Đến Phượng Hoàng Xanh mua quần áo sao?

Lưu Phân lập tức hoảng hốt. Bà vốn không biết nói dối, giờ Lưu Phương lại muốn đến đúng nơi bà làm việc. Nếu đến đó, chẳng phải mọi chuyện sẽ bại lộ hết sao! Thấy vẻ mặt kỳ lạ của chị, Lưu Phương tò mò hỏi: "Sao thế? Em mời chị ăn mà, chị không phải lo tiền bạc đâu."

"Không... không phải... A Phương à, chị đang làm việc ở chính cửa hàng Phượng Hoàng Xanh đó đấy."

Lưu Phương ngẩn người, rồi reo lên: "Chị hai! Lương Hoan bảo cửa hàng đó ở tỉnh lỵ làm ăn phát đạt lắm. Ngay cả người ở huyện mình cũng đồn đại rồi lặn lội lên đây mua đồ. Không ngờ chị lại xin được việc ở chỗ tốt thế. Lương lậu thế nào?"

Mức lương sao? Thực ra đây là cửa hàng chung của gia đình anh cả và con gái bà, tiền kiếm được Tiểu Lan đều để bà giữ. Lưu Phân nhớ lại tháng trước Tiểu Lan có đưa tiền cho mọi người, bà nhận được 200 tệ. Năm 1984, 200 tệ là con số cực lớn, nhưng bà không dám nói thật, chỉ gật đầu lờ mờ:

"Cũng... cũng tạm ổn..."

Lưu Phương không hỏi kỹ thêm. Cô ta nghĩ nhà họ Hạ nghèo xơ nghèo xác, chị mình chắc kiếm được vài chục tệ một tháng là đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Một cửa hàng quần áo dù đông khách đến đâu thì lương nhân viên cũng chỉ đến thế, làm sao so được với thu nhập của chồng cô ta. Lưu Phương tự hào vì từ khi lấy Lương Bỉnh An, cô ta chưa bao giờ phải chịu khổ. Ngay cả những năm đói kém, cô ta vẫn có trứng gà để ăn khi sinh nở. Sự tự mãn đó khiến cô ta hoàn toàn không nhận ra rằng, gia đình người chị mà cô ta đang thương hại thực chất đã bước sang một trang mới hoàn toàn khác.

Lúc đó, Lưu Phương đã nghĩ: "Gia đình họ Lương sống sung túc quá. Mình sẽ không bao giờ quay về cái xóm nghèo đó nữa."

Gia đình họ Lương thực tế chưa bao giờ phải nếm mùi cơ cực. Những năm gần đây, khi đời sống nông thôn khấm khá lên, nhà họ Lương lại càng ăn nên làm ra.

Hôm nay Lưu Phương tỏ ra rất tử tế. Cô ta kéo chị gái mình ra ngoài, mời một bát mì thịt cừu hầm nóng hổi, rồi cả hai cùng tiến về cửa hàng "Phượng Hoàng Xanh" để chọn đồ. Lưu Phân lo đến vã mồ hôi hột, nhưng vì vốn không nhanh nhạy, bà chỉ biết lúng túng đi theo em gái.

Lý Phụng Mai đứng từ xa quan sát, thấy Lưu Phân dẫn người vào cửa hàng thì không khỏi thắc mắc. Chẳng lẽ Lưu Phân không giữ mồm giữ miệng được nữa rồi sao?!

Lưu Phương bước vào thì lại càng kinh ngạc hơn. Cả cái cửa hàng rộng lớn thế này mà chỉ có mỗi Lý Phụng Mai quán xuyến. Chủ cửa hàng kiểu gì mà lại thuê cả chị dâu lẫn em chồng cùng trông coi? Một người bán hàng, một người thu tiền, không sợ họ "vét sạch" cửa hàng sao?

Lý Phụng Mai biết chuyện đã đến nước này thì không giấu thêm được nữa. Một khi Lưu Phương đã tìm đến tận "Phượng Hoàng Xanh", sớm muộn gì cô ta cũng biết ai là người đứng sau. Giấy phép kinh doanh vốn đăng ký tên Lưu Vĩnh, Lý Phụng Mai sẵn sàng thừa nhận:

"Tiểu Phương đến rồi đấy à. Em đã ăn gì chưa? Chị đang tự hỏi sao chị gái em vừa đi đâu mà chưa kịp ăn uống gì."

"Chị dâu ơi, cái cửa hàng này..."

"À, chị đang góp vốn kinh doanh nhỏ với một người bạn. Chị không nói với em vì sợ làm anh rể em mất mặt nếu chẳng may thua lỗ. Thấy cô Phân rảnh rỗi nên chị nhờ cô ấy qua giúp một tay."

Hóa ra đây là cửa hàng do Lý Phụng Mai mở chung với người khác! Vẻ mặt kinh ngạc của Lưu Phương hiện rõ mồn một.

Trong lúc hai người nói chuyện, khách hàng vẫn tấp nập ra vào thử đồ. Cửa hàng luôn trong tình trạng đông khách, Lý Phụng Mai và Lưu Phân phối hợp cực kỳ nhịp nhàng. Chỉ trong nửa tiếng đồng hồ ngắn ngủi, họ đã bán được bốn món đồ.

"Em thấy bộ này thế nào?"

Lưu Phương nhìn đống quần áo, thầm công nhận là đẹp thật. Nhưng ngay cả với thói quen tiêu xài của mình, cô ta vẫn cảm thấy giá cả ở đây quá đắt đỏ, ngang ngửa cửa hàng bách hóa, thậm chí có món còn đắt hơn. Một cửa hàng thế này kiếm được bao nhiêu tiền mỗi ngày? Lưu Phương bắt đầu tính toán miên man.

Lý Phụng Mai bảo đây là hợp tác, nhưng với quy mô ba gian cửa hàng lớn thế này, nó không giống một hộ kinh doanh nhỏ lẻ hay sạp hàng rong ngoài vỉa hè chút nào. Người dân làng Thất Tinh không hề nói dối; anh trai cô, Lưu Vĩnh, thực sự đã phất lên ở Thương Đô!

Lưu Phương không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này — vừa không tin nổi, vừa tức giận, lại vừa oán hận. Họ kiếm được nhiều tiền như thế mà không hề cho cô ta hay lấy một lời; nếu hôm nay không tình cờ phát hiện ra, không biết họ định giấu cô ta đến bao giờ! Cô ta thực sự muốn quay lưng bỏ đi ngay lập tức cho bõ ghét.

Nhưng lời phân tích của Lương Bỉnh An về tình hình gia đình cứ văng vẳng bên tai. Nếu giờ cô ta bỏ đi trong cơn giận, bước tiếp theo phải làm sao? Lưu Phương đành ở lại cửa hàng với cảm giác bị oan ức, đến nỗi quên bẵng cả việc mua quần áo cho Lương Hoan.

Mãi đến bốn giờ chiều, khi Lý Phụng Mai đi đón con trai đi học về, họ mới hỏi cô ta có định ở lại Thương Đô tối nay không.

"Tiểu Phương này, chị với cô Phân bận quá chẳng có thời gian về nấu cơm cho em. Nếu em ở lại, đợi tụi chị đóng cửa hàng rồi mình ra tiệm ăn nhé."

Câu nói nghe sao mà quen thuộc quá. Lúc trưa, chính cô ta cũng đã nói với Lưu Phân: "Sao chị lại phải nấu nướng làm gì? Ra tiệm ăn cho nhanh."

Một người không có tiền trong túi sẽ phải cân nhắc từng đồng xu; chỉ những người có điều kiện mới có thể thản nhiên mời người khác đi ăn tiệm một cách dễ dàng như vậy. Ánh đèn chùm pha lê của "Phượng Hoàng Xanh" phản chiếu long lanh trong gương kính, sự sang trọng của cửa hàng là một cú sốc hoàn toàn đối với Lưu Phương. Trước đây cô ta chưa bao giờ coi trọng Lý Phụng Mai — người đàn bà tái giá với anh mình, nhưng nếu người phụ nữ này sở hữu một cơ ngơi thế này, cô ta không còn là người đàn bà quê mùa nữa. Trang phục, phong thái và lời nói của Lý Phụng Mai đều đã thay đổi hoàn toàn.

Lưu Phương bỗng cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu: "Thôi chị dâu ạ, mọi người bận rộn quá, em phải về ngay đây. Hôm khác em lại sang."

Tại sao cô ta lại lo lắng? Vì trước khi đến đây, cô ta đã trót mang hai cân thịt sang nhà anh trai mình với vẻ ban ơn! Đó chính là bản tính của Lưu Phương. Với những ai kém cỏi hơn, cô ta sẽ tỏ ra ban phát và nói năng thiếu suy nghĩ. Nhưng với những người có điều kiện tương đương hoặc giàu có hơn, cô ta lại cực kỳ cẩn trọng, thậm chí là tìm cách lấy lòng.

Cô ta chưa đánh giá được hết thực lực của Lý Phụng Mai lúc này, nhưng chắc chắn là tốt hơn vạn lần cái thời Lưu Vĩnh còn là gã nông dân nghèo ở quê.

Lý Phụng Mai thở phào nhẹ nhõm sau khi "tống tiễn" được cô em chồng. Cô thấy thật nực cười, sao mình lại phải phí công tranh cãi với hạng người này làm gì? Lưu Phương là hạng người nào, cô còn lạ gì nữa đâu.

...

Lưu Phương trở về huyện mà lòng đầy bực dọc, cảm thấy những gì mình làm hôm nay thật ngu ngốc. Đầu tiên là đi ngưỡng mộ một bà già quét đường suốt cả buổi sáng, sau đó là bị sốc trước sự thật về "Phượng Hoàng Xanh". Cô ta than phiền với Lương Bỉnh An:

"Anh xem cái thái độ của chị dâu em kìa. Chẳng qua cũng chỉ là góp vốn mở cửa hàng với người khác thôi mà. Chắc gì chị ấy đã được bao nhiêu, có khi người ta hưởng hết còn chị ấy chỉ làm chân chạy việc. Nếu không sao chị ấy lại phải trực tiếp đứng bán hàng?"

Tuy nhiên, Lương Bỉnh An không hề vội vàng đưa ra kết luận.

"Bà hãy kể kỹ cho tôi nghe về cửa hàng đó. Không, kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra hôm nay đi."

Tiếng tăm của "Phượng Hoàng Xanh" đã lan tận về huyện. Những người trẻ sành điệu như Lương Hoan còn biết đến, nhưng Lương Bỉnh An là đàn ông trưởng thành nên ít để ý. Nhưng một cửa hàng nằm ngay quảng trường ở tỉnh lỵ, cạnh trung tâm thương mại lớn — liệu có phải ai muốn mở là mở được không?

Kinh doanh ở huyện đã khó, ở tỉnh lỵ còn phức tạp hơn nhiều. Ngay cả với các mối quan hệ của nhà họ Lương, chưa chắc đã mở nổi một cửa hàng ở vị trí đó. Nhà họ Lưu thì có vảy có cánh gì mà chiếm được ba gian cửa hàng ở khu đất vàng? Lương Bỉnh An tin lời Lý Phụng Mai; cửa hàng chắc chắn là hình thức hợp tác, nhưng ông ta không tin Lưu Vĩnh không có vai trò gì trong đó.

Vấn đề là: Họ hợp tác với ai?

Lương Bỉnh An cảm thấy đây mới là mấu chốt. Giờ thì ông ta đã hiểu tại sao Lưu Phân lại có tiền sửa nhà và từ chối tiền của nhà họ Lương. Rõ ràng hai mẹ con đang dựa vào Lưu Vĩnh, và Lưu Vĩnh — một người rất trọng sĩ diện — chắc chắn sẽ không để em gái mình chịu khổ.

Lưu Phương kể lại chi tiết mọi việc, Lương Bỉnh An chăm chú lắng nghe rồi lập tức chốt lại điểm quan trọng nhất:

"Ý bà là, hôm nay bà hoàn toàn không gặp được anh trai hay đứa cháu gái Hạ Tiểu Lan sao?"

"Tôi không nhìn thấy..."

Lương Bỉnh An lập tức hỏi dồn: "Bà quét đường kia đã nói gì với bà? Bà ta bảo bạn trai của Tiểu Lan rất xứng với con bé à?"