“Bên em…” Tống Bạc Lễ nghiêng đầu, nhíu mày thở dài, giọng chậm rãi: “Anh ở ngay bên cạnh em.”

“Thật sao?”

Vân Thính Chu cụp mắt nhìn lòng bàn tay anh, chỉ thấy chỗ vốn sạch sẽ giờ đã bị thay thế bằng từng vết thương nhỏ, máu thấm đỏ trên da.

Cậu đưa tay nắm lấy cổ tay Tống Bạc Lễ, dùng lòng bàn tay lạnh lẽo chạm nhẹ lên những vết thương ấy, xoa một lúc rồi ấn xuống một chút.

“Anh không lừa em.” Tống Bạc Lễ mỉm cười, không rút tay về, mặc cho người trước mặt làm gì, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn thẳng, trông lại có vẻ hiền lành, vô hại.

“Ừ.” Vân Thính Chu thuận thế thu tay lại, xoay người nhìn ra xa.

Sương mù dày đặc ban đêm chẳng biết từ khi nào đã tan hết, mọi thứ xung quanh hiện ra rõ ràng.

Bốn bề là cây cối khô trơ, xen lẫn từng đống xương trắng chất thành gò nhỏ, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta rợn tóc gáy.

Không còn chút sức sống.

Vân Thính Chu như thể không để ý tới cảnh tượng đó, lập tức bước tới, bắt đầu lần mò trên mặt đất lạnh ẩm ướt và đẫm hơi lạnh.

Ngoài cây khô, không còn thấy bất kỳ loại thực vật nào khác.

Tống Bạc Lễ cũng không do dự, cúi xuống cùng tìm kiếm trên mặt đất. Anh đại khái biết cậu đang tìm thứ gì.

Nhưng vì xương trắng quá nhiều, việc tìm kiếm rất mất thời gian.

Hai người tìm suốt mười lăm phút mới đi được năm mét.

Cuối cùng, khi một tiếng chim vang lên ở đâu đó, Vân Thính Chu tìm được thứ mình cần ở chỗ một đống xương nhỏ — một cây bồ công anh đã khô, sắp mục rữa.

Cùng lúc đó, Tống Bạc Lễ cũng nhặt được một chiếc lông chim nhỏ màu xám, không phải loại chim hiếm gì.

Khi hai người quay lại đài cao, trời đã bắt đầu ửng sáng, phía chân trời xuất hiện vệt sáng trắng.

Đống lửa phía trước vẫn chưa cháy hết, ánh lửa cứ lập lòe không dứt.

“Vất vả.” Vân Thính Chu liếc nhìn mấy người còn lại, rồi nhanh chóng dời mắt.

Cậu đi tới trước một chậu than sạch đặt trên giá gỗ, khẽ xoay tay, ném cây bồ công anh khô vào trong. Gần như ngay lập tức, vang lên tiếng lách tách mỏng manh của vật cháy.

Ánh lửa hắt vào mắt cậu, rồi cậu hơi ngẩng tay, để xương ngón tay khẽ lướt qua mặt mình, trước khi thả tiếp chiếc lông chim xám vào.

Lại vang lên một tiếng cháy khẽ.

Rồi —

Ngọn lửa bùng lên mạnh hơn, tiếng vang leng keng dồn dập, chỉ vài giây sau, ánh lửa rực sáng như muốn nhuộm cả trời.

Khung cảnh sáng rực như ban ngày.

Hàng đàn chim nhỏ từ chậu than bay vọt lên, vừa hót vang vừa lao thẳng vào không trung, rồi lượn vòng không ngừng.

Cùng với chim, còn có vô số bồ công anh.

Những bông bồ công anh bay ra liền tản khắp nơi, trôi lơ lửng trên không, trắng xóa cả một vùng trời.

Gió thổi qua, những hạt bồ công anh tụ lại thành hình người, biến thành những cô dâu mà trước đó họ từng gặp, đứng thẳng tắp, gương mặt đầy vẻ tức giận.

Cô dâu đi đầu tiến thẳng về phía vòng lửa đang bao lấy Trương Bổn Hải, rồi bị ngọn lửa nuốt trọn. Tiếng của cô ta vang lên:
“Anh làm hôn lễ thật xấu, khiến người ta buồn nôn.”

Giọng nói vừa dứt, vang lên một tiếng nặng nề — tiếng rìu giáng mạnh vào thứ gì đó cứng rắn.

“Cái gì mà phượng hoàng, hoa sen, hỉ phục; cái gì mà mũ đội đầu… đó chỉ là những thứ anh cho là đẹp. Với chúng tôi, tất cả chỉ như gông xiềng trói buộc.”

Lại một tiếng rìu nặng giáng xuống.

…

“Nhưng, anh có một câu nói đúng: nếu ngay cả một chút hy sinh nhỏ bé cũng không thể cho đi, thì sống còn có ý nghĩa gì? Cho nên… anh đi tìm ch·ết đi.”

Lần này, Trương Bổn Hải vẫn chưa ch·ết ngay. Hắn r*n r* trong đau đớn, cố tìm một tia sống sót.

Nhưng sự sống sẽ không bao giờ ban cho kẻ ác.

“Tiểu Thất.”

Tiếng gọi đầy dịu dàng, ấm áp, như hòa vào nhau từ vô số giọng nữ.

Tiểu Thất từ mép cao nhất của đài, dốc hết sức chạy về phía biển lửa. Gió cuốn theo mảnh vải đen rách tả tơi, chiếc mặt nạ bảo hộ lỏng lẻo rơi xuống, để lộ gương mặt nhỏ nhắn đẫm nước mắt.

Bên tai cô bé là âm thanh của sự tái sinh và tự do.

Nhưng trước khi lao vào khói lửa, cô ta ngoái đầu nhìn về phía Vân Thính Chu, Tống Bạc Lễ và mọi người.

Môi cô ta mấp máy vài lần, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt. Cô ta khom người thật sâu và nói: “Cảm ơn.”

Rồi nhảy vào biển lửa.

Chỉ thấy thân ảnh nhỏ bé ấy cầm rìu, dồn hết sức chém mạnh hai nhát vào cổ Trương Bổn Hải, xương gãy lìa.

Trương Bổn Hải hoàn toàn tắt thở.

Hắn đã ch·ết.

Những cô gái bị ngọn lửa nuốt chửng đồng loạt cất lên tiếng lòng, phá tan gông xiềng trói buộc bản thân.

Cuối cùng, họ được tái sinh trong ngọn lửa.

Ngọn lửa quanh thân họ cùng cơn mưa trong lòng dần tắt. Hoa sen trên váy cưới hóa thành những bông bồ công anh, hạt giống theo gió bay về phía tự do.

“Cảm ơn.” Họ mỉm cười nói.

Nữ sinh tóc ngắn từ nãy đã khóc nức nở, tận mắt chứng kiến mọi chuyện từ lúc các cô dâu ra tay.

Thì ra, hôn lễ chỉ là một lời nói dối lớn, là lồng giam, là xiềng xích, là con đường buộc họ phải đi đến ch·ết.

Cái gọi là “nghênh gia thôn” thực chất là một ngôi làng ăn thịt người, không bao giờ nhả xương.

Ngay từ đầu, việc Trương Bổn Hải ngã trước khe núi đã là một cái bẫy. Chúng dùng cách này để tiếp cận các cô dâu, khiến họ tự nguyện trở về làng, biến mình thành vật hiến tế.

Bị giam cầm vĩnh viễn trong nơi không bao giờ thấy ánh sáng, họ còn phải tận mắt nhìn những cô dâu khác đi lại vết xe đổ của mình.

Làm sao mà không hận cho được?

May mắn là… giờ họ đã tự do.

Nữ sinh tóc ngắn lau nước mắt, nghẹn ngào: “Chúc các ngươi từ nay vĩnh viễn tự do, vĩnh viễn sống tươi đẹp.”

Hai nữ sinh còn lại cũng khóc mà gửi lời chúc:

“Từ nay, trôi chảy bình an.”

“Về sau, luôn luôn được là chính mình.”

Vân Thính Chu nhìn về phía trước, khẽ nói: “Mỗi ngày đều ngủ ngon.”

Không cần lo sợ hay kinh hoàng nữa, cũng không phải chịu đựng những cơn tr·a t·ấn.

Tống Bạc Lễ im lặng, chỉ khẽ thở dài một hơi thật sâu.

Sau khi gửi lời chúc phúc xong, các cô gái chậm rãi biến mất trước mắt mọi người, theo gió bay lên tận trời xanh.

Khi tất cả trở lại yên tĩnh, âm thanh quen thuộc của hệ thống lại vang lên, kèm theo tiếng điện xẹt.

【 Chúc mừng các vị người chơi —— 】

“Chúng ta… thông quan rồi sao?” Nữ sinh tóc ngắn đôi mắt đỏ hoe, khịt mũi hỏi.

“Có lẽ… thông quan rồi?”

Nhưng ngay giây sau, cô lại sững người.

【 Tiến độ phó bản hiện tại: 99%. 】

“???”

“??”

“Ý là sao… Trương Bổn Hải chẳng phải đã ch·ết rồi à?” Nữ sinh tóc ngắn nhìn sang Tống Bạc Lễ và Vân Thính Chu, khó hiểu hỏi.

Vân Thính Chu không trả lời ngay, mà quay sang nhìn phía Tống Bạc Lễ, bình thản hỏi:
“Vậy còn ngươi?”

“Ai… Ai cơ?” Nữ sinh tóc ngắn càng thêm mơ hồ, liền nhìn theo. Nhưng ngoài Vân Thính Chu và Tống Bạc Lễ, ở đó chẳng còn ai.

Tống Bạc Lễ cũng nhìn theo, mím môi nói:
“Nếu đã làm giao dịch, cũng nên để chúng tôi làm chút gì cho cô.”

“Được.”

Một giọng nói linh hoạt, hư ảo vang lên giữa không trung, làm mọi người giật mình.

Chưa kịp phản ứng, người kia đã tiếp lời, giọng cô ta dịu nhẹ:
“Trả lời tôi một câu hỏi, đúng thì giao dịch kết thúc.”

“Xin mời.” Vân Thính Chu nghiêng người, đối diện với bóng hình hư vô ấy.

“Tôi là ai?” Dường như cô ta chợt nhận ra điều gì đó, lại sửa: “Tên tôi là gì?”

“Diệp Cẩm Thư.”

Giọng cô ta khẽ cười:
“Nguyện rằng, trên đời tất cả nữ nhân thân bất do kỷ… cuối cùng đều được như ước muốn.”

【 Đinh! 】

【 Tiến độ phó bản hiện tại: 100%. Chúc mừng các vị người chơi thông quan. 】

Một cơn choáng ập tới, tiếng hệ thống bên tai dần trở nên mơ hồ. Vân Thính Chu chỉ thấy trước mắt mình tối lại, mọi thứ mờ mịt. Khi tầm nhìn rõ ràng trở lại, cậu đã ở trong một căn phòng không cửa sổ, không cửa ra vào, bốn bức tường trắng toát như một nhà giam.

【 Chúc mừng người chơi thông quan, xin chọn một thẻ bài. 】

Trước mắt cậu xuất hiện năm tấm thẻ giống hệt nhau: nền đen, hoa văn vàng óng, nhìn cao cấp hơn hẳn tấm mà cậu từng thấy ở chỗ Tưởng Biết Hành.

Không chút do dự, cậu đưa tay chọn tấm thứ nhất bên trái.

Chuyện thẻ bài vốn dựa vào vận may, mà tốt hay xấu thì chưa thể kết luận sớm.

Cậu mở ra, bên trong hiện lên một hàng chữ:

【 Ngài đã rút được thẻ cấp S — Tân Sinh. 】

【 Thẻ cao cấp chỉ tiết lộ năng lực khi kích hoạt, xin người chơi giữ thẻ bài cẩn thận. Chúc ngài tiếp tục hành trình vui vẻ. 】

Vân Thính Chu còn chưa kịp phản ứng, thân hình đã bắt đầu lay động. Khi ngẩng đầu lên, cậu đã trở về căn phòng của mình, đối diện với tấm gương quen thuộc.

Trên gương không còn những hàng chữ dày đặc nữa.

Khuôn mặt cậu trong gương trông tái nhợt, cả người toát lên vẻ mệt mỏi.

Cậu cúi đầu, một lúc sau mở vòi nước, hất nước lạnh lên mặt. Dòng nước buốt giá giúp cậu tỉnh táo đôi chút.

Trong đầu cậu giờ đây vẫn còn nguyên hình ảnh của phó bản, như một bộ phim quay chậm, từng cảnh, từng chi tiết lần lượt chiếu lại, như muốn cậu ghi nhớ mãi mãi.

Vân Thính Chu khẽ thở ra, bước ra khỏi phòng tắm, đi về phía phòng ngủ. Nhưng vừa tới cửa, mắt cậu tối sầm, mất ý thức, cả người ngã xuống giường.

Trong phòng khách, TV bỗng bật lên, tự động chuyển sang kênh tin tức.

Âm thanh phát ra ngắt quãng, mơ hồ… nhưng lại quen thuộc đến lạ thường.

“Hiện tại là rạng sáng hai giờ sáu phút… Tôi là người dẫn chương trình hôm nay…”