Ngựa đã trở về.

Người thì không biết đi đâu.

Sắc hồng trên mặt Trần Khí dần dần tan đi, thay vào đó là một màu trắng bệch.

Không ai nói thêm câu nào.

Trong không khí, như có một sợi dây vô hình đang căng ra… càng lúc càng căng.

Đúng lúc ấy, Lưu Thứ Kỷ vội vã chạy tới: “Thập Nhị gia, mau… mau thay y phục đi, trong cung truyền tin, gọi người và Đại gia vào cung.”

Trần Khí ngẩn người: “Vào cung làm gì?”

“Ta… ta không biết.”

Mắt Lưu Thứ Kỷ đỏ hoe: “Mấy chục năm rồi, trong cung chưa từng triệu người Trần gia. Ta nghĩ hoặc là Hầu gia lập công lớn, hoặc là…”

Hoặc là gì, mọi người đều hiểu, nhưng không ai dám nói.

Bởi chỉ mấy canh giờ trước, người đó vẫn còn đứng trước mặt họ nói cười rôm rả.

“Dù là tin tốt hay xấu cứ vào cung rồi hẵng nói.”

Vệ Đông Quân nắm lấy cánh tay Trần Khí đang sững sờ: “Đi, ta đi cùng ngươi về thay y phục.”

Lời vừa dứt, từ phía sau bỗng vang lên một giọng trầm ổn: “Không kịp rồi, Thập Nhị, đi với ta!”

“Đại ca.”

“Đại gia.”

Trần phủ Đại gia, Trần Tuần, không thèm liếc đệ mình lấy một cái, chỉ nói với Lưu Thứ Kỷ: “Ta và Thập Nhị vào cung, mẹ nhất định sẽ lo lắng. Phiền Lưu quản gia trấn an một tiếng.”

“Đại gia yên tâm.”

“Chuyện trong phủ cũng tạm thu xếp, mọi việc như thường, nhưng nghiêm cấm người trong phủ ra ngoài.”

“Vâng!”

Trần Tuần lúc này mới nhìn sang Ninh Phương Sinh và Vệ Đông Quân.

Nhìn một cái, chắp tay nói: “Nhà có việc gấp, thất lễ nhiều bề, mong hai vị thông cảm.”

Thấy Ninh Phương Sinh không mở miệng, Vệ Đông Quân vội đáp lễ: “Trần đại ca cứ lo việc nhà, bọn ta xin cáo lui.”

“Lưu quản gia.”

“Có!”

“Chuẩn bị xe tiễn khách quý.”

“Vâng!”

Trần Tuần lúc này mới quay sang Trần Khí, giọng đột nhiên lạnh đi: “Còn đứng đó làm gì, mau theo ta đi!”

Trần Khí ngoan ngoãn bước theo. Khi sắp ra khỏi sân, hắn bỗng quay đầu lại nhìn Vệ Đông Quân thật sâu.

Vệ Đông Quân nhìn thấy giọt nước mắt trong mắt hắn, vội bước lên hai bước, nhưng chẳng biết phải nói gì chỉ đành ngẩn người nhìn hắn đi khuất.

…

Đường vào hoàng thành đã bị phong, nhưng đường về Vệ phủ vẫn còn thông.

Xe ngựa lắc lư, Vệ Đông Quân cảm thấy tất cả những chuyện vừa xảy ra như một giấc mơ mơ hồ.

Hứa Tận Hoan đã đi đầu thai.

Còn Trần Mạc Bắc thì sống c.h.ế.t chưa rõ.

Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Nàng hít sâu một hơi: “Ninh Phương Sinh, ngươi nói…”

“Đừng nghĩ lung tung.”

Ninh Phương Sinh nhắm mắt, cắt lời nàng: “Đợi tin.”

Vệ Đông Quân nghẹn lại.

Hắn sao thế? Từ lúc rời Trần phủ đến giờ, chưa nói thêm câu nào.

“Thưa tiên sinh, việc chặt duyên đã xong, ta về thôi chứ?”

Ninh Phương Sinh vẫn nhắm mắt: “Ngươi gọi hắn là Trần Thập Nhị rồi đó.”

Thiên Tứ khựng lại: “… Vậy thì ở Vệ phủ thêm vài hôm nữa.”

Lời vừa dứt, bên ngoài xe đột nhiên vang lên tiếng ngựa hí.

Tiếp đó, một giọng quen thuộc cất lên: “Người ngồi trong xe Trần phủ là ai?”

Là Ngô Toan!

Vệ Đông Quân lập tức vén rèm xe, ló đầu ra: “Ngô đại nhân, là ta.”

Thấy là nàng, Ngô Toan lập tức nhảy xuống ngựa, không đợi xe dừng đã kéo rèm lên.

Ninh Phương Sinh lúc này mới mở mắt, nhìn thẳng vào Ngô Toan.

Chỉ một cái nhìn, hắn hơi cau mày.

Hai mắt Ngô Toan đỏ ngầu, khoé mắt bên trái còn vương chút lệ.

Vệ Đông Quân vội hỏi: “Ngô đại nhân, vừa rồi Trần Khí và huynh trưởng hắn bị triệu vào cung, ngài có biết Hầu gia là sống hay c.h.ế.t không?”

Ngô Toan cố nén nghẹn ngào: “Hầu gia… đã hi sinh vì nước.”

“Cái gì?”

Dù đã phần nào chuẩn bị tâm lý, Vệ Đông Quân vẫn không khỏi sững sờ khi nghe tin này.

Nàng lẩm bẩm: “Sao lại thế được…”

“Hai khẩu đại pháo, sáu phát đạn, cổng Củng Thần bị công phá. Hầu gia dẫn Thiên Tử Vệ ra khỏi cung nghênh chiến, nhưng phản quân quá đông… Tôn Phương Bình cũng c.h.ế.t rồi.”

Ngô Toan nghẹn giọng: “Ta vừa nhận được tin, liều mạng ra đây báo cho các ngươi biết.”

“Vậy… vậy Trần gia sẽ thế nào?”

“Hầu gia liều c.h.ế.t giữ cổng, chặn phản tặc ngoài Củng Thần môn. Vệ cô nương yên tâm, Trần gia chắc chắn được phong thưởng, vinh hoa phú quý.”

Nói dứt có người bên cạnh gọi: “Ngô đại nhân.”

Ngô Toan liếc nhìn Ninh Phương Sinh, người từ đầu đến cuối vẫn không nói một lời, rồi buông rèm xuống.

“Người đâu.”

“Có!”

“Hộ tống cỗ xe này về Vệ phủ.”

“Rõ!”

…

Xe ngựa tiếp tục đi, có người của Ngũ Thành bảo vệ, xe phu chẳng còn lo bị chặn giữa đường.

Hơn nữa, đường vắng tanh không một bóng người, xe chạy càng lúc càng nhanh.

Nhưng trong xe bầu không khí lại càng thêm nặng nề.

Không ai bận tâm Trần gia có được thăng quan tiến tước hay không.

Điều họ nghĩ đến là kẻ thẳng thắn vô tư kia, làm sao chịu nổi nỗi đau mất cha này?

Chẳng bao lâu xe đã đến Vệ phủ.

Ba người vừa xuống xe, chưa đứng vững, đã thấy Vệ Trạch Trung từ cổng nhỏ chạy ra: “Sao rồi, sao rồi, có phải hắn không, có phải hắn không?”

Ninh Phương Sinh điềm tĩnh liếc nhìn hắn: “Trạch Trung, đừng ồn, về viện Thính Hương rồi nói.”

Vệ Trạch Trung ngẩn người, nhìn Ninh Phương Sinh rồi nhìn con gái, lại nhìn Tiểu Thiên Gia…

Cả ba khuôn mặt ai nấy đều tái nhợt như gặp tang.

Xong rồi.

Thật sự xong rồi.

Chặt duyên… thất bại rồi!

Vệ Trạch Trung như ngồi trên đống lửa, không dám kéo tay Ninh Phương Sinh, đành túm lấy tay áo con gái: “Sao lại không phải Trần Mạc Bắc? Rõ ràng là…”

“Cha, có thể nghe lời Ninh Phương Sinh, về viện rồi hẵng nói được không!”

Nó quát ta?

Rõ ràng, ta mới là cha nó cơ mà!

Vô lễ!

Vô pháp vô thiên!

Nghịch nữ!

Vệ Trạch Trung giận dữ trong lòng.

Chẳng ai biết đêm qua ông và Hạng Diễm đã trải qua thế nào, dài dằng dặc như cả một năm.

Về đến viện Thính Hương, Hạng Diễm đã chờ sẵn ngoài sân.

Một đêm trắng, gương mặt nàng phủ đầy vẻ mệt mỏi, trông già đi mấy tuổi.

Ninh Phương Sinh thấy mọi người đều đã tới, liếc nhìn Thiên Tứ.

Thiên Tứ lập tức đóng cổng, đứng canh bên ngoài.

“Người mang chấp niệm với Hứa Tận Hoan… là Trần Mạc Bắc.”

Giọng Ninh Phương Sinh trầm thấp, chậm rãi, khiến ai nghe cũng có cảm giác như tận mắt chứng kiến.

Hạng Diễm lắng nghe say mê.

Vệ Trạch Trung thì ngẩn ngơ.

Khi kể xong đầu đuôi, Ninh Phương Sinh trao ánh mắt cho Vệ Đông Quân.

Vệ Đông Quân bước lên một bước: “Hạng phu nhân, Hứa Tận Hoan nhờ ta gửi lời cho phu nhân.”

Hạng Diễm vẫn còn đắm trong câu chuyện, xúc động đến run giọng: “Con nói đi.”

“Hắn nói, kiếp sau vẫn muốn gặp lại, không uống rượu, làm vợ chồng, một đời một kiếp.”

Hai hàng lệ nóng tức thì tuôn dài trên má Hạng Diễm.

Vợ chồng ư?

Như cha mẹ vậy, cãi nhau suốt đời nhưng vẫn bên nhau, dù gió mưa cũng chẳng rời, c.h.ế.t rồi còn nằm chung một mộ.

Thật đẹp biết bao.

Hạng Diễm vừa khóc vừa mỉm cười: “Cảm ơn Vệ cô nương.”

Vệ Đông Quân vốn định đáp lại bằng một nụ cười, nhưng lại chẳng sao cười nổi. Cuối cùng chỉ nói: “Tin tốt nói xong rồi, giờ tới tin xấu, Trần Mạc Bắc… đã c.h.ế.t.”

“Cái gì?”

Vệ Trạch Trung bật thốt: “Đang yên đang lành, sao… sao hắn lại c.h.ế.t rồi?”

Vệ Đông Quân không có gì phải giấu, bèn kể lại mọi chuyện.

Nói xong, Vệ Trạch Trung sững sờ lùi mấy bước liền.

Vệ Đông Quân vội đỡ lấy: “Cha?”

Ông lẩm bẩm, khuôn mặt rối bời như sắp khóc: “Nhà họ Vệ ta xảy chuyện, hắn trốn còn nhanh hơn thỏ. Sao giờ lại… xông ra c.h.ế.t chứ?”

Ánh mắt Vệ Đông Quân tối đi.

Phải đó, vì sao chứ?