. Ban nãy hai người họ có vẻ đề phòng, lúc ăn uống chẳng nói năng gì nhiều, tính ra chưa quá mấy câu."

Tai Thấm Dao lập tức vểnh lên. Thôi thị? Cái tên này nghe quen quen, trong ký ức của nàng ai họ Thôi nhỉ?

Lận Hiệu mặt lạnh tanh đặt chén rượu xuống bàn, nhàn nhạt hỏi: "Nói những gì?"

Chưởng quỹ thuật lại: "Họ thì thầm nhỏ to lắm. Tiểu nhân chỉ loáng thoáng nghe Thôi thị nói một câu: Tuyệt đối không thể. Vị công t.ử kia hình như rất phẫn nộ, cao giọng bảo: cô lợi dụng ta bao nhiêu lần rồi, muốn vắt chanh bỏ vỏ là bỏ ngay được sao? Lại còn bảo: Năm xưa rõ ràng cô và ta đã có đính ước với nhau, vậy mà cô chỉ đến Phủ Lan Vương viếng tang một lần, rồi chẳng hiểu trúng tà gì lại quay ngoắt đi lấy Lan Vương làm kế thất. cô vong ân bội nghĩa như thế, rốt cuộc coi ta là cái thá gì?"

Thấm Dao tay đang cầm chén rượu định uống, nghe đến đây giật b.ắ.n mình quên cả đưa lên môi, cứ để nguyên chiếc chén lơ lửng, hồi lâu vẫn chưa đặt xuống.

Chưởng quỹ tiếp tục nói: "Thôi thị lại chống chế: Cái gọi là đính ước năm xưa chỉ là lời nói đùa bỡn của trưởng bối, đâu lấy đó làm bằng chứng được. Nay ngươi đã tiến thân vào Đốc Quân Phủ, tiền đồ rạng rỡ, sau này thiếu gì thê thiếp xinh đẹp, cớ gì phải bám víu mãi chuyện quá khứ? Vị công t.ử kia lại mỉa mai: Tiền đồ rạng rỡ? Hừ, vất vả lắm mới chín phần c.h.ế.t một phần sống từ quan ngoại trở về, ngỡ đâu chức Đốc Quân Tham Tán mười mươi nằm gọn trong tay, ai ngờ đâu lòi ra tên Đại công t.ử nhà Vi Quốc Công là Hạ Lan. Chẳng cần động ngón tay, chỉ dựa mác hoàng thân quốc thích mà cướp không mất chức quan đáng lẽ thuộc về ta, lẽ đời ở đâu ra thế? Còn cô nữa, hám vinh hoa phú quý là gạt phăng đi liêm sỉ, chui đầu vào làm mẹ kế nhà người ta. Ta nói cho cô biết, cô tưởng giàu sang phú quý được mãi chắc? Biết đâu một ngày nào đó trời lở đất rung, vương hầu tướng tướng cũng thành ch.ó rơm hết. Ai cười đến cuối còn chưa biết đâu, rồi sẽ có ngày cô phải hối hận!"

Chưởng quỹ này quả thực có tài bắt chước. Diễn tả điệu bộ, thần thái, âm điệu của hai người kia sống động như thật, nghe như thể đang tận tai chứng kiến.

Thấm Dao lúc này mới sực tỉnh, len lén liếc nhìn Lận Hiệu, rón rén đặt chén rượu xuống bàn không dám thở mạnh. Xem ra người mẹ kế của Lận Hiệu không những mưu mô xảo quyệt mà còn chẳng chịu an phận thủ thường, suýt chút nữa đã cắm cho phụ vương hắn một cái sừng to tướng. Chẳng biết Lận Hiệu đã tường tận chuyện này từ lâu hay hôm nay mới tình cờ khám phá ra, nhưng qua thái độ của hắn, có lẽ hắn đã nắm rõ trong lòng bàn tay từ trước rồi.

"Sau khi công t.ử kia phun ra những lời cay độc đó, Thôi thị cũng đứng dậy bỏ về." Chưởng quỹ liếc Lận Hiệu, nói tiếp: "Thế tử, Vương gia hiển nhiên đã đề phòng Thôi thị từ lâu. Bản danh sách hồi môn của Vương phi năm xưa chưa từng để lọt vào mắt Thôi thị, mấy năm nay Thôi thị hoàn toàn mù tịt về việc Phú Xuân Trai là cơ ngơi của thế tử. Nếu không, cho bà ta mượn thêm một trăm lá gan, bà ta cũng chẳng dám bén mảng tới đây lén lút tư thông đâu."

Lận Hiệu nhếch mép cười nhạt: "Để mắt đến gã nam nhân kia, xem chốc nữa hắn đi đâu, gặp mặt những ai."

Thấm Dao chợt nhớ tới ca ca của Bùi Mẫn cũng làm việc ở Đốc Quân Phủ, trong đầu bỗng nảy sinh một ý nghĩ kỳ quặc. Nàng vội giục A Hàn: "Sư huynh, lấy la bàn của huynh ra đây."

Nàng lại quay sang Lận Hiệu, quyết đoán nói: "Một lát nữa ta muốn thử tiếp cận gã đàn ông đó xem sao."