"Đồng chí Tiểu Lan, em không sao chứ?"

Thấy Hạ Tiểu Lan thẫn thờ, vẻ mặt biến đổi liên tục, Trác Vệ Bình bắt đầu cảm thấy lo lắng. Cô tự hỏi liệu mình có đang lo chuyện bao đồng quá mức, khiến cô bé bối rối hay không.

Hạ Tiểu Lan bừng tỉnh khỏi cơn chấn động tâm lý, cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày:

"Em không sao, cảm ơn chị đã cho em biết sự thật này. Chuyện đó thực sự rất quan trọng đối với em. Nhưng cũng không có gì khó nói cả, tên Trương Nhị Lai đó đã tung tin đồn nhảm nhẻm, bôi nhọ danh dự khiến em không thể sống nổi ở quê, buộc phải bỏ đi. Chị thấy đấy, em từ làng lên huyện, giờ thì bám trụ ở tỉnh... Việc Khang Vĩ và bạn anh ấy bắt được hắn khi hắn đang định 'cuỗm' tiền của họ chỉ là quả báo thôi. Loại người như hắn, vào tù là đúng lắm!"

Vì cả lý do tình cảm cá nhân lẫn lợi ích chung, Hạ Tiểu Lan chắc chắn sẽ đứng về phía Chu Thành. Cô hiểu rằng không được để lại bất kỳ kẽ hở nào có thể gây bất lợi cho Chu Thành và Khang Vĩ sau này. Trong mắt cô, Trương Nhị Lai chẳng hề vô tội; hắn bị tù chung thân là còn nhẹ, bởi vì chính những trò đồi bại và sự cấu kết của hắn với Hạ Tử Vũ đã gián tiếp tước đi mạng sống của "Hạ Tiểu Lan" nguyên bản.

Hạ Tử Vũ — kẻ chủ mưu đứng sau — vẫn đang nhởn nhơ sống cuộc đời của một "con cưng của trời". Việc Tiểu Lan khiến cái quán ăn của nhà họ Hạ sụp đổ chỉ là món khai vị, chưa đủ để làm Hạ Tử Vũ đau đớn thực sự. Cô tự nhủ: Cứ thong thả, thời gian còn dài, nợ này sẽ tính đủ với chị ta.

Dù lòng đang rối bời vì nhận ra tình cảm quá đỗi sâu nặng của Chu Thành, Tiểu Lan vẫn không để lộ cảm xúc trước mặt Trác Vệ Bình. Thấy cô phẫn nộ khi nhắc đến Trương Nhị Lai, Trác Vệ Bình cho rằng mình đã vô tình chạm vào nỗi đau của cô nên vội vàng xoa dịu. Cô thầm nghĩ lãnh đạo mình nói đúng: thà để Trương Nhị Lai nhận tội trộm cắp còn hơn là tội gây rối, vì như vậy sẽ bảo vệ được danh tiếng cho những người phụ nữ là nạn nhân của hắn.

"Chị cũng chỉ nói vậy để em lưu tâm thôi, đừng suy nghĩ quá nhé." Trác Vệ Bình nói thêm. Cô thấy Khang Vĩ ra tay nghĩa hiệp như vậy, dù có chút tàn nhẫn thì cũng là vì lẽ phải. Cô không muốn can thiệp sâu vào chuyện riêng tư nên chủ động chuyển chủ đề.

Hạ Tiểu Lan cũng hiểu lòng tốt của chị cảnh sát: "Chị Trác, thực ra hôm nay em đến không phải để hỏi về Đinh Ái Chân. Em muốn nhờ chị xem có cách nào xin được thẻ vào thư viện của Đại học Thương Đô không ạ?"

Muốn nhờ Trác Vệ Bình thì thực chất là nhờ em gái chị ấy — Trác Na. Vì không quen biết Trác Na nên Tiểu Lan mới phải đi đường vòng như thế này.

Trác Vệ Bình ngạc nhiên nhìn cô: "Chị không ngờ một người làm kinh doanh như em lại ham học đến vậy."

Cửa hàng Lam Phượng Hoàng nằm ngay địa bàn quản lý của đồn, nên Trác Vệ Bình biết rõ nó làm ăn phát đạt thế nào. Thường thì người ta kiếm được nhiều tiền như vậy sẽ chỉ mải mê kinh doanh, ai lại rảnh rỗi đi thư viện? Nhưng những năm 80, tinh thần hiếu học và tôn trọng trí thức vẫn rất cao. Trác Vệ Bình thầm cảm phục: một "hộ kinh doanh cá thể" mà vẫn không quên trau dồi tri thức thì thật đáng quý!

Chị cảnh sát nhiệt tình vỗ ngực bảo đảm: "Chuyện này cứ để chị lo!"

"Cảm ơn chị nhiều ạ. Cũng gần trưa rồi, hay em mời chị đi dùng bữa nhé?"

Trác Vệ Bình xem đồng hồ: "Em có đi xe đạp không? Đi, chị đưa em sang Đại học Thương Đô tìm Trác Na giải quyết dứt điểm vụ này luôn, rồi chị em mình đi ăn sau."

Trác Vệ Bình là người làm việc quyết đoán, nói là làm. Cô lôi kéo Hạ Tiểu Lan đến thẳng ký túc xá Đại học Thương Đô. Sinh viên ngành Mỹ thuật vốn có thời gian biểu khá tự do. Khi hai người đến nơi, Trác Na vẫn còn đang ngủ nướng.

Vừa ngái ngủ mặc quần áo, Trác Na vừa lẩm bẩm: "Chị này, muốn mượn sách thì cứ dùng thẻ của em là được mà, xin thẻ ra vào làm gì cho rắc rối."

Trác Vệ Bình mắng yêu: "Con bé này nói năng kiểu gì đấy? Giờ này còn ngủ, hộp cơm ăn xong cũng chưa thèm rửa kìa!"

Thấy hai chị em sắp khẩu chiến, Hạ Tiểu Lan vội giải thích: "Tôi không định mượn sách mang về, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để học tập thôi. Thư viện có nhiều tài liệu, cần tra cứu gì cũng tiện."

Trác Na vuốt lại mái tóc rối, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Không phải cậu đang làm chủ cửa hàng sao? Sao lại còn phải đi học?"

Trong suy nghĩ của Trác Na, người làm kinh doanh thì chỉ nên nghĩ đến chuyện kiếm tiền. Trác Vệ Bình cũng có chút nghi ngờ. Hạ Tiểu Lan thấy vậy liền thẳng thắn chia sẻ: "Kinh doanh chỉ là việc làm thêm của tôi thôi. Thực ra tôi là học sinh của trường THPT số 1 An Khánh, tháng 7 này tôi sẽ thi đại học. Vì từ Thương Đô về An Khánh quá xa nên tôi muốn mượn thư viện ở đây để tự ôn tập."

Học sinh lớp 12?!

Chiếc lược trên tay Trác Na rơi bịch xuống đất.

Phụ nữ thường có chút tâm lý so sánh. Người lớn tuổi so chồng con, người trẻ so nhan sắc, học vấn. Trác Na vốn rất ấn tượng với vẻ ngoài của Hạ Tiểu Lan, nhưng vì nghĩ cô chỉ là người buôn bán nên cô cảm thấy hai người không cùng đẳng cấp. Trác Na dù sao cũng là sinh viên đại học chính quy, có chút kiêu hãnh riêng. Nhưng giờ nghe Hạ Tiểu Lan nói kinh doanh chỉ là "nghề tay trái", còn mục tiêu chính là thi đại học, Trác Na thực sự bị sốc.

Trác Vệ Bình cũng ngẩn người. Hồi ở An Khánh, cô thấy Tiểu Lan còn đang tất bật đi buôn từng quả trứng, chẳng nghe thấy chuyện đi học bao giờ.

"Lúc gặp chị, hoàn cảnh nhà em chưa cho phép. Sau này kinh doanh có chút vốn, em mới xin quay lại trường học tiếp ạ." Tiểu Lan giải thích ngắn gọn.

Trác Na vẫn chưa hết thắc mắc: "Trường của cậu dễ dãi thế sao? Cho phép nghỉ học dài hạn thế này à?"

Cô thầm nghĩ chắc cái trường ở huyện nhỏ như An Khánh quản lý lỏng lẻo, hoặc trình độ cũng bình thường thôi. Với sinh viên một trường trọng điểm như Đại học Thương Đô, Trác Na có cái nhìn khá khắt khe về trình độ học vấn. Đâu phải cứ thi là đỗ, mà đỗ trường thường với trường chuyên lớp chọn là cả một trời vực thẳm.

Hạ Tiểu Lan bừng tỉnh khỏi cơn thẫn thờ, cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày:

"Em không sao, cảm ơn chị đã cho em biết sự thật này. Chuyện đó thực sự rất quan trọng đối với em. Nhưng cũng không có gì khó nói cả, tên Trương Nhị Lai đó đã tung tin đồn nhảm nhí, bôi nhọ danh dự khiến em không thể sống nổi ở quê, buộc phải bỏ đi. Chị thấy đấy, em từ làng lên huyện, giờ thì bám trụ ở tỉnh... Việc Khang Vĩ và bạn anh ấy bắt được hắn khi hắn đang định 'cuỗm' tiền của họ chỉ là quả báo thôi. Loại người như hắn, vào tù là đúng lắm!"

Vì cả lý do tình cảm cá nhân lẫn lợi ích chung, Hạ Tiểu Lan chắc chắn sẽ đứng về phía Chu Thành. Cô hiểu rằng không được để lại bất kỳ kẽ hở nào có thể gây bất lợi cho Chu Thành và Khang Vĩ sau này. Trong mắt cô, Trương Nhị Lai chẳng hề vô tội; hắn bị tù chung thân là còn nhẹ, bởi vì chính những trò đồi bại và sự cấu kết của hắn với Hạ Tử Vũ đã gián tiếp tước đi mạng sống của "Hạ Tiểu Lan" nguyên bản.

Hạ Tử Vũ — kẻ chủ mưu đứng sau — vẫn đang nhởn nhơ sống cuộc đời của một "con cưng của trời". Việc Tiểu Lan khiến cái quán ăn của nhà họ Hạ sụp đổ chỉ là món khai vị, chưa đủ để làm Hạ Tử Vũ đau đớn thực sự. Cô tự nhủ: Cứ thong thả, thời gian còn dài, nợ này sẽ tính đủ với chị ta.

Dù lòng đang rối bời vì nhận ra tình cảm quá đỗi sâu nặng của Chu Thành, Tiểu Lan vẫn không để lộ cảm xúc trước mặt Trác Vệ Bình. Thấy cô phẫn nộ khi nhắc đến Trương Nhị Lai, Trác Vệ Bình cho rằng mình đã vô tình chạm vào nỗi đau của cô nên vội vàng xoa dịu. Cô thầm nghĩ lãnh đạo mình nói đúng: thà để Trương Nhị Lai nhận tội trộm cắp còn hơn là tội gây rối, vì như vậy sẽ bảo vệ được danh tiếng cho những người phụ nữ là nạn nhân của hắn.

"Chị cũng chỉ nói vậy để em lưu tâm thôi, đừng suy nghĩ quá nhé." Trác Vệ Bình nói thêm. Cô thấy Khang Vĩ ra tay nghĩa hiệp như vậy, dù có chút tàn nhẫn thì cũng là vì lẽ phải. Cô không muốn can thiệp sâu vào chuyện riêng tư nên chủ động chuyển chủ đề.

Hạ Tiểu Lan cũng hiểu lòng tốt của chị cảnh sát: "Chị Trác, thực ra hôm nay em đến không phải để hỏi về Đinh Ái Chân. Em muốn nhờ chị xem có cách nào xin được thẻ vào thư viện của Đại học Thương Đô không ạ?"

Muốn nhờ Trác Vệ Bình thì thực chất là nhờ em gái chị ấy — Trác Na. Vì không quen biết Trác Na nên Tiểu Lan mới phải đi đường vòng như thế này.

Trác Vệ Bình ngạc nhiên nhìn cô: "Chị không ngờ một người làm kinh doanh như em lại ham học đến vậy."

Cửa hàng Lam Phượng Hoàng nằm ngay địa bàn quản lý của đồn, nên Trác Vệ Bình biết rõ nó làm ăn phát đạt thế nào. Thường thì người ta kiếm được nhiều tiền như vậy sẽ chỉ mải mê kinh doanh, ai lại rảnh rỗi đi thư viện? Nhưng những năm 80, tinh thần hiếu học và tôn trọng trí thức vẫn rất cao. Trác Vệ Bình thầm cảm phục: một "hộ kinh doanh cá thể" mà vẫn không quên trau dồi tri thức thì thật đáng quý!

Chị cảnh sát nhiệt tình vỗ ngực bảo đảm: "Chuyện này cứ để chị lo!"

"Cảm ơn chị nhiều ạ. Cũng gần trưa rồi, hay em mời chị đi dùng bữa nhé?"

Trác Vệ Bình xem đồng hồ: "Em có đi xe đạp không? Đi, chị đưa em sang Đại học Thương Đô tìm Trác Na giải quyết dứt điểm vụ này luôn, rồi chị em mình đi ăn sau."

Trác Vệ Bình là người làm việc quyết đoán, nói là làm. Cô lôi kéo Hạ Tiểu Lan đến thẳng ký túc xá Đại học Thương Đô. Sinh viên ngành Mỹ thuật vốn có thời gian biểu khá tự do. Khi hai người đến nơi, Trác Na vẫn còn đang ngủ nướng.

Vừa ngái ngủ mặc quần áo, Trác Na vừa lẩm bẩm: "Chị này, muốn mượn sách thì cứ dùng thẻ của em là được mà, xin thẻ ra vào làm gì cho rắc rối."

Trác Vệ Bình mắng yêu: "Con bé này nói năng kiểu gì đấy? Giờ này còn ngủ, hộp cơm ăn xong cũng chưa thèm rửa kìa!"

Thấy hai chị em sắp khẩu chiến, Hạ Tiểu Lan vội giải thích: "Tôi không định mượn sách mang về, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để học tập thôi. Thư viện có nhiều tài liệu, cần tra cứu gì cũng tiện."

Trác Na vuốt lại mái tóc rối, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Không phải cậu đang làm chủ cửa hàng sao? Sao lại còn phải đi học?"

Trong suy nghĩ của Trác Na, người làm kinh doanh thì chỉ nên nghĩ đến chuyện kiếm tiền. Trác Vệ Bình cũng có chút nghi ngờ. Hạ Tiểu Lan thấy vậy liền thẳng sắn chia sẻ: "Kinh doanh chỉ là việc làm thêm của tôi thôi. Thực ra tôi là học sinh của trường THPT số 1 An Khánh, tháng 7 này tôi sẽ thi đại học. Vì từ Thương Đô về An Khánh quá xa nên tôi muốn mượn thư viện ở đây để tự ôn tập."

Học sinh lớp 12?!

Chiếc lược trên tay Trác Na rơi bịch xuống đất.

Phụ nữ thường có chút tâm lý so sánh. Người lớn tuổi so chồng con, người trẻ so nhan sắc, học vấn. Trác Na vốn rất ấn tượng với vẻ ngoài của Hạ Tiểu Lan, nhưng vì nghĩ cô chỉ là người buôn bán nên cô cảm thấy hai người không cùng đẳng cấp. Trác Na dù sao cũng là sinh viên đại học chính quy, có chút kiêu hãnh riêng. Nhưng giờ nghe Hạ Tiểu Lan nói kinh doanh chỉ là "nghề tay trái", còn mục tiêu chính là thi đại học, Trác Na thực sự bị sốc.

Trác Vệ Bình cũng ngẩn người. Hồi ở An Khánh, cô thấy Tiểu Lan còn đang tất bật đi buôn từng quả trứng, chẳng nghe thấy chuyện đi học bao giờ.

"Lúc gặp chị, hoàn cảnh nhà em chưa cho phép. Sau này kinh doanh có chút vốn, em mới xin quay lại trường học tiếp ạ." Tiểu Lan giải thích ngắn gọn.

Trác Na vẫn chưa hết thắc mắc: "Trường của cậu dễ dãi thế sao? Cho phép nghỉ học dài hạn thế này à?"

Cô thầm nghĩ chắc cái trường ở huyện nhỏ như An Khánh quản lý lỏng lẻo, hoặc trình độ cũng bình thường thôi. Với sinh viên một trường trọng điểm như Đại học Thương Đô, Trác Na có cái nhìn khá khắt khe về trình độ học vấn. Đâu phải cứ thi là đỗ, mà đỗ trường thường với trường chuyên lớp chọn là cả một trời vực thẳm.

Tuy nhiên, quyết tâm tự học của Hạ Tiểu Lan đã dập tắt hiệu quả những lời phàn nàn của Trác Na. Trác Vệ Bình cũng tin rằng chăm chỉ học tập và có động lực là điều tốt, và thái độ của Trác Na sau đó cũng xuôi theo quan điểm chung của xã hội.

Cô ấy nhất định phải giúp việc này.

Việc theo đuổi con đường học vấn đối với Trác Na khá dễ dàng, nhưng cô không hề mù quáng; cô hoàn toàn có thể nhận thấy tình cảnh của các bạn cùng lớp. Ngay cả một người tài năng như đàn anh Củng Dương cũng không thể dồn hết tâm sức vào hội họa. Củng Dương đã nhận làm tất cả những công việc mà Trác Na không thích—phải chăng là vì gia đình anh không đủ khả năng chi trả? Anh phải làm thêm để trang trải chi phí học tập.

Nghĩ đến Củng Dương, Trác Na nghiêng người về phía trước:

"Này, cậu đã lừa sư huynh tớ đi đâu vậy? Ai cũng nói sư huynh Củng đi Bắc Kinh vẽ tranh, tớ không tin."

"Đi Bắc Kinh thì đâu tốn tiền, phải không?" Trác Na không tin Củng Dương đi chỉ để vẽ, bởi vì Củng Dương không đủ khả năng chi trả cho chuyến đi Bắc Kinh. Nhưng Củng Dương lại có thư giới thiệu từ phòng ban để đi Bắc Kinh... Nếu sư huynh Củng không đủ khả năng, thì xét đến mối quan hệ của Củng Dương, người duy nhất có thể chi trả là Hạ Tiểu Lan, một người tự kinh doanh!