Đây là tin tức quan trọng, Vũ Kiều đưa một ngón tay lên môi, đôi mắt sáng lấp lánh chớp chớp, ra hiệu cho Dương Hoa cũng nghiêm túc lắng nghe.

"Tin này ngươi nghe từ đâu? Đáng tin không?"

Nam tử vừa lên tiếng hừ một tiếng, vỗ ngực cam đoan: "Đây là đại bá ta tốn bạc mới hỏi được đấy, mọi năm học chính đều chủ trì kỳ thi ở phủ thành, năm nay đúng lúc đóng quân ở Thanh huyện chúng ta, ngày thi định vào mùng sáu tháng sau, tin hay không tùy các ngươi, đợi vài ngày nữa thông báo dán ra rồi thì có muốn đặt phòng cũng muộn."

"Trương huynh nói đúng, vậy chúng ta cũng mau đi huyện thành thôi!"

Tiếng tiểu nhị mang món ăn ra kéo hai người họ về thực tại, Dương Hoa mỉm cười rót trà cho Vũ Kiều, nhắc nhở cậu ăn cơm trước đã.

Sườn mềm, đậu phụ mềm mịn, vị rất ngon.

Đây là lần đầu Vũ Kiều cùng Dương Hoa ra ngoài ăn từ sau khi ở riêng, khẩu vị khá hơn thường ngày, ăn thêm nửa bát cơm nữa.

Dương Hoa thấy cậu ăn ngon miệng thì vui vẻ nở nụ cười, dịu dàng nói: "Tiểu Kiều, mùi vị thế nào? Sau này muốn ăn thì mình lại đến nhé."

Vũ Kiều mỉm cười gật đầu, vừa uống nốt nửa bát trà vừa nuốt miếng sườn cuối cùng.

Ăn no uống đủ, bị nắng chiếu vào, bất chợt thấy buồn ngủ, ra tới phố lớn, Vũ Kiều ôm lấy cánh tay Dương Hoa, tựa vào hắn để mặc hắn dẫn đường.

Không xa là cửa hàng bán hạt giống, hạt cải trắng 15 văn một gói.

Vũ Kiều chọn một gói nặng tay rồi trả tiền, vừa ra tới phố thì gặp ngay Phương Tử Minh đi tới.

"Tử Minh, đúng lúc có chuyện muốn nói với ngươi." Dương Hoa chủ động gọi, kể lại tin tức vừa nghe được ở tửu quán.

"Thật sao? Ta vừa ở tiệm sách thấy ai nấy đều sốt ruột, đang chờ tin chính thức, nếu thi ở phủ thành thì phải đi sớm mấy ngày. Nếu thực sự tổ chức ở huyện thành thì chỉ cần đến sớm một ngày là đủ, lại tiết kiệm được khối tiền, nhưng tin này chắc chứ?"

Dương Hoa cũng không dám hoàn toàn tin, chỉ sợ vài ngày nữa yết thị ra rồi mới chạy đi thì muộn mất.

Phương Tử Minh gãi đầu, hứng khởi nói: "Không sao, đừng lo, Dương huynh để ta về hỏi đại bá một tiếng, có tin gì ta sẽ đến sạp tìm hai người."

Nói xong hai người quay về sạp, cũng gần tới giờ về nhà.

Vũ Kiều do dự một lát mới khẽ nói: "Hoa ca, thật ra hỏi Khâu học chính là rõ nhất, đoán mãi ở đây cũng chẳng chắc được gì."

"Nhưng hôm đó ta từ chối ông ấy, giờ lại tới nhà bái phỏng cũng thấy ngại." Dương Hoa lắc đầu cười khổ, nhưng không hề có vẻ gì là tự trách.

Vũ Kiều biết hắn chỉ đùa, không hề hối hận, liền cố làm bộ tiếc rẻ: "Ây da, vậy là bỏ lỡ một mối quan hệ tốt rồi, Hoa ca, ngươi thiệt to rồi đó!"

Dương Hoa cũng phối hợp với cậu, giả vờ thở dài một hơi sâu, nắm tay cậu: "Vậy Tiểu Kiều có muốn an ủi ta một chút không?"

Vũ Kiều "ừm" khẽ một tiếng, đôi mắt đen nhìn lại hắn, khóe môi cong lên, "Vậy ngươi về nhà trồng rau với ta đi, hai người phối hợp làm việc mới không mệt."

Hai người vừa cười nói vừa trở về thôn.

Một gói hạt giống trồng được mười luống đất, còn dư một phần tư. Vũ Kiều không đoán được tỷ lệ nảy mầm mùa này nên mỗi hố đều bỏ thêm vài hạt.

Trồng xong thì Dương Hoa tưới nước, Vũ Kiều vào viện ngẩng đầu lên bất chợt phát hiện cây hồng trong sân đã bắt đầu chuyển đỏ, sắp chín rồi.

Cậu vui mừng vô cùng, hồng chín rồi có thể làm hồng phơi khô, còn có thể làm món tráng miệng, mà bản thân quả hồng đã ngọt, ít đường cũng tiết kiệm được chi phí, đúng là một công đôi việc!

"Hoa ca, tưới xong nước thì mình lên núi đi, đào mấy thúng khoai sọ về."

Dương Hoa đi qua, lấy nón cỏ trên đầu mình đội lên cho Vũ Kiều, lại lấy khăn vải vắt lên cổ cậu.

Vũ Kiều chun mũi nói nhỏ: "Hoa ca đừng buộc nữa, ta toát mồ hôi hết rồi, nóng quá."

"Nghe lời, mấy hôm trước vừa mưa, trên núi nhiều muỗi lắm. Cổ của Dương Tiểu Đông còn bị sưng lên, da ngươi mềm, đừng để bọn muỗi đốt."

Dương Hoa còn kéo tay áo đang xắn lên xuống giúp cậu, chỉ để lộ đôi mắt đen trên khuôn mặt trắng trẻo mới yên tâm. Rồi vác gùi, tay trái xách hai cái thúng, tay phải nắm tay cậu rời khỏi viện.

Vũ Kiều liếc nhìn bàn tay nắm chặt trong lòng thấy ngọt ngào, bước chân cũng nhẹ bẫng hơn.

Trên núi đầy lá khoai sọ, đào một chỗ là được một thúng. Dương Hoa đào khoai, Vũ Kiều đi loanh quanh gần đó. Họ đang ở mép đá, cây cối rậm rạp, cậu không dám đi xa, vô tình ngẩng đầu đã thấy một tổ ong.

Kẽ đá và khe cây kẹp lấy một mảng tổ ong lớn, phần mật ong vàng óng còn lộ ra ngoài. Nếu mang được về thì tốt quá!

Nhưng ong rừng đốt đau lắm, nếu làm chúng giật mình, bay ra cả đàn thì hai người không chạy kịp, thể nào cũng bị đốt cho sưng vù.

Vũ Kiều đứng cách tổ ong năm bước, do dự nhìn chằm chằm.

Dương Hoa nhanh chóng đào được hai thúng khoai, quay đầu thì thấy tiểu phu lang đứng yên nhìn trời.

"Nghĩ gì đấy?"

Hắn vừa đi đến cũng nhìn thấy mảng tổ ong.

"Muốn lấy à?"

Vũ Kiều gật đầu, chỉ mấy con ong rừng đang bay quanh.

"Hoa ca đoán được trong đấy là cả tổ hay chỉ vài con không?"

"Thử là biết ngay."

Dương Hoa kéo cậu ngồi vào đám lá khoai, rồi nhặt đá ném mạnh vào tổ ong.

"Bốp" một tiếng, mấy con ong bay tán loạn, đợi một lúc sau không còn con nào nữa.

Vũ Kiều thầm cảm thán may mắn, lập tức chạy lại.

Dương Hoa cao to, trèo lên cây, dùng liềm cắt tổ ong. Sắp rơi xuống thì từ trong tổ lại bay ra hai con ong rừng.

Lúc hắn đáp xuống đất, cổ tay trái đã bị đốt hai nốt sưng đỏ.

"Ái, đều tại ta, mau về thôi, ta phải bôi thuốc cho ngươi." Vũ Kiều xót xa cầm tay hắn thổi thổi.

Dù ngứa và đau, nhưng Dương Hoa lại không để tâm, ngược lại còn hưởng thụ sự quan tâm ấy, kéo tay cậu kể chuyện cũ: "Bị đốt hai cái ăn thua gì. Vài năm trước ta lên núi chặt củi không may bị cả tổ ong vò vẽ đuổi, suýt rơi vào bẫy thú, mặt mũi tay chân sưng lên mười mấy nốt, cả tuần mới đỡ."

Vũ Kiều nhìn gương mặt tuấn tú, tưởng tượng nó sưng đỏ lốm đốm mà phì cười.

"Đừng chọc ta cười, nếu vừa rồi bị đốt vào mặt thì chẳng phải mất mặt đại tài tử nhà ta à?"

Dương Hoa nhướng mày: "Là sợ ta mất mặt hay sợ ta xấu trai?"

"Được rồi được rồi, là ta xót cái mặt của ngươi, được chưa? Mau về đi." Vũ Kiều liếc hắn cười, kéo hắn xuống núi.

Nhà đại phu trong thôn có tiểu tôn tử còn nhỏ, Vũ Kiều cắt một góc tổ ong, cắm tăm tre mang đến tặng, thằng bé vui vẻ khoe với ông nội, Vũ Kiều vừa khéo tặng quà, đại phu tất nhiên không lấy tiền thuốc.

Tối đến hai nốt sưng còn đau hơn, Vũ Kiều vừa bôi thuốc vừa mừng, may không đụng vào tay phải, kẻo viết chữ cũng khó, lỡ ảnh hưởng thi cử thì khổ.

Dương Hoa an ủi: "Có Tiểu Kiều bôi thuốc mỗi ngày, vài hôm là khỏi thôi, không chậm trễ đâu."

Vũ Kiều nhíu mày, động tác càng nhẹ nhàng.

Tổ ong ấy vắt được hơn nửa hũ mật, đúng là quý hiếm, cậu cất kỹ trong bếp, tính mai mốt về nhà mẹ đẻ sẽ mang ít cho họ.

Ngày trôi yên ổn, mấy hôm sau vừa mới bày sạp thì có đại nhân vật đến.

Khâu học chính đứng trước sạp, có vẻ dẫn con gái đi cùng, nét mặt nghiêm túc thường ngày cũng dịu hơn vài phần.

Vũ Kiều không nhận ra, nhưng Dương Hoa bình thản hành lễ: "Khâu học chính sao lại tới đây?"

"Dao nhi nằng nặc đòi ra phố mua món ngọt nhà các ngươi, ta rảnh rỗi nên đi cùng."

Khách tới là khách, Vũ Kiều niềm nở hỏi tiểu cô nương muốn ăn gì, Khâu học chính nhân lúc hai người nói chuyện đưa mắt ra hiệu Dương Hoa ra nói riêng.

Ông vào thẳng vấn đề: "Hôm đó ngươi mang cho Dao nhi mấy món điểm tâm, ta thấy sao sạp không có bán?"

Dương Hoa thầm nghĩ: "Đó là do Tiểu Kiều nhà ta làm riêng, dùng bao nhiêu đường, dầu, cả sữa dê, chi phí cao, làm cũng vất vả."

"Mấy món ấy mất công, chi phí lại cao hơn, nếu bán đắt quá e không ai mua, nên chúng ta không đem ra bán." Dương Hoa nghiêm túc giải thích, không đoán nổi ý ông, chẳng lẽ hôm ấy chưa ăn đủ, nay muốn ăn nữa?

"Ừ, cũng có lý."

Khâu học chính nhớ lại hôm đó vào hậu viện chỉ còn mỗi món nửa miếng, là phu nhân cố tình để dành cho ông, nếu không thì Dao nhi đã ăn sạch rồi.

Vị thật sự thơm ngon, nhất là bánh trứng muối, vừa đẹp vừa ngon, đem biếu thì quá hợp.

Chỉ tiếc...

Ông định sớm ra xem sạp có bán không, tiếc là Vũ Kiều không làm, tất nhiên mua không được.

Dạo này các quan chủ khảo đã tới huyện thành, ông cũng chuẩn bị lên đường, vốn định mang ít điểm tâm đẹp mắt đi, vừa thử dò hỏi thì thấy Dương Hoa vẫn chưa hiểu ra.

Lúc ông còn đang do dự, Dương Hoa đã đoán ra — chỉ sợ không phải con gái muốn ăn, mà là học chính đại nhân đây muốn ăn.

Dương Hoa cố ý im lặng, đợi ông mở lời. Khâu học chính hắng giọng, chuyển sang chuyện khiến sĩ tử quan tâm nhất: "Dương Hoa, ngươi có biết năm nay kỳ thi tổ chức khi nào, ở đâu không?"

"Học trò không rõ, thường thì đầu tháng tám, học chính chủ trì ở phủ thành, chẳng hay năm nay có thay đổi?"

Khâu học chính thản nhiên liếc hắn: "Năm nay khác, nể mặt lần trước ngươi mang điểm tâm khiến Dao nhi yêu thích, tin này ta chỉ nói với một mình ngươi: kỳ thi định vào mùng sáu tháng sau, tổ chức tại huyện thành Thanh huyện. Với các ngươi, tiện hơn nhiều. Thông báo sẽ ra sau, ngươi tranh thủ chuẩn bị đi."

Ra là hôm ấy tiệm ăn nghe được tin đúng, có thể bảo Phương Tử Minh đặt phòng trước rồi.

Dương Hoa cố ý làm vẻ mừng rỡ cảm tạ, cúi người thật sâu cảm ơn, rồi chủ động nói: "Nếu tiểu thư nhà Khâu đại nhân thích điểm tâm do phu lang ta làm, vậy hôm khác chúng ta sẽ làm thêm ít mang tới, chẳng hay tiểu thư thích món nào nhất?"