Mưa bắt đầu rơi từ nửa đêm, rả rích suốt ba ngày bèn.

Sau ba ngày, trời hửng nắng nhưng nhiệt độ lại giảm sâu.

Kinh thành chính thức vào đông.

Sáng sớm hôm nay, Hoàng đế Triệu Huyền Đồng và Cố Quý phi cùng dùng bữa sáng như bao cặp phu thê bình thường khác.

Những ngày Thái t.ử bị cấm túc, Quý phi ngày nào cũng được triệu đến hầu vua ăn sáng.

Một là vì tính tình Quý phi nhu mì, rất được lòng Hoàng đế.

Hai là vì sau lưng Quý phi còn có Khang Vương.

Tất nhiên, Triệu Huyền Đồng yêu thương Khang Vương không chỉ vì Quý phi. Đứa con trai này, dù là tướng mạo hay tính cách đều giống hệt ông ta như đúc.

Nhìn thấy Khang Vương, Triệu Huyền Đồng như nhìn thấy chính mình thời còn trẻ.

Đúng lúc này, thái giám tâm phúc Mã Nhất Tâm vội vã đi vào, bẩm báo Binh bộ Thượng thư Phương Tri Hữu có việc gấp cần diện kiến.

Triệu Huyền Đồng liếc nhìn Quý phi, nàng ta biết ý, lập tức đứng dậy cáo lui.

Lát sau, Phương Tri Hữu bước vào điện, quỳ xuống hành lễ, hai tay dâng lên một bản quân báo: "Bệ hạ, tin khẩn tám trăm dặm từ Tam Biên gửi về."

Mã Nhất Tâm vội vàng tiếp lấy, dâng lên tận tay Hoàng đế.

Triệu Huyền Đồng mở ra xem, sắc mặt lập tức trở nên khó coi cực độ, như thể có ai đó đang bóp nghẹt cổ họng ông ta.

"Bệ hạ..."

Mã Nhất Tâm vừa định bước tới thì Triệu Huyền Đồng đột ngột phất tay, hất tung bát đĩa trên bàn xuống đất vỡ tan tành.

Mã Nhất Tâm sợ hãi lùi lại nửa bước.

Phương Tri Hữu vội cúi gằm mặt xuống, không dám nhìn thẳng thiên nhan. Trời lạnh cắt da cắt thịt mà mồ hôi trên trán ông ta cứ tuôn ra như suối.

Triệu Huyền Đồng chống tay lên bàn đứng dậy, từng bước đi đến trước mặt Phương Tri Hữu.

"Trẫm già rồi, không nhớ rõ ở Tam Biên có bao nhiêu binh mã. Phương đại nhân nhắc cho trẫm nhớ xem nào."

"Bẩm... bẩm Bệ hạ, binh lính Tam Biên có tên trong danh sách, hưởng bổng lộc triều đình, tổng cộng có khoảng hai mươi ba vạn năm ngàn người."

"Hai mươi ba vạn người..."

Triệu Huyền Đồng cầm bản quân báo quất thẳng vào mặt Phương Tri Hữu, gào lên khàn cả giọng: "Vậy mà Tiền Trần Minh dám dẫn hai mươi vạn quân vào kinh để mừng hôn lễ con gái! Ai cho hắn cái gan to tày trời ấy hả?"

Nửa bên mặt Phương Tri Hữu bị giấy cứa rách một đường m.á.u nhỏ, nhưng ông ta chỉ biết c.ắ.n chặt răng hàm, không dám ho he nửa lời.

Cơn thịnh nộ của Đế vương là điều ông ta đã dự liệu trước.

Khi trời còn tờ mờ sáng, nhận được tin khẩn này, ông ta xem xong mà tim đập chân run, không dám chần chừ phút nào, lập tức chạy vào cung.

Hai mươi vạn đại quân về kinh?

Đây đâu phải là về uống rượu mừng, rõ ràng... rõ ràng là dẫn binh đến thành đổ, bức ép triều đình!

Nhưng đó chưa phải là điều đáng sợ nhất.

Đáng sợ nhất là danh sách quân lính này được lập từ bảy năm trước.

Bảy năm rồi, Tiền gia chắc chắn có nuôi tư binh.

Nuôi bao nhiêu, không ai biết.

Nói cách khác, thực lực thật sự của Tam Biên là bao nhiêu, ngoài hai mươi vạn quân đang tiến về kinh kia, họ còn bao nhiêu hậu chiêu nữa, triều đình hoàn toàn mù tịt.

Ngược lại, nhìn về phía kinh thành, vì vụ việc thái giám Hà Quyên Phương tạo phản mà kẻ bị g.i.ế.c, người bị giáng chức, lòng quân hoang mang, nội bộ rối ren...

Thảo nào sau khi bị cấm túc, Thái t.ử lại im hơi lặng tiếng như vậy.

Hóa ra hậu chiêu nằm ở chỗ này!

Nghĩ đến đây, Phương Tri Hữu cảm thấy vẫn nên khuyên can một câu.

Binh đến thành đổ không phải chuyện đùa.

Sẽ m.á.u chảy thành sông đấy.

"Bệ hạ."

"Câm miệng!"

Hoàng đế quát lớn một tiếng, rồi quay sang ra lệnh: "Mã Nhất Tâm, ngươi đi gọi cái thằng súc sinh kia đến đây cho trẫm."

"Dạ!"

Mã Nhất Tâm liếc nhìn Phương Tri Hữu đầy ái ngại rồi ba chân bốn cẳng chạy đi.

Thôi xong.

Không cho khuyên.

Phương Tri Hữu vừa định cúi đầu xuống tiếp thì nghe thấy giọng nói trầm thấp đến đáng sợ của Hoàng đế gằn từng chữ: "Phương đại nhân, ngươi lui đi. Nếu không nghĩ ra đối sách, thì đừng trách trẫm nhẫn tâm."

Nụ cười gượng gạo trên mặt Phương Tri Hữu cứng đờ.

Ông ta lấy đâu ra đối sách chứ?

Đối sách tốt nhất bây giờ là giải trừ cấm túc cho Thái tử, cha con hòa giải, thiên hạ thái bình thôi!

...

Thái t.ử Triệu Lập Thành đến rất chậm. Chậm đến mức thái giám trực ban đã mời thái y đến thỉnh bình an mạch cho Hoàng đế, bắt mạch xong xuôi rồi rời đi, hắn mới ung dung bước vào điện.

Lúc này, cơn thịnh nộ của Triệu Huyền Đồng đã trôi qua được hai canh giờ.

Nhìn thấy dáng điệu thong dong của Thái tử, lại nghĩ đến việc mình đang ngồi đây ruột gan như lửa đốt, Triệu Huyền Đồng càng thêm tức tối.

Triệu Lập Thành bước đến gần, vén vạt áo quỳ xuống hành lễ như mọi khi.

Triệu Huyền Đồng đứng trên cao nhìn xuống, không bảo hắn đứng dậy mà vẫy tay ra hiệu lại gần.

Thái t.ử quỳ đi vài bước đến trước sập rồng, chưa kịp quỳ vững thì một cái tát trời giáng của Hoàng đế đã bổ xuống đầu.

Triệu Lập Thành chỉ thấy tai mình ù đi.

Hắn sờ lên nửa bên mặt nóng rát, ngước mắt nhìn vị Đế vương trước mặt. Người chưa đến năm mươi tuổi mà trông đã già nua, trên mặt phủ một lớp khí sắc vàng vọt bệnh tật.

"Phụ hoàng, tại sao người lại đ.á.n.h con?"

"Có phải ngươi cậy có Tam Biên chống lưng nên không sợ gì cả, tưởng cái thiên hạ này sắp là của ngươi rồi phải không?"

Triệu Huyền Đồng cười gằn hai tiếng: "Trẫm nói rõ cho ngươi biết, đừng có mà nằm mơ!"

Tấm màn che đậy cuối cùng giữa hai cha con, cùng chút tình thân m.á.u mủ ruột rà ngày xưa, giờ đây đã bị x.é to.ạc không còn một mảnh.

Chỉ còn lại hai con dã thú, một con non trẻ, một con già nua, đang gầm gừ tranh giành lãnh địa và quyền lực tối cao.

Thái t.ử Triệu Lập Thành từ từ thẳng lưng lên: "Phụ hoàng định khăng khăng làm theo ý mình sao?"

"Đây là giang sơn của trẫm, trẫm là Thiên tử!"

"Phụ hoàng quên rồi sao? Chiếu thư sắc phong Thái t.ử năm đó không phải do người ban cho nhi thần, mà là do Thái hậu tổ mẫu, là do Linh Đế bị người bức tử, là do bọn họ cùng ban cho nhi thần."

"Ngươi..."

"Nhi thần nhận lấy chiếu thư sắc phong từ tay họ. Để nhi thần nhớ lại xem, lúc đó Phụ hoàng đang ở đâu nhỉ?"

Triệu Lập Thành khẽ cười: "À, con nhớ ra rồi. Lúc đó Phụ hoàng đang ở bên Ngõa Lạt làm tù binh cơ mà."

Gương mặt già nua của Hoàng đế trong nháy mắt trắng bệch.

Ông ta cúi đầu, nhìn đứa con trai đang quỳ trước mặt bằng ánh mắt không thể tin nổi.

Suốt bảy năm qua, chưa từng có ai dám trước mặt ông ta mà bới móc quá khứ đó.

Tù binh?

Hai chữ này là vảy ngược của Triệu Huyền Đồng, là nỗi nhục nhã cả đời ông ta không bao giờ quên được.

"Láo xược!"

Triệu Huyền Đồng giận đến run người, giơ tay định tát thêm một cái thật mạnh, đ.á.n.h c.h.ế.t cái thứ súc sinh đại nghịch bất đạo này.

Nhưng sao thế này?

Tay ông ta run lên bần bật, hoàn toàn không kiểm soát được.

Sao lại không kiểm soát được chứ?

Trẫm là Đế vương, là Cửu ngũ chí tôn, thiên hạ này đều là của trẫm, cớ sao trẫm lại không điều khiển nổi cánh tay của chính mình?

Gương mặt Triệu Huyền Đồng trở nên dữ tợn, ông ta cố dùng tay kia giữ chặt lấy cánh tay đang run rẩy.

Mã Nhất Tâm thấy tình trạng Hoàng đế như vậy, sợ có chuyện chẳng lành, vội lao tới nắm lấy tay ông ta, rưng rưng nước mắt:

"Bệ hạ, bớt giận, bảo trọng long thể là quan trọng nhất!"

Nhìn thấy nước mắt của Mã Nhất Tâm, Triệu Huyền Đồng sực tỉnh.

Đúng.

Trẫm phải bảo trọng long thể.

Thằng súc sinh này muốn chọc cho trẫm tức c.h.ế.t để danh chính ngôn thuận leo lên cái ghế đó đây mà.

"Người đâu! Bao vây phủ Thái t.ử cho trẫm!"

"Bệ hạ!"

"Phụ hoàng!"

Hai tiếng gọi vang lên cùng lúc, một của Mã Nhất Tâm, một của Triệu Lập Thành.

Ánh mắt Mã Nhất Tâm đầy vẻ cầu xin. Bệ hạ ơi, phủ Thái t.ử mà bị vây thì cả thiên hạ sẽ biết ngài muốn phế Thái tử, chuyện này... chuyện này...

Biết thu dọn tàn cuộc thế nào đây!

Còn Triệu Lập Thành thì ngẩng cao đầu, vẻ mặt lạnh băng: "Phụ hoàng, người thực sự muốn cùng nhi thần cá c.h.ế.t lưới rách sao?"

"Nhi thần?"

Triệu Huyền Đồng lặp lại hai chữ đó rồi bật cười ha hả.

Tiếng cười tắt ngấm.

"Làm con thì ngỗ ngược với cha, làm ta thì chống đối vua, ngươi lấy đâu ra cái mặt mũi mà xưng là nhi thần? Ngươi có khác gì cầm thú không?"

Ông ta hít một hơi, cười như không cười nói: "Thái t.ử à, ngươi để Tam Biên gửi bức mật báo khẩn cấp như vậy, chẳng phải cũng là muốn cùng Phụ hoàng ngươi một phen sống mái hay sao?"