Ai đang nói vậy?

Mọi ánh mắt đều dõi theo tiếng nói - hóa ra là Vệ Trạch Trung.

Tào Kim Hoa thò tay bóp mạnh: Vào giờ phút then chốt thế này, ông phá rối gì vậy?

Vệ Trạch Trung bị bóp nhưng chẳng nhíu mày, trái lại còn bước tới, ánh mắt nhìn thẳng vào Ninh Phương Sinh: "Oán hận không phải nguyên do khiến các người luân hồi, tự vẫn mới là."

Tự vẫn? Ninh Phương Sinh động lông mày.

"Phương Sinh à, cho ta nói một câu xin già, sinh t.ử của một người đều được ghi trong sổ sinh tử. Diêm Vương muốn ngươi c.h.ế.t canh ba, sẽ không để ngươi sống đến canh năm. Nhưng nếu chưa đến giờ mà ngươi đã c.h.ế.t trước, Diêm Vương cũng chẳng ưng. Gọi là gì? Gọi là đào ngũ. Luật triều Đại Hoa ta, kẻ đào ngũ trên chiến trường, không chỉ bị c.h.é.m ngay tại chỗ mà còn liên lụy đến gia quyến, nghiêm ngặt lắm. Cõi trần đã vậy, cõi âm e rằng còn nghiêm ngặt hơn. Người xưa nói hay: sống dở hơn c.h.ế.t. Chúng ta đến thế gian này một chuyến không dễ, dù khổ dù khó cũng phải chịu đựng. Thấy các ngươi lần lượt buông bỏ sinh mạng, Diêm Vương nổi giận, bèn trừng phạt các ngươi hết kiếp này đến kiếp khác quay lại luân hồi."

"Trạch Trung, nếu không bị dồn vào đường cùng, ai muốn đi c.h.ế.t chứ?" Đôi mắt Ninh Phương Sinh bùng lên hai ngọn lửa: "Cõi đời này đã từng cho Tiểu Viên, Hạ Tam, Hứa Tận Hoan, Từ Hành lựa chọn chưa? Cho ta lựa chọn chưa?"

Vệ Trạch Trung nghẹn lời.

Vệ Thừa Đông kéo cha ra sau, tự mình bước lên một bước. Hắn có lời muốn nói: "Ninh Phương Sinh, nếu trong lãnh cung ngươi chọn con đường bí mật tiên đế để lại, ngươi vẫn còn sống. Nếu ngươi ra tay độc ác g.i.ế.c Thái thượng hoàng, ngươi vẫn còn sống. Xa hơn nữa, nếu ngươi kiên quyết không phái sứ giả thương lượng với Ngõa Lạt để nghênh đón Thái thượng hoàng về, ngươi còn sống sung sướng biết bao. Trông như không có chọn lựa, nhưng thực ra mỗi bước đi đều do chính ngươi chọn."

Ninh Phương Sinh mặt mày ngần ngại. Mỗi bước đều do chính ta chọn ư? Thật sự mỗi bước đều do chính ta chọn sao?

Trần Khí nhìn gương mặt Ninh Phương Sinh, do dự một lát: "Ninh Phương Sinh, trong chuyện sống tiếp, ngươi thực sự không bằng hoàng huynh Triệu Huyền Đồng của ngươi. Xem hắn kìa, làm tù binh, chịu trăm nhục, chín c.h.ế.t một sống. Cảnh ngộ hắn lúc đó, chẳng lẽ không thê thảm, không mất mặt, không tuyệt vọng hơn ngươi trong lãnh cung sao? Nói thẳng thừng, cảnh ngộ của hắn thua cả ch.ó nữa. Thành Tứ Cửu không ai tin hắn sống nổi, càng không tin hắn còn có thể nguyên vẹn quay về, huống chi còn làm lại hoàng đế, quả thực là chuyện hoang đường không ai tin nổi. Thế mà kết cục, hắn không chỉ sống tốt, mà còn thật sự đăng đỉnh. Kiến còn tham sống, huống hồ con người. Ngươi thấy không, hắn không bỏ cuộc, ông trời cũng không bỏ cuộc, cuối cùng chẳng phải đã lật ngược thế cờ, phản công ngoạn mục đó sao?"

Trán Ninh Phương Sinh đầm đìa mồ hôi lạnh, từng giọt rơi xuống.

Tào Kim Hoa thở dài: "Ninh Phương Sinh, ngươi có bao giờ nghĩ đến một chuyện không. Mỗi kiếp ngươi đều chọn tự vẫn, Từ Hành, Hứa Tận Hoan, Hạ Tam, Tiểu Viên mỗi kiếp cũng đều chọn tự vẫn. Giá như năm người các ngươi, có một người không đi bước đường cuối cùng ấy, biết đâu vòng luân hồi này đã kết thúc."

Ầm! Hai ngọn lửa trong mắt Ninh Phương Sinh như gặp cơn mưa, tức khắc vụt tắt. Lửa tắt rồi, chỉ còn lại tro tàn. Hắn ngoảnh mặt nhìn về hướng thành Uổng Tử, đau đầu như bị đập từng hồi búa đá.

Bỗng nhiên hắn nhớ ra một việc.

Ba tháng trước, lúc thành chủ đưa đao chặt duyên cho hắn, hắn hỏi: Sao đao này gỉ dữ vậy?

Thành chủ nói: Một vòng tiếp nối một vòng, chẳng gỉ mới lạ. Một vòng tiếp nối một vòng? Hắn tưởng là người chặt duyên trước tiếp nối người chặt duyên sau. Bèn hỏi: "Chặt duyên chừng nào mới hết?”

“Có chứ." Thành chủ nhìn hắn: "Không đi đến đường cùng, là hết."

Ninh Phương Sinh hỏi: "Nghĩa là sao?"

Ánh mắt thành chủ còn lạnh hơn màn sương thành Uổng T.ử ba phần, rồi nhẹ nhàng thốt ra ba chữ: "Tự mình ngộ."

Giờ đây, Ninh Phương Sinh đã ngộ ra, cách phá vòng luân hồi, là sống tốt. Vậy nên ta đã sai. Đã sai thì phải chịu trừng phạt. Thành chủ chọn hắn làm người Chặt duyên, căn bản không phải vì hắn từng làm hoàng đế mà nể nang. Hoàn toàn ngược lại, sự trừng phạt dành cho hắn là khắc nghiệt nhất.

Trừng phạt ấy, là khi Tiểu Viên, Hạ Tam, Hứa Tận Hoan, Từ Hành kể lại quá khứ của họ, kể tại sao họ nhảy hồ, nhảy giếng, thiêu mình, đập đầu vào tường, thì lòng hắn dâng lên nỗi đau. Nước hồ lạnh chăng? Nước giếng buốt chăng? Lửa lớn có cháy da không? Đầu rơi m.á.u chảy có đau không? Nỗi đau ấy không thấu xương, nhưng lại kéo dài, dài đến mức hắn thường nghĩ lại khoảnh khắc tự cắt tay mình, rốt cuộc là cảm giác gì.

Trừng phạt ấy, là khi Đàm Kiến, Tống Bình, Trần Mạc Bắc, Bùi Cảnh, Lý Thủ Trung kể tại sao họ có chấp niệm, thì lòng hắn không kìm được mà sinh lòng thương xót.

Đàm Kiến nói: Tiểu Viên, ta bán mình cho quỷ dữ, là để thực hiện lời hứa chuộc ngươi xuống thuyền.

Tống Bình nói: Ta hận ngươi, Hạ Tam, nhưng chưa từng quên ngươi.

Trần Mạc Bắc nói: Hứa Tận Hoan, nhà họ Trần bọn ta là kẻ thù sát hại cha mẹ ngươi, vì sao ngươi dùng mạng để giúp đỡ?

Bùi Cảnh nói: Hai ta còn chưa phân thắng bại, Từ Hành, ngươi dựa vào gì mà c.h.ế.t?

Lý Thủ Trung nói: Tiểu chủ tử, nếu không chuộc tội, bảy năm qua làm sao ta sống nổi, ta chỉ mong nhà họ Lý có người nối dõi, khi ta c.h.ế.t có người đốt vàng mã cho ta, khỏi phải làm hồn ma cô độc.

Lòng thương cần lý do ư? Không cần. Chỉ cần một trái tim nồng nhiệt là đủ. Nhưng tim Ninh Phương Sinh dù có nồng nhiệt đến đâu, làm sao có thể cảm thông với họ được? Họ từng là thủ phạm vây bắt hắn, là kẻ thù của hắn! Nghĩ đến đây, Ninh Phương Sinh nghiến răng hỏi: "Năm kẻ trên đường t.ử vong, vì sao chúng cũng phải luân hồi?"

"Vẫn là hai chữ: trừng phạt." Mọi người đều đổ dồn mắt về phía Trần Khí. Hắn hít một hơi sâu: "Trừng phạt của chúng có hai tầng: một là cái c.h.ế.t, bị đầu độc, thắt cổ, t.ử trận, ngã c.h.ế.t, c.h.ế.t rét, dù là do người hay do trời, tóm lại đều là c.h.ế.t thảm."

Ninh Phương Sinh: "Tầng còn lại?"

Trần Khí: "Những chấp niệm khiến chúng năm này tháng nọ, ngày này đêm khác không bao giờ yên ổn, là tầng trừng phạt thứ hai. Những chấp niệm ấy khiến chúng sống không được, c.h.ế.t không xong, như cao dán, bám chặt mãi trong lòng, sự trừng phạt này còn khó chịu hơn cái c.h.ế.t. Mỗi kiếp, chúng chẳng thay đổi, đều chọn hại người. Thế nên ông trời mới khiến chúng c.h.ế.t t.h.ả.m hết kiếp này đến kiếp khác, lại sống không vui hết kiếp này đến kiếp khác." Ánh mắt Trần Khí ảm đạm: "Giá như có một kiếp, cha ta giữ được cái đáy của mình, thì cũng chẳng đến nỗi..." Làm con, cuối cùng vẫn không nói hết lời tàn nhẫn.

Vệ Thừa Đông nhìn Trần Khí một cái: "Ninh Phương Sinh, ngươi thấy đấy, số mệnh đã không tha cho chúng, cũng chẳng buông tha những kẻ trên đường triều chính, kể cả Thẩm Đông gia."

Câu nói ấy khiến Ninh Phương Sinh và Thẩm Nghiệp Vân cùng cau mày. Ninh Phương Sinh: "Ý ngươi là, sự luân hồi trên đường triều chính cũng là trừng phạt?"