Lưu Phương trở về nhà ngoại ba lần trong một tháng? Lưu Phân không tin vào tai mình nữa.

Ngay cả khi trước đó không có xích mích với gia đình, sau khi kết hôn với nhà họ Lương, Lưu Phương cũng chỉ về thăm nhà ba lần một năm là cùng. Vậy mà lần này em ấy đã về tới ba lần, nếu tính cả những lần về ăn cơm tất niên và viếng mộ tổ vào ngày mùng 2 Tết, thì chỉ trong vòng một tháng, Lưu Phương đã về thăm nhà tới năm lần!

Lưu Phân nghi ngờ rằng em gái mình gặp phải rắc rối lớn và cần sự giúp đỡ từ gia đình. Cô chưa nghĩ đến chuyện giới thiệu ai cho Hạ Tiểu Lan cả, vì cô đã từ chối thẳng thừng và nói rõ Tiểu Lan đã có bạn trai. Cô không ngờ lại có người kiên trì đến thế.

Có phải mối quan hệ giữa em ấy và Lương Băng An đang gặp trục trặc không? Ngẫm lại thì thấy không đúng. Khi về ăn cơm tất niên, Lương Băng An còn dẫn theo hai đứa con, cư xử rất lịch sự và thậm chí còn đề nghị tặng 4.000 nhân dân tệ để giúp gia đình cô sửa sang nhà cửa. Lưu Phân không nhận số tiền đó, nhưng điều này chứng tỏ tình cảm giữa Lưu Phương và Lương Băng An vẫn tốt đẹp. Nếu hai người có vấn đề, Lương Băng An đã chẳng nể mặt Lưu Phương như vậy trước mặt nhà ngoại.

Ngoài mâu thuẫn vợ chồng, Lưu Phân không thể nghĩ ra lý do nào khác. Hay là Lưu Phương về nhà nhưng thấy không có ai ở đó nên mới lo lắng? Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Phân chỉ có thể đưa ra lý do này để tự trấn an mình.

Cô muốn nhắn nhủ vài lời với em gái, nhưng rồi nhớ lại lời dặn của Lưu Vĩnh và mọi người. Không ai nói với Lưu Phương về công việc kinh doanh của họ ở Thương Đô, ngay cả trong làng họ cũng giữ kín. Lưu Vĩnh từng nói chồng của Lưu Phương là cán bộ nhà nước, việc có người thân làm nghề tự doanh (kinh doanh cá thể) có thể gây ảnh hưởng không tốt đến tiền đồ của cậu ta, và Lưu Phương cũng từng đồng ý với quan điểm này.

Hiện tại ở cửa hàng chỉ có mình Lý Phượng Mai. Lưu Phân phải vội vàng trở về Thương Đô ngay sáng sớm mai nên không thể sang nhà Lưu Phương thăm hỏi được. Trời đã tối đen, mà nhà của Lưu Phương thì còn xa hơn cả huyện An Khánh.

"Chị dâu ơi, nếu A Phương có về nhà nữa thì chị hỏi xem có chuyện gì không nhé. Đây là số điện thoại có thể liên lạc được với em."

Lưu Phân vẫn quyết định để lại số điện thoại. Đó là số điện thoại công cộng ở con hẻm cạnh nhà bà Du.

Khi con dâu trưởng thôn cầm lấy mảnh giấy, cô ấy nói với vẻ ngưỡng mộ: "Cô còn dùng được cả điện thoại cơ à? Tôi nghe bố chồng nói làng mình cũng sắp lắp điện thoại rồi, chắc khoảng một hai tháng tới là xong thôi. Có điện thoại thì liên lạc dễ dàng hơn nhiều!"

Một số làng đã lắp đặt điện thoại từ rất sớm; làng Thất Tinh không phải là nhanh nhất, nhưng cũng không hề chậm chân.

Lưu Phân cũng vui vẻ đáp: "Tuyệt quá, có điện thoại thì gọi một cuộc là xong, tiện hơn là cứ phải chạy đi chạy lại vất vả."

Làng lắp điện thoại thì cũng chẳng khác gì nhà họ Trần lắp; cả làng đều nể trọng tiếng nói của Trần Vương Đa, con dâu ông vì thế mà khá tự hào. Lưu Vĩnh và gia đình ra ngoài kinh doanh kiếm tiền, nhưng số điện thoại Lưu Phân để lại là số công cộng. Người dân nông thôn lên tỉnh lỵ chắc chắn phải đối mặt với đủ loại khó khăn, bất tiện, nhưng mỗi khi về quê, họ vẫn ăn mặc chỉnh tề, trông có phần phô trương hơn hẳn ngày xưa.

Sau khi nghe những lời hỏi han của chị dâu Trần, Lưu Phân dường như đã cởi mở hơn một chút.

"Dạo này có tin tức gì về bố con Tiểu Lan không? Nhà họ Hạ có còn đến trường gây rắc rối nữa không?"

Lưu Phân lắc đầu.

Hạ Đại Quân thực sự đã "biến mất"; kể từ khi trốn khỏi bệnh viện, không một ai nhìn thấy anh ta nữa. Gia đình họ Hạ cũng không còn thấy bén mảng đến trường để gây khó dễ. Lưu Phân mỗi ngày đều bận rộn với việc quản lý cửa hàng, học cách làm sổ sách và các kỹ năng ngành may, tâm trí thực sự không còn chỗ cho nhà họ Hạ nữa.

Chị dâu Trần nghe vậy có chút thất vọng. Không phải chị có ý xấu gì, chỉ là bản tính con người vốn hay tò mò chuyện thiên hạ, không có "biến" gì mới để bàn tán thì cảm thấy thiếu thiếu.

...

Trái ngược với sự bận rộn đầy hứa hẹn của mẹ con Hạ Tiểu Lan, quán cơm nhà họ Trương đang gặp khó khăn thực sự.

Đã một tháng kể từ khi mở cửa lại sau Tết, quán của Trương Thúy Nga thực hiện quyết toán mỗi tháng một lần. Chỉ sau khi trả lương nhân viên và thanh toán tiền nguyên liệu, họ mới bàng hoàng nhận ra số lợi nhuận thực tế.

Sự cố xảy ra vào ngày mùng 4 Tết đã gây ra một làn sóng tẩy chay âm thầm nhưng mãnh liệt đối với quán nhà họ Trương.

Đầu tiên, nhóm học sinh trung học phổ thông đã hoàn toàn "quay xe". Không biết có tin đồn gì lan truyền trong trường, nhưng tiếng tăm của quán nhà họ Trương giờ đây cực kỳ tệ hại. Ngay cả những học sinh cấp dưới cũng không còn mặn mà. Cần biết rằng, ít nhất một phần ba doanh thu của quán đến từ giáo viên và học sinh trường cấp ba trọng điểm của huyện. Thay vì ăn ở đây, họ đồng loạt chuyển sang quán ăn nhanh của chị dâu Hoàng bên kia đường.

Trước đây, khu vực này quán nhà họ Trương là "độc quyền". Nhưng giờ đây, quán chị dâu Hoàng không chỉ cướp khách mà còn thu hút toàn bộ khối giáo dục, khiến quán họ Trương mất đi lượng khách hàng ổn định nhất. Doanh thu tháng đầu tiên sau Tết chỉ bằng một phần ba so với trước đây!

Trong khi đó, chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh của chị dâu Hoàng phất lên như diều gặp gió. Vì một cửa hàng không đủ sức chứa lượng khách quá lớn, họ đã thuê luôn tòa nhà liền kề để mở rộng không gian.

Sau khi tính toán xong xuôi, sắc mặt Hạ Trường Chinh trở nên nghiêm trọng. Ông đếm đi đếm lại số tiền trên bàn, lợi nhuận tháng này chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm nhân dân tệ. Hãy nhớ rằng, vào những tháng cao điểm trước Tết, lợi nhuận có thể lên tới hơn tám trăm tệ, và trung bình không bao giờ dưới bảy trăm tệ. Hai trăm tệ đối với một gia đình bình thường có hai vợ chồng cùng đi làm là một khoản lớn, nhưng với người đã quen kiếm tiền nghìn như họ, đây là một sự sụt giảm không thể chấp nhận được.

Năm ngoái, việc kinh doanh mang về cho vợ chồng họ ít nhất mười nghìn nhân dân tệ; Hạ Trường Chinh và Trương Thúy Nga đường đường chính chính là "hộ mười nghìn tệ". Vậy mà năm nay vừa bắt đầu đã tụt dốc không phanh, hỏi sao không rầu rĩ?

"Bà đưa cho Tử Vũ một lúc những 5.000 tệ à? Con bé làm gì mà tiêu nhiều thế ở trường cơ chứ!" Hạ Trường Chinh bắt đầu cằn nhằn.

Dù rất yêu thương Hạ Tử Vũ vì cô con gái này là niềm tự hào của gia đình và luôn có những ý tưởng kiếm tiền hay, nhưng đó là khi quán làm ăn phát đạt. Bây giờ kinh tế khó khăn, nghĩ đến khoản 5.000 tệ ra đi không kèn không trống khiến Hạ Trường Chinh đau xót vô cùng. Ông bắt đầu nghi ngờ: Liệu Tử Vũ có tiêu hết cho mình không, hay lại đem đi cung phụng nhà Vương Kiến Hoa?

Hạ Tử Vũ luôn khẳng định Vương Kiến Hoa có tương lai tươi sáng, Hạ Trường Chinh không nghi ngờ điều đó. Nhưng con rể có thành đạt thì bố vợ được hưởng gì? Con gái gả đi như nước đổ khỏi bồn. Nhà họ Vương có giàu có đến mấy thì chắc gì đã nhỏ cho nhà họ Hạ được bao nhiêu? Lúc này ông mới thấm thía câu "con gái là món nợ". Ông cảm thấy trái tim của Tử Vũ đã hoàn toàn nghiêng về phía nhà chồng tương lai.

Trương Thúy Nga cũng lo lắng, nhưng không phải về khoản tiền đã cho con gái, mà là về tương lai của quán:

"Ông nghĩ chuyện này là tạm thời hay sẽ kéo dài mãi? Đám học sinh trường cấp ba huyện bị điên hết rồi sao? Hạ Tiểu Lan thì liên quan gì đến chúng nó? Mấy đứa nhỏ cấp dưới thậm chí còn chẳng biết con bé đó là ai, vậy mà cũng hùa theo phong trào không thèm bước chân vào quán nhà mình nữa."

Hạ Trường Chinh đập mạnh xuống bàn: "Thằng cha Hiệu trưởng Tôn đúng là lật lọng! Nhận của tôi bao nhiêu quà cáp, giờ lại quay lưng. Còn bên Sở Y tế huyện nữa, tháng này họ xuống kiểm tra tận hai lần... Sao họ không sang mà khám cái quán chị dâu Hoàng bên kia đường đi!"

Mỗi lần cơ quan chức năng xuống kiểm tra là một lần hoạt động kinh doanh bị gián đoạn, chưa kể còn phải tốn tiền "lót tay". Trước đây có người nói đỡ nên họ thường lờ đi, giờ họ đối xử với quán nhà họ Trương "đúng quy trình" như bao quán khác, khiến Hạ Trường Chinh cảm thấy bị sỉ nhục.

Trương Thúy Nga không ngăn chồng phàn nàn, cô cũng không hiểu tại sao Hiệu trưởng Tôn lại đứng về phía Hạ Tiểu Lan. Trước đây ông ta coi trọng Tử Vũ nhà cô biết bao nhiêu cơ mà?

Tử Vũ nói đúng, tuyệt đối không được để Hạ Tiểu Lan đỗ đại học. Cái danh "sinh viên đại học" có sức nặng quá lớn; Hạ Tiểu Lan hiện giờ đã đủ sức cướp đi những "quý nhân" của Tử Vũ, nếu cô ta thực sự đỗ đạt thì sẽ còn lấn lướt đến mức nào nữa?

Khi quán còn ăn nên làm ra, Hạ Trường Chinh có thể chấp nhận trả lương 100 tệ mỗi tháng cho em trai và chị dâu của vợ. Nhưng giờ đây, ông không chỉ thấy số tiền đó quá cao mà còn muốn tống khứ luôn cả đứa cháu gái Hạ Hồng Hạ. Quán của chị dâu Hoàng đông khách là thế mà cũng đâu cần quá nhiều người, trong khi quán nhà mình vắng như chùa Bà Đanh mà vẫn phải gánh quỹ lương khổng lồ.

Nghe chồng đòi cắt giảm nhân sự, Trương Thúy Nga sốt sắng: "Tôi chỉ nghe thấy người ta tăng lương, chứ chưa thấy ai giảm lương bao giờ!"