Trong sương mù dày đặc, vạn vật chìm vào yên lặng. Tất cả mọi người đều nhìn nhau. Ai mà ngờ được, trước khi Hứa Tận Hoan vào kinh, hắn và Từ Hành đã cùng nhau trải qua một hành trình sinh tử như thế. Nói một câu khó nghe, mạng này của Từ Hành là do hắn cứu. Giữa hai người là tình giao hảo vào sinh ra tử.

Trần Mạc Bắc nhìn Hứa Tận Hoan, nói từng chữ một.

"Từ Hành, tự Chính Ngôn, trước khi Cảnh Bình đế qua đời đã để lại bốn vị Cố mệnh đại thần phò tá ấu đế, gã là một trong số đó, nắm giữ Hộ bộ. Nếu ta nhớ không lầm, năm đó gã đến vùng Đông Nam là vì chuyện thuế bạc”.

"Những chuyện này sau này ta mới biết. Lúc đó, gã bỏ ta và La thúc lại quán trọ, không một lời từ biệt, đến nửa xu cũng không để lại rồi biến mất không thấy tăm hơi. Ta ở quán trọ dưỡng thương hơn nửa tháng, cũng mắng gã suốt hơn nửa tháng”.

Hứa Tận Hoan cười khổ: "Mãi sau này khi vào họa viện Tuyên Hòa, có một hôm, gã xuất hiện ở họa viện, ta mới biết thân phận thật sự của gã”.

Thật ra ban đầu không phải là không có nghi ngờ, chỉ là người ta đã lặng lẽ bỏ đi rồi, nghi ngờ thì có ích gì? Hắn tuy là con trai của hải tặc, nhưng số mệnh cũng cứng rắn, không học được cách cúi đầu, cứ coi như đó là một giấc mơ thôi.

Nào ngờ, vào một ngày ở nửa năm sau, Thị chiếu họa viện gọi hắn đến.

Hắn vừa vào cửa đã thấy gã mặt chữ quốc đang ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, vị Thị chiếu họa viện ngày thường vênh váo hống hách thì lại kính cẩn đứng bên cạnh, vẻ mặt vô cùng cẩn trọng.

Thôi được. Xem ra chức quan của tên khốn này cũng không nhỏ.

Hứa Tận Hoan chỉ giả vờ không quen biết, bước đến trước mặt Thị chiếu hành lễ.

Thị chiếu sợ đến xanh mặt, quát lên: "Còn không mau hành lễ với Hộ bộ Tả Thị lang Từ đại nhân trước?".

Đoán được chức quan không nhỏ, nhưng không ngờ lại là nhân vật số hai của Hộ bộ. Quản lý túi tiền của cả Hoa quốc, lại giả nghèo giả khổ trước mặt ta suốt hai tháng rưỡi. Hứa Tận Hoan thầm mắng trong lòng một tiếng "con mẹ nó", rồi hành lễ vô cùng qua loa.

Sắc mặt Thị chiếu biến đổi, lại quát mắng hắn. Hắn không nói hai lời, quay đầu phủi m.ô.n.g bỏ đi.

Hộ bộ Tả Thị lang thì sao, có liên quan nửa lạng bạc nào đến ta không? Hứa Tận Hoan ta cả đời này ghét nhất là hạng người giả thần giả quỷ. Chỉ vì tên khốn này, mà trên đời lại có thêm một đứa trẻ không cha. Hắn cố ý đi với dáng lưng còng, eo sụp, hai chân còn luân phiên lê lết.

Từ đại nhân ngồi trên ghế chủ tọa từ đầu đến cuối không nói một lời, nhưng đôi mắt đó...

Hứa Tận Hoan không cần quay đầu lại cũng biết người này đang nhìn chằm chằm vào mình, trong lòng lửa giận bừng bừng.

Họ Từ kia, ta chọc ngươi tức c.h.ế.t.

*****

Thế nhưng, sự đắc ý này chỉ duy trì được vài canh giờ.

Chiều tối hắn về phủ, một chân vừa bước qua cửa phủ đã cảm nhận được sát khí. Ngẩng mắt nhìn lên, trong sân là một hàng thị vệ mang đao, ai nấy đều mặt không cảm xúc nhìn hắn. Sao lại lật mặt còn nhanh hơn lật sách thế này?

Hắn chẳng qua chỉ là không nịnh nọt, tâng bốc gã giống những người khác mà thôi, có cần phải bày ra trận thế thị vệ mang đao lớn như vậy không? Hơn nữa, cái tên c.h.ế.t tiệt nhà ngươi còn nợ ta không ít bạc đâu.

Hứa Tận Hoan sải bước vào nhà chính. Trong nhà, đã thắp đèn.

Từ đại nhân vẫn ngồi ở ghế chủ tọa, dưới ánh nến vàng ấm áp, gương mặt chữ quốc kia dường như còn đen hơn ngày thường mấy phần.

Mà người đang kính cẩn đứng trước mặt đã đổi thành La thúc.

La thúc thấy hắn vào, ra sức nháy mắt.

Hứa Tận Hoan nghênh ngang bước tới ngồi xuống bên cạnh Từ đại nhân, vén áo lên, vắt chéo chân.

"Bỏ chân xuống”. Gã vẫn nói câu đó.

Mặc kệ ta! Hứa Tận Hoan vẫn vắt chân, cố ý rung rung mấy cái.

"Nói lại lần nữa, bỏ chân xuống”.

Nói gì cơ? Gió lớn quá, không nghe thấy.

Từ đại nhân thấy vậy, cười nhạt một tiếng: “Người đâu”.

Hai thị vệ xông vào, nhìn Từ đại nhân.

Từ đại nhân chỉ tay: "Đánh ba đòn roi”.

Hứa Tận Hoan sững sờ: "Họ Từ kia, ngươi dựa vào đâu mà đ.á.n.h ta?".

"Chỉ dựa vào việc ngươi vắt chéo chân”.

"Ngươi là gì của ta hả?".

"Ta là cha ngươi!".

Từ đại nhân đập bàn: "Đánh cho ta!".

Là đ.á.n.h thật.

Hứa Tận Hoan bị đè lên ghế dài, ba đòn roi đ.á.n.h xuống vô cùng chắc chắn.

Đánh xong, Từ đại nhân bước đến trước mặt hắn, nhìn từ trên cao xuống hỏi: "Sau này, còn vắt chân nữa không?".

"Vắt!".

"Đánh tiếp!".

Lần này đ.á.n.h sáu đòn.

Đánh xong, Từ đại nhân lại hỏi: "Sau này, còn vắt chân nữa không?".

Chín đòn roi, đã đ.á.n.h bật cả huyết tính của Hứa Tận Hoan ra: "Vắt, nhất định phải vắt, ngươi quản được sao?".

Từ đại nhân cười lạnh một tiếng: "Mười hai đòn, đ.á.n.h tiếp”.

Mười hai đòn? Lại còn tăng gấp đôi? Vậy lần sau, chẳng phải sẽ là hai mươi bốn? Bốn mươi tám? Chín mươi sáu?

Hứa Tận Hoan tức đến nghiến răng nghiến lợi: "Từ Chính Ngôn, con mẹ nó nhà ngươi đây là lấy oán báo ân!".

"Vắt chân chẳng qua chỉ là một ý niệm, cái khó là... có thể nhịn được”.

Giọng gã lạnh đến lạ thường: "Trên đầu chữ Nhẫn là một lưỡi đao, lưỡi đao này có thể g.i.ế.c người, cũng có thể phá núi mở đường, để thấy được vạn vật sinh sôi”.

Hứa Tận Hoan thực ra không đọc nhiều sách, nhưng lại không hiểu sao từ câu nói này, nghe ra được một chút ý "vì tốt cho hắn".

Trong khoảnh khắc, khí thế của hắn lập tức xìu xuống.

Lúc nhỏ trên thuyền, hắn vô cùng nghịch ngợm, lúc phạm lỗi thường bị cha đánh. Cái tát của cha cũng không khác gì đòn roi này, mấy cái tát xuống, m.ô.n.g đã đỏ ửng. Hắn đau đến khóc hu hu, chạy đi tìm mẹ mách tội.

Cha theo sau, chỉ nói với mẹ một câu: "Ta không đánh, sớm muộn cũng có người đ.á.n.h thay ta”.

Sau này, cha mẹ đều mất, La thúc đưa hắn đi, đừng nói là đánh, ngay cả một câu nặng lời cũng không nói. Những người trên đảo cũng giống như La thúc.

"Hứa Tận Hoan”.

Giọng điệu của người này đột nhiên dịu xuống: "Nửa năm nay ta bận đến chân không chạm đất, mỗi ngày chỉ ngủ hai, ba canh giờ mới giải quyết xong chuyện ở vùng Đông Nam. Hôm nay ta đến tìm ngươi là để nói cho ngươi ba việc”.

“Thứ nhất, sáu mẫu ruộng bị cướp đi của nhà đại nương đã được trả lại. Thứ hai, tiệc trăm ngày của đứa bé đó, ta đã cho người đến, tiêu đầu đã nhận nó làm con nuôi. Chuyện cuối cùng, tiểu ni cô bị phán xử trảm vào mùa thu năm sau, gã nam nhân ở kinh thành lừa gạt nang ta, ta cũng đã tìm ra, là một tên phá gia chi tử chuyên ăn chơi trác táng, không quá ba năm, nhà hắn ắt sẽ bại”.

Hứa Tận Hoan đang nằm trên ghế dài ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn người trước mặt.

Gã đang giải thích với mình, tại sao lại bỏ đi mà không nói một lời, rồi nửa năm không đoái hoài đến tìm mình sao? Tại sao phải giải thích với mình? Gã là Cố mệnh đại thần của tiên đế, là người trên mây xanh. Mình là cái thá gì chứ?

"Hứa Tận Hoan, cái chân này ngươi còn vắt nữa không?".

Còn vắt nữa sẽ bị ngươi đ.á.n.h c.h.ế.t mất. Hứa Tận Hoan cúi gằm đầu xuống, ngoan ngoãn: "Không vắt nữa”.

"La thúc, đỡ hắn dậy”.

La thúc sợ đến mặt trắng bệch, Hứa Tận Hoan có thể cảm thấy tay ông đang run.

Sao mà không run cho được? Ai mà ngờ được chứ!

Mông Hứa Tận Hoan đau rát, không ngồi xuống được, dứt khoát đứng nói chuyện.

"Này Từ đại nhân, ngài trả lại số bạc nợ ta trên đường đi, chúng ta coi như xong”.

"Xong ư?".

Từ đại nhân vén áo ngồi xuống: "Giữa chúng ta có một vài món nợ... vẫn phải tính toán một chút”.

Nợ?

"Ai nợ ai?".

"Ngươi nợ ta!".

Ta nợ gã? Hứa Tận Hoan thầm nghĩ thế gian này còn có vương pháp không?

"Ngươi tuy là quan lớn, nhưng giữa ban ngày ban mặt cũng không thể đổi trắng thay đen như vậy, suốt đường đi, ngươi ăn của ta, uống của ta, cuối cùng lại thành ta nợ ngươi?".

Từ Hành không đáp mà hỏi ngược lại: "Sao ngươi không nói, còn cứu ta một mạng?".

"Không phải là vì sợ ngài khó xử, nên cố ý không nhắc đến hay sao?".