Hoàng hôn, thành Tứ Cửu vốn đang náo nhiệt, bỗng chốc trở nên vắng lặng.

Những con đường lớn nhỏ dẫn đến hoàng thành đều vẫn bị phong tỏa. Các con phố, ngõ hẻm đâu đâu cũng là cấm quân mặc áo giáp, mang đại đao tuần tra khắp ngả.

Quan lại quyền quý và dân thường trong thành, vừa thấy tình thế này, ai mà còn dám ra đường.

Trên đường không còn một bóng người, đèn lồng của Đào Hoa Nguyên dẫu có thắp sáng đến đâu cũng chẳng có tác dụng gì.

Các tiểu nhị tụm năm tụm ba, che miệng, ghé tai thì thầm, bàn tán về chuyện xảy ra đêm qua.

***

Bắc Viên.

Thẩm Nghiệp Vân đang ngồi dưới một gốc hoa quế.

Gió thổi qua, vài đóa hoa quế còn sót lại trên cây rơi xuống, một đóa đáp ngay trên đầu gối hắn.

Nếu là ngày thường, hắn nhất định sẽ nhặt lên, đưa lên mũi ngửi thử. Trong các loài hoa, hắn thích nhất là hoa quế, vì có thể dùng để nấu ăn.

Nhưng lúc này, hắn chẳng còn chút hứng thú nào.

Rốt cuộc là sai sót ở đâu, Tuyên Bình Hầu Trần Mạc Bắc vậy mà lại c.h.ế.t rồi?

Đêm qua rõ ràng không phải y trực ban, tại sao cuối cùng lại xuất hiện ở cổng Củng Thần? Thật vô lý.

Y vừa xuất hiện, kế hoạch bèn bị đảo lộn hoàn toàn.

"Trung Thụ, trời sắp thay đổi rồi."

Trung Thụ nghe vậy, cảm thấy hơi thở có chút dồn dập: "Có cần... ta đến phủ đó hỏi thăm một chút không?"

Vừa dứt lời, xa xa đã truyền đến tiếng bước chân. Trung Thụ nhón chân nhìn: "Là Tiêu Vĩnh Lâm."

Tiêu Vĩnh Lâm. Quản gia Tả thị vệ của phủ Thái tử. Kỳ thực, hai chữ "tâm phúc" càng thích hợp với hắn hơn.

Tiêu Vĩnh Lâm đích thân đến... Thái tử xảy ra chuyện rồi.

Thẩm Nghiệp Vân hít sâu một hơi: "Đẩy ta vào nhà."

"Vâng!"

Bên này, xe lăn vừa được đẩy vào nhà, bên kia Tiêu Vĩnh Lâm cũng vừa hay bước vào.

Không hề dừng lại, hắn nói ngay: "Nửa canh giờ trước, người trong cung đã tới, lấy đi một số y phục thường ngày của điện hạ."

Dù Thẩm Nghiệp Vân đã lường trước Thái tử gặp chuyện, nhưng vẫn bị tin tức này làm cho giật nảy mình.

Lấy y phục đi nghĩa là Thái tử sẽ phải ở lại trong cung một thời gian. Tại sao phải ở lại trong cung? Lý do chỉ có một.

Sắc mặt Thẩm Nghiệp Vân nặng nề: "Điện hạ bị cấm túc rồi."

Tiêu Vĩnh Lâm cũng nghĩ như vậy, nên mới vội vã chạy đến Đào Hoa Nguyên: "Bây giờ phải làm sao?"

Làm sao à? Bảo vệ Thái tử là ưu tiên hàng đầu.

"Trong cung có bao nhiêu tai mắt, dù sáng hay tối, lúc này bất kể thế nào cũng phải dùng hết. Việc đầu tiên cần dò la là nguyên nhân điện hạ bị cấm túc. Tìm ra nguyên nhân, mới có thể tìm đúng cách giải quyết."

Thẩm Nghiệp Vân ngập ngừng: "Thứ hai, thâm cung yêu ma quỷ quái nhiều vô kể, phải chú ý đến sự an toàn của điện hạ. Hơn nữa, hãy để Thái tử phi vào cung cầu kiến Thái hậu."

"Còn gì nữa không?"

"Cuối cùng, người của phủ Chiêm Sự phải tìm cách liên lạc với các trọng thần trong triều, bảo họ nói giúp cho Thái tử trên triều."

Tiêu Vĩnh Lâm nghe xong, ôm quyền với Thẩm Nghiệp Vân. Hắn vừa định xoay người rời đi thì Thẩm Nghiệp Vân đột nhiên gọi hắn lại.

"Ngươi khoan đã."

"Thẩm đông gia còn gì căn dặn ạ?"

Thẩm Nghiệp Vân im lặng một lát: "Ngô gia ở phủ Kim Lăng, ngươi lập tức phái người qua đó."

Ngô gia?

Suýt nữa thì quên mất chuyện này.

Ngô gia là người của Thái hậu.

Thái hậu sớm muộn gì cũng sẽ có ngày quy tiên. Ngô gia muốn vinh hoa không suy tàn, cách duy nhất chính là bảo vệ Thái tử.

Tiêu Vĩnh Lâm chỉ cảm thấy mắt mình sáng rỡ, không nói lời nào, lập tức xoay người rời đi!

Thảo nào trước khi bị gọi vào cung, Thái tử đã dặn hắn, nếu có gì bất trắc, cứ đến Đào Hoa Nguyên tìm Thẩm Nghiệp Vân.

Chỉ trong thời gian ngắn Thẩm Nghiệp Vân đã xử lý mọi việc vô cùng rành mạch, chu toàn mọi phương diện, quả không uổng công Thái tử trọng dụng hắn.

Tiêu Vĩnh Lâm nào biết, hắn vừa rời đi, Thẩm Nghiệp Vân đã đột ngột ngẩng đầu nhìn Trung Thụ.

Trung Thụ hơi sững sờ, nhưng lập tức hiểu ý: "Ta đi một chuyến ngay đây."

"Bảo hắn nhất định phải theo dõi cho thật sát."

"Vâng!"

Ông nội của Thẩm Nghiệp Vân là ngự trù trong cung, nhờ vào tay nghề nấu nướng thượng thừa mới có được Thẩm gia của ngày hôm nay.

Tay nghề nấu nướng, quan trọng nhất là sự truyền thừa. Người ta thường nói, dạy hết nghề cho đệ tử, sư phụ sẽ c.h.ế.t đói.

Các ngự trù khác đều giấu nghề không chịu nhận đệ tử, nhưng Thẩm lão gia lại vô cùng hào phóng, nhận hai tiểu đệ tử.

Nhiều năm trôi qua, hai tiểu đệ tử năm nào nay đã thành đại sư phụ, ở trong cung cũng có thể một mình lo liệu mọi việc.

Lòng biết ơn và những ân huệ mà hai người này dành cho Thẩm lão gia đều được Thẩm gia và Thẩm Nghiệp Vân hưởng cả.

Người mà Thẩm Nghiệp Vân bảo Trung Thụ đi tìm, chính là một trong hai người đó. Người này hiện đang quản lý ba bữa ăn hàng ngày của Hoàng đế.

Ba bữa ăn hàng ngày có thể nhìn ra điều gì? Có thể nhìn ra sức khỏe của một người tốt hay xấu.

Khi cơ thể khỏe mạnh sẽ ăn thêm vài miếng; khi sức khỏe sa sút, người ta sẽ chẳng còn muốn ăn uống gì.

Phải theo dõi sát sao điểm này, theo dõi thật kỹ, Thẩm Nghiệp Vân mới có thể an tâm.

Chỉ là cảm giác an tâm này vừa dâng lên, đã nhanh chóng tan biến. Nguyên nhân vẫn nằm ở chỗ Trần Mạc Bắc.

Trần Mạc Bắc xưa nay vốn lạnh lùng ích kỷ. Đừng nói là bảo y ra thành nghênh chiến, cho dù chỉ bảo y đứng ra nói vài câu cũng đã là chuyện không thể nào.

Một con người... sao có thể đột ngột thay đổi lớn đến thế?

Dòng suy nghĩ của Thẩm Nghiệp Vân chợt khựng lại: "Tối nay Vệ Thừa Đông có đến không?"

"Bẩm đông gia, hắn nói nhà có việc gấp, đã xin nghỉ rồi ạ."

Việc gấp? Hẳn là Trần phủ báo tang cho Vệ phủ, hắn đến viếng rồi.

...

Lúc này, Vệ Thừa Đông quả đúng như Thẩm Nghiệp Vân dự đoán, vừa từ linh đường bước ra.

Đi được một đoạn, vẫn không yên tâm, hắn lại ngoảnh đầu nhìn Trần Khí thêm một lần.

Trần Khí khoác áo tang, quỳ rạp trên đất, cho dù đã cạo râu sạch sẽ, cả người vẫn trông như già đi mấy tuổi.

Haiz! Cũng không biết nên an ủi hắn thế nào. Nhưng nhìn cảnh người ra kẻ vào tấp nập trong linh đường thế này, xem như Trần gia đã vực dậy được rồi.

Có lẽ hắn cũng chẳng cần ai an ủi cả.

Vệ Thừa Đông nghĩ đến khi tứ thúc nhà mình qua đời, linh đường ngay cả một người đến viếng cũng không có, trong lòng lại dâng lên một nỗi buồn man mác.

Người trên đời này thật biết cách né họa tìm lợi. Khi đắc thế thì ùn ùn kéo đến. Khi thất thế, ngay cả liếc mắt một cái cũng thấy xúi quẩy. Đúng là một lũ hám lợi!

Lúc này, có tiếng xì xào bàn tán truyền đến.

"Các vị nghe tin gì chưa? Hoàng thượng muốn ban chức quan cho Trần Thập Nhị, ấy thế mà thằng nhóc đó hay thật, dám từ chối thẳng thừng trước mặt Hoàng thượng."

"Từ chối á? Sao nó dám?"

"Phải đó, cơ hội tốt như vậy cầu còn chẳng được."

"Thế mới nói, Trần Thập Nhị gia đúng là một kẻ bất cần đời mà."

"Cứ lêu lổng suốt ngày với cô nương Vệ gia, không hỏng mới là lạ."

Cô nương Vệ gia nhà ta thì sao? Tốt chán! Đám ăn uống phè phỡn, não toàn mỡ như các ngươi thì hiểu cái thá gì!

Hoàng đế chỉ khách sáo vậy thôi. Trần Thập Nhị mà dám nhận thật, thì lúc đó Trần gia mới là thêm hoa trên gấm, đổ dầu vào lửa.

Vệ Thừa Đông vừa cười khẩy, vừa thầm c.h.ử.i ầm lên trong bụng.

Chửi xong, hắn sững sờ. Lạ thật.

Sao mình lại có thể nhìn thấu thời cuộc rõ ràng đến thế, cứ như thể vừa được khai thiên nhãn vậy.

Nếu là trước kia, nói không chừng suy nghĩ của hắn cũng giống hệt mấy gã não phệ kia.

Sao mình lại thông suốt ra thế nhỉ?

Vệ Thừa Đông gãi đầu không hiểu tại sao. Hắn liếc mắt, vừa hay thấy cha và nhị thúc từ linh đường bước ra, đang định tiến lên nhập bọn thì bỗng có một gã sai vặt của Trần phủ đi tới bên cạnh.

Người đó ghé sát tai hắn, thì thầm: "Đại thiếu gia, đông gia của Đào Hoa Nguyên bảo ngài xong việc bên này thì qua đó một chuyến."

Gã thọt c.h.ế.t tiệt đó sao lại biết mình đang ở Trần gia?

Gọi mình qua đó một chuyến, để làm gì? Là chuyện tốt, hay chuyện xấu?

Lạ thật. Mỗi một chuyện gã thọt đó làm, hắn đều nhìn không thấu nghĩ không thông, cứ như thể có một lớp sương mù dày đặc che trước mắt vậy.

Vậy thì đi hay là không đi?

Vệ Thừa Đông không hề do dự một giây.

Đi!

Tại sao lại đi? Vì Ngô Toan.

Hoàng hôn hôm qua, Ngô Toan không chỉ vào Bắc Viên, mà còn tỏ thái độ thân thiện với hắn một cách khó hiểu. Đây là điểm kỳ lạ thứ nhất.

Điểm kỳ lạ thứ hai là hôm qua trong Bắc Viên đâu đâu cũng là thị vệ đeo đao, hiển nhiên bên trong có một nhân vật vô cùng quan trọng.

Vệ Thừa Đông có một trực giác, người mà Ngô Toan đến Bắc Viên để gặp chính là nhân vật quan trọng này.

Nhưng... đó sẽ là ai đây?