Khang Vĩ luôn cảm thấy công việc hành chính thật nhàm chán. Cậu làm việc ở đâu? Chính là Bộ Bưu chính Viễn thông.

Đó có phải là nơi mà ai muốn vào cũng được không? Chắc chắn là rất khó. Sinh viên tốt nghiệp Đại học Sư phạm Bắc Kinh còn chưa chắc có suất vì chuyên ngành không phù hợp. Sinh viên Đại học Thương Đô lại càng khó nói, nhất là chuyên ngành nghệ thuật thì chắc chắn là không đủ điều kiện! Bộ Bưu chính Viễn thông là một cơ quan quyền lực lớn (sau này sáp nhập thành Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin). Nếu kiếp trước Hạ Tiểu Lan tìm được công việc tốt thế này, cô đã không phải lăn lộn làm nhân viên bán hàng.

Củng Dương ghen tị, còn Hạ Tiểu Lan cũng có cảm xúc lẫn lộn. Cô nhớ về kiếp trước khi vừa tốt nghiệp đã phải đối mặt với việc nhà nước hủy bỏ chế độ phân công công tác. Trong kiếp này, cô may mắn hơn vì chắc chắn sẽ vào được một trường đại học tốt hơn. Tuy nhiên, bản tính và số phận không cho phép cô hài lòng với một công việc nhà nước bình lặng để kiếm sống qua ngày.

Các phòng trong nhà khách đơn vị Khang Vĩ đều đạt chuẩn. Hạ Tiểu Lan vốn quen ở khách sạn năm sao nên thấy bình thường, nhưng Củng Dương và hai người thợ thì chưa bao giờ được ngủ trên chiếc giường êm ái đến thế. Sáng sớm hôm sau, Khang Vĩ lại đến đón họ. Lưu Vĩnh bảo hai người thợ đi dạo quanh khu phố để tham quan Bắc Kinh, còn ông cùng Hạ Tiểu Lan và Củng Dương đến thẳng nhà Khang Vĩ.

Ngay cả Hạ Tiểu Lan cũng phải ghen tị với vị trí ngôi nhà này; kiếp trước cô dù có tiền cũng khó mà mua được nhà ở khu vực đắc địa như vậy. Ngôi nhà cơ bản đã được dọn sạch đồ đạc, không thấy bóng dáng người thân nào của Khang Vĩ.

"Mẹ em tạm thời chuyển đến nhà bà ngoại, định bụng sửa nhà xong mới đón bà về."

Hạ Tiểu Lan gật đầu. Cô đã nghe Chu Thành nhắc đến việc cha Khang Vĩ qua đời từ khi cậu còn chưa lọt lòng, thường ngày chỉ có hai mẹ con nương tựa vào nhau. Dù là căn hộ cũ nhưng diện tích khá ổn, có phòng khách, bếp và phòng tắm riêng biệt.

"Cậu, chúng ta đo đạc trước đi."

Lưu Vĩnh lấy thước dây mang theo, Củng Dương cũng nhiệt tình giúp một tay cầm thước và ghi chép số liệu. Ngôi nhà không hoàn toàn trống rỗng, đồ đạc nhà Khang Vĩ không hề rẻ tiền, chỉ là kiểu dáng đã cũ. Dù đồ cá nhân đã chuyển đi, Hạ Tiểu Lan vẫn nhận ra sự thiếu bàn tay chăm sóc của phụ nữ trong căn nhà này.

Cô chỉ vào cây đàn piano vẫn còn đặt ở góc phòng: "Bác gái biết chơi đàn ạ?"

Khang Vĩ châm một điếu thuốc: "Hiếm khi thấy bà ấy chạm vào, cứ để đó phủ bụi thôi."

Không chỉ đàn piano mà ngay cả quạt hút mùi trong bếp cũng bám đầy dầu mỡ lâu ngày. Mẹ Khang Vĩ có lẽ không phải mẫu phụ nữ đam mê nội trợ. Bà là một nghệ sĩ piano tài năng nhưng dường như đã mất đi cảm hứng với âm nhạc lẫn cuộc sống thường nhật sau những biến cố gia đình.

Hạ Tiểu Lan đi dạo một vòng quanh nhà rồi ra ban công. Căn hộ có bố cục bếp và nhà vệ sinh nằm ngay lối vào bên phải. Phòng ngủ chính đối diện phòng khách đón nắng mặt trước, phòng ngủ phụ đón nắng phía đối diện. Hai phòng ngủ đều có ban công riêng. Tổng thể bố cục khá vuông vắn theo hình chữ "Hồi".

Cô thầm nghĩ việc cải tạo sẽ không quá khó. Các tòa nhà thời này thường có kết cấu thẳng, ít góc khuất. Nhược điểm duy nhất là cửa sổ hơi nhỏ khiến ánh sáng tự nhiên bị hạn chế. Ở Bắc Kinh, cửa sổ nhỏ là để giữ ấm vào mùa đông vì kính hai lớp vẫn chưa phổ biến.

Hạ Tiểu Lan đã hình dung ra ý tưởng sơ bộ trước khi hỏi Khang Vĩ: "Cậu có thích phong cách cụ thể nào không? Dự kiến ngân sách cải tạo là bao nhiêu? Cậu cứ nói rõ yêu cầu để chúng tôi lên phương án."

Phong cách nội thất? Khang Vĩ thấy cách trang trí cửa hàng quần áo của cô rất đẹp, nhưng đem phong cách đó về nhà thì lại có vẻ quá phô trương.

Hạ Tiểu Lan đưa cho cậu xem cuốn tạp chí giới thiệu các mẫu nhà ở nước ngoài: "Để đạt được hiệu quả giống hệt như này thì rất khó vì nhiều vật liệu trang trí ở trong nước chưa có, bố cục nhà mình cũng khác biệt. Nhà cậu tuy rộng nhưng không thể so với biệt thự ở nước ngoài được, chúng ta chỉ nên lấy cảm hứng từ phong cách của họ thôi."

Lưu Vĩnh và Củng Dương đã đo đạc xong. Diện tích nhà Khang Vĩ khoảng 69 mét vuông, chưa tính ban công. Ban công phòng ngủ phụ rộng hơn 8 mét vuông, Hạ Tiểu Lan nghĩ có thể cải tạo nó thành một phòng kính làm nhà kính mini hoặc phòng tập nhạc cho bác gái.

Vào thời điểm đó, các ngôi nhà tập thể thường ưu tiên diện tích phòng ngủ, không gian sinh hoạt chung rất hạn chế; căn hộ của Khang Vĩ thực tế cũng chỉ vỏn vẹn 69m2.

Khang Vĩ lật giở cuốn tạp chí, vẫn còn vẻ do dự. Cuối cùng, sau một hồi im lặng đắn đo, anh buột miệng nói: "Nó cần phải đẹp, nhưng đừng có cảm giác bóng lộn như mấy cái nhà hàng. Ít nhất cũng phải tạo được cảm giác ấm cúng, có không khí gia đình, chị hiểu ý em chứ?"

"Vậy còn ngân sách thì sao? Cậu đã có một con số cụ thể nào trong đầu chưa?"

Một khi ngôi nhà được sửa sang xong, cho dù giá có lên tới vài chục nghìn tệ đi chăng nữa, Khang Vĩ chắc chắn cũng sẽ chi. Nhưng Hạ Tiểu Lan không muốn làm ăn kiểu "chặt chém"; cô cần biết mức trần mà đối phương chấp nhận để lên phương án thiết kế và bảng dự toán vật liệu sao cho tối ưu nhất trong tầm giá đó.

"Chị dâu ơi, cái cửa hàng quần áo của chị trang trí đẹp thế, hết bao nhiêu tiền vậy ạ?"

"Chưa tới 20.000 tệ."

Thực tế, chi phí ban đầu là 12.000 tệ, cộng thêm phần Lưu Vĩnh làm thêm khoảng 2.000 tệ, tổng cộng tầm 14.000 tệ. Hạ Tiểu Lan chắc chắn không thể nói con số chính xác cho Khang Vĩ. Đây là việc làm ăn của cậu Lưu Vĩnh, nếu báo giá sát sàn sạt thì Lưu Vĩnh chẳng còn lợi nhuận, và chuyến đi Bắc Kinh của cả đoàn sẽ thành công cốc. Nếu không kiếm được tiền, lấy đâu ra kinh phí trả lương cho thợ, tiền ăn ở và vé tàu xe?

"Vậy em dự định chi khoảng 30.000 tệ cho việc sửa chữa này. Nếu sau này thiếu, chú Lưu cứ báo cho em biết nhé."

Hạ Tiểu Lan cũng không khách sáo. Việc chi phí thực tế vượt ngân sách dự kiến là chuyện thường tình trong ngành xây dựng; ai làm nhà rồi cũng biết.

Lần trước, Chu Thành mang theo một chiếc cặp da chứa hàng chục nghìn tệ tiền mặt đưa cho cô, nên cô biết thừa hai người bọn họ kiếm đậm từ việc buôn thuốc lá lậu, Khang Vĩ chắc chắn không thiếu tiền. 30.000 tệ vào năm 1984 là một con số khổng lồ, đủ để mua hẳn một căn nhà nhỏ có sân vườn ở vị trí rìa trung tâm Bắc Kinh.

Hạ Tiểu Lan biết giá trị đồng tiền, Lưu Vĩnh biết, nhưng tội nghiệp cho Củng Dương thì không. Con số này thực sự là một cú sốc văn hóa đối với anh sinh viên nghèo.

Tiền sinh hoạt phí của Củng Dương ở trường chỉ có 21 tệ một tháng, và anh ước tính lương khởi điểm sau khi tốt nghiệp cũng không quá 100 tệ. Bỏ 30.000 tệ chỉ để sửa một căn nhà? Thảo nào Hạ Tiểu Lan và Lưu Vĩnh phải lặn lội đưa người từ Thương Đô lên tận Bắc Kinh để làm.

Rời khỏi nhà Khang Vĩ, Hạ Tiểu Lan, Lưu Vĩnh và Củng Dương vội vã đi khảo sát thị trường vật liệu xây dựng tại Bắc Kinh. Thủ đô quả thực khác biệt, các cửa hàng vật liệu tập trung hơn, mẫu mã gạch ốp lát đa dạng hơn nhiều so với tỉnh lẻ. Lưu Vĩnh đi đến đâu hỏi giá đến đó, ghi chép tỉ mỉ vào sổ tay. Còn Hạ Tiểu Lan thì dẫn Củng Dương đi xem trực tiếp sản phẩm, yêu cầu anh ghi nhớ màu sắc, chất liệu để có thể hình dung và vẽ lại chính xác.

Công việc này không thể xong trong một sớm một chiều. Hạ Tiểu Lan đã dành trọn hai ngày đi khắp các ngõ ngách Bắc Kinh. Đến đêm thứ ba, bản thiết kế cơ bản cuối cùng cũng hoàn thành. Sau đó, họ thảo luận với Củng Dương về cách vẽ chi tiết, từ màu sắc nội thất đến kiểu dáng đèn chùm. Năm 1984, khi chưa có thiết kế máy tính, việc vẽ phối cảnh bằng tay là một công việc cực kỳ vất vả và tốn sức.

Hạ Tiểu Lan và Củng Dương đã thức trắng đêm. Đôi mắt Củng Dương đỏ hoe như mắt thỏ khi lần đầu tiên cùng cô nếm thử vị cà phê đắng để tỉnh táo. Lưu Vĩnh cũng chẳng khá khẩm hơn, ông phải dựa trên bản vẽ để lập bảng dự toán, tính toán đi tính toán lại xem liệu có thể đạt được hiệu quả như Tiểu Lan mong muốn trong giới hạn 30.000 tệ hay không.

"Cậu cần tính kỹ tiền công cho thợ, giá nhân công thợ mộc ở Bắc Kinh mỗi ngày bao nhiêu và cần bao nhiêu khối gỗ." Tiểu Lan nhắc nhở.