Kho hàng nói chung sẽ không có trùng canh giữ, nhưng rất có khả năng chứa đồ ăn và vũ khí. Độ ẩn nấp cũng cao, tính ra là một nơi tạm trốn khá ổn.

Tây Nặc muốn xoay tròn chốt khóa để mở cửa, nhưng hoàn toàn vô dụng. Ở giữa vòng tròn có khảm một khẩu quét mã, phải có quyền hạn mới có thể mở.

Cậu lắc lắc cái đầu còn choáng váng, đuổi đi ý nghĩ muốn nằm bệt luôn tại chỗ. Cắn răng nén tính khí, ép bản thân tiếp tục bò lên thang lầu.

Phản hồi có vẻ phá lệ kéo dài, cậu không dám lơ là. Trước sau thả ra một cây xúc tu tinh thần lực dò đường phía trước. Theo ký ức rẽ trái rẽ phải, trùng thi bị cậu vặn gãy cổ vẫn nằm lặng ở đó, may mắn chưa bị phát hiện.

Đúng như cậu dự liệu, toàn bộ trùng đều đã chạy đến khoang năng lượng chi viện. Cậu cũng chẳng rõ ở khoang năng lượng đã xảy ra chuyện gì. Cửa sổ bên mạn tàu không ngừng lướt qua ánh sao, nhắc cậu rằng phi thuyền vẫn đang lao cực nhanh.

Tây Nặc cố sức kéo dậy thi thể tên tinh tặc to lớn, cảm giác bước chân nặng như bị đổ chì.

So với lần đầu, lần này cậu tốn càng nhiều thời gian và thể lực, rốt cuộc mới kéo được đến cửa thang lầu.

Tây Nặc th* d*c khàn đặc, tay chân cùng xúc tu phối hợp, cố hết sức kéo lê thi thể về phía cửa khoang trước.

Liều mạng vác tên trùng chết trên vai, vươn cánh tay đã cứng đờ về phía khẩu quét mã, Tây Nặc thoáng chùng lòng — nếu cấp bậc của tên này quá thấp khiến quét mã thất bại… vậy thật sự là banh luôn.

May mà không.

Theo sau tiếng “tít tít” nhận dạng thành công, hệ thống cơ khí áp suất khởi động, cửa sắt kho hàng từ từ mở ra, thiết bị chiếu sáng trí năng bên trong cũng tự động bật sáng.

Tây Nặc kéo thi thể đứng ở cửa, lại vươn một cây xúc tu thăm dò vào trong, ánh mắt theo quầng sáng mờ mà quan sát bốn phía.

Không có trùng.

Cậu kéo thi thể vào trong. Cửa sắt khép lại phía sau. Tây Nặc ngồi phịch xuống đất, há miệng th* d*c, tâm trạng căng chặt cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút.

Chiếc phi thuyền tinh tặc này thuộc loại chiến hạm cỡ trung, nhưng với một trùng đực tay không tấc sắt như hắn, nó vẫn to lớn đến mức choáng ngợp: khoang tàu chia rẽ trái phải mấy tầng, ngay cả kho hàng cũng rộng bằng một tầng bình phong lớn.

Tây Nặc tìm đến tận cùng kho hàng, thấy được giá để thức ăn: nước tinh lọc, các loại rau quả chế phẩm, thịt hộp, cùng mấy rương lớn dinh dưỡng tề chuyên dụng của trùng cái. Vũ trụ không ngày không đêm, nhưng hẳn đã sang ngày thứ hai. Dạ dày cậu vì đói khát mà bỏng rát dữ dội, nhưng lại chẳng buồn động đến thịt hộp, còn dinh dưỡng tề của trùng cái thì gần như vô dụng với trùng đực.

Cậu đành vặn một chai nước đá, uống mấy ngụm lớn, cuối cùng mới dịu lại đôi chút.

Nước lạnh làm cơn choáng váng trong đầu chậm lại.

Đá đá thi thể bên cạnh, Tây Nặc bỗng ý thức được — đây là lần thứ hai cậu giết trùng. Lần trước, cậu gần như bị tâm lý chống cự ép đến phát khóc, còn phải cần Hi Già ôm để trấn an. Lần này… có lẽ vì thư quân không ở bên, cậu ngoài kiên cường thì chẳng còn lựa chọn nào khác, nhưng trong lòng lại không nổi chút gợn sóng.

…… Hi Già nhất định sẽ đến.

Hi Già… người cậu mong đợi nhất, nhất định sẽ đến.

Tây Nặc tiếp tục lục soát sâu hơn trong kho hàng. Trực giác mách bảo cậu nơi này không thể chỉ có đồ ăn — không ai lại dành diện tích lớn như vậy cho mấy thứ đơn thuần ấy. Quả nhiên, dưới lớp giấy dầu vứt tạm bợ, hắn phát hiện một loạt trang bị vũ khí: rương gỗ chứa đạn băng tinh năng lượng cao, súng tự động mạch xung, pháo phóng tên lửa cầm tay… Đây là những loại cậu còn nhận ra, ngoài ra còn nhiều ống súng và thiết bị lạ mặt, lớn nhỏ lộn xộn chất thành đống.

Tinh tặc đúng là hung bạo, tất cả từ đồ ăn đến vũ khí đều quẳng chung vào một kho như vậy.

Ánh mắt Tây Nặc lướt qua một vòng.

Trực giác của trùng đực cấp cao lại báo — còn nữa.

Ánh đèn trong kho vốn yếu, lớp giấy dầu và rương gỗ cách vách tường một khoảng nhỏ. Trên vách còn treo một tấm bố rất lớn.

Tây Nặc dùng xúc tu kéo mạnh xuống.

Ngay sau đó, cậu nghẹn thở.

Đứng chết lặng nhìn trang bị kim loại cao hơn ba mét trước mặt.

Màu xám đen, toàn thân phủ những vết xước sâu cạn đan xen — dấu vết cướp bóc và sử dụng qua vô số trận. Nhưng chỉ cần nhìn thôi cũng biết: nó vẫn có thể vận hành.

Một bộ cận chiến giáp cơ bản —— loại kích cỡ phổ biến này, Irun đã từng dạy cậu.

Tây Nặc vô thức quay đầu về phía thi thể tinh tặc dưới nền, cổ họng trượt động. Dù thân thể cậu chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng xúc tu nửa trong suốt vẫn linh hoạt xuất hiện, quét qua rương vũ khí, lựa ra một cây đoản chủy thủ sắc bén còn giữ nhiệt năng.

……

Hi Già rốt cuộc cũng lẻn vào được chiến trường.

Cảm giác băng lạnh khi chạm Tử Thần lúc lướt qua vẫn còn tàn trên da thịt. Cơn cuồng loạn của chiến đấu, tiếng nổ chấn vũ trụ, những mảng trắng lóa của giáp nổ tung khiến toàn thân hắn căng cứng đến run rẩy.

Ở chiến trường chân không, cái chết luôn đến bất ngờ — nhưng anh vẫn bản năng dùng những kỹ năng chiến đấu còn lại trong cơ thể, gắng gượng đứng vững.

Khi thân thể một lần nữa lao trở lại vào chiến đấu, bản năng của trùng SSS cấp đạt đến mức bình tĩnh tuyệt đối. Hi Già nắm chuẩn thời cơ, dùng hết toàn bộ sức lực, xoay người, co giật chín chi hung hãn quét mở lớp vỏ ngoài đang vây quanh mình. Cánh sắc bén cũng bật ra cùng lúc, mạnh mẽ chống đỡ, giúp anh ổn định cơ thể và lại lần nữa leo lên trụ chiến đấu.

Như một dã thú ngủ đông bị đói triền miên bỗng bật dậy, toàn thân anh bật vào trạng thái chiến đấu, khớp xương vang răng rắc như muốn nứt ra. Lần này, ở đây, tuyệt đối không được để xảy ra thêm bất cứ ngoài ý muốn nào.

Dù chiến giáp rất dày, đi qua tầng đệm không gian vẫn là vùng chân không hoàn toàn, nơi đầy rẫy tia xạ có thể hủy diệt sinh mệnh. Hi Già không dừng lại ở sân đệm, phía trước là hai đạo cửa an ninh, nối lần lượt đến khu điều khiển, kho hàng và khoang năng lượng.

Theo tiêu chuẩn, hai cửa khoang này không bao giờ được mở cùng lúc, nhằm đảm bảo phi thuyền có thể xuất kích cơ giáp hoặc phi hành khí mà không bị hút sạch không khí ra ngoài.

Cánh cửa thứ nhất đã bị chiến đấu trước đó xé rách.

Cánh cửa thứ hai cần thiết bị an toàn để mở thủ công.

Hi Già, trùng cái SSS cấp, không hề do dự — anh chọn kho hàng làm điểm đột nhập. Sàn chiến hạm và khoang năng lượng chắc chắn có trùng phục kích, mà sau thời gian phơi trong chân không quá lâu, cơ thể anh hơi cứng đờ, cần nơi có áp lực ổn định để giảm chấn.

Thời gian càng kéo dài, khóa kho hàng càng thô bạo và dễ bị treo, không thể dùng phân biệt sinh vật mở cửa. Nhưng may mắn, khóa áp lực trong kho hàng vẫn có thể thao tác bằng tay.

Một cú đánh mạnh bằng lưỡi cánh sắc bén đập vào tấm kim loại dưới đáy cửa, mở ra khoảng trống, để lộ bộ nâng cơ khí bên dưới.

Kẽo… kẹt…

Tây Nặc giật một mảnh vải rách từ người tinh tặc, dùng chủy thủ khoét lấy tròng mắt để làm công cụ phân biệt, rồi nhẹ nhàng men theo rương gỗ lên đến phần chân cơ giáp, hoàn thành xác nhận quyền hạn.

Giữa tiếng tim đập gấp, cậu cố gắng lục tìm trong đầu những thao tác Irun từng dạy, nhập lệnh điều khiển…

Đúng lúc đó, một âm thanh kéo kẹt đáng sợ vang lên.

Kẽo… kẹt—— cạch cạch——

Âm thanh càng lúc càng lớn. Tây Nặc giật mình quay lại — cửa khoang phía ngoài phi thuyền đang bị thiết bị cưỡng chế nâng lên, khe hở mở rộng, áp lực khoang lập tức tuôn ra ngoài, dòng khí dữ dội muốn lột cậu khỏi cơ giáp!

Tây Nặc: “!”

— Rơi vào vũ trụ… chính là chết!

Cậu phóng khỏi rương gỗ trong nháy mắt, đối kháng luồng khí hút khủng khiếp đang bùng nổ, dồn toàn lực chạy về phía cửa sắt bên trong, ném mình vào sau một giá sắt cố định và ôm chặt lấy khung thép để giữ thân.

Khe hở ngoài khoang tiếp tục bị kéo rộng — mở đến mức một trùng trưởng thành có thể đi qua mới dừng lại. Và ngay sau đó, một con trùng hoá lớn, toàn thân bọc lớp lông tơ đen ánh kim, sáu chân nâng cao, từ bên ngoài bò vào.

Cùng lúc toàn bộ trùng thân tiến vào, toàn cảnh Trùng tộc hoàn toàn phơi bày trước mắt Tây Nặc. Cậu nhìn thấy đối phương trước tiên duỗi hữu chi ra khép cửa khoang lần nữa, rồi phục hồi về tư thế đứng—hoặc đúng hơn là tư thế bò—cao gần hai mét.

Nó vươn ra đôi cánh kim sắc sắc bén, sáu chân màu nâu nâng lên theo hai nhịp, bọt nước lấp lánh rơi xuống khi thân thể gặp luồng khí ấm áp sau sương lạnh.

Tây Nặc trừng lớn mắt: “……”

Trùng tộc từ không gian ngoài tiến vào, vừa đáp xuống là chuyển ngay sang trạng thái chiến đấu. Thân thể thuộc địa thu nhỏ lại bên cửa khoang, phần bụng ẩm ướt phập phồng theo hơi thở, tự nhiên hiển thị kỹ xảo lượn dốc đặc hữu của chủng loài. Nó th* d*c mạnh trong chốc lát, rồi như hồi phục hoàn toàn. Hệ thống cảm quan sắc bén kích hoạt tức khắc —— phát hiện trong khoang có trùng.

Không phải tinh tặc.

Quen thuộc… thơm ngọt…

… Hùng chủ.

Cánh sau rung rất nhẹ, hai xúc giác mảnh cũng theo đó khẽ lay động.

Khí tức chiến đấu hung tàn bùng lên, và nó—SSS cấp kim ong trùng—nhìn thẳng vào Tây Nặc đang trợn to mắt ở phía đối diện.

“……”

Con trùng cường đại ấy bản năng lùi một bước, áo giáp cứng va mạnh vào cửa khoang, vang lên tiếng "keng" chói tai.

“Ô!”

Nó phát ra âm tiết thấp nhất của ngôn ngữ trùng.

Đồng tử Tây Nặc chấn động.

Rất ít trùng đực có thể nhận ra bạn đời ở trạng thái toàn trùng hóa, và Tây Nặc cũng vậy. Nhưng dựa vào hình dáng đôi cánh tuyệt đẹp, khí tức lạnh lẽo quen thuộc, cộng thêm trực giác bản năng, cậu gần như không cần suy nghĩ.

Là thư quân!

“…… Hi Già?”

Tây Nặc chết lặng.

Cơ thể cậu lập tức được xoa dịu cơn đau, tinh thần thoát khỏi tuyệt vọng. Trong vũ trụ bao la, thư quân lại đột ngột xuất hiện đúng lúc này, với hình thái xa lạ đến mức khó tin.

Kết quả này… như từ trên trời rơi xuống.

Không phải mơ chứ?!

Chỉ một giây sau, cảm xúc căng thẳng tràn đến, đánh thẳng lên não bộ. Tây Nặc không rõ mình lúc này là đau đến phát run hay vui đến phát cuồng; không khóc được, cũng không cười nổi. Nhưng cậu chắc chắn một điều —— không hề sợ hãi, càng không chán nản.

Cảm giác chảy dọc trái tim rõ ràng đến mức kinh trùng.

Tây Nặc chỉ có thể nhận ra một từ để miêu tả tình trạng hiện tại —— khát.

Không phải cái đói có thể thỏa bằng đồ ăn.
Không thứ gì khác có thể đáp ứng nhu cầu ấy.

Chỉ có tin tức tố của thư quân, hoàn toàn hòa vào cậu.

Chỉ có thân thể của thư quân, cùng cậu giao hòa, ôm chặt, giải tỏa.

Chỉ có Hi Già.

Cậu chỉ muốn lao vào ngực thư quân, nhẹ nhàng mà hung hăng hút lấy hương vị ấy. Muốn vứt bỏ lý trí, muốn phát tiết, muốn được thư quân ôm trọn.

d*c v*ng khiến cậu gần như phát điên.

Biểu tình Tây Nặc thay đổi liên tục; xúc tua căng lên, run nhẹ không chờ nổi. Cậu bước một bước về phía trùng cái.

Nhưng ngay khi vừa đặt chân xuống ——

Ánh vàng kim trong mắt trùng tộc lóe lên, cánh môi cứng mở ra, âm rung khẽ vang:

“Tây Nặc, từ từ đừng lại đây.”

Trùng đực sững người.

Vì sao… lại cản cậu?