Lưu Văn Hiên ngược lại lại vô cùng trấn định. Từ lúc bị người ta đẩy vào kiệu nhỏ, cho đến khi được mời vào thư phòng phủ Dũng Nghị Bá, sắc mặt hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Hắn biết trong thành Thịnh Kinh có cái truyền thống gọi là “bảng hạ bắt tế” — nghĩa là sau khi bảng vàng công bố, sĩ tử đỗ cao sẽ bị nhà quyền quý lập tức ra tay tranh giành làm con rể. Chỉ là không ngờ đến lượt mình cũng gặp phải, mà lại theo kiểu nhanh như sấm vang chớp giật, hoàn toàn không cho ai cơ hội mở miệng nói một câu.

Trong lòng Lưu Văn Hiên có hơi cạn lời, âm thầm nghĩ:
Việc này có cần thiết vậy không? Nếu muốn ta làm con rể phủ bá tước, chẳng lẽ ta nhất định sẽ từ chối chắc?

Trước đây khi còn ở Kim Lăng, sau kỳ thi hương, cũng có không ít nhà đến cửa cầu thân. Nhưng khi ấy, Lưu Văn Hiên đều khéo léo từ chối.

Một là vì muốn chuyên tâm thi cử.
Hai là hy vọng sau khi đỗ cao trong kỳ thi hội, lấy được danh hiệu tiến sĩ rồi, thì việc lựa chọn hôn sự sẽ có thể nâng lên một tầng cao hơn.

Lưu Văn Hiên vốn không đặt nặng chuyện tình cảm yêu đương, mà đối với con đường làm quan của bản thân, xưa nay đều suy xét rất lý trí và điềm tĩnh.

Tuổi tác đã đến lúc nên cưới vợ sinh con, hắn cũng không cho rằng việc cưới một thê tử xuất thân từ gia tộc có lợi cho tiền đồ làm quan của mình là điều gì không phải.

Điểm này, bao gồm cả Tô Vân Nhiễu cùng những người khác trong nhà đều hiểu rõ. Dù không hẳn là nhiệt tình ủng hộ, nhưng chắc chắn cũng sẽ không phản đối — bởi vì nếu ngươi muốn cưới một nữ nhân vừa trắng trẻo, vừa giàu sang, vừa xinh đẹp, thì cha mẹ nhà người ta cũng chưa chắc sẽ để mắt tới ngươi đâu.

Dĩ nhiên, lần này cũng có thể xem là vận khí tốt, bởi vì Lưu Văn Hiên thật sự đã lọt vào mắt xanh của cha mẹ một vị “bạch phú mỹ” (trắng trẻo – giàu có – xinh đẹp).

Trong thư phòng phủ Dũng Nghị Bá, Lưu Văn Hiên vẫn giữ vẻ thản nhiên bình tĩnh. Đối diện Dũng Nghị Bá, hắn hành lễ cung kính, nói:
“Học sinh Lưu Văn Hiên, bái kiến bá gia.”

Tuy Lương Bá trông thô kệch, nhưng người có thể ngồi vào địa vị cao như thế, tất nhiên không phải loại võ phu đầu óc đơn giản.

Ông ta khẽ nâng tay ra hiệu không cần đa lễ, lại nghiêm túc đánh giá vẻ mặt không kiêu ngạo, không nịnh nọt của Lưu Văn Hiên, cuối cùng mới nở nụ cười sang sảng nói:
“Đại nữ nhi nhà ta gả vào Xương Bình Hầu phủ, đệ đệ ngươi từ nhỏ cùng nó lớn lên, nay đã là tiểu công tử của Hầu phủ, xem như đôi bên cũng có chút quan hệ thông gia rồi đó.”

Lưu Văn Hiên nghe vậy lập tức hiểu được hàm ý trong lời ông ta, tổng kết lại một câu chính là: Tiểu tử, gốc gác nhà ngươi, ta đều điều tra rõ ràng cả rồi.

Lưu Văn Hiên chỉ cười cười, cũng không lấy làm kinh ngạc, thuận theo lời nói của đối phương, khách khí đáp:
“Trời xui đất khiến mà nuôi lớn được con nối dõi cho Hầu phủ, trong nhà vốn chỉ xem như một mối duyên ngẫu nhiên, cũng không dám dựa vào tầng quan hệ này để kết giao tuỳ tiện với người khác.”

Thấy hắn nói như vậy, Lương Bá cũng không tiếp tục xoáy vào chủ đề “quan hệ thông gia” nữa, mà mời hắn ngồi xuống cạnh bàn nhỏ phía mình, còn gọi người hầu mang trà điểm tâm lên.

Lưu Văn Hiên ngồi với dáng vẻ thong dong, lễ nghi đoan chính, lại không có chút vẻ khúm núm hay hoảng hốt nào, điều này càng khiến Lương Bá hài lòng thêm vài phần.

Nghĩ đến hôn sự của tiểu nữ nhi, Lương Bá trong lòng có chút rối rắm. Trầm mặc một lát, ông ta mới nghĩ ra một cách mở lời không mấy khéo léo, liền hỏi thẳng một câu:
“Đúng rồi, trước kia cái cô Tô Dung Ngọc kia, bỏ trốn rồi chạy đến Kim Lăng phủ, ngươi hẳn là cũng từng gặp qua chứ?”

Lưu Văn Hiên không hiểu vì sao lại nhắc đến chuyện này, chỉ ậm ừ đáp:
“Gặp qua hai ba lần.”

Nhắc đến Tô Dung Ngọc, Lương Bá liền nổi trận lôi đình, vỗ mạnh lên bàn quát:
“Con nha đầu to gan làm loạn, ích kỷ hại người! Tự mình giả trai, lên sông Tần Hoài cướp danh hoa khôi, còn làm tổn hại đến danh tiếng phủ Dũng Nghị Bá ta! Người ngoài không rõ chân tướng, lại tưởng tiểu nữ nhi nhà ta làm ra mấy chuyện hoang đường đó! Thanh danh nữ nhi, cũng như tuyết trắng đầu cành, một khi bị người ta hắt nước bẩn vào, thì làm sao rửa sạch được?”

Xét về huyết thống, Tô Dung Ngọc kỳ thực là biểu muội ruột của Lưu Văn Hiên. Nhưng lời Lương Bá nói, thật ra không phải để bắt Lưu Văn Hiên phải “gánh trách nhiệm” cho biểu muội, mà ông ta chỉ đang mượn cơ hội này để rửa sạch oan ức cho con gái mình.

Nói ra cũng đắng cay — nếu không phải vì mấy lời đồn kia, ông ta đâu cần phải dùng đến chiêu “bảng hạ bắt tế”.

Thi đỗ đệ nhất trong thi hội, danh hiệu thì nghe oai thật đấy, nhưng so với các gia tộc thế gia đã tích lũy mấy đời vinh hiển, thì cũng chẳng có gì để khoe khoang.

Năm đó Ngọc Tung cũng từng đỗ Trạng Nguyên, bây giờ đã là Thủ tướng trên Chính Sự Đường, xem như người tài giỏi nhất trong hàng ngũ hàn môn. Nhưng dù vậy, ông ta vẫn sống kham khổ, nghèo rớt mồng tơi như cũ.

Nếu có thể gả con gái cho một thế gia có nhiều đời tích lũy phú quý, ai lại cam lòng để con mình theo một tiểu tử nghèo khổ, phải cùng nhau phấn đấu cả đời?

Nghĩ vậy rồi cũng phải nghĩ thông — nếu đã không gả được cho thế gia, thì ít nhất cũng phải chọn cho nữ nhi một tấm chồng vừa thông minh lại có tiền đồ sáng sủa!

Đường đường là Chỉ huy sứ Kinh sư Doanh – chức quan chính nhị phẩm, lúc này vì chuyện hôn sự của con gái mà phải tự mình trò chuyện từng ly từng tí với một tiến sĩ nhỏ bé, đúng là làm khó chết ông ta.

Một người là võ tướng, một người là thư sinh, vốn chẳng có bao nhiêu đề tài chung. Một buổi trò chuyện mà giống như hình quan thẩm án, ông hỏi – hắn đáp, từ việc Lưu Văn Hiên đã định thân chưa, có người trong lòng không, trong nhà có mấy miệng ăn, có bao nhiêu mẫu ruộng, mỗi năm sản lượng ra sao… tất thảy đều bị hỏi đến tận ngọn ngành.

Cuối cùng chẳng còn gì để hỏi nữa, Lương Bá cũng thấy hơi ngượng, bèn nói một câu xã giao:
“Các ngươi huynh đệ tỷ muội đều lên kinh cả, chỉ để lại cha mẹ ở quê, chắc trong nhà vẫn bình an chứ?”

Vòng vo lớn như vậy mà vẫn chưa vào trọng điểm. Lưu Văn Hiên giọng cũng bắt đầu khản đi, đành chủ động khơi chuyện, làm ra vẻ thẹn thùng nói:
“Vào mồng ba tháng Chạp, học sinh có nhận được thư cha mẹ gửi đến, nói rằng trong nhà mọi sự đều ổn, sức khỏe cha mẹ vẫn tốt. Chỉ là có điều lo lắng — học sinh qua Tết này là tròn hai mươi tuổi, mà đến giờ vẫn chưa định được một mối hôn sự nào thích hợp. Không biết khi nào mới có thể bồng cháu cho ông bà. Trước còn có thể lấy cớ đang ‘chuyên tâm ôn thi’, bây giờ đã thi đỗ đứng đầu bảng rồi, e rằng phụ thân, mẫu thân sẽ càng thêm nóng lòng thúc giục.”

Nghe đến đây, Lương Bá như được gỡ gánh nặng trong lòng, liền cười to sảng khoái như thể vừa được giải đề trong kỳ thi:
“Kim bảng đề danh, động phòng hoa chúc — cái gì mà còn cần thúc giục?! Tiểu tử ngốc này, ha ha ha!”

Lưu Văn Hiên nghe vậy thì càng thêm thẹn thùng, gương mặt tuấn tú lại nở nụ cười hiền hậu, càng khiến người ta có cảm tình.

Lương Bá thừa biết tên tiểu tử này trong bụng không hề ngốc, ngoài mặt diễn vai chất phác mà thôi. Nhưng ông cũng không bận tâm — ít nhất đối phương là người thông minh, biết điều, nói năng có chừng mực. Vậy là quá đủ để khiến ông vừa ý.

Chuyện con gái ông vốn trọng rụt rè, đến mức này rồi thì hai bên trong lòng cũng đã hiểu rõ.

Nói thêm mấy câu xã giao nữa, cả hai đều cảm thấy không còn gì để nói. Một người thì nôn nóng muốn đi, một người thì cũng không níu kéo, liền bưng trà tiễn khách.

Người bị “bắt” đến là do Lương Văn Hoa vâng lệnh phụ thân, nên đưa về tự nhiên cũng do hắn phụ trách.

Hai người trầm mặc bước ra khỏi viện chính, vừa đến hành lang hẻm dài thì chạm mặt một người — Lương Văn Tĩnh, cũng chính là nhân vật chính còn lại trong “bảng hạ bắt tế” lần này.

Tuy xuất thân từ gia đình võ tướng, nhưng lại được nuôi dạy thành một tiểu thư nhã nhặn, đầy khí chất tri thức. Gương mặt dịu dàng xinh xắn, vóc người mảnh mai duyên dáng, tư thái thanh tao, mềm mại mà không yếu đuối.

Nàng vốn dĩ là cố ý đến xem thử phụ thân mình đã “bắt về” cho nàng vị hôn phu kiểu gì. Nay tận mắt nhìn thấy, xét về tướng mạo và phong độ, quả thật cũng khá hợp ý.

Không đợi hai người Lương Văn Hoa lên tiếng, Lương Văn Tĩnh đã chủ động tiến lên bắt chuyện một cách tự nhiên hào sảng:
“Lưu công tử định đi về rồi sao? Trước kia khi ta đến Xương Bình Hầu phủ thăm tỷ tỷ, trùng hợp có gặp lệnh đệ. Vòng ca nhi tính cách hoạt bát, đối xử người khác lại rất chân thành. Còn khen ta làm bánh tơ vàng ngon, chỉ tiếc không còn mấy miếng, hắn mới ăn một cái đã hết sạch rồi.”

Nói xong, Lương Văn Tĩnh xoay người nhận lấy hộp bánh trong tay nha hoàn, hai tay đưa tới trước mặt Lưu Văn Hiên, dịu dàng nói:
“Hôm nay ta lại vừa làm thêm hai mẻ bánh tơ vàng, không biết có thể làm phiền Lưu công tử mang giúp cho Vòng ca nhi được không?”

— Người con gái đang cùng mình thương lượng chuyện trăm năm, lại còn đặc biệt làm thêm hai mẻ bánh cho đệ đệ tham ăn của mình.

Lưu Văn Hiên vốn là người không nặng chuyện nhi nữ tình trường, trước đó đã suy nghĩ kỹ, chỉ cần cưới một nữ tử phù hợp là được. Nhưng vào thời khắc này, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên một cảm xúc khác lạ, khiến tim hắn đập nhanh hơn hẳn thường ngày.

Hắn đưa tay nhận lấy hộp đồ ăn, nhưng không cẩn thận chạm phải đầu ngón tay của Lương Văn Tĩnh — làn da mềm mại mịn màng hoàn toàn khác biệt với tay của nam nhân, khiến trái tim vốn đã đập hơi nhanh của hắn càng thêm loạn nhịp trong lồng ngực.

Sau khi âm thầm trấn tĩnh lại một chút, Lưu Văn Hiên mới nghiêm túc lên tiếng cảm ơn:
“Đại vòng ca nhi của ta xin thay mặt cảm tạ Lương tiểu thư.”

“Không có gì,” Lương Văn Tĩnh mỉm cười đáp, rồi quay người cùng nha hoàn rời đi.

Lưu Văn Hiên mang theo hộp bánh tơ vàng nặng trĩu trở về nhà, thì thấy Tô Vân Nhiễu, Lưu Văn Anh và Tô Vân Đình đã sớm chờ sẵn trong sân.

Chưa đợi ba đệ muội ríu rít mở miệng hỏi, Lưu Văn Hiên đã chủ động kể ngắn gọn những gì đã xảy ra, bao gồm cả chuyện Lương Văn Tĩnh nhờ hắn mang bánh tơ vàng cho Tô Vân Nhiễu.

Vừa vào trong phòng, hắn vừa nhét hộp đồ ăn vào tay Tô Vân Nhiễu vừa nói:
“Nè, ngươi thích ăn bánh tơ vàng, lần này cả một hộp lớn, tha hồ mà ăn cho thỏa.”

Tô Vân Nhiễu ôm lấy hộp bánh đi theo phía sau, có chút tiếc nuối nói:
“Trọng điểm là bánh tơ vàng sao? Trọng điểm là ngươi và tam tiểu thư nhà họ Lương, rốt cuộc có chuyện hôn sự hay không?”

Lưu Văn Hiên chỉ lặng lẽ ngồi xuống sau bàn, im lặng trầm ngâm, như đang suy nghĩ tâm sự trong lòng.

Ba người Tô Vân Nhiễu, Lưu Văn Anh và Tô Vân Đình nhìn nhau, rồi cẩn thận vây quanh hắn, không ai dám quấy rầy.

Cuối cùng vẫn là Tô Vân Nhiễu không nhịn được, khẽ khàng khuyên:
“Hai… đại ca, chuyện này có gì mà khó xử? Nếu thật sự huynh không muốn, thì cứ nói rõ là được rồi. Đến lúc đó để Vương gia làm chủ, ta nghĩ phủ Dũng Nghị Bá cũng không dám ép buộc gì huynh đâu.”

Lưu Văn Hiên liếc hắn một cái đầy khó hiểu:
“Với gia thế nhà ta, mà cưới được thiên kim nhà bá tước phủ, ta còn có lý do gì để không đồng ý?”

Tô Vân Nhiễu gãi đầu, ngượng ngùng đáp:
“Ta cứ tưởng huynh không thích Lương tam tiểu thư… dù sao huynh cũng không hẳn thích ăn bánh tơ vàng…”

Nghe đến đây, Lưu Văn Hiên như bị đâm trúng điểm yếu, liền vội vàng lên tiếng phản bác:
“Ta đúng là không quá thích ăn bánh tơ vàng, nhưng ta không phải không thích Lương…”

Nói đến đây, hắn đột nhiên im bặt.

Chính lúc này, Lưu Văn Hiên mới chợt nhận ra mình vừa nói ra cái gì ngốc nghếch như vậy.

Ba tiểu ngốc vây quanh hắn, lập tức đồng loạt tròn mắt, sau đó cùng nhau bật ra một tràng hoan hô đầy kinh ngạc lẫn vui sướng.

Lưu Văn Anh hớn hở nói:
“Ai da ai da, đại ca, huynh vừa nói là không phải không thích ai kia?”

Tô Vân Đình thì mặt mày trêu chọc, nghiêng đầu hỏi:
“Đại ca, không phải không thích… vậy rốt cuộc là thích hay không thích hả?”

Tô Vân Nhiễu thì như gặp phải chuyện kỳ tích, giọng điệu khoa trương:
“Oa ác! Cây vạn tuế nở hoa! Sông băng tan chảy! Văn Khúc Tinh nhà Lưu gia chúng ta rốt cuộc cũng động lòng phàm trần rồi!”

Lưu Văn Hiên đỏ cả tai, thẹn quá hóa giận, quát lớn:
“Biến biến biến! Cút hết ra ngoài ăn bánh tơ vàng đi, đừng làm phiền ta ở đây!”

Tô Vân Nhiễu ôm hộp đồ ăn cười hì hì đi ra ngoài, vẫn không quên nói vọng lại:
“Được rồi được rồi! Sau này tẩu tử làm bánh tơ vàng, chúng ta nhất định phải nếm thử cho đàng hoàng!”

Lưu Văn Anh cười toe đi theo sau, chen vào tiếp lời:
“Có ăn hết được không, phải chừa phần cho đại ca chứ?”

Tô Vân Nhiễu cười xoay người lại, vẻ mặt ranh mãnh hỏi:
“Đại ca, sau này tẩu tử làm bánh tơ vàng, có muốn chừa phần cho huynh không?”

Lưu Văn Hiên hận không thể đá bay tên tiểu tử kia đi.

Nhưng hắn tất nhiên là muốn ăn rồi. Nhịn đi nhịn lại, cuối cùng đành cắn răng thừa nhận:
“Chừa cho ta hai cái.”

Lưu Văn Anh hí hửng:
“Chà chà, chỉ chừa có hai cái thôi nha~”

Tô Vân Đình cũng ngó nghiêng nói:
“Ơ? Đại ca chẳng phải không thích ăn bánh tơ vàng sao?”

Tô Vân Nhiễu lập tức hùa vào:
“Tẩu tử làm bánh tơ vàng đó, huynh ấy đương nhiên phải giữ thể diện rồi!”

Ba người đồng loạt:
“Hắc hắc hắc — ha ha ha ha!”

Lưu Văn Hiên: “……”

Hắn lạnh mặt đóng sập cửa lại, thật sự chỉ muốn đóng gói ba đứa đệ đệ muội muội này đem tặng người cho rồi.