Ngày thứ ba, nửa đêm, một trận tiếng chó sủa chói tai đánh thức nửa nhà Phương, còn Lưu thị thì hoàn toàn không chợp mắt, trước khi ra khỏi phòng còn mang theo một chiếc áo choàng, để tránh mùi hôi của Lưu Trường Xuân làm bẩn quần áo.

Đêm tối gió mạnh, bóng cây xào xạc, Lưu thị bỗng rùng mình, nhưng không quá để tâm, vòng qua cửa góc, rồi đi qua sân sau; cánh cửa nhỏ dẫn vào cửa hàng bỏ hoang tuy khóa ngoài, nhưng bên trong dễ dàng mở ra.

Gậy gỗ kêu "cọt kẹt", Lưu thị siết chặt áo choàng, tối nay lấy được thuốc độc, ngày mai nhân cơ hội bỏ vào thức ăn của Tần Minh Nguyệt, rồi tìm cách báo việc Lưu Trường Xuân trốn tù cho quan huyện, mọi chuyện tạm thời sẽ kết thúc. Lưu thị nhìn quanh, thấy bốn phía không có ai, nhẹ nhàng mở cửa nhỏ.

Chỉ còn bước cuối, đã gần xong rồi!

Bên kia, Lưu Trường Xuân đã trèo tường vào, như thường lệ lao tới như hồn ma trong d*c v*ng, Lưu thị chỉ quay người, né tránh hắn.

"Ngươi... đồ ti tiện..."

"Đồ đã mang theo chưa?" Lưu thị không chút đùa giỡn, hiếm thấy mặt lạnh như băng, "Càng đến lúc cuối càng phải cẩn trọng, đưa xong thì đi ngay."

Lưu Trường Xuân thấy Lưu thị như vậy có phần không vui, hắn mạnh tay nắm lấy tay nàng, kéo về phía mình, ôm vào trong ngực: "Đồ tiểu nhân, đừng quên mình là cái gì, dù làm xong, ngươi vẫn là nô lệ dưới thân, đồ hạ tiện!"

"Ta chỉ cần hét to một chút, thu hút người khác, mọi chuyện của ngươi sẽ kết thúc." Lưu thị thoát khỏi tay hắn, quả nhiên mặc áo choàng là đúng, "Sao, không đưa ta sao?"

Lưu Trường Xuân suy nghĩ, quyết định chờ Lưu thị rơi xuống mới tính, tạm thời hạ giận, cười nói: "Được rồi em gái, anh chỉ đùa thôi, làm sao anh nỡ không đưa cho em chứ."

Nói xong, hắn lấy ra một gói giấy: "Bên trong toàn là thuốc độc, ngươi bỏ vào cơm của tiểu nhân nhà Tần, đảm bảo cô ta không sống quá một canh giờ. Còn tiểu nữ nhà Phương, giữ lại, lúc đó cho anh làm một chút cũng..."

Chưa kịp nói hết, bỗng ánh mắt lóe sáng, trước mắt mấy ngọn đuốc đồng loạt bật lên, hai người đã bị hai gã lực điền và vài cận vệ bao vây.

Ở giữa, chính là Tần Minh Nguyệt.

"Ngươi làm ta phải chờ lâu đấy." Tần Minh Nguyệt cười nhạt.

Lưu thị run nhẹ, ngẩng đầu đối diện ánh mắt sáng như trăng rằm của Tần Minh Nguyệt, trong ánh mắt đó, nàng không bắt gặp quá nhiều giận dữ, mà là cảm giác thất vọng nhiều hơn.

"Chủ mẫu sớm đã biết rồi sao?" Lưu thị cực kỳ bình thản, giọng điệu thậm chí bớt đi nét nịnh nọt thường thấy.

"Ta tưởng ta chưa bạc đãi ngươi, chí ít ngươi sẽ không ra tay giết người, không ngờ..." Tần Minh Nguyệt khinh bỉ cười nhạt.

Lưu thị cũng nhếch mép, chính là cảm giác này, kỳ phùng địch thủ, như đứng ở hai đầu cân của hai người bình đẳng, không phải thứ hạ tiện, nô lệ th*n d*** trong miệng Lưu Trường Xuân. Chỉ cảm giác này, đã đủ để nàng quên hết, lại khiến nàng muốn xé nát khuôn mặt đó ngay lập tức.

Lưu Trường Xuân đã bị Dương Lão Hổ đánh đến hú khóc, trong bản nhạc nền đó, Lưu thị còn muốn dừng lại thêm một khoảnh khắc.

"Phu nhân, phu nhân nhà Phương, tất cả là cô ta, đều là cô ta!" Lưu Trường Xuân lăn lộn, vẫn không quên kêu cứu, "Ôi trời ơi, phu nhân, tha mạng, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa!"

"Là ta có lỗi với ngươi." Lưu thị hạ đôi mắt dài hẹp xuống. Trong kế hoạch ban đầu của nàng, nếu bị phát hiện, tất cả tội lỗi đều đổ lên Lưu Trường Xuân, nàng có thể uốn mình nịnh hót, có thể dịu dàng nhỏ nhẹ, thậm chí có thể ôm lấy đùi Tần Minh Nguyệt quỳ lạy cầu xin tha mạng, nhưng khi sự việc thực sự đến lúc này, nàng bỗng muốn một lần bướng bỉnh, không còn vì mục đích mà làm bất chấp thủ đoạn. Như lúc này, như một tướng bại trận, dứt khoát đi đến cái chết.

Dù thất bại, cả đời này nàng cũng phải một lần thất bại một cách chính danh.

"Chuyện đã đến thế này, muốn làm sao, cứ theo ý Đại Thái Thái."

Ngọn đuốc chập chờn, tiếng kêu gào thê thảm, tiếng hốt hoảng vang cùng từng cơn gió, bỗng một tia sét đánh xuống chân trời, như một lưỡi dao chém phía sau Lưu thị, nàng không thấy, nhưng khiến Tần Minh Nguyệt rùng mình.

Cô tưởng Lưu thị sẽ khóc lóc, sẽ giở trò, đẩy hết trách nhiệm lên Lưu Trường Xuân, nhưng không ngờ nàng cũng có lúc cứng rắn. Thực ra bản chất nàng vốn mềm mỏng bên ngoài, cứng cỏi bên trong, dù trong nguyên tác hay trong tình cảnh mà Tần Minh Nguyệt chứng kiến, có thể nói Lưu thị xảo trá, có thể nói nàng là "trà xanh", nhưng tuyệt đối không thể nói nàng yếu.

Tần Minh Nguyệt đối diện nàng, thấy trong ánh mắt nàng đầy mỉa mai, ngược lại cô mới là kẻ gian hứng thắng lợi.

Tại sao? Rõ ràng là cô định hại người khác.

Nhìn khuôn mặt còn quá trẻ ấy một lúc, nhớ đến tuổi nàng, Tần Minh Nguyệt rùng mình, đá tung Lưu Trường Xuân đang cố lăn quanh chân, ra lệnh: "Dẫn hắn đến quan phủ."

"Thưa phu nhân, Đại Thái Thái!" Lưu Trường Xuân kêu thảm thiết.

Một khi bị đưa đến quan phủ, Lưu Trường Xuân sẽ không còn cơ hội sống sót, quan Nghiêm Minh Ngọc không thể bị lừa lần thứ hai.

Dương Lão Hổ và Dương Vân Báo đều xuất thân quân đội, dễ dàng trói Lưu Trường Xuân như một cái bánh, khi Tín mụ mụ định trói Lưu thị thì bị Tần Minh Nguyệt ngăn lại.

"Ta tin ngươi biết thời thế," Tần Minh Nguyệt nhìn Lưu thị, "Thiên Trản."

Danh tự xứng danh, vừa là kính ý, vừa giữ khoảng cách.

Nhưng dù sao cũng không thể hiểu là coi thường.

Đêm đen như mực, trống oan vang khắp ngõ phố.

Nghiêm Minh Ngọc hơi tức giận, ai mà muốn bị gọi dậy lúc đang ngủ say cơ chứ. Thực ra ông có thể ra lệnh đuổi người gõ trống, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nửa đêm gõ trống chắc có việc lớn, ông mặc quan phục, chạy ra tiền đường.

Khi thấy Lưu Trường Xuân, ông hơi bối rối, rồi kinh ngạc tròn mắt.

"Hắn... hắn... hắn..." lặp đi lặp lại vài lần, Nghiêm Minh Ngọc mới nhớ lại mình lúng túng, ngồi thẳng hỏi Lưu Trường Xuân: "Ngươi làm thế nào ở cùng họ?"

"Thưa đại nhân," hai viên lính đứng hai bên, Tần Minh Nguyệt quỳ trước, bên cạnh là Dương Lão Hổ và Dương Vân Báo giữ Lưu Trường Xuân, phía sau mới đến Lưu thị. Nàng nhìn quanh, thấy Vương Hữu Tráng không có mặt, "Theo lời Lưu Trường Xuân, nhờ chú họ Vương Hữu Tráng đổi người chịu chết lấy tiền, kế 'dùng người thế mạng' là do Vương Hữu Tráng nghĩ ra."

"Vương Hữu Tráng?" Nghiêm Minh Ngọc nhíu mày.

"Chỉ là, em gái Vương Hữu Tráng, Vương Tiểu Thúy, đã đính hôn với Lưu Trường Xuân, hiện mang thai sáu tháng," Tần Minh Nguyệt nói.

Lưu thị ngẩng đầu, nàng mới hiểu, hóa ra Tần Minh Nguyệt đã bày sẵn bẫy, chỉ chờ nàng, con mồi, tự nhảy vào, mà nàng thì ngốc nghếch lao đầu vào.

"Ồ?" Nghiêm Minh Ngọc trầm ngâm.

"Đại nhân, dân nữ nửa đêm đến kiện oan, chỉ sợ kéo dài chuyện rối rắm, đại nhân giờ chỉ cần đến nhà Vương xem, thấy bụng Vương Tiểu Thúy, tất nhiên mọi chuyện sẽ sáng tỏ," Tần Minh Nguyệt nói rành rẽ, không hèn nhún.

Nghiêm Minh Ngọc suy nghĩ một lát, quyết định làm theo lời Tần Minh Nguyệt. Ông vừa mới xử tử, liền bị thuộc hạ lén đưa ra ngoài, nếu không điều tra, sau này làm sao khiến dân phục tùng, ông làm sao làm quan được?

"Đại nhân, dân nữ còn tố cáo Lưu Trường Xuân, âm mưu đoạt tài sản nhà Phương," Tần Minh Nguyệt tiếp tục, bỗng dừng lại, quay nhìn Lưu thị, thấy nàng nửa quỳ nửa ngồi, rõ ràng đã hiểu mình hoàn toàn thua, nhưng... ánh mắt hơi u tối, nàng bỗng không muốn con cáo nhỏ chết, dù là một con cáo xảo quyệt.

Cũng không vội đi, đã để lại một tháng rồi, việc chuẩn bị hậu đường cho nữ chủ chưa xong, nếu lúc này Lưu thị chết, cô ấy trở về hiện đại, nỗ lực cả tháng chẳng phải đổ bể sao? Một ngày nào đó dù có trở về, chém nàng cũng vậy thôi, đúng không?

Trong lòng Tần Minh Nguyệt băn khoăn, nhưng miệng vẫn không ngừng nói: "Người này ép thê thiếp nhà tôi bỏ thuốc, mưu đồ chiếm đoạt tài sản Phương gia sau khi tôi chết, sợ thê thiếp nhà tôi tranh giành, không được phép Phương gia, định gả thê thiếp cho Vương Hữu Tráng làm thiếp, chuyện nào cũng quá đáng với Phương gia. Dân nữ hôm nay nhất định đòi công bằng!"

Tần Minh Nguyệt không nhận ra mình tìm đủ lý do biện minh, lời nói hùng hồn, nhưng ngoài Nghiêm Minh Ngọc, mọi người đều sững sờ.

Rõ ràng Lưu thị hợp tác với Lưu Trường Xuân, cùng nhau tính kế hại cô, sao nay cô lại vẽ Lưu thị thành nạn nhân?

Đáng tiếc, Tín mụ mụ và những người khác không dám nói lung tung trong công đường, Dương Lão Hổ và anh em vốn thô lỗ, hiểu ít về chuyện nội viện, đương nhiên không ngắt lời cô.

"Ép thê thiếp nhà ngươi?" Nghiêm Minh Ngọc hứng thú, nàng quá xinh đẹp, việc 'ép' khiến ông khó lòng không nghĩ lung tung.

"Đúng, thê thiếp nhà tôi là em gái hắn." Tần Minh Nguyệt đáp.

"À," Nghiêm Minh Ngọc chợt tỉnh, cũng nhớ ra vài mối quan hệ giữa những người này, "Ngươi làm sao biết là ép buộc?"

Tần Minh Nguyệt ánh mắt lay động, "Ba ngày trước, y nhân lúc đêm tối đến chăm sóc thê thiếp nhà tôi, Lưu thê thiếp vì sợ quyền uy của anh trai, đành phải đối phó qua loa, bề ngoài đồng ý, ngày hôm sau lại kể cho tôi nghe chuyện này. Nhờ vậy, dân nữ mới có thể thiết kế để bắt y."

"Lăng mạ!" Lưu Trường Xuân bỗng nổi giận, hai bước đến trước mặt Lưu thị, làm dáng muốn đánh, "Tiểu ti tiện nhân, hóa ra là ngươi!"

Lưu thị lùi lại, chỉ cảm thấy một làn hương nhẹ thoảng qua, hóa ra Tần Minh Nguyệt đã nhanh hơn các lính một bước, đẩy Lưu Trường Xuân ra.

Nàng nhìn Tần Minh Nguyệt, đối phương vẫn còn hưng phấn, không quá chú ý đến nàng.

Ban đầu tưởng đã thua một cách hoàn toàn, nào ngờ nhờ Tần Minh Nguyệt xoay chuyển tình thế, Lưu thị mắt đỏ hoe, vài giọt nước mắt bỗng trào ra.

Nàng thật ra nhiều năm rồi chưa từng khóc thật lòng, cười đùa, giận dữ đều là diễn trò vì mục đích, nhưng lần này, không cách gì kìm được.

Nghiêm Minh Ngọc thấy Lưu Trường Xuân nổi giận tại chỗ, Lưu thị lại khóc tội nghiệp, tất nhiên tin lời Tần Minh Nguyệt, với tư cách chủ mẫu, bà không còn lý do gì để bao che cho một tiểu thiếp.

Lúc này, Vương Hữu Tráng và Vương Tiểu Thúy cũng được đưa tới, bụng Vương Tiểu Thúy đã to, cô gái mang thai mà chưa xuất giá, Nghiêm Minh Ngọc còn thắc mắc gì nữa?

"Người đâu, đưa kẻ mua bán người Lưu Trường Xuân ra thẩm vấn." Nghiêm Minh Ngọc cười nhạt ra lệnh.

Chẳng mấy chốc, không chỉ "Lưu Trường Xuân", mà cả trùm tù trong ngục cũng bị dẫn đến.

Người được gọi là "Lưu Trường Xuân" mặc bộ tù phục xám xịt, mặt dính bụi than, hình thể cực kỳ gầy yếu, trên tay và lưng còn vết máu. Chỉ có đôi mắt sáng, hành động mang vẻ cứng cỏi đặc trưng của kẻ học võ.

"Dưới trướng là ai?"

'Lưu Trường Xuân' không nói.

"Nói thật đi, Lưu Trường Xuân thật đã bị bắt, ngươi cũng là nạn nhân, cứ nói đi."

"Tiểu nhân Ứng Cửu."

Hóa ra là giọng nữ.

Ứng Cửu! Người này Tần Minh Nguyệt chưa từng gặp, nhưng tên này lại quá quen thuộc. Ứng Cửu chính là sư phụ của Phương Tự!

"Ngươi làm thế nào để thay thế Lưu Trường Xuân?" Nghiêm Minh Ngọc tiếp tục hỏi.

"Đệ tử chủ nhân bị thương nặng, cần một khoản tiền cứu chữa."

Ứng Cửu nói ít chữ, nhưng vẫn làm rõ: chủ nhân cần tiền cứu mạng, lấy nàng trao đổi với nhà Lưu một khoản tiền lớn, còn là nô bộc, Ứng Cửu chỉ có thể chấp nhận chết thay.

Có đầy đủ chứng nhân và chứng vật, Nghiêm Minh Ngọc xử lý nhanh chóng: tước chức Vương Hữu Tráng, phạt lưu đày, đồng thời xử lý vài tên cai ngục; Lưu Trường Xuân bị phán chém đầu, chỉ đợi trời sáng là hành quyết.

Vương Tiểu Thúy khóc lóc cầu xin, nhưng nơi này không cứu được, nơi kia cũng không cứu được.