"Là mình đây, mình rất vui vì bạn thích nó!"

Âm thanh qua điện thoại thực sự có chút biến điệu. Tuy nhiên, Chu Thành vốn có tài tưởng tượng bẩm sinh. Ngay khi nghe thấy tiếng Hạ Tiểu Lan, dù có nhắm mắt lại anh cũng có thể hình dung ra biểu cảm của nàng. Nàng đẹp và thanh tú là điều không thể phủ nhận, giọng nói ngọt ngào, quyến rũ, nhưng khi nói chuyện lại luôn mang vẻ nghiêm túc. Nàng cứ tự cho mình là đoan trang, chừng mực, mà không hề hay biết rằng cái sức hút tiềm ẩn, nửa kín nửa hở đó của nàng còn phong tình hơn vạn phần.

Sau khi Hạ Tiểu Lan nói được một lúc, cô nhận thấy Chu Thành bỗng im lặng. Hạ Tiểu Lan khẽ "Ừm" một tiếng:

"Anh bị mất kết nối à?"

"Không, không, chỉ là đã lâu rồi anh chưa được nghe thấy giọng em, anh muốn nghe em nói thêm vài lời nữa."

Giọng nói của Chu Thành không phải kiểu "giọng trầm" quyến rũ mà các thế hệ sau này hay ngưỡng mộ. Hạ Tiểu Lan cho rằng kiểu giọng đó khá giả tạo; ít người sinh ra đã có giọng trầm tự nhiên, đa số đều là cố tình luyện tập để quyến rũ phụ nữ. Giọng của Chu Thành mang nét láu cá, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Khi anh nói về những chuyện nghiêm túc, giọng nói ấy khiến người ta cảm thấy đặc biệt an tâm, nhưng lời lẽ thường ngày thì lại hoàn toàn khác. Đặc biệt là gần đây, Chu Thành đã thành thạo kỹ năng "tán tỉnh", hễ nói chuyện với Hạ Tiểu Lan là anh lại vô thức kéo dài âm điệu đầy tình tứ.

Nghe giọng anh cao vút lên, dù cách xa hàng ngàn dặm, cô vẫn cảm nhận rõ mùng một niềm vui của đối phương.

Việc trò chuyện với cô lúc nào cũng mang lại cho anh nhiều niềm vui như vậy sao?

"Chúc mừng sinh nhật, Chu Thành."

"Anh hạnh phúc quá, Tiểu Lan à, đây là sinh nhật hạnh phúc nhất mà anh từng có."

Chu Thành không hề nói điêu.

Gia đình họ Chu không quá coi trọng sinh nhật, và Chu Thành là phận con cháu nên càng không mấy bận tâm. Khi còn nhỏ, ngay cả sở thích ăn đồ ngọt cũng bị cha hạn chế; chỉ có Quan Huệ là chiều chuộng anh nhất, thường mua quần áo mới và nấu bánh bao cho anh vào ngày sinh nhật. Đến tuổi thiếu niên nổi loạn, anh bắt đầu quan tâm hơn, thường dùng tiền tiết kiệm mời bạn bè đi ăn, và họ sẽ tặng anh đủ loại "quà sinh nhật" tinh quái. Sinh nhật đáng nhớ nhất của anh lại diễn ra ở chiến trường. Khi đó Chu Thành thậm chí còn chẳng nhớ gì về nó, trải qua hai ngày hai đêm không một hạt cơm vào bụng, khát đến mức gần như muốn uống cả nước tiểu của chính mình. Mãi đến khi tiếng súng lặng xuống, khoảng ngày 20 tháng 4, anh mới sực nhớ ra mình đã tròn 18 tuổi từ vài ngày trước.

Nhưng sinh nhật hạnh phúc nhất chắc chắn là năm nay, chính là hôm nay.

Càng thất vọng suốt cả ngày bao nhiêu, anh lại càng vỡ òa vui sướng vào ban đêm bấy nhiêu. Niềm vui không đến từ giá trị món quà, mà từ việc món quà đó thể hiện sự quan tâm sâu sắc của Hạ Tiểu Lan. Trước đây Chu Thành chưa bao giờ hiểu tại sao con gái lại phiền phức đến vậy, và tại sao gã Thiệu Quang Vinh lại thích thay đổi bạn gái như thay áo thế kia.

Đến khi gặp Hạ Tiểu Lan, dường như anh đã hiểu cho Thiệu Quang Vinh hơn một chút.

Tình yêu quả thực là điều không thể thiếu đối với mỗi người. Thiệu Quang Vinh không may mắn như Chu Thành, người đã tìm được chân ái ngay từ cái nhìn đầu tiên. Vì vậy, Thiệu Quang Vinh cứ mải miết thay đổi và thử hẹn hò với nhiều cô gái khác nhau, còn Chu Thành thì chỉ kiên định với một mục tiêu duy nhất.

Chu Thành cảm thấy mãn nguyện vì trong ngày sinh nhật này, anh và Hạ Tiểu Lan đã có những giây phút tâm sự chân thành. Tình yêu khác hẳn với tình bạn hay tình thân. Chu Thành đã trải nghiệm đủ hai loại tình cảm kia, nhưng tình yêu mới là cảm xúc đầu tiên anh thực sự cảm nhận được trong suốt 21 năm cuộc đời. Làm sao nó không mạnh mẽ và mãnh liệt cho được?

Cả hai cùng cầm ống nghe, im lặng một lúc lâu. Dù cách nhau hàng ngàn dặm, họ vẫn có cảm giác như đang ở ngay cạnh nhau, lắng nghe từng nhịp thở của đối phương.

Giọng điệu của Hạ Tiểu Lan đột ngột chuyển sang hơi hả hê, Chu Thành có thể nghe thấy cả tiếng cười trong đó:

"Chu Thành, chúng ta phải làm gì đây? Có người đang cố cướp bạn gái của anh này!"

Chu Thành nắm chặt ống nghe hơn, anh cười khẩy: "Vợ người ta chắc chắn là đang trêu anh rồi."

"Kẻ nào mà gan lớn vậy? Tiểu Lan, anh không giận đâu, cứ bảo hắn đến đây gặp anh."

"Chuyện này hơi khác một chút... Sao anh lại tự tin thế? Anh không sợ tôi sẽ bỏ đi với người khác sao?"

"Anh không sợ. Chẳng ai thương em nhiều như anh đâu. Quan trọng hơn là em cũng thích anh. Chắc chắn sau này em sẽ càng thích anh hơn, đến lúc đó em sẽ chẳng thể rời xa anh được."

Việc khiến người phụ nữ yêu mình say đắm chắc chắn là cách tốt nhất để giữ chân cô ấy. Chu Thành đã cố gắng nhưng Hạ Tiểu Lan chưa đồng ý kết hôn sớm, vì vậy anh cần phải thay đổi chiến lược để chinh phục hoàn toàn trái tim nàng. Nàng có thể chạy đi đâu được chứ? Chu Thành suy tính đi suy tính lại và cảm thấy cơ hội thành công của mình cực kỳ cao. Những kẻ gia thế hơn anh chưa chắc đã tài giỏi bằng anh! Những kẻ buôn lậu giàu có hơn anh thì lại chẳng thể chu đáo và thấu hiểu bằng anh. Những kẻ đẹp trai hơn anh chưa chắc đã giàu hơn... Khoan đã, làm gì có ai đẹp trai hơn anh cơ chứ? Tiểu Lan không phải hạng người ham mê quyền lực và tiền bạc, chỉ có những gã đẹp trai mới có khả năng quyến rũ được cô ấy thôi.

Mà Chu Thành tin chắc rằng những gã mặt hoa da phấn đó không thể nào nam tính bằng anh được.

"Chuyện này khác biệt ở điểm nào?"

Hạ Tiểu Lan chẳng thèm để tâm đến giọng điệu tự luyến của anh, cô khẽ hừ một tiếng:

"Người ta đã ấn định ngày cưới và định tổ chức hôn lễ vào tháng Năm rồi. Dù tôi có thà chết chứ không chịu nghe theo, họ cũng nói sẽ bắt tôi cưới dù chỉ là cưới cái bia mộ. Chu Thành, tôi hơi sợ đấy."

Lông mày của Chu Thành khẽ giật mạnh.

Ép hôn?!

Vậy thì họ phải bước qua xác anh mới mong cưỡng chế mang vợ anh đi được.

"Anh muốn xem xem bọn họ chuẩn bị tiệc cưới như thế nào."

Chu Thành không hô hào đao to búa lớn, nhưng giọng nói của anh lại mang một sự lạnh lẽo thấu xương.

...

"Mọi chuyện thế nào rồi? Cháu có nói chuyện được với Chu Thành không?"

Khi Hạ Tiểu Lan bước ra khỏi bốt điện thoại công cộng, Lý Phượng Mai và Lưu Phân đã đứng chờ sẵn để đón cô.

Gia đình họ Lương vừa rời đi thì dì Trình, người trông coi bốt điện thoại, gọi Hạ Tiểu Lan ra nghe máy. Hôm nay dì nhận được khá nhiều cuộc gọi tìm cô, nên Hạ Tiểu Lan đoán ngay đó là Chu Thành. Hôm nay là sinh nhật anh, cô vì có chuyện bất ngờ nên chưa kịp gọi điện chúc mừng. Hiểu tính cách Chu Thành, cô chắc chắn anh sẽ gọi lại cho mình.

Đúng là Chu Thành thật.

Hạ Tiểu Lan vốn nghĩ nếu hôm nay Chu Thành không gọi, cô sẽ đợi đến mai mới nói chuyện về Phan Chấn Xuyên, dù sao cũng không chậm trễ một ngày. Tuy nhiên, vì anh đã gọi nên cô tranh thủ cơ hội để đánh tiếng trước.

Phan Chấn Xuyên không phải hạng người bình thường; hắn là một tên bạo chúa địa phương ở huyện Hà Đông. Cách làm việc của hắn luôn ưu tiên "luật rừng" hơn là pháp luật. Hạ Tiểu Lan, dù thông minh đến đâu, cũng chỉ là một chủ cửa hàng nhỏ, cô không có cửa để đấu lại gã họ Phan đó. Cô từng bị Đinh Ái Chân lừa gạt một lần, và thực sự không muốn bị tập kích thêm lần nào nữa... Ở huyện Hà Đông, không ai dám đụng đến Phan Chấn Xuyên. Nếu cô bị bắt về đó, e là sẽ khó lòng thoát khỏi nanh vuốt của hắn.

Ngay cả khi có cơ hội đâm chết Phan Chấn Xuyên, Hạ Tiểu Lan cũng phải trả giá bằng mạng sống của mình. Cô vẫn còn cả một cuộc đời dài phía trước, tại sao cô lại phải đánh đổi để lấy mạng của một tên khốn nạn?

Thay vì để mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát rồi mới để Chu Thành phát hiện ra, tốt hơn hết là nên nói cho anh biết ngay từ đầu.

Hạ Tiểu Lan đã biết được câu chuyện nội bộ về việc Trương Nhị Lai bị bắt từ chỗ Chư Duy Bình, và thái độ của cô đối với Chu Thành cũng theo đó mà thay đổi. Không phải là cô quá xúc động đến mức muốn cưới Chu Thành ngay lập tức; mà là cô đang học cách "gây rắc rối" cho anh.

Cả hai đang trong một mối quan hệ yêu đương, liệu họ có thể phân định rạch ròi quá mức giữa bạn trai và bạn gái không?

Nếu cô khăng khăng rằng mình chưa từng được hưởng lợi từ ảnh hưởng của Chu Thành, thì cô quả thật là kẻ vô tâm. Khang Vĩ và Thiệu Quang Vinh giúp đỡ cô là nhờ nể mặt Chu Thành; khi cô gặp tên côn đồ Hồ Nghị Hùng ở Quảng Châu, chính Chu Thành là người nhờ Bàn Tam giải quyết êm xuôi.

Chu Thành không cần phải lo lắng về những chuyện khác. Là bạn trai của Hạ Tiểu Lan, nếu có kẻ định ép cô kết hôn trái với ý muốn mà anh không can thiệp, thì mối quan hệ này sớm muộn cũng tan vỡ. Chu Thành hoàn toàn có khả năng can thiệp. Không chỉ dựa vào gia thế; gia thế mang lại cho anh một nền tảng, và anh đang tận dụng nền tảng đó cực kỳ tốt.

Hạ Tiểu Lan tin vào năng lực của Chu Thành, trong khi Lý Phượng Mai và Lưu Phân lại hiểu biết rất ít về anh. Cả hai người họ đều nghĩ rằng Chu Thành chỉ là một người lính bình thường. Ngoài việc bảo Chu Thành nhanh chóng nộp đơn xin kết hôn như Lương Bình An gợi ý để bảo vệ Hạ Tiểu Lan dưới danh nghĩa "hôn nhân quân đội", Chu Thành còn có thể làm gì khác được chứ?

Hạ Tiểu Lan không biết Chu Thành sẽ làm gì, nhưng cô chắc chắn anh có thể làm được rất nhiều điều!

"Mẹ đừng lo, cứ để Chu Thành lo chuyện này. Anh ấy lo được mà."

Lưu Phân vẫn vô cùng lo lắng. Các bà mẹ thường hay suy nghĩ quá nhiều. Nếu không nói cho Chu Thành biết, bà sợ anh sẽ hiểu lầm. Nhưng khi đã nói rồi, bà lại sợ anh thấy phiền phức, hoặc nảy sinh tâm lý nghi ngờ, coi thường Hạ Tiểu Lan.