"Nếu... nếu nói Lưu nhi muốn cùng ca ca mưu đoạt gia sản Phương gia, thì càng..." Lưu thị đau đến nói năng đứt quãng, nhưng vẫn cắn răng nói tiếp, "Lưu nhi theo lão gia cũng chỉ là tiểu thiếp, Lưu Trường Xuân có được gia sản Phương gia, Lưu nhi vẫn là tiểu thiếp, đều như nhau cả, cần gì phải làm chuyện chắc chắn phải chết này?"

"Cũng có mấy phần đạo lý, vậy nên ngươi mặc kệ mọi chuyện phát triển, là muốn mượn tay ta trừ khử Lưu Trường Xuân trước."

Theo mấy chữ cuối cùng thốt ra, Tần Minh Nguyệt bỗng giật mình. Nàng nhận ra một khả năng khác: hôm nay hai lão nhà họ Lưu tới, thật sự là trùng hợp ư? Hay có người ám chỉ, bày kế gì cho họ? Nàng liếc nhìn Lưu thị, chuyện này đã làm rúng động lớn như thế, ắt không thể yên ổn kết thúc. Nếu khi ấy nàng không tìm được chứng cứ, Lưu thị liệu có ra mặt làm chứng? Mượn tay nàng và nha môn, sớm g**t ch*t Lưu Trường Xuân?

Trong nguyên tác tuy không nói tường tận, nhưng vẫn biết cuối cùng gia sản Phương gia rơi vào tay Lưu thị. Về phần là Lưu thị tự tay trừ bỏ cả nhà Lưu Trường Xuân, hay vì nguyên nhân nào khác, thì không hề nhắc tới.

Lưu thị bỗng yên lặng, nàng cắn chặt răng không nói một lời.

Cho đến khi Tần Minh Nguyệt gần như nghi ngờ nàng đã ngất đi, cúi đầu nhìn mới thấy đôi mắt còn mang vẻ quật cường của Lưu thị, ngấn nước, đang trừng trừng nhìn xuống đất.

Tuy nàng không mở miệng, nhưng hơi nước trong mắt đã nói hết ý tứ: "Muốn gán tội thì cần gì tìm cớ, nếu một người cứ như mắc chứng hoang tưởng, lấy ác ý độc địa nhất để suy đoán kẻ khác, thì kẻ kia cũng chỉ đành bất lực."

Dù Tần Minh Nguyệt cảm thấy mình nghĩ đúng, nhưng lúc này vẫn dâng chút áy náy. Nàng rót cho Lưu thị một chén nước: "Tạm tin ngươi một lần, nếu sau này còn xảy ra chuyện thế này nữa..."

"Thì để Lưu nhi bị trời đánh chết!" Lưu thị ngửa mặt thề.

Thân thể thiếu nữ hoàn toàn lộ ra trước mắt Tần Minh Nguyệt, những vết bầm và thương tích tuy đáng sợ, nhưng lại có một loại mỹ cảm tan vỡ kỳ lạ. Kẻ phản diện trọng thương, dung nhan như hoa đào, tâm tư như rắn rết, bất chợt hiện ra ngay trước mặt nàng.

Ánh nến mờ tối cuối cùng cũng nhiễm một chút dịu dàng.

Nàng khẽ ho một tiếng, lấy thuốc, cẩn thận bôi lên người Lưu thị, lướt qua từng chỗ da thịt lật ra. Lưu thị đau đến nắm chặt chăn gối, mồ hôi lạnh như thác, nhưng vẫn không bật ra tiếng kêu nào.

"Ngươi tên là gì?" Tần Minh Nguyệt quyết định đổi đề tài.

Lưu thị lắc đầu, "Không có tên, bọn họ chỉ gọi nô tỳ là Lưu nhi, có lẽ trước kia cha mẹ từng đặt cho, chỉ là chẳng ai nhớ nữa."

"Cha mẹ ngươi mất khi nào?" Tần Minh Nguyệt lại hỏi.

"Mất?" Lưu thị kinh ngạc, "Cha mẹ ta mất rồi sao?"

"Chẳng phải nói, cha mẹ ngươi mất rồi, ngươi mới bị đưa đến nhà họ Lưu ư?"

Lưu thị cười thảm, "Họ nói thế sao? Chủ mẫu, không phải vậy, Lưu nhi là bị nhà họ Lưu mua về."

"Ồ?"

Tần Minh Nguyệt dò hỏi nhìn sang. Nàng thấy Lưu thị mặt mày tái nhợt, chỉ có hốc mắt là hơi đỏ. Nhớ lại quá khứ, nàng không khỏi thêm vài phần châm biếm và đắng chát

"Nhà Lưu nhi nghèo khổ, bữa đói bữa no. Mười ba năm trước, một trận đại hạn, ông bà nội còn phải chịu đói mà chết. Sau đó cha mẹ thật sự không còn cách nào, thêm vào việc Lưu nhi quả thực có phần xinh đẹp hơn nữ tử bình thường, cha mẹ chỉ đành bán Lưu nhi, đổi lấy mấy bữa cơm. Vốn định bán vào thanh lâu, nhưng vợ chồng nhà họ Lưu nhìn trúng, cha mẹ nghĩ nhà họ Lưu rốt cuộc cũng là gia đình lương thiện, tuy tiền bán ít hơn, nhưng ít ra không hủy cả đời, không đến nỗi tuổi còn nhỏ đã mất mạng, nên đem nô tỳ bán cho nhà họ Lưu."

Lưu thị thực ra là bị cha mẹ ruột bán đi!

Nguyên tác chỉ nói nàng không phải con nhà họ Lưu, với Lưu Trường Xuân cũng mối quan hệ mơ hồ, nhưng chưa từng nói rõ lai lịch.

"Vậy -" Tần Minh Nguyệt làm giáo viên mười năm, tự cho mình đã gặp đủ loại học sinh, nhưng từ nhỏ bị cha mẹ bán đi thì đây vẫn là lần đầu, "ngươi có oán họ không?"

"Cha mẹ ruột của Lưu nhi sao?" Lưu thị có phần bơ vơ, rồi lắc đầu, "không có gì để oán. Khi ấy họ không bán ta thì cả nhà cũng sẽ chết đói cả nhà. Nhà ngoài có mỗi ta với một người anh trai, anh trai khi đó đã bảy tuổi, vài năm nữa có thể giúp được việc nhà, lại mặt mũi tầm thường, đầu óc chậm chạp, bán cũng được ít tiền."

"Nếu có oán, có lẽ là oán vì mấy năm nay họ chưa từng đến thăm Lưu nhi." Lưu thị cắn môi nói, "lúc mười một tuổi, một lần tôi làm đổ rượu của chủ nhà họ Lưu, bị ông ta đánh bằng cành cây thương khắp người, vẫn chưa đã, còn đá tôi từ trong nhà ra sân, tôi nằm lâu lắm mới đứng dậy. Khi đó tôi chỉ nghĩ, nếu trước lúc chết được gặp cha mẹ thì tốt biết mấy."

Nhà họ Lưu vốn chẳng phải nhà tốt bụng; một cô nhi nhỏ bé sống nhờ họ, làm sao có ngày dễ sống?

"Họ mua ngươi là để làm con dâu thuở nhỏ sao?" Tần Minh Nguyệt hỏi thêm theo chỗ mình thiếu hiểu biết.

Lưu thị rúng mình, định ngoảnh người nhưng động chạm vết thương khiến chỗ da vừa được bôi thuốc lại rách ra, chảy máu.

"Đừng động!" Tần Minh Nguyệt vội ấn lại, "Ngày mai ta mời một lương y tới xem cho, bốc vài thang thuốc có thể mau lành hơn."

Rõ ràng Lưu thị không để ý mấy câu sau, nàng giải thích: "Lúc đầu đúng là có ý định làm con dâu nuôi từ bé, nhưng thấy Lưu nhi ngày càng xinh đẹp, họ cảm thấy không thể giữ lại trong nhà, từ năm mười ba tuổi đã không cho Lưu nhi tiếp xúc với ca ca nữa, có lẽ từ đó họ đã có ý bán Lưu nhi giá cao. Lưu nhi tiến vào nhà họ Phương hoàn toàn trong trắng."

Thế nhưng Tần Minh Nguyệt không mấy bận tâm chuyện ấy. Trái lại, vết thương trên người Lưu thị mới khiến nàng lo lắng hơn.

"Chủ mẫu!" Lưu thị nước mắt tuôn rơi, bất chấp đau đớn quay nhìn Tần Minh Nguyệt, "Lưu nhi biết chủ mẫu oán giận Lưu nhi, giờ Phương gia mọi chuyện đều liên quan tới Lưu nhi. Nhưng từ ngày cha giao Lưu nhi cho nhà họ Lưu, từng chuyện từng chuyện nào là do Lưu nhi tự quyết được?"

"Đừng động."

Tần Minh Nguyệt xử xong vết chảy máu vừa rồi, phủ thêm chăn cho Lưu thị. Thấy môi nàng khô rát mới nhớ là nàng mất nhiều máu, đến nay chỉ uống vài ngụm nước. Nhìn thái độ kể lể rành mạch của nàng, cũng phải nể sức trẻ.

Nàng đặt bữa cơm trước mặt Lưu thị, "Ăn chậm thôi, thích gì thì mai ta gọi nhà bếp nấu cho."

Thở phào nhẹ nhõm trong lòng, Tần Minh Nguyệt biết ít nhất lần này mình không thể lợi dụng Lưu thị bị thương mà làm hại nàng. Nàng không thể để một cô gái mười bảy tuổi chết thảm trong khu nhà mình, dù biết Lưu thị không phải người tốt và có thù hằn với mình, nàng cũng làm không nổi.

Có lẽ tìm lúc khác, nắm bằng chứng hoặc đợi lúc thuận tiện mới xử lý - một nhát dao cho xong - Tần Minh Nguyệt nghĩ thầm; nếu giờ làm chuyện hành hạ trẻ vị thành niên, cho dù về được, liệu cả đời mình còn yên tâm? Có thể cả nghề giáo cũng vứt luôn.

Quyết định xong lòng nhẹ nhiều, dù chuyện giết người sao làm vẫn chưa rõ, nhưng chăm sóc người thì ít ra có kinh nghiệm.

"Nếu ngươi muốn, cứ ở lại nhà này, chỉ là cửa nhà quả phụ này sau sẽ nhiều thị phi."

Lưu thị gật đầu, "Chỉ cần có chén cơm đạm, được an ổn qua ngày, Lưu nhi nguyện một đời hầu hạ chủ mẫu, không đòi hỏi gì hơn."