Thứ kia tốc độ rất nhanh, chỉ trong chớp mắt đã tới ngay trước mặt cậu. Khi khoảng cách đủ gần, Vân Thính Chu mới nhận ra vật phát ra vầng sáng xanh nhạt ấy là một con sứa trong suốt màu lam. Con sứa chỉ to cỡ một bàn tay, như thể mang theo một sứ mệnh nào đó, nhẹ nhàng nâng hai xúc tu lên, khẽ v**t v* gương mặt của người sắp bị chết đuối.

Từ trán bắt đầu, nó chậm rãi lướt qua mắt, qua mũi, rồi đến môi. Khi một sự mềm mại khó diễn tả chạm vào môi cậu, ngay sau đó là một luồng áp lực, cuối cùng biến thành cảm giác mềm mại, ẩm ướt và dính nhớp. Cậu cau mày, theo bản năng mở mắt, thấy con sứa đang ôm lấy gương mặt mình, dùng phần đầu – hoặc có thể là thứ nó cho là môi – thành kính… hôn môi cậu.

Đây mới thật sự là gặp quỷ.

Trong lòng cậu dấy lên một cảm giác quái lạ, nhưng cuối cùng cũng không hề né tránh, mặc cho con sứa làm theo ý nó. Sau khoảng ba giây, hoặc có lẽ lâu hơn, con sứa từ từ lùi ra khỏi mặt cậu, xúc tu cũng rời khỏi, chậm rãi bò đến vai cậu và an vị vững vàng ở đó, giống như một lữ khách tạm trú mà lại rất đường hoàng, hợp lẽ.

Cậu nhắm mắt lại, và ngay khoảnh khắc đó liền nhận ra một chuyện – cậu có thể hít thở. Máu loãng ra, tầm nhìn cũng dần rõ hơn. Có vẻ đây là công lao của con sứa. Như vậy thì dễ rồi, cậu muốn bơi lên khỏi mặt nước. Nhưng chưa kịp hành động, mí mắt bỗng nặng trĩu, ý thức bắt đầu tan rã, và cảm giác cuối cùng là sức nặng từ vai kéo cậu xuống, lôi tuột vào vực sâu.

Không rõ đã qua bao lâu, cậu mới gắng gượng có lại chút ý thức, cảm giác được có người đang gọi to bên tai mình, rất gần, nhưng lại như bị cách bởi một lớp lồng pha lê, âm thanh truyền vào tai vô cùng mơ hồ.

“Này, tỉnh tỉnh.”

Là giọng một người đàn ông, rất quen thuộc.

Khi vừa nhìn thấy Vân Thính Chu, gã nam nhân đeo kính liền vơi đi phần lớn sợ hãi, ít nhất nơi chết tiệt này đã có thêm một đồng đội. Nhưng cậu vẫn mãi không tỉnh, thời gian cứ trôi, sự kiên nhẫn của hắn cũng cạn dần. Cuối cùng, hắn lắc mạnh người cậu, bất đắc dĩ gọi thêm một câu, “Tỉnh tỉnh…”

Vẫn không có phản ứng rõ ràng, hắn dứt khoát đứng dậy, dò dẫm đi về bốn phía. Đúng vậy, hắn tới đây cũng chẳng sớm hơn Vân Thính Chu bao lâu, mà thứ gần hắn nhất hiện giờ chính là khoảng không đen kịt trước mắt, không thể nhìn rõ tình hình xung quanh. Vì sự an toàn, hắn vẫn luôn không dám thăm dò, nhưng bây giờ không thể không đi.

Ngay khi hắn xoay người rời đi, ngón tay của Vân Thính Chu khẽ giật, hơi thở cũng gấp hơn, như đang giãy giụa tìm cách thoát ra.

“Chỗ quỷ quái gì thế này.” Gã đeo kính cau mày, đưa tay ra dò phía trước, đi khá xa vẫn không chạm được gì. Nỗi sợ tiêu tan, thay vào đó là tò mò và nghi hoặc. Xác định chắc chắn phía trước chẳng có gì, hắn bèn quay người, định lấy vị trí của Vân Thính Chu làm mốc để thăm dò từ phía sau.

Nhưng con người vĩnh viễn không thể đoán trước được thứ gì sẽ đến trước – bất ngờ hay đường sống.

Ngay khi hắn bước bước đầu tiên để quay lại, xung quanh đột nhiên bừng sáng, như bị một chiếc đèn dây tóc khổng lồ bao trùm, khiến mọi thứ đều không còn chỗ ẩn nấp.

Cùng lúc đó, Vân Thính Chu đang nằm trên mặt đất cũng ngồi dậy, tay phải xoa sau gáy, ngẩng mắt đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm sau cặp kính của gã đàn ông kia.

“Cứu… cứu tôi.” Gã đeo kính không biết sau lưng mình có thứ gì, nhưng bản năng sinh tồn khiến hắn kêu cứu, còn nỗi sợ thì khiến hắn không thể bước nổi một bước. Hắn đặt hết hy vọng vào Vân Thính Chu.

May mắn là có người đáp lại, nhưng đáng tiếc, người trả lời không phải cậu mà là một người đàn ông mà cả hai đều quen biết.

“Mẹ nó đừng giãy giụa.” Một gã mập bị xiềng chặt vào giá chữ thập bằng một sợi xích sắt to và thô, trên mặt đầy vẻ bất lực, “Thuận theo nó, nếu không thì có là thần tiên cũng không cứu nổi anh.”

Có ý gì? Thuận theo ai?

Vân Thính Chu nhìn theo tiếng nói, thấy gã mập, cũng thấy cánh tay trái của hắn đã bị chém đứt, máu vẫn đang nhỏ xuống, sắc mặt hắn trắng bệch, chỉ cần chậm thêm chút nữa là mất mạng tại chỗ. Nhưng đó vẫn chưa phải điều khiến người ta sợ hãi và nghi hoặc nhất. Nhìn ra phía sau, có thể thấy một thân hình khổng lồ, trong tay cầm một cây rìu khổng lồ giống hệt, rõ ràng là Phủ Đầu nhân.

Ánh mắt cậu tối lại, thu tầm nhìn về, thử quay đầu sang bên phải, và như dự đoán, cũng thấy tiểu thảo bị trói, cùng với Phủ Đầu nhân đứng sau cô bé. Xem ra đều là bị ép bắt đi cả.

Những gì cậu thấy, gã đeo kính tất nhiên cũng thấy. Ngay khi nghe tiếng gã mập, hắn lập tức dừng giãy giụa, chấp nhận số phận, chờ bị treo lên.

Không ngoài dự đoán, năm giây sau, một bàn tay khổng lồ che kín vết thương của hắn, nhấc bổng hắn lên, thẳng tay ném lên giá chữ thập, rồi dùng một sợi xích nặng trĩu khóa chặt hắn vào đó, chặt đứt mọi ý định phản kháng.

Bị trói xong, hắn lại thấy yên tâm hơn phần nào, nhắm mắt, bực bội nói với người duy nhất ở đây vẫn chưa bị khóa: “Đừng mừng, tiếp theo sẽ là mày.”

Vân Thính Chu gật đầu, bình tĩnh đáp, “Tôi rất… mong chờ.”

“???” Gã đeo kính trừng mắt, suýt bật cười, “Điên rồi à?”

“Thực tế thì không.” Cậu đứng dậy, phủi sạch bụi bặm trên người, khi tay đưa lên vai phải thì ngón tay chạm vào một thứ mềm mại, còn hơi ẩm ướt.

Cậu khựng lại một chút, sắc mặt phức tạp, đưa tay kẹp con sứa trên vai giữa hai ngón tay. Cảnh này khiến xúc tu của nó rũ xuống, nhẹ nhàng lay động trong không khí.

“Ngọa tào, cái quỷ gì đây?” Mập mạp cố rướn cổ ra nhìn, nhưng vẫn không thấy rõ, chỉ thấy một khối sáng lam dịu mắt, nên theo bản năng cho rằng đó là thứ gì tốt.

Ở phía đối diện, gã đeo kính đang bị trói, sắc mặt kỳ lạ, khẽ nói ra vài chữ: “Một con… sứa màu lam trong suốt, phát sáng.”

Mập mạp hoàn toàn không tin, chỉ cho là đối phương đang nói nhảm lừa mình, cười nhạo: “Đùa cái gì vậy? Sứa mà ra khỏi nước thì sống kiểu gì…”

Chữ “được” còn chưa kịp thoát ra, Vân Thính Chu đã xoay người, giơ thứ trên tay quơ quơ về phía mập mạp.

Lập tức vang lên hai tiếng đáp lại.

“Cái quỷ gì đây?”

“@%#￥…@#”

Một tiếng rõ ràng đến từ mập mạp.

Tiếng còn lại… là từ con sứa.

Nó như rất buồn bã, cố hết sức ngóc xúc tu lên, quấn lấy ngón tay Vân Thính Chu vòng này sang vòng khác, rồi dùng phần đầu cọ cọ vào tay cậu, như đang tìm kiếm an ủi.

“Hả…” Cậu chớp mắt, dùng ngón cái còn rảnh nhẹ nhàng xoa nó, đổi lại là một tràng âm thanh hồ ngôn loạn ngữ đầy hưng phấn.

Ngay sau đó, khi cậu vẫn còn nghe âm thanh ấy, một bàn tay khổng lồ từ phía sau bất ngờ túm lấy, nhanh chóng trói cậu vào giá chữ thập, sợi xích sắt thô ráp siết đến đau nhói.

Con sứa không biết là vì chịu không nổi hay muốn gần cậu hơn, trực tiếp bay lên tóc cậu, thoải mái rúc vào.

“…”

“…”

Mập mạp, gã đeo kính: Thật là con mẹ nó thần kỳ.

Sau khi Vân Thính Chu bị trói chặt, khu vực chính giữa bỗng sáng lên. Nơi vốn để trống từ từ bay lên một chiếc bàn tròn làm từ xương, trên mặt bàn có một cây xương dài như kim đồng hồ.

Mọi người còn đang nghi hoặc trước vật vừa xuất hiện thì từ sâu trong bóng tối vang lên một giọng nói khàn khàn, như đánh thẳng vào linh hồn:

“Các người chuẩn bị xong chưa?”

Giọng khàn nhưng kiên định.

“Chuẩn bị cái gì mà chuẩn bị?!” Mập mạp phun một bãi, môi đã mất hết sắc máu nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh miệng: “Nói cái gì thì nói cho rõ ràng, đừng úp úp mở mở.”

Giọng trong bóng tối chẳng hề để ý đến thái độ của hắn, còn ân cần giải thích: “Chuẩn bị để tiếp nhận thẩm phán chưa?”

Thẩm phán?

Một câu này khiến ai cũng nhíu mày, suy nghĩ ý nghĩa của nó.

Ngoại trừ Vân Thính Chu.

Cậu nhớ lại chuyện hệ thống đã nói ngày đầu tiên – “Điều tra rõ chân tướng”. Nhưng theo cậu, điều tra rõ chân tướng chắc chắn không phải là bị trói mặc cho xé xác, mà đây hẳn chỉ là một phần để tiến gần tới chân tướng, hay nói cách khác, là quá trình để đạt được kết quả.

Cậu ngẩng đầu, nói to: “Chưa xong, chúng tôi còn thiếu hai người, ngươi không nhận ra sao?”

Lời vừa dứt, con sứa trên đầu cậu cũng líu ríu phụ họa.

“… Các người chỉ có một ngày. Nếu không thể tiến hành thẩm phán, các người sẽ bị xử chung với tội nhân.” Giọng khàn khàn do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng nhượng bộ, nhưng vẫn kèm hạn chế và áp lực.

Nếu Thẩm Dữ Thanh và người phụ nữ kia không vào được, thẩm phán sẽ không bắt đầu, cho bọn họ thêm chút thời gian. Nhưng hiện giờ thứ họ thiếu nhất lại chính là thời gian. Thiếu người đồng nghĩa với việc ngoài hai người đó, tất cả bọn họ sẽ chết.

“Không phải chứ, ý ngươi là nếu hai người kia không tới thì chúng ta chết sạch?” Mập mạp trợn trắng mắt, nói tiếp: “Thà bắt đầu thẩm phán luôn, ít nhất cũng không chết hết, tao còn muốn sống.”

Vừa dứt lời, Vân Thính Chu đã cảm nhận được ít nhất hai ánh mắt đổ về phía mình, hiển nhiên đều đồng ý với ý kiến đó.

Cậu mím môi, nhàn nhạt nói: “Các người có chắc chắn trong chúng ta có tội nhân không?”

Lời này bình thản nhưng như sét đánh ngang tai.

Đúng vậy, làm sao họ biết chắc chắn trong số họ nhất định có tội nhân?

Nếu không có, thì kết cục cũng chẳng khác gì một ngày sau – trước thẩm phán là vu oan, rồi có người chịu tội thay, và chết thay.

Vậy thì chờ hai người kia đến, vẫn còn hy vọng cứu vãn.

“Yên tâm, ít nhất bây giờ tôi vẫn muốn sống.” Cậu lại lên tiếng giữa khoảng lặng.

“… Được.” Mập mạp nghiến răng, bực bội nói: “Nghe cậu.”

Nhận được câu trả lời, Vân Thính Chu liếc về phía gã đeo kính, ánh nhìn như có như không, giống như nhắc nhở rằng đã đến lúc giữ lời.

Tốt lắm.

“Giờ chúng ta… chờ à?” Tiểu thảo rốt cuộc cất tiếng, dù giọng không lớn nhưng ai cũng nghe thấy.

“Chờ.”

Trả lời xong, Vân Thính Chu lập tức nhắm mắt, không nói thêm gì.

Đèn dây tóc và ánh sáng ở trung tâm cũng đồng loạt tắt, chiếc bàn xương chìm xuống, tất cả lại trở về như khi họ vừa bước vào không gian này – tối đen, yên tĩnh, không chút sinh khí, chỉ có thời gian lặng lẽ trôi.

Không biết đã bao lâu, họ chỉ có thể chờ đợi trong bóng tối, chẳng còn cách nào khác.

May mắn là, ngay trước khi ý thức họ tan rã, vang lên hai tiếng nặng nề như có vật gì rơi từ trên cao xuống.

Thẩm Dữ Thanh và người phụ nữ kia đã đến.

Vừa nhận ra điều này, họ đã nghe thấy tiếng hét chói tai quen thuộc cùng âm rung đặc trưng của Thẩm Dữ Thanh.

“A a a a!”

“Chị, chị có đó không? Sao tôi chẳng thấy gì hết, tôi mù rồi à? Cứu mạng a a a…” Thẩm Dữ Thanh bò lê trên đất, cả người không nhúc nhích, chẳng thấy được gì, chỉ còn giọng nói là dùng được.

“Tôi ở bên cạnh cậu.” Người phụ nữ xoa lỗ tai bị hắn hét đến nhức, tay kia vỗ vỗ lên người hắn để trấn an: “Tôi cũng chẳng thấy gì, đừng lo.”

“Ô ô ô ô!!” Được đáp lại, Thẩm Dữ Thanh lập tức có chỗ để xả, lảm nhảm không ngừng, còn định nói to hơn nữa.

Nhưng đúng lúc ấy, trước mắt hắn đột nhiên bị ánh sáng chói lóa chiếu thẳng vào, sáng đến mức làm mắt hắn đau nhói, nước mắt trào ra, may mà hắn vẫn gắng chịu được.

Đôi mắt bị ép nhắm lại, phải nhịn mấy chục giây mới dịu lại được. Khi mở mắt ra lần nữa, hắn thấy ba gương mặt quen thuộc, khó mà diễn tả hết cảm xúc. Nhưng hắn vẫn chưa nhận ra tình hình gì khác thường, vừa mở miệng đã chào hỏi:

“Em bé, mập mạp, ạn!!” Thẩm Dữ Thanh mắt sáng rực, loạng choạng bò dậy khỏi mặt đất, gọi to: “Lâu lắm không gặp!!”

“Lâu là bao lâu?” Vân Thính Chu chẳng mấy quan tâm đến sự vui mừng của hắn, chỉ muốn biết còn bao nhiêu thời gian, vì chuyện này liên quan trực tiếp tới phiên thẩm phán và mạng sống.

“À…” Thẩm Dữ Thanh nghĩ một lúc, rồi chần chừ đưa ra một mốc thời gian: “Hình như là… sáng hôm sau, tầm hơn 10 giờ?”

Nghe vậy, Vân Thính Chu khẽ nhướng mày. Theo tính toán, cậu bước vào không gian này vào khoảng 3 giờ rưỡi, nếu Thẩm Dữ Thanh không nói dối, vậy bọn họ quả thực đã cố gắng trụ được sáu tiếng rưỡi.

“Anh, anh không biết…” Miệng Thẩm Dữ Thanh như cái con quay, đã bắt đầu nói thì không muốn dừng. Nhưng lần này, từ phía sau hắn, một bàn tay to tái nhợt đã bịt chặt miệng, mạnh mẽ lôi hắn lên giá chữ thập.

Thẩm Dữ Thanh: ?

Bàn tay kia chẳng hề nhẹ nhàng, siết đến mức mặt hắn đau rát, như thể lớp da sắp bị xé toạc.

Ngay khoảnh khắc tưởng như sắp chết đến nơi, hắn mới nhìn rõ tình trạng của ba người trước mặt, và cả những Phủ Đầu nhân cao lớn đang đứng phía sau bọn họ.

“Bây giờ thấy rõ chưa?” Vân Thính Chu, bị trói đối diện với hắn, ngẩng lên, bốn mắt chạm nhau. Chỉ một ánh nhìn, cậu đã thấy rõ sự sợ hãi quen thuộc trong mắt hắn.

“Ừ ừ ừ ừ.” Thẩm Dữ Thanh gật đầu lia lịa, cứng đờ quay cổ sang trái, sang phải, nhìn thấy những người còn lại mới khẽ thở phào.

“Có thể bắt đầu rồi.” Vân Thính Chu quay đầu, hướng vào bóng tối, cao giọng nói.

“Thẩm phán một khi bắt đầu sẽ không thể dừng, cho đến khi tìm ra kẻ có tội mới chấm dứt. Trong quá trình này, sống chết không được tính đến.”

Giọng khàn khàn vang lên, đồng thời chiếc bàn xương ở giữa một lần nữa trồi lên từ dưới nền, phát ra tiếng rung động.

“Quy tắc là gì?” Vân Thính Chu không nhìn bàn, ánh mắt vẫn dán vào bóng tối, giọng bình tĩnh, không bị câu “sống chết bất luận” làm dao động.

“Không có quy tắc.”

Không có quy tắc?

Không có quy tắc lại chính là quy tắc rõ ràng nhất, và tỷ lệ chết càng lớn hơn. Điều này càng ngoài dự đoán.

Giọng khàn trả lời xong thì im lặng, thay vào đó, khúc xương dài trên bàn bắt đầu quay điên cuồng, như thể tốc độ tăng gấp ba, xoay không ngừng.

“Này này này… là sao đây?” Thẩm Dữ Thanh trừng to mắt nhìn khúc xương đang quay, một linh cảm xấu dâng lên, lập tức âm thầm cầu trời đừng để nó chỉ vào mình.

Dường như lời cầu nguyện của hắn được nghe thấy, nó không chỉ vào hắn, cũng không chỉ vào Vân Thính Chu, mà dừng lại trước mặt tiểu thảo.

Khúc xương khổng lồ dừng hẳn, tiếng quay biến mất. Thẩm phán chính thức bắt đầu.

Mắt kính nam, bị trói đối diện với tiểu thảo, lập tức thở phào, trái tim đang treo cao cũng rơi xuống. Giờ đây, hắn giống như kẻ đứng ngoài xem người khác chịu số phận.

“Chúc em may mắn.” Hắn l**m môi, nói một câu chúc khó hiểu.

“Ngươi có thừa nhận mình là kẻ có tội không?” Giọng nói vang ra từ bóng tối, đơn giản đến mức cực đoan, dễ trả lời vô cùng.

Tiểu thảo mấp máy môi, vừa định lên tiếng thì Vân Thính Chu khẽ nhắc:

“Hư!”

Tiểu thảo lập tức tái mặt, không nói gì nữa.

Ngay sau đó, giọng khàn khàn của thẩm phán như đánh thẳng vào linh hồn, chuyển hướng sang hỏi… mắt kính nam.

“Ngươi có thừa nhận mình là kẻ có tội không?”

Mắt kính nam nghe xong, trái tim lại thắt chặt. Hắn không thể tin nổi – tại sao lại là hắn? Rõ ràng khúc xương chỉ vào tiểu thảo, sao lại thành hắn?

Dựa vào cái gì?!

Cơn giận thay thế nỗi sợ, lý trí hoàn toàn biến mất.

“Không phải tôi! Không phải tôi! Ngươi tìm lầm rồi! Xương kia đâu có chỉ vào tôi!! Ngươi thấy rõ mà! Ngươi thấy rõ ràng rồi còn gì!!!” Hắn gào lên khản giọng, mong được tha.

Nhưng nó vô tình, hoặc cũng có thể là công bằng.

“Là ngươi.” Giọng nói không dài dòng, trực tiếp chỉ ra và xác nhận hắn là kẻ bị thẩm phán chọn.

“Không thể nào… không thể nào…” Cổ hắn nổi gân xanh, mặt nghẹn lại thành màu gan heo, gầm lên: “Tôi không nhận tội! Tôi không có tội! Tôi không phải kẻ có tội!!”

Vân Thính Chu nhìn hắn giận dữ, nhíu mày. Cậu cảm thấy có gì đó không ổn, như thể chuyện sắp xảy ra.

Quả nhiên, ngay khi hắn vừa nói xong, Phủ Đầu nhân phía sau đã nhấc cây rìu vốn dựng trên đất, giơ cao, vào tư thế hành hình.

“Ngươi nói dối.” Ba chữ vang lên kịp lúc, chính là phán quyết.

Cùng lúc đó, rìu của Phủ Đầu nhân bổ xuống.

Ngay sau đó là tiếng hét kinh hoàng của mắt kính nam, xen lẫn âm thanh da thịt và xương cốt bị chém toạc.

“Phụt!”