Trong khi Hạ Tiểu Lan đang tận hưởng niềm vui kiếm tiền ở phương Nam, thì ở một nơi khác, Hạ Tử Vũ cùng Vương Kiến Hoa đang vất vả vác những bao tải lớn nhỏ. Họ đã phải đổi tàu ba lần, đi máy kéo, và cuối cùng đi nhờ xe ngựa để đến được trang trại nơi cha mẹ Vương Kiến Hoa đang bị cải tạo. Chuyến đi từ Sơn Đô mất đến bốn năm ngày!

Hạ Tử Vũ không lạ gì tuyết, nhưng so với cái lạnh ở vùng cực Bắc này, tuyết ở Sơn Đô vẫn còn "ấm áp" chán. Trang trại nằm biệt lập, tuyết dày chặn đường khiến xe lừa không thể đi tiếp. Cô và Vương Kiến Hoa phải lội qua lớp tuyết ngập gần đầu gối. Cái lạnh thấu xương khiến tuyết thấm ướt sũng giày và quần dù họ đã buộc chặt ống quần.

Hạ Tử Vũ lúc này chẳng màng đến vẻ đẹp nữa. Cô mặc tầng tầng lớp lớp quần áo, khoác áo bông to sụ, trùm khăn kín mít chỉ hở mỗi đôi mắt. Cô cũng mua cho Vương Kiến Hoa một chiếc mũ da chó dày dặn, và không quên mua thêm hai chiếc nữa cho bố mẹ cậu ấy.

Cả hai đều biết điều kiện ở trang trại rất khắc nghiệt, nhưng không ngờ lại tệ đến mức này! Ở Bắc Kinh cũng có tuyết, nhưng luôn có người dọn dẹp. Còn ở nơi hoang vắng này, tuyết ngập đến tận đầu gối. Vương Kiến Hoa vác phần lớn hành lý, một tay dắt Hạ Tử Vũ lội tuyết hơn hai tiếng đồng hồ. Khi nhìn thấy cha mẹ, người đàn ông trưởng thành như anh đã bật khóc nức nở.

Lần cuối anh gặp họ là trước khi bị đưa về làng Đại Hà. Lúc đó cha anh vẫn rất lạc quan, tin rằng mình sẽ sớm được phục hồi chức vụ. Nhưng đến tháng 2 năm 1984, trong khi những cán bộ khác dần được trở lại thành phố, trang trại từ ba mươi người giờ chỉ còn lại tám người, trong đó có cha mẹ anh. Cơ hội được minh oan của gia đình họ Vương ngày càng trở nên mong manh theo thời gian.

Cha của Vương Kiến Hoa dường như đã rơi vào hố sâu tuyệt vọng, tinh thần suy sụp hoàn toàn.

Mùa hè năm ngoái, ông từng lâm trọng bệnh một trận thập tử nhất sinh. Nếu không nhờ tin vui Vương Kiến Hoa trúng tuyển Đại học Sư phạm Bắc Kinh truyền tới, có lẽ ông đã không gượng dậy nổi. Thành công của con trai chính là đốm lửa hy vọng cuối cùng của ông! Ông hiểu rõ, nếu con trai cứ mãi kẹt lại ở vùng quê hẻo lánh, lấy một cô vợ nông dân rồi làm ruộng cả đời, thì tương lai của gia tộc họ Vương coi như chấm hết.

Việc vào đại học không chỉ thay đổi số phận của riêng Vương Kiến Hoa, mà còn là bàn đạp để anh ta quay trở lại trung tâm quyền lực, nỗ lực minh oan cho cha mẹ.

"Tốt! Về được là tốt rồi! Mau vào nhà sưởi ấm đi con!"

Ông Vương với mái tóc đã lốm đốm bạc, không giấu nổi sự xúc động khi gặp lại con trai sau bao năm xa cách. Vương Kiến Hoa vốn là thanh niên tri thức bị đưa về nông thôn, trong khi cha mẹ anh phải chịu cải tạo tại trang trại này, bị tước đoạt tự do và sống trong cảnh thiếu thốn đủ đường. Mẹ của anh cũng gầy đi trông thấy, sương gió và gian khổ đã mài mòn đi vẻ quý phái năm xưa.

Vừa bước vào trong, hơi ấm từ chiếc lò sưởi nhỏ khiến căn phòng dễ chịu hơn hẳn cái lạnh cắt da cắt thịt bên ngoài. Hạ Tử Vũ vốn nhạy bén nhưng lúc này đầu óc cũng hơi tê liệt vì nhiệt độ cực thấp. Phải mất một lúc cô mới định thần lại để chào hỏi:

"Cháu chào chú, chào dì ạ."

Vương Kiến Hoa lúc này mới sực nhớ ra: "Bố, mẹ, đây là Hạ Tử Vũ mà con đã nhắc tới trong thư ạ."

Ông Vương khẽ gật đầu, còn bà Vương thì nhiệt tình hơn hẳn. Bà nắm lấy tay Hạ Tử Vũ, xót xa nói: "Chắc cháu lạnh lắm rồi, mau lại gần lửa sưởi cho ấm người."

"Con và Tử Vũ hiện đang yêu nhau. Cô ấy là một cô gái rất xuất sắc. Chúng con dự định sau khi tốt nghiệp đại học sẽ kết hôn ạ."

Thực tế, việc Vương Kiến Hoa đưa Hạ Tử Vũ đến tận đây đã ngầm khẳng định cô là con dâu tương lai. Nếu không phải vì tình nghĩa sâu nặng, người phụ nữ bình thường nào lại chịu lặn lội đường sá xa xôi, chịu khổ chịu lạnh để đến cái nơi đồng không mông quạnh này thăm bố mẹ bạn trai cơ chứ?

Tuy nhiên, lời tuyên bố kết hôn của Vương Kiến Hoa lại khiến vợ chồng ông Vương sững sờ. Lúc này, ông Vương mới thực sự nhìn kỹ Hạ Tử Vũ. Trong thư, con trai nói hai người quen nhau khi cùng là thanh niên tri thức ở làng Đại Hà và cùng đỗ đại học. Anh cũng kể rằng chính Tử Vũ là người đã chu đáo gửi quần áo và nhu yếu phẩm cho ông bà bấy lâu nay.

Khi Hạ Tử Vũ tháo khăn quàng cổ ra, họ thấy một cô gái có diện mạo đoan trang, lông mày rậm, mắt to, toát lên vẻ một người phụ nữ đảm đang, hiền thục. Thế nhưng, trong lòng ông Vương vẫn có một sự không hài lòng kín đáo.

Ông cho rằng con trai mình quá vội vàng. Chuyện hôn nhân của Vương Kiến Hoa đáng ra phải là một quân cờ chiến lược để giúp gia tộc họ Vương xoay chuyển tình thế khi quay lại Bắc Kinh. Hạ Tử Vũ dù tốt, nhưng xuất thân nông thôn nghèo khó sẽ không giúp ích gì được cho sự nghiệp của anh, thậm chí anh còn phải gánh vác cả gia đình vợ ở quê nhà. Điều đó thật phi lý đối với một người có tham vọng như ông.

Dù đang mặc trên người bộ quần áo Hạ Tử Vũ mua, ông Vương vẫn không thể công khai phản đối ngay lúc này, khiến ông vừa bực bội vừa cảm thấy khó xử. Vương Kiến Hoa không nhận ra điều đó, chỉ nghĩ cha mình già yếu nên ít nói đi. Nhưng Hạ Tử Vũ, với trực giác nhạy bén, đã cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo từ thái độ của ông.

Cô thầm nghĩ: Chẳng lẽ ông ấy coi thường mình?

Hạ Tử Vũ thấy hơi nực cười. Dù gia đình họ Vương từng hiển hách thế nào, thì nhìn cảnh hiện tại xem, họ còn khổ hơn cả nông dân làng Đại Hà. Cô đứng sưởi bên đống lửa, tuyết trên ống quần tan ra nhỏ giọt, nhưng lòng cô thì lạnh ngắt. Cô tự nhủ, nếu gia đình họ Vương không gặp nạn, có lẽ cô và Vương Kiến Hoa đã chẳng bao giờ có cửa đứng chung một chỗ. Nhưng giờ địa vị họ như nhau, đều là sinh viên đại học, sao cô lại không xứng?

Dù lòng đầy tự ái, Hạ Tử Vũ vẫn khéo léo giữ vẻ mặt hiền dịu: "Dì ơi, ở đây có bếp không ạ? Cháu có mang theo đồ ăn, chúng ta hâm nóng lại rồi cùng ăn cơm cho ấm ạ."

Cô không muốn ở lại trong không khí ngột ngạtcủa căn phòng này thêm nữa. Bà Vương hiểu ý, liền đưa cô ra ngoài, để lại khônggian riêng cho hai cha con Vương Kiến Hoa nói chuyện