"Ái! Chị họ, buông ra... đau quá!"

Đám bạn học đi cùng Lương Hoan đều ngây người sững sờ. Cô chị họ xinh đẹp như tiên giáng trần kia, sao ra tay lại tàn nhẫn thế kia? Ở trường, ai cũng cưng nựng Lương Hoan như trứng mỏng, cảnh tượng này thực sự khiến bọn họ sốc nặng.

Lương Hoan mếu máo vì đau và ấm ức, Lưu Phân cũng hoảng hốt: "Tiểu Lan, con làm gì vậy?"

Thấy không khí trong cửa hàng căng thẳng như sắp nổ tung, Lý Phượng Mai nhanh chóng dẫn đám nữ sinh kia ra ngoài: "Các cháu ra ngoài chơi trước đi, nhà mợ có chút việc gia đình cần giải quyết riêng."

Bà biết chắc chắn phải có chuyện cực kỳ nghiêm trọng mới khiến Hạ Tiểu Lan nổi trận lôi đình như thế. Lần trước ở đồn cảnh sát bị Đinh Ái Chân vu oan, cháu gái bà vẫn còn giữ được bình tĩnh cơ mà.

Chuyện Lưu Phương đến cầu hôn thì Lý Phượng Mai có biết và đã thấy Tiểu Lan từ chối vài lần. Nhưng lời nói vừa rồi của Tiểu Lan ám chỉ rằng Lưu Phương đã bí mật "chốt đơn" hôn sự này với ai đó. Bà thấy chuyện này thật nực cười; xưa nay chỉ nghe cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, chứ chưa thấy dì ghẻ hay dì ruột nào mà lại có quyền ép gả cháu gái mình như thế. Nói thẳng ra, họ còn chẳng cùng họ hàng hang hốc gì, quản làm sao được việc Hạ Tiểu Lan lấy ai?

Đợi khách khứa đi hết, Lương Hoan mới hét lên: "Chị gặp người của nhà họ Phan rồi chứ gì? Sao lại trút giận lên tôi? Sớm muộn gì chị cũng gả vào đó thôi. Người ta vì sợ không chăm sóc tốt cho chị nên mới đến hỏi thăm trước, tôi có lòng tốt dẫn cô ấy đến gặp chị, tôi sai ở chỗ nào chứ?!"

Hạ Tiểu Lan khỏe đến mức đáng sợ. Lương Hoan cố giãy giụa mấy lần nhưng không thoát nổi, cổ tay đau nhức kinh khủng. Từ bé đến lớn, chưa từng có ai đối xử thô bạo với cô ta như vậy.

Lưu Phân hoàn toàn ngơ ngác: "Gả cho ai? Nhà họ Phan nào?"

Con gái sắp cưới mà người làm mẹ như bà còn chẳng hay biết gì! Hơn nữa, Tiểu Lan rõ ràng đang quen Chu Thành, bà cũng đã từ chối Lưu Phương hai lần rồi cơ mà.

"Hoan Hoan, cháu nói rõ cho dì Hai nghe, người mà chị họ cháu 'sắp cưới' là ai?"

Nghe loáng thoáng cuộc tranh cãi, Lưu Phân cũng lờ mờ đoán ra bà chị mình đã âm thầm sắp đặt điều gì đó sau lưng. Nhưng nếu không nghe chính miệng Lương Hoan nói ra, bà vẫn không muốn tin chị mình lại tệ bạc đến thế.

"Là Phan Chấn Xuyên! Phan Chấn Xuyên ở huyện Hà Đông ấy! Mẹ tôi đã phải tốn bao công sức mới lo liệu được cuộc hôn nhân này, sao chị lại đối xử với tôi như thế? Gả vào nhà họ Phan là phúc đức mấy đời của chị đấy, sau này chị sẽ là phu nhân quan chức. Chức vụ của anh Chấn Xuyên còn cao hơn cả bố tôi nữa kìa!"

Hạ Tiểu Lan cười khẩy. Chẳng trách họ là mẹ con, sự tự phụ hệt như đúc từ một khuôn ra.

"Một người đàn ông tốt như vậy, sao em không tự mình gả cho ông ta đi?"

"Ông ta già quá rồi..."

Lương Hoan buột miệng nói ra mà không kịp suy nghĩ, sau đó cô ta chỉ muốn cắn lưỡi mình lại.

Đúng vậy, một quan chức cấp cao chắc hẳn tuổi tác đã lớn! Nếu ông ta là một thanh niên trẻ tuổi đầy triển vọng, tại sao nhà họ Lương lại không để Lương Hoan gả đi? Đây chẳng khác nào dùng con gái người khác làm con bài mặc cả, nhẫn tâm ném cô vào hố lửa, trong khi nhà họ Lương lại hưởng lợi từ cuộc hôn nhân này — Hạ Tiểu Lan là người mạnh mẽ như vậy, sao cô có thể chấp nhận bị đối xử như một món hàng cơ chứ!

"Nói tiếp đi, ngoài chuyện già ra, ông ta còn vấn đề gì khác nữa?"

Tuổi tác vốn không phải vấn đề, trừ khi khoảng cách quá lớn. Lưu Phương là kẻ thực dụng; nếu gã kia không hơn tuổi bà ta quá nhiều, có lẽ bà ta đã sớm tìm cách cho Lương Hoan cưới hắn rồi.

Hạ Tiểu Lan nghi ngờ rằng "Phan Chấn Xuyên" là một lão già đế quốc.

Lương Hoan im bặt không nói thêm lời nào.

Hạ Tiểu Lan cũng không nuông chiều cô ta; cô túm lấy cánh tay Lương Hoan, lôi xềnh xệch rồi nhốt vào căn phòng nhỏ chứa hàng tồn kho trong cửa hàng.

Căn phòng đó không có cửa sổ, không có lỗ thông hơi, ngay cả công tắc đèn cũng nằm ở bên ngoài. Hạ Tiểu Lan đẩy cô ta vào trong, sập cửa lại rồi khóa chặt. Bóng tối bao trùm khiến Lương Hoan kinh hãi thét lên chói tai.

Cả Lưu Phân và Lý Phượng Mai đều chưa từng thấy Hạ Tiểu Lan bộc phát tính bạo lực như vậy.

"Mã Vĩ, hôm nay em có thể tan làm sớm về nhà được rồi."

Mã Vĩ sợ đến mức không dám thở mạnh. Hạ Tiểu Lan là người quyết định cho cậu vào làm, nên tất nhiên cậu chỉ biết nghe lời cô.

"Mợ ơi, hôm nay mình đóng cửa hàng sớm đi. Đừng để khách khứa nghe thấy tiếng Lương Hoan la hét như vậy."

Hạ Tiểu Lan vẫn giữ được sự bình tĩnh và cẩn trọng, trong khi Lý Phượng Mai lo lắng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao cháu lại nhốt con bé lại?"

Hạ Tiểu Lan nén cơn giận: "Mợ có biết tại sao vừa nãy Lương Hoan lại kéo cháu ra ngoài không? Một người đàn bà tự xưng là người tình của Phan Chấn Xuyên đã đến gặp cháu, lảm nhảm cái gì mà bảo sau khi cháu cưới vào nhà họ Phan có danh phận rồi thì đừng gây khó dễ cho cô ta, cô ta sẽ biết điều mà tiếp tục hầu hạ Phan Chấn Xuyên... Nếu không có người đàn bà này, cháu còn chẳng biết mình sắp phải kết hôn vào tháng Năm!"

Cô sẽ tham gia kỳ thi sơ tuyển vào tháng Năm!

Kỳ thi sơ tuyển cực kỳ quan trọng; nếu không vượt qua, cô sẽ không có tư cách tham gia kỳ thi đại học.

Lương Hoan quá đỗi tự phụ; Phan Chấn Xuyên chắc hẳn có thế lực rất lớn ở huyện Hà Đông. Người đàn bà đó thậm chí còn bảo nếu cô không muốn cưới hắn thì phải bỏ trốn thật xa. Hạ Tiểu Lan không sợ cường quyền, nhưng lại gặp phải rắc rối ngay sát kỳ thi, bảo sao cô không nổi trận lôi đình cho được!

Lý Phượng Mai trợn tròn mắt, cảm giác như đang nghe chuyện lạ phương nào.

Đây là kiểu hôn nhân gì vậy? Đàn ông không chỉ già mà còn có cả một dàn "phòng nhì" bên ngoài.

Mọi người đều vây quanh Hạ Tiểu Lan, Lý Phượng Mai lặng lẽ đóng cửa tiệm lại. Lưu Phân không thể tiêu hóa nổi ngần ấy thông tin; mặt bà đầy vẻ lo âu nhưng chẳng biết phải giải quyết thế nào.

Hạ Tiểu Lan vừa giận dữ, vừa có chút oán trách.

Thay vì an ủi mẹ, cô đi ra ngoài tìm mấy cô bạn học của Lương Hoan: "Lương Hoan nói cậu ấy muốn ở lại đợi bố mẹ lên tỉnh đón. Các bạn cứ về trước đi. Nhân tiện, có ai biết số điện thoại nhà Lương Hoan không?"

Tại sao Lương Hoan lại ở lại? Chắc chắn cô ta phải nhớ số điện thoại nhà mình chứ.

Vừa nãy trông Hạ Tiểu Lan hung dữ quá nên chẳng cô gái nào dám hỏi xem Lương Hoan có bị đánh hay không. Một người trong số đó lí nhí đọc số điện thoại nhà Lương Hoan, và Hạ Tiểu Lan lập tức tiễn họ đi.

Hạ Tiểu Lan quay người bước vào trong. Cửa hàng "Lam Phượng Hoàng" vốn vừa mới rực rỡ ánh đèn giờ đã cửa đóng then cài ngay giữa trưa.

"...Chị họ của Lương Hoan dữ dằn quá."

"Lương Hoan toàn khoe ở trường là chú cậu ấy cưng cậu ấy lắm, quần áo trong tiệm thích lấy cái nào thì lấy, Tết còn được chú mừng tuổi bao lì xì to. Hóa ra toàn là nói dối à?"

"Chắc chắn rồi, đến cái áo len còn chẳng thèm giảm giá cho một đồng."

Lòng trung thành của đám bạn hay nịnh nọt Lương Hoan thường ngày chỉ đến thế mà thôi. Thấy Hạ Tiểu Lan đối xử thô bạo với Lương Hoan, họ liền bỏ mặc cô ta lại tiệm. Họ dễ dàng tự huyễn hoặc bản thân rằng vì đều là người nhà với nhau nên chắc chẳng có chuyện gì nghiêm trọng đâu.

Đây là việc riêng của gia đình người ta, người ngoài can thiệp làm gì?

...

"Tiểu Lan, giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Hạ Tiểu Lan trở vào, để lại một Lưu Phân đang mất phương hướng, hoảng loạn và bất lực.

"Nếu con cãi nhau với dì con, mẹ sẽ đứng về phía ai?"

Nghe câu hỏi này, Lưu Phân không hề do dự: "Dĩ nhiên mẹ sẽ giúp con... Dì con lần này làm quá rồi!"

Dù trước đó Lưu Phương đã nhiều lần đề cập chuyện mai mối nhưng bị từ chối, Lưu Phân cứ nghĩ chị mình chỉ là người cố chấp vô lý. Bà đâu ngờ rằng, không phải chị mình bướng bỉnh, mà là có mưu đồ riêng.

Giữa chị gái và con gái, Lưu Phân chắc chắn chọn con gái. Nếu Hạ Tiểu Lan không chiếm vị trí quan trọng nhất trong lòng bà, Lưu Phân đã không nghe lời con mà kiên quyết rời bỏ nhà họ Hạ. Nhà họ Hạ muốn dồn Hạ Tiểu Lan vào chỗ chết, và hành động của Lưu Phương cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Nghe mẹ nói vậy, Hạ Tiểu Lan cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ lòng hơn phần nào.

"Chúng ta đi ăn trưa thôi."

"Còn Lương Hoan..."

"Cứ nhốt cô ta lại đó. Bao giờ cô ta khai hết những gì mình biết mới thả ra. Nếu không, tối nay cô ta cứ việc ngủ lại cửa hàng!"