Ta bị người nhà bán đi rồi.

Mười lượng bạc, bán vào Hầu phủ làm nha hoàn, chuyên hầu hạ vị tam thiếu gia nổi tiếng yếu ớt bệnh tật kia.

Vừa học xong quy củ, nhớ được đường đi trong phủ, mới qua một tháng thì thánh chỉ đã xuống.

Hầu phủ thông địch phản quốc, cả nhà bị ch ém đầu, chỉ để lại tam thiếu gia một mạng.

Đày đến nơi hoang vu cách ba ngàn dặm. Ta là nha hoàn th.i.ế.p thân, đương nhiên cũng phải đi lưu đày cùng.

Xe ngựa xóc nảy suốt hai tháng, tâm ta như tro tàn, chờ đợi ngày đến cái chốn khỉ ho cò gáy kia mà chờ ch ết.

Cho đến khi xuống xe, nhìn thấy gốc cây hòe cổ thụ bên đầu làng.

Ta ngẩn người.

Đây chẳng phải là quê cũ của ta sao?

01.

Ta tên là Liễu Tam Phúc.

Bị cha mẹ dùng mười lượng bạc bán vào Vĩnh An Hầu phủ ở kinh thành.

Nhiệm vụ của ta là hầu hạ vị tam thiếu gia yếu ớt bệnh tật trong phủ, Sở Uyên.

Ta đã học quy củ được một tháng.

Cách đi đứng, cách nói năng, cách sắc thuốc cho thiếu gia.

Đường đi trong phủ ta còn chưa thuộc hết.

Thánh chỉ đã xuống rồi.

Vĩnh An Hầu phủ thông địch phản quốc, cả nhà bị ch ém đầu.

Ta sợ đến hồn phi phách tán.

May mắn thay, Bệ hạ nhân từ, nghĩ đến việc tam thiếu gia Sở Uyên từ nhỏ đã yếu ớt, không hề tham gia vào việc của gia tộc.

Nên đã tha cho hắn một mạng.

Đày ba ngàn dặm, lưu đày đến Sóc Châu ở phương Bắc.

Ta, với tư cách là nha hoàn th.i.ế.p thân duy nhất của thiếu gia, đương nhiên cũng phải đi theo.

Ta còn chưa kịp nhận tiền tháng này.

Cứ thế, ta cùng chủ tử của mình, dưới sự áp giải của hai tên quan sai, bước lên một chiếc xe ngựa rách nát.

Bánh xe lăn bánh, đi một mạch suốt hai tháng trời.

Ta từ nỗi sợ hãi ban đầu, dần trở nên tê dại, rồi cuối cùng là chẳng còn thiết sống nữa.

Sóc Châu cách ba ngàn dặm.

Nghe quan sai đại ca nói, nơi đó chim không buồn đẻ trứng, mùa đông có thể làm ch ết cóng người.

Xong đời rồi.

Ta, Liễu Tam Phúc, độ tuổi mười sáu xuân sắc, sắp phải bỏ mạng tại cái chốn khỉ ho cò gáy đó rồi.

Sở Uyên còn thảm hơn ta.

Hắn suốt dọc đường đều ốm đau, ho không dứt, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Mấy lần ta đều tưởng rằng hắn sắp ch ết đến nơi rồi.

Nhưng hắn vẫn ngoan cường mà sống sót.

Ta nhìn hắn, nghĩ thầm, với cái thân thể này của hắn, tới Sóc Châu chắc sống không quá ba ngày.

Nếu hắn ch ết, nha hoàn th.i.ế.p thân là ta, liệu có được tự do không?

Nhưng một nữ tử yếu đuối như ta, ở cái chốn đó, có tự do thì làm được gì?

Đa phần cũng là một con đường ch ết.

Chẳng bằng cứ theo hắn, ít nhất cũng có người bầu bạn.

Hai tháng sau, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại.

Quan sai đại ca đầy vẻ ghét bỏ vén rèm xe lên.

"Đến nơi rồi, xuống xe!"

Ta đỡ Sở Uyên gần như sắp rã rời từng khúc xương xuống xe.

Một mùi hương quen thuộc hòa lẫn giữa bùn đất và phân bò xộc thẳng vào mũi ta.

Ta ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt.

Một ngôi làng nhỏ rách nát.

Mấy chục hộ gia đình, những ngôi nhà vách đất lưa thưa nằm rải rác dưới chân núi.

Quan sai chỉ vào tấm bia đá xiêu vẹo ở đầu làng.

"Đây chính là Liễu Gia thôn thuộc Sóc Châu, từ nay về sau các ngươi thuộc quyền quản lý của Thôn chính nơi này."

Nói xong, gã lấy từ trong ngực ra một văn thư, đưa cho một lão già gầy gò vừa vội vã chạy tới.

Lão già đó chính là Thôn chính.

Thôn chính run rẩy nhận lấy văn thư, cúi đầu khom lưng.

Quan sai đại ca thiếu kiên nhẫn vẫy vẫy tay, như thể vừa hất bỏ một thứ gì đó bẩn thỉu.

"Được rồi, đã giao người xong, huynh đệ bọn ta cũng phải về kinh phục mệnh đây."

Gã nói tiếp.

Họ quay đầu ngựa, chẳng hề ngoảnh lại mà rời đi.

Chỉ để lại ta và Sở Uyên, cùng một đám dân làng đang hóng chuyện.

Ta đứng thẫn thờ, mắt nhìn chằm chằm vào một cái cây ở đầu làng.

Đó là một cây hòe cổ thụ khổng lồ.

Thân cây to lớn, cành lá sum suê, tán cây che phủ cả một vùng đường đất ở đầu làng.

Ta nhớ rõ, ba năm trước, chính dưới gốc cây này, cha mẹ đã nhận mười lượng bạc từ tay kẻ buôn người.

Sau đó, ta khóc lóc bị đưa lên xe ngựa rời đi.

Ta sững sờ.

Liễu gia thôn.

Cây hòe già.

Chuyện này... đây chẳng phải nhà ta sao?

Ta bị lưu đày ba nghìn dặm, kết quả lại quay về quê cũ?

Ta ngoảnh đầu lại, nhìn Sở Uyên yếu ớt như liễu trước gió đang lộ vẻ ngơ ngác bên cạnh.

Lại nhìn những người dân trong thôn đang chỉ trỏ, ánh mắt đong đầy vẻ tò mò và thương hại.

Một cảm giác vô lý chưa từng có, cùng với sự an tâm khó tả, đồng thời trào dâng trong lòng.

Trái tim vốn đã ch ết lặng suốt hai tháng qua của ta, bỗng chốc đập "bộp" một tiếng, như thể vừa sống lại.

Dường như, ta không cần phải ch ết nữa.

Không chỉ không cần ch ết, mà còn...

Ta nhìn Sở Uyên.

Vị chủ tử từng ở trên cao vời vợi này, giờ đây chỉ là một tên bệnh tật không trói gà không chặt.

Mà ta, Liễu Tam Phúc, ở Liễu gia thôn này lại là kẻ đã sinh sống suốt mười ba năm.

Ngọn núi nào hái được nấm, khúc sông nào nhiều cá, ruộng nhà ai khoai lang ngọt nhất... ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Trời ơi.

Đây đâu phải lưu đày?

Đây rõ ràng là ông trời thấy ta đáng thương, ban cho ta một cách sống mới.

Còn tiện thể tặng kèm cho ta một gã đàn ông xinh đẹp làm bình hoa di động.

Sở Uyên bị dân làng nhìn đến mức đứng ngồi không yên, hắn nhẹ nhàng kéo tay áo ta, giọng nói suy yếu.

"Tam Phúc, nơi này... là nơi nào?"

Ta hít sâu một hơi, nén lại sự cuồng hỉ trong lòng, xoay người nhìn hắn.

Lần đầu tiên, ta nhìn chủ tử của mình bằng ánh mắt bình đẳng, thậm chí còn mang theo một chút thương xót.

Ta vỗ vỗ vai hắn, giọng điệu trầm ổn như một người từng trải.

"Thiếu gia."

"Từ hôm nay trở đi, người theo ta mà sống."

"Ta bảo đảm, ta có một miếng cơm thì người sẽ không bị ch ết đói."

Trong đôi mắt đẹp đẽ của Sở Uyên tràn ngập những dấu chấm hỏi to đùng.

02.

Thôn chính cầm tờ văn thư quan phủ, tay cứ run lẩy bẩy.

Ánh mắt lão nhìn ta và Sở Uyên giống như đang nhìn hai tai họa vậy.

"Hai người... là bị phát phối từ kinh thành tới?"

Ta gật đầu.

"Đúng vậy, Thôn chính đại bá."

Tiếng "đại bá" này của ta gọi ra vô cùng thân thiết.

Thôn chính ngẩn người, cẩn thận đánh giá ta.

"Nha đầu này, trông có vẻ quen mắt nhỉ?"

Ta cười toe toét, để lộ hai hàng răng trắng đều tắp.

"Ta chính là Tam Phúc nhà Liễu lão Tam, kẻ bị bán đi ba năm trước đây mà."

Thôn chính chợt vỡ lẽ.

Dân làng xung quanh cũng phát ra những tiếng bàn tán xôn xao.

"Hóa ra là con bé nhà Liễu lão Tam!"

"Ôi chao, sao lại quay về rồi? Chẳng phải bảo bán đi kinh thành hưởng phúc sao?"

"Hưởng phúc gì chứ, người không nghe thấy à, là bị phát phối về đấy!"

"Thế gã hậu sinh tuấn tú bên cạnh con bé là..."

Ta hắng giọng, cắt ngang cuộc bàn tán của họ.

"Thôn chính đại bá, quan phủ có nói sắp xếp chúng ta ở đâu không?"

Thôn chính buồn rầu chỉ tay về phía cuối thôn.

"Văn thư của quan phủ nói, để thôn tìm chỗ cho hai người tá túc. Nhưng con xem, trong thôn đâu còn phòng trống?"

"Chỉ có... chỉ có căn nhà cũ của nhà con là vẫn để không đấy thôi."

Lòng ta vui mừng.

Đúng ý ta rồi.

"Được, cứ ở căn nhà cũ của nhà ta."

Ta kéo tay áo Sở Uyên, rẽ đám đông đi về phía cuối thôn.

Sở Uyên loạng choạng đi theo sau ta, rõ ràng là vẫn chưa hoàn hồn sau biến cố lớn lao vừa rồi.

"Tam Phúc, con muốn đưa ta đi đâu?"

"Về nhà."

Ta đáp ngắn gọn.

"Về... nhà?"

"Phải, về nhà ta."

Căn nhà cũ của nhà họ Liễu nằm ở góc khuất nhất trong thôn.

Ba gian nhà tranh, một sân viện hàng rào đổ nát.

Trong sân mọc đầy cỏ dại cao đến nửa người.

Đẩy cửa ra, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.

Trong phòng trống huơ trống hoác, chỉ có một chiếc bàn gãy chân.

Trên mái nhà còn có một cái lỗ lớn, nhìn thấu lên tận bầu trời.

Sở Uyên đứng ở cửa, mày nhíu lại chặt đến mức có thể kẹp ch ết một con ruồi.

"Chúng ta sẽ ở... chỗ này sao?"

Giọng hắn đầy vẻ không thể tin nổi.

Cũng phải thôi, hắn là thiếu gia Hầu phủ, vốn sống trong những gian phòng chạm trổ hoa văn, ngủ trên giường sập gụ.

Làm sao từng thấy cảnh tượng này bao giờ.

Ta vén tay áo lên, khí thế hừng hực bước vào trong.

"Không ở đây, người muốn ngủ ngoài đường cái sao?"

Ta nhìn quanh bốn phía, bắt đầu lập kế hoạch.

"Hôm nay phải dọn dẹp phòng ốc trước, không thì tối nay không ngủ được."

"Lỗ hổng trên mái nhà phải vá lại, không thì mưa xuống là tiêu đời."

"Còn phải xây thêm một cái lò sưởi, không thì mùa đông không qua nổi đâu."

Ta lẩm bẩm một mình, Sở Uyên hoàn toàn không chen được lời nào.

Hắn ngơ ngác nhìn ta, như thể mới lần đầu quen biết ta vậy.

Trong Hầu phủ, ta luôn là một nha hoàn nhỏ bé, chỉ biết cúi đầu, nói năng nhỏ nhẹ.

Còn bây giờ, ta lại giống như một nữ tướng quân đang phát lệnh.

"Thiếu gia." Ta quay đầu nhìn hắn.

"Hả?" Hắn giật nảy mình.

"Thiếu gia biết làm việc không?"

Mặt Sở Uyên đỏ bừng lên trong nháy mắt.

Hắn là một vị quý công tử chưa từng phải đụng tay vào việc nhà, sao có thể biết làm việc nặng nhọc.

Hắn ngập ngừng hồi lâu, mới thốt ra hai chữ.

"Không biết."

Ta chẳng hề ngạc nhiên chút nào.

Ta chỉ tay vào chiếc rìu gỉ sét ở góc sân.

"Đi, nhặt hết cành khô trong sân rồi chẻ ra làm củi."

"Ta?" Sở Uyên chỉ vào mũi mình, đôi mắt trợn tròn.

"Đúng, chính là thiếu gia."

"Ta... ta không biết chẻ củi."

"Học đi."

Ta nhét chiếc rìu vào tay hắn.

"Tối nay có muốn uống nước nóng hay không, là tùy vào thiếu gia đó."

Nói đoạn, ta không thèm để ý đến hắn nữa, tự mình tìm chiếc chổi cũ bắt đầu quét dọn nhà cửa.

......