【 Hoan nghênh người chơi tiến vào phó bản Viện Phúc Lợi Nhân Ái. Phó bản đã được làm mới, tiến độ hiện tại: 0%. 】

Vân Thính Chu ngẩng đầu lên, trước mắt là một cánh cổng lớn hoen rỉ, xung quanh cỏ dại mọc um tùm. Ngay chính giữa treo tấm biển đã sắp rơi, trên đó viết hai chữ to: “Nhân Ái”.

Cậu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau là màn sương dày đặc che khuất hoàn toàn lối ra.

Thế nào cũng không giống một viện phúc lợi bình thường.

Ghi nhớ cảnh tượng này trong đầu, cậu bước vào trong. Trên đường không gặp ai, nhưng khi tới gần cánh cửa lớn của tòa nhà, bỗng nghe thấy tiếng động khá lớn — như vật nặng rơi xuống đất.

Vân Thính Chu nhanh chóng đẩy cửa. Một bóng đen rơi xuống trước mặt, tiếp theo là tiếng “đông” vang dội — một cái tủ ngã xuống đất.

Cậu đứng nguyên tại chỗ, ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp một gương mặt lộ vẻ ngượng ngùng. Người kia gãi đầu, hơi cúi người chào, vội vàng nói:
“Ngại quá, tôi không cố ý đâu, chỉ là thấy cái này hơi tò mò… Ngươi không bị thương chứ?”

“Không sao.” Vân Thính Chu vòng qua cái tủ ngã, bước vào sảnh chính.

Ngoài người vừa rồi, ở đây còn có một nữ sinh tầm tuổi cậu ta. Cô trông rất căng thẳng, hai tay đan chặt vào nhau, ánh mắt vẫn luôn dõi theo nam sinh kia.

Có vẻ vẫn chưa tập hợp đủ người.

Tòa nhà nhìn từ ngoài vào có tổng cộng ba tầng. Vân Thính Chu đã lướt qua tầng một, không thấy gì đặc biệt, nên định lên tầng hai xem thử.

Tường ở khu cầu thang tầng hai còn loang lổ, bong tróc hơn cả tầng một. Nếu nhìn kỹ, trên đó vẫn thấy những dòng chữ nhỏ và hình vẽ nguệch ngoạc.

Tầng hai là dãy phòng nhỏ, trên cửa mỗi phòng đều ghi số, vẽ thêm mặt trời, hoa lá và cỏ xanh, trông rất nhiều màu sắc.

Cậu đẩy thử một cửa phòng gần nhất. Cánh cửa “kẽo kẹt” mở ra, và bất ngờ, cậu chạm ánh mắt với một đôi mắt bình tĩnh.

Chủ nhân đôi mắt ấy dừng động tác, mỉm cười:
“Trùng hợp thật, Chu Chu.”

Là Tống Bạc Lễ.

“Ngươi đến trước à?” Vân Thính Chu đóng cửa, bước lại gần, cúi mắt nhìn đồ vật trên bàn.

“Không chắc lắm.” Tống Bạc Lễ đưa tờ giấy trong tay cho cậu, ngón tay thon dài chỉ vào đó:
“Tầng này chắc là phòng của mấy đứa nhỏ, ta vừa xem qua, không thấy dấu vết người lớn.”

Vân Thính Chu liếc qua, gật đầu, rồi quay người ra cửa:
“Lên tầng ba xem.”

Cậu vừa mở cửa định bước ra thì gặp một ông lão — dáng gù, tóc hoa râm, râu ria rậm, trên mặt đầy nếp nhăn, khóe miệng lại nở nụ cười.

“Các cậu là công nhân tới sửa bích họa đúng không?” Ông lão vuốt râu, nói: “Lạc đường à? Theo tôi.”

Câu nói này lập tức phá ngang kế hoạch của hai người, buộc họ phải theo ông lão quay lại tầng một.

Khi trở lại đại sảnh, đã có năm người tụ tập ở đó.

Vân Thính Chu và Tống Bạc Lễ nhân lúc chen lấn đã nhanh chóng nhập vào nhóm người chơi.

Ông lão đứng giữa sảnh, cất cao giọng thu hút sự chú ý:
“Tôi là viện trưởng của Viện Phúc Lợi Nhân Ái. Cảm ơn các vị đã nhận công trình này. Viện phúc lợi nhiều năm chưa tu sửa, điều kiện tiếp đón kém, mong mọi người thông cảm.”

【 Nhiệm vụ phó bản Viện Phúc Lợi Nhân Ái: Tu sửa bích họa. 】Ngay khi ông vừa dứt lời, âm thanh máy móc của hệ thống vang lên bên tai tất cả người chơi.

“Viện chỉ có thể dành ra bốn phòng trống cho các cậu. Đây là chìa khóa, mọi người tự phân chia nhé.”

Viện trưởng đặt chùm chìa khóa lên quầy, vừa đi vừa nói:
“Ta đi đón bọn nhỏ về.”

Đợi viện trưởng rời đi, bầu không khí trong đại sảnh mới bắt đầu xao động.

Nam sinh lúc trước làm đổ cái tủ nhanh tay cầm lấy một chùm chìa khóa, cười ngượng nghịu:
“Vậy tôi với bạn gái tôi ở chung một phòng nhé!”

Hắn vừa động, lập tức có một người đàn ông khác cũng bước lên lấy chìa khóa.

Giờ chỉ còn lại hai chùm.

Khi Vân Thính Chu định bước tới lấy, bên cạnh cậu bỗng có một người đàn ông tiến lên trước. Trong mắt hắn đầy nước, giọng nói vừa đủ để mọi người đều nghe thấy:
“Tôi… có thể ở chung phòng với anh không? Tôi… tôi sợ lắm…”

Vân Thính Chu khẽ lùi một bước, chưa kịp trả lời thì nam sinh bên kia đã mở miệng.

Hắn như vừa sực nhớ ra điều gì, vỗ tay một cái, rồi chỉ về phía Vân Thính Chu và người đàn ông ấy:
“À đúng rồi, anh, lúc nãy tự giới thiệu thì anh không có ở đây.”

“Em tên Xào Xạc, đây là bạn gái em, Lăng Linh, bọn em vẫn còn đang đi học.”
Xào Xạc đứng chắn trước bạn gái, chỉ sang một người đàn ông và một phụ nữ khác:
“Đây là Phương ca với Lý tỷ.”

Sau đó hắn nhìn sang người đàn ông bên cạnh Vân Thính Chu:
“Còn đây là… Với ca, Với Thiên.”

Cuối cùng, hắn quay sang Tống Bạc Lễ, mấp máy môi một hồi vẫn không nhớ ra tên, đành gãi đầu xấu hổ hỏi:
“Ờ… anh, anh tên gì nhỉ?”

“Tống Bạc Lễ.” Tống Bạc Lễ chớp mắt, bước lên quầy lấy một chùm chìa khóa, đứng cạnh Vân Thính Chu, cố tình nói:
“Chu Chu, anh cũng sợ lắm…”

Khi nói, ánh mắt hắn nhìn thẳng vào cậu, khiến người khác không thể né tránh.

Vân Thính Chu chỉ khẽ “Ừ” một tiếng, rồi quay sang Với Thiên giải thích:
“Xin lỗi, ở chung với tôi thì càng nguy hiểm hơn.”

Chuyện phân phòng coi như được quyết định.

Đúng lúc đó, viện trưởng quay lại, dẫn theo một nhóm trẻ con từ ngoài vào.

Lũ trẻ mặt mày rạng rỡ, ai cũng cầm món gì đó trong tay, vừa đi vừa vui vẻ trò chuyện, không khí cực kỳ náo nhiệt.

Vân Thính Chu cùng mấy người khác tránh sang một bên, nhường đường cho bọn trẻ và viện trưởng lên lầu.

Khi bước lên bậc thang, như chợt nhớ ra điều gì, viện trưởng quay đầu lại. Đồng thời, chiếc đồng hồ quả lắc lớn ở giữa sảnh vang lên tiếng “cốc” nặng nề.

Hai âm thanh này như một ám hiệu, thúc giục người chơi tiến sang giai đoạn tiếp theo.

“Bây giờ là giờ cơm của viện phúc lợi, các vị có thể cùng đi. Qua giờ này, tất cả mọi người phải về phòng, không được ra ngoài.”

Hiện tại là 6 giờ chiều.
Nhưng ở hiện thực, mới là 2 giờ 6 phút sáng.

Vân Thính Chu không hứng thú đi ăn, nên cùng Tống Bạc Lễ mang chìa khóa về phòng.

Phòng của họ nằm sâu nhất trên tầng hai, trên cửa phủ một lớp bụi mỏng. Bên trong có hai chiếc giường lò xo, trên bàn bày lộn xộn giấy vẽ và bút màu.

“Cậu vào đây lúc mấy giờ?” Vân Thính Chu vừa nhìn giấy vẽ vừa đứng bên cửa sổ quan sát phía dưới, tiện hỏi.

“Năm giờ năm phút.”

Nói xong, Tống Bạc Lễ nằm xuống giường, nhắm mắt như định ngủ.

Vân Thính Chu cũng không để ý đến hắn nữa.

Từ cửa sổ phòng họ có thể nhìn xuống khu vực giải trí: bên dưới có xích đu và vài trò chơi, nhìn kỹ còn thấy một bụi cỏ bị dẫm đổ.

Tổng thể trông không có gì lạ, nhưng vẫn khiến người ta thấy bất an.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng mở cửa và những bước chân hỗn loạn, kéo dài liên tục khoảng nửa tiếng rồi mới dần yên ắng.

Tiếp đó là tiếng chuông cổ xưa ngân dài, âm điệu du dương nhưng quái dị.

Bóng đêm cũng lặng lẽ buông xuống.

“Thịch thịch thịch ——”

Ngoài cửa phòng bỗng vang tiếng gõ cửa, không theo nhịp cố định, giống như một đứa trẻ đang giận dỗi, cố tình gây chú ý.

Vân Thính Chu nhanh chóng thu ánh mắt từ cửa sổ về, xoay người đi tới cửa. Ngay lúc cậu vừa chạm vào tay nắm, một luồng gió không biết từ đâu thổi đến làm cửa sổ đóng sầm lại. Cũng lúc đó, Tống Bạc Lễ mở bừng mắt.

Hai người trao đổi một ánh nhìn.

Tống Bạc Lễ bước tới, đứng ở vị trí sau cánh cửa.

“Răng rắc!”

Tay nắm cửa xoay chuyển, cánh cửa được Vân Thính Chu chậm rãi mở ra từ bên trong.

Bên ngoài là một bé gái chỉ cao ngang nửa người cậu, môi trề ra, nước mắt lưng tròng sắp rơi khỏi hàng mi. Trên tay bé ôm một quyển truyện cổ tích, thấy cửa mở liền khàn giọng nói: “Anh ơi, có thể đọc cho em nghe một đoạn truyện được không?”

Vừa nói, bé vừa tiến lên, nâng cuốn truyện lên cao, ánh mắt đầy mong chờ.

Vân Thính Chu do dự một chút, rồi mở cửa cho bé bước vào.

Vì Tống Bạc Lễ đang đứng sau cánh cửa, bé gái không quay lại nên không thấy anh. Nhân lúc đó, anh rời khỏi phòng qua khoảng trống tầm nhìn, còn chu đáo đóng cửa lại.

Phòng trở về yên tĩnh.

Vân Thính Chu cầm lấy cuốn truyện, lật vài trang, phát hiện bên trong hoàn toàn không có chữ, nhưng rõ ràng cuốn sách đã bị lật đọc nhiều lần, mép giấy đã mòn nghiêm trọng.

“Muốn nghe truyện gì?” Cậu vừa lật thêm vài trang vừa hỏi như thuận miệng.

“Truyện ba chú heo con xây nhà!” Bé gái chớp đôi mắt sáng long lanh, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn cậu.

Vân Thính Chu khẽ vuốt mép sách, lật tiếp vài trang rồi nhẹ giọng đáp: “Được.”

“Ngày xưa có ba chú heo con, chúng…”

Giọng cậu thấp và dịu, như một liều thuốc ngủ vào ban đêm, khiến người ta dần chìm vào giấc mơ.

Chỉ vài phút sau, bé gái đã ngáp dài, mí mắt cụp xuống vì buồn ngủ.

Khi câu chuyện kết thúc, bé đã ngủ say.

Vân Thính Chu đặt cuốn truyện lên bàn, mở cửa cho Tống Bạc Lễ bước vào.

“Chu Chu, nếu ở chung phòng với em là loại nguy hiểm này…” Tống Bạc Lễ ngáp một cái, hạ giọng ghé sát tai cậu nói: “Thì tôi có chết cũng tình nguyện.”

“Sao?” Vân Thính Chu liếc anh một cái, lùi về sau một bước, dựa vào tường, nhìn ra ngoài qua khe cửa và hỏi thẳng.

“Bị yêu cầu kể truyện cổ tích, chỉ có em và tôi.”

Khi Tống Bạc Lễ vừa ra khỏi phòng lúc trước, hành lang không có một bóng người. Anh vốn nghĩ những người khác đã đưa mấy đứa trẻ về phòng.

Không ngờ khi anh gõ cửa mấy phòng đối diện và hai bên, chẳng ai trả lời, y như thể đã chết ngủ mê man.

Tương tự, từ cuối hành lang đến cửa thang lầu, không một cánh cửa phòng nào mở.

Không rõ bé gái này bước ra từ phòng nào.

“Chỉ có em và tôi…” Vân Thính Chu cúi mắt suy nghĩ một lúc. Khi cậu vừa định khép cửa lại, khe hở đột nhiên xuất hiện một cánh tay tái nhợt, da thịt bong tróc, móng tay lởm chởm, chặn vào cửa.

Cánh tay đó dùng sức, muốn ép cửa mở ra.

“Chuyện gì vậy?”

Không nghe thấy Vân Thính Chu nói nốt câu, Tống Bạc Lễ quay người nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.