Trải qua mấy năm rèn luyện, Trình Nhất Thanh cũng hiểu rõ tầm quan trọng của dư luận. Cô biết mình không thể dùng người của Song Trình Ký, nhưng Trình Ký Quảng Châu quy mô quá nhỏ, chẳng có đội ngũ công chúng riêng, cuối cùng đành nhờ La Lạp giới thiệu cho vài người quen trong nghề. Cũng thật khéo, sau khi gặp mặt cô mới nhận ra người nọ chính là Lệnh Hồ Xung.

Lệnh Hồ Xung họ Triệu, tên cũng là Xung. Thuở đầu Triệu Xung đến đại lục định cư và làm việc vốn ít nhiều nhờ vào sự giúp đỡ của Trình Quý Trạch, Trình Nhất Thanh phân vân không biết có nên tin tưởng anh ta hay không, trong lòng có chút do dự. Triệu Xung nhìn thấu suy nghĩ của cô, chỉ cười bảo bản thân làm việc chuyên nghiệp, rồi còn cho Trình Nhất Thanh xem ảnh cưới của mình với Phan Doanh Doanh. Hóa ra hai người đã đính hôn, vừa mới chụp ảnh cưới ở Malaysia xong. “Dù sao đi nữa, tôi cũng phải cảm ơn cô, nhờ cô mà tôi mới quen biết vợ mình.”

Những người làm nghề PR vốn rất giỏi chơi chữ, chuyên tô hồng sự thật trước công chúng. Trình Nhất Thanh không mấy tin tưởng lời anh ta nói. Tuy nhiên, khi thảo luận công việc, Triệu Xung nhận điện thoại của vợ chưa cưới, lời lẽ dịu dàng ấm áp, hai người quả thật tình cảm sâu đậm. Quá trình hợp tác sau đó, Triệu Xung giữ thái độ thành khẩn, lại đưa ra được phương án rất tốt, anh ta đề nghị Trình Ký Quảng Châu nên tổ chức một buổi họp báo.

Trình Nhất Thanh ngạc nhiên: “Chúng tôi chỉ là một cửa hàng bánh nhỏ, huy động lực lượng rình rang để mở họp báo như vậy, liệu có phóng viên nào chịu đến không?”

“Trong tay tôi có sẵn nguồn phóng viên, nhờ họ đăng mấy bài thông cáo báo chí cũng không phải chuyện khó.” Anh ta nói, Trình Ký Quảng Châu tuy nhỏ nhưng sự việc này lại có giá trị tin tức rất lớn. Các phóng viên mảng tài chính sẽ quan tâm đến cuộc tranh chấp nhãn hiệu Trình Ký giữa hai vùng Quảng Đồng – Hồng Kông, còn phóng viên tin tức địa phương ít nhiều đều mang tâm lý hóng hớt: Chẳng phải Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch là một đôi tình nhân sao? Hai nhà kiện tụng nhau, liệu có ảnh hưởng đến tình cảm của hai người hay không? Đó đều là những điểm mà họ hứng thú.

Nhưng Triệu Xung cũng nhắc nhở rằng đám phóng viên này chẳng dễ đối phó, cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng từ trước. Trình Nhất Thanh đáp, tôi hiểu rồi.

Đó là thời đại mà báo giấy vẫn còn cực kỳ thịnh hành, Quảng Châu lại đúng lúc là khu vực có ngành truyền thông phát triển nhất. Những ngành nghề tốt nhất của mỗi thời đại luôn thu hút được tinh anh của thời đại đó. Những người dấn thân vào ngành truyền thông năm ấy, dù là vì lý tưởng báo chí hay vì giỏi điều khiển con chữ, thì đều là những kẻ thức thời. Trình Nhất Thanh gặp gỡ Triệu Xung nhiều lần, xác định rõ nội dung buổi họp báo là truyền đạt thái độ sẵn sàng giao tiếp cởi mở, đồng thời tóm tắt sơ lược bối cảnh công ty, nhấn mạnh vài thông tin cốt lõi.

Dù đã học thuộc lòng bản thảo và diễn tập trước nhiều lần, nhưng khi thực sự đối mặt với đám đông dưới khán đài, Trình Nhất Thanh vẫn không tránh khỏi căng thẳng. Lúc bắt đầu cô hơi nói lắp một chút, sau đó hít sâu một hơi, con người cũng dần thả lỏng hơn.

Bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn theo đó cũng trở nên tự nhiên và trôi chảy hơn nhiều —

“Trình Ký Quảng Châu kể từ khi thành lập đến nay luôn nỗ lực mang đến cho người tiêu dùng những loại bánh trái truyền thống Lĩnh Nam với chất lượng cao nhất… Gần đây, chúng tôi gặp phải một cơn sóng gió bất ngờ, chính là cuộc tranh chấp nhãn hiệu với Trình Ký Hồng Kông. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến việc vận hành bình thường của thương hiệu chúng tôi, mà còn đem lại những rắc rối không đáng có cho quý khách hàng. Tại đây, tôi thay mặt công ty gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến toàn bộ những người tiêu dùng đã bị ảnh hưởng…”

“Chúng tôi nghiêm túc tuân thủ các quy định pháp luật liên quan của Trung Quốc, việc đăng ký nhãn hiệu hoàn toàn phù hợp với trình tự pháp định, có đầy đủ căn cứ pháp lý. Chúng tôi tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ, và cũng hy vọng nhận được sự bảo hộ pháp lý xứng đáng…”

“Dù tên gọi giống nhau, nhưng Trình Ký Quảng Châu và Trình Ký Hồng Kông có sự khác biệt rõ rệt về phạm vi kinh doanh, đặc sắc sản phẩm cũng như định vị thị trường. Chúng tôi tin rằng, sự đa dạng của thị trường sẽ thúc đẩy cạnh tranh và đổi mới, chứ không phải thông qua cách thức đánh lận con đen để làm tổn hại đến đối thủ cạnh tranh…”

Những lời này trực tiếp chỉa mũi dùi vào Trình Ký Hồng Kông, không hề nể nang. Trong mắt Triệu Xung, Trình Nhất Thanh lần đầu tổ chức họp báo mà đã có phong thái đại tướng như vậy, thật đáng khen ngợi. Nhưng đối với đám phóng viên ngồi dưới kia, chuyện gì mà họ chưa từng thấy qua? Bản thông cáo thế này trong mắt họ chỉ là một đống từ ngữ sáo rỗng ghép lại. Ánh đèn trên sân khấu chiếu lên thân hình và gương mặt Trình Nhất Thanh, cô cảm thấy nóng bừng như đang phát sốt, vừa hưng phấn lại vừa căng thẳng. Vừa ngước mắt lên, cô liền thấy một bóng người lẻn vào, đứng ở ngay phía cuối hội trường.

Nhìn cho thật kỹ, chiếc cà vạt mảnh màu xanh đen cài trong áo sơ mi nhạt màu, khoác bên ngoài chiếc áo dạ sẫm màu, cách phối đồ nổi bật và xuất chúng nhường này, chính là Trình Quý Trạch. Trong hội trường có người nhận ra anh, là một phóng viên quen biết với anh, tiến đến chào hỏi, anh cũng mỉm cười gật đầu. Trình Nhất Thanh nhận ra nữ phóng viên kia, chiếc áo khoác rộng mặc cùng váy dài hoa văn trên nền đỏ, chị ta giơ tay vén tóc, mấy chiếc vòng trên cổ tay va vào nhau kêu leng keng, đó chính là người từng phỏng vấn họ, từng hỏi liệu hai người có phải là một đôi hay không.

Cô rõ ràng đã phân tâm.

Triệu Xung đứng ở một góc tối bên cạnh, khẽ ho vài tiếng, cô lập tức định thần lại, dứt khoát tiếp tục.

“Đối mặt với những tranh chấp hiện tại, chúng tôi đã áp dụng các hành động pháp lý tích cực, thuê đội ngũ luật sư chuyên nghiệp, giải quyết tranh nghị thông qua con đường pháp luật, chúng tôi tin rằng pháp luật sẽ đưa ra phán quyết công bằng. Đồng thời, chúng tôi cũng hy vọng thông qua thương thảo, cùng Trình Ký Hồng Kông tìm ra phương án giải quyết mà cả đôi bên đều có thể chấp nhận, cùng nhau duy trì trật tự thị trường…”

Phần này rốt cuộc cũng trôi qua suôn sẻ, thử thách thực sự nằm ở khâu phóng viên đặt câu hỏi. Vừa đến phần đặt câu hỏi tự do, mấy phóng viên liền giơ tay, trong đó nữ phóng viên mang phong cách Bohemian kia giơ tay cao nhất, những chiếc vòng tay lấp lánh dưới ánh đèn.

Trình Nhất Thanh từng tiếp xúc với nữ phóng viên này, người tuy trông có vẻ tự do phóng khoáng nhưng làm tin tức lại rất chuyên nghiệp, tuyệt đối không dễ đối phó. Cô liền chỉ định người khác.

Thế nhưng đám phóng viên có mặt tại đây, chẳng có ai là hạng vừa. Hết người này hỏi việc thiết kế nhãn hiệu giữa Trình Ký Quảng Châu và Trình Ký Hồng Kông quá giống nhau, liệu có nghi án cố tình bắt chước hay không, thì lại đến người kia đặt vấn đề rằng nếu phán quyết cuối cùng bất lợi cho Trình Ký Quảng Châu, công ty liệu đã có biện pháp ứng phó chưa, ví dụ như đổi tên thương hiệu hoặc điều chỉnh chiến lược thị trường.

May mắn là phía Trình Nhất Thanh chuẩn bị chu đáo, đã diễn tập trước đó mấy ngày, cộng thêm Triệu Xung sắp xếp một vài phóng viên quen biết trà trộn vào, dẫn dắt đặt những câu hỏi có lợi cho Trình Ký Quảng Châu, nên Trình Nhất Thanh rốt cuộc cũng bình tĩnh đối đáp được.

Duy chỉ có một người hỏi về mối quan hệ giữa Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch, lại còn truy vấn liệu cô có ý lợi dụng Trình Quý Trạch để tạo ra sự cạnh tranh không lành mạnh với Trình Ký Hồng Kông hay không, Trình Nhất Thanh nghe xong sa sầm mặt mày, nhưng vẫn làm theo kịch bản đã tập duyệt, nhấn mạnh hai người không phải là người yêu.

Phóng viên: “Đồng nghiệp chúng tôi từng nhiều lần nhìn thấy Trình Quý Trạch chăm sóc cô tại hiện trường phỏng vấn, có thể thấy anh ấy có cảm tình với cô. Cô thật sự không lợi dụng anh ấy sao?”

Trình Nhất Thanh chém đinh chặt sắt: “Không hề! Chúng tôi chỉ là đối tác bình thường.”

Triệu Xung lập tức lên tiếng: “Thời gian cũng vừa vặn rồi, câu hỏi cuối cùng.”

Nữ phóng viên Bohemian lúc này đột nhiên đứng dậy, chỉnh đốn lại váy áo. Chị ta nhanh chóng ngồi xuống, rồi lại giơ cao tay lên lần nữa.

Chỉ là một động tác nhỏ, nhưng nếu Trình Nhất Thanh còn phớt lờ chị ta thì quá lộ liễu. Cô tự thấy mình chẳng sợ ai bao giờ, liền chỉ định chị ta.

Nữ phóng viên đón lấy micro, mỉm cười nói lời cảm ơn với Triệu Xung, rồi hướng về phía Trình Nhất Thanh mà hỏi: “Tôi muốn hỏi Trình tổng, Trình Ký Quảng Châu chọn thời điểm này để mở họp báo, liệu có phải đang muốn đánh lạc hướng sự chú ý của công chúng về vấn đề chất lượng sản phẩm hay không?”

Trình Nhất Thanh ngẩn người. Lúc này dưới hàng ghế phóng viên, mọi người đã bắt đầu xôn xao. Cô đang định mở miệng hỏi vặn lại, nữ phóng viên bỗng đưa ra một tập tài liệu: “Trong tay tôi có một bộ tư liệu, chứng minh Trình Ký Quảng Châu đã sử dụng đậu đỏ quá hạn.”

Cả hội trường xôn xao.

Giữa những làn ánh sáng, hội trường dường như thu hẹp lại trong tầm mắt Trình Nhất Thanh, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng thu lại thành một đường thẳng. Trên đường thẳng ấy, phía gần là nữ phóng viên đang đứng, xa hơn một chút, Trình Quý Trạch đang đứng lặng ở đó.

Nữ phóng viên nắm chặt chiếc micro, dồn dập truy vấn. Những lời thốt ra tựa như một công cụ khuếch đại, khiến không gian hội trường trong tầm mắt Trình Nhất Thanh lại lần nữa giãn rộng. Đến khi nhìn định thần lại, Trình Quý Trạch đã sớm không còn tăm hơi.

Khách sạn nằm ngay bên bờ Châu Giang, nhân viên phục vụ chẳng biết từ lúc nào đã tiến đến mở toang một cánh cửa sổ. Gió sông lùa vào mang theo hơi ẩm nồng đượm. Cô đứng lặng ở đó, lắng nghe những lời truy vấn liên tiếp của phóng viên, trí não và cả hơi thở đều trở nên ngột ngạt, tựa như một món vũ khí đã lâu không sử dụng; thế nhưng những bài huấn luyện đặc biệt mấy ngày qua vẫn chưa hề hoen gỉ, Trình Nhất Thanh khẽ mỉm cười:

“Trước hết, tôi xin cảm ơn các anh chị phóng viên đã có mặt và dành sự quan tâm cho Trình Ký Quảng Châu. Về vấn đề anh chị vừa đề cập, tôi xin thành khẩn thưa với mọi người rằng, đây cũng là lần đầu tôi nghe thấy cáo buộc về việc sử dụng nguyên liệu quá hạn. Điều này hoàn toàn trái ngược với tiêu chuẩn chất lượng cao và thái độ có trách nhiệm với người tiêu dùng mà chúng tôi hằng theo đuổi. Chúng tôi luôn có những quy định và quy trình kiểm soát chất lượng nguyên liệu cực kỳ nghiêm ngặt, bởi đảm bảo an toàn thực phẩm vốn dĩ là ưu tiên hàng đầu trong công việc của chúng tôi.”

Ngay tại chỗ, cô cam kết sẽ lập tức khởi động cuộc điều tra nội bộ, đồng thời mời các cơ quan độc lập bên thứ ba cùng tham gia để làm rõ chân tướng trong thời gian nhanh nhất.

“Nếu thực sự tồn tại vấn đề như bài báo đã nêu, tôi xin được trịnh trọng xin lỗi toàn thể người tiêu dùng, đồng thời bảo đảm rằng chúng tôi sẽ thực hiện mọi biện pháp cần thiết để khắc phục sai sót, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc thu hồi các sản phẩm liên quan, truy cứu trách nhiệm của những người có liên quan và cải thiện hệ thống kiểm soát chất lượng để ngăn chặn những sự việc tương tự tái diễn.”

Vốn đã quá quen với những kiểu phản hồi chính thức mang tính lấp l**m, thái độ đối diện trực diện như Trình Nhất Thanh lại trở nên vô cùng hiếm hoi. Dưới hàng ghế báo chí, những ánh đèn flash vang lên lách tách liên hồi.

Triệu Xung cảm thấy phản hồi đến mức này là vừa đủ, nếu còn tiếp tục chẳng biết sẽ còn đào bới thêm được những gì, anh ta định tiến tới thu lại micro từ tay phóng viên thì đối phương lại hỏi tiếp: “Các vị dự định sẽ làm thế nào để khôi phục niềm tin của người tiêu dùng?”

“Sau khi cuộc điều tra hoàn tất, bất luận kết quả ra sao, chúng tôi đều sẽ công khai toàn bộ mà không giữ lại chút nào. Nếu xác nhận đúng là có sản phẩm sử dụng nguyên liệu quá hạn được đưa ra thị trường, chúng tôi sẽ thu hồi và cung cấp dịch vụ đổi trả hàng. Đồng thời, chúng tôi cũng hoan nghênh các anh chị phóng viên tiếp tục giám sát hành động của chúng tôi, giúp chúng tôi thực hiện trách nhiệm đối với xã hội một cách tốt hơn. Xin cảm ơn sự thấu hiểu và kiên nhẫn của mọi người, chúng tôi sẽ sớm đưa ra câu trả lời thỏa đáng nhất.”

Buổi họp báo kết thúc, Trình Nhất Thanh định đứng dậy nhưng mới nhận ra đôi chân đã bủn rủn, gần như không đứng vững nổi. Triệu Xung tiến tới tắt micro rồi nói với cô: “Cô làm tốt lắm, biểu hiện rất khá. Phản hồi tôi nghe được từ phía truyền thông cũng rất tích cực.”

Trình Nhất Thanh mỉm cười với Triệu Xung. Cô vốn dĩ là người một thân một mình đi lên từ tầng lớp thấp nhất, một chút cũng không dám lơ là. Những chuyện như khủng hoảng an toàn thực phẩm thế này, hồi Song Trình Ký mới lập nghiệp cũng từng nếm trải, xử lý không khéo là coi như chẳng thể ngóc đầu lên nổi. Cô thấy nữ phóng viên kia vẫn chưa rời đi mà đang thu dọn chiếc túi xách đính tua rua, liền trực tiếp bước về phía chị ta, lịch sự hỏi về nguồn gốc tài liệu.

Nữ phóng viên đang nhai kẹo cao su, khẽ cười: “Tôi cứ tưởng cô sẽ chất vấn tôi về nguồn gốc tài liệu ngay tại trận chứ, không ngờ họp báo xong rồi mới hỏi câu này.”

“Chị đã có sự chuẩn bị từ trước, chắc chắn không phải là tin giả.”

Nữ phóng viên cười đáp: “Cô nói đúng. Nhưng vì đạo đức nghề nghiệp, tôi không thể tiết lộ nguồn tin cho cô được. Có điều sau khi cô điều tra nội bộ xong, cô sẽ biết đó là sự thật.” Chị ta đặt tập tài liệu vào tay Trình Nhất Thanh, buông một câu “Sẽ có ích cho cô đấy”, rồi vẫy vẫy tay chào tạm biệt, cả người nhẹ nhàng tựa như một cánh chim yến.

Trình Ký Quảng Châu khác với Song Trình Ký, chỉ là một tiệm nhỏ trong khu phố, cho dù có nhận thầu nghiệp vụ cho khách sạn năm sao thì cũng chẳng thể gây ảnh hưởng đến bất kỳ thương hiệu lớn nào. Nếu nói có đối thủ cạnh tranh giở trò, thì chỉ có thể là Trình Ký Hồng Kông đang kiện tụng với họ. Nhưng bộ phận PR của Trình Ký Hồng Kông lại không thân thiết với truyền thông đại lục. Những người có thể kết nối được, chẳng qua cũng chỉ có hai người kia thôi.

Hà Trừng, hoặc là, Trình Quý Trạch.

Mối quan hệ của người trước chủ yếu nằm ở giới truyền thông, còn người sau không chỉ quen biết nữ phóng viên lúc nãy mà còn am hiểu về ngành ẩm thực.

Trình Nhất Thanh mang theo tâm sự trĩu nặng, lái xe máy chạy thẳng đến tiệm nhỏ Trình Ký, lấy đơn nhập hàng ra xem, rồi lại liên lạc với nhà cung cấp đậu đỏ. Tin tức lan đi thật nhanh, họp báo vừa kết thúc không bao lâu thì bên họ đã nghe phong thanh rồi. Vốn đều là những tổ chức nghiệp dư, đâu cần đến quy trình điều tra gì rườm rà, vừa nghe điện thoại là đã nhận ngay, rõ ràng là cũng đã chuẩn bị sẵn những lời giải thích và xin lỗi, nói là do nhân viên thời vụ của xưởng làm sai.

Trình Nhất Thanh dở khóc dở cười: “Chúng tôi cũng như Song Trình Ký, đều nhập hàng từ chỗ các anh. Sao nguyên liệu của Song Trình Ký thì không có vấn đề gì, mà đưa cho chúng tôi lại là hàng quá hạn?”

Đối phương chưa chuẩn bị câu trả lời cho câu hỏi này, đột nhiên im bặt.

Cô ở đầu dây bên kia cũng lặng đi một chút, giọng nói bỗng chốc trầm xuống: “Là Trình Quý Trạch sao?”

“Cái gì cơ?” Đối phương không nghe rõ, nhưng sau đó liền định thần lại, “Ầy, cái này… không phải đâu… thật sự không phải cố ý đâu mà, đúng là công nhân thời vụ làm nhầm thôi. Tôi sẽ bồi thường cho các vị, sẽ xin lỗi các vị mà.”

Trình Nhất Thanh bàn bạc với Triệu Xung, hỏi xem có cần thông báo rộng rãi rằng đây là lỗi của nhà cung cấp hay không. Triệu Xung nói, thông cáo thì phải phát, nhưng trách nhiệm quản lý của các cô vẫn còn đó, chuyện này không thể gạt đi được.

“Người tiêu dùng không có ngốc vậy đâu, họ chẳng tin mấy cái lời đổ lỗi cho nhân viên thời vụ đâu. Chi bằng cứ đường đường chính chính thừa nhận sai lầm, nhận trách nhiệm về phần mình.” Nhưng anh ta cũng lấy làm lạ: Cô làm ở Song Trình Ký mấy năm trời cũng chẳng xảy ra chuyện này, sao đến lúc mở Trình Ký Quảng Châu lại bất cẩn đến thế?

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, tôi cũng muốn biết tại sao đây.

Cô và nhà cung cấp nguyên liệu này đã hợp tác từ lâu, chưa từng xảy ra sơ suất. Hồi còn ở Song Trình Ký, cũng có lần nguyên liệu của họ không được tươi, chính phía cô đã chủ động yêu cầu đổi hàng. Sao đúng vào lúc tranh chấp nhãn hiệu, chuyện này lại xảy ra cơ chứ?