Vừa mở mắt, ta đã đứng giữa đại điện tuyển phi.
 
Mùi hương trong điện nồng đến mức đắng ngắt, hương long diên hòa lẫn với hương trầm trầm, xông đến mức khóe mắt ta cay xè.
 
Ánh nắng rọi qua những khung cửa sổ chạm khắc, đổ xuống nền gạch vàng, trông như những sợi dây thừng siết c.h.ặ.t lấy cổ người ta.
 
Ta cúi đầu nhìn mũi giày thêu đóa sen chung một gốc của mình —— đôi giày này, kiếp trước khi ch/ết ta cũng đang đi.
 
Thái hậu ngồi cao trên phượng đài, giọng nói từ ái nhưng không thể nghi ngờ:
 
“Con gái nhà họ Thẩm, ai gia hỏi ngươi, nếu Thái t.ử lên ngôi, ngươi sẽ thế nào?"
 
Khắp điện im phăng phắc.
 
Ta có thể cảm nhận được ánh mắt của các tiểu thư thế gia ở hai bên, có kẻ thương hại, có kẻ giễu cợt, cũng có kẻ may mắn vì tai qua nạn khỏi.
 
Hoàng hậu ngồi ở phía dưới Thái hậu, khóe miệng nở một nụ cười kín đáo khó nhận ra.
 
Thẩm Diệu Diệu đứng ở phía đầu hàng, tay nàng ta khẽ đặt lên bụng —— động tác đó, ta đã quá quen thuộc rồi.
 
Kiếp trước, nàng ta chính là dùng động tác này, từng bước từng bước đẩy ta vào lãnh cung.
 
Ta hít một hơi thật sâu.
 
Kiếp trước, câu ta nói là “Thần nữ nguyện chia sẻ nỗi lo với điện hạ".
 
Sau đó ta trở thành Thái t.ử phi, sau đó nhà họ Thẩm bị tịch thu tài sản, cả nhà bị ch/ém đầu, sau đó ta bị ép uống nước vo gạo ôi thiu suốt ba năm trong lãnh cung, rồi vào một đêm trăng tròn, bị chính tay Thẩm Diệu Diệu đổ thu/ốc độc hạc đỉnh hồng vào miệng.
 
Lúc ch/ết, ta nghe thấy nàng ta bảo:
 
“Tỷ tỷ, kiếp sau đầu t.h.a.i vào nhà tốt hơn nhé."
 
Bây giờ, ta đã trở lại rồi.
 
Thái hậu vẫn đang đợi câu trả lời.
 
Ta ngước mắt, giọng nói tuy nhẹ nhưng kiên định:
 
“Thần nữ vốn có tính ghen tuông, không gánh nổi ngôi vị mẫu nghi thiên hạ."
 
Khắp điện xôn xao.
 
Có người hít một hơi khí lạnh, có người xầm xì bàn tán, có tiểu thư kinh hãi đến mức đ.á.n.h rơi cả khăn tay xuống đất.
 
Thái hậu sững sờ hồi lâu, sau đó bật cười:
 
“Ghen tuông?
 
Đúng là một kẻ ghen tuông."
 
Nụ cười của Hoàng hậu cứng đờ trên mặt.
 
Mắt Thẩm Diệu Diệu suýt chút nữa thì lồi ra ngoài.
 
Thái t.ử Thẩm Chiêu đứng dưới bệ rồng, ánh mắt hắn nhìn sang như muốn lóc xương lóc thịt ta.
 
Ta rủ hàng mi xuống, không thèm nhìn hắn.
 
Thái hậu phất phất tay:
 
“Đã như vậy thì tùy ngươi.
 
Con gái thứ ba nhà họ Thẩm, ban hoa."
 
Ban hoa, nghĩa là bị loại.
 
Ta quỳ xuống hành lễ:
 
“Tạ ơn điển hạ của Thái hậu."
 
Lúc đứng dậy, ta thấy mặt Thẩm Diệu Diệu xanh mét.
 
Nàng ta vốn đang đợi xem ta được ban hôn cho Thái t.ử ra sao, để rồi dùng thân phận tỷ tỷ dòng thứ mà vênh váo đắc ý trước mặt ta.
 
Bây giờ, nàng ta bị chọn rồi.
 
Bởi vì nhà họ Thẩm bắt buộc phải có một người làm Thái t.ử phi, không phải ta thì chính là nàng ta.
 
Nàng ta thắng rồi.
 
Nhưng vẻ mặt nàng ta nhìn ta lúc này, trông cứ như vừa nuốt phải một con ruồi.
 
Ta quay người rời khỏi đại điện.
 
Ánh nắng ch.ói chang làm ta phải nheo mắt lại.
 
Phía sau truyền đến giọng nói lảnh lót của thái giám:

“Con gái thứ hai nhà họ Thẩm là Thẩm Diệu Diệu, dịu dàng thục đức, ban làm Thái t.ử Lương đệ, đợi sau khi Thái t.ử đại hôn sẽ chọn ngày lành vào phủ."
 
Dịu dàng thục đức.
 
Ta suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.
 
Khi ta về đến Thẩm phủ, cha đã đứng đợi ta ở trong thư phòng.
 
Ông quay lưng về phía ta, giọng nói trầm nặng như đá:
 
“Ngươi có biết trò hề ngày hôm nay của ngươi sẽ làm trò cười cho thiên hạ, khiến Thẩm gia chịu nhục nhã không?"
 
Ta biết chứ.
 
Kiếp trước, vì thể diện của Thẩm gia, ta đã bán đứng chính mình.
 
Kiếp này, ta không làm thế nữa.
 
Ta quỳ xuống, dập đầu một cái:
 
“Đứa con bất hiếu này xin cha lượng thứ."
 
Ông không quay đầu lại.
 
Ta đứng dậy rời đi, lúc đi đến cửa thì nghe thấy ông thở dài một tiếng:
 
“Thôi bỏ đi."
 
Thôi bỏ đi.
 
Kiếp trước trước khi nhà bị tịch thu tài sản, ông cũng nói ba chữ này.
 
Ngày hôm sau, ý chỉ của Hoàng hậu truyền đến.
 
Thái hậu phạt ta vào thái miếu quỳ ba ngày để cầu phúc cho hoàng gia.
 
Thẩm Diệu Diệu đích thân đến truyền chỉ.
 
Nàng ta mặc một chiếc áo khoác màu đỏ tươi, trên đầu cài cây trâm vàng ròng có hạt ngọc, mỗi bước đi vòng ngọc lại leng keng phát ra tiếng động, trông như một con công đang xòe đuôi.
 
“Muội muội," Nàng ta cười nhìn ta, “Tỷ tỷ cũng không muốn thế này đâu, nhưng Thái hậu nương nương đã phán truyền, muội muội đành phải chịu uất ức ba ngày vậy."
 
Nàng ta nhấn mạnh hai chữ “uất ức".
 
Ta không đáp lời, chỉ đón lấy ý chỉ, khom người hành lễ.
 
Nàng ta ghé sát vào ta, hạ thấp giọng:
 
“Ngươi tưởng bị loại là đã an toàn rồi sao?
 
Ngây thơ quá."
 
Nàng ta quay người bỏ đi, vạt váy lướt qua bậu cửa, làm bụi bay lên mù mịt.
 
Ta đứng ở trong sân, nhìn theo bóng lưng của nàng ta.
 
Kiếp trước, nàng ta cũng có bộ mặt này.
 
Nhưng kiếp trước, mãi đến lúc ch/ết ta mới biết, đằng sau gương mặt tươi cười kia lại giấu một lưỡi d.a.o sắc bén.
 
Thái miếu lạnh lẽo âm u.
 
Nền gạch xanh bốc lên hơi ẩm, trên bàn thờ tro hương rơi rụng hết lớp này đến lớp khác.
 
Ta quỳ trên nệm bối, đầu gối đã tê dại từ lâu.
 
Ngày thứ nhất, không có ai đến.
 
Ngày thứ hai, cũng không có ai đến.
 
Chạng vạng ngày thứ ba, Thẩm Diệu Diệu đến.
 
Nàng ta xách một chiếc hộp đựng thức ăn, cười tươi rói:
 
“Muội muội, tỷ tỷ đem cơm đến cho muội đây."
 
Nàng ta mở hộp ra, bưng ra một bát cháo nóng hổi.
 
Đó là cháo trắng, bên trên có mấy quả táo đỏ trôi nổi, mùi hương thơm nức mũi.
 
Nàng ta đích thân bưng đến trước mặt ta:
 
“Ăn đi, ba ngày không ăn gì chắc đói lả rồi."
 
Ta nhìn bát cháo đó.
 
Kiếp trước, ta cũng đã uống bát cháo này.