“Hắn lật người nhảy xuống khỏi lưng ngựa chiến, cúi xuống nhặt thanh đoản đao lên, từng bước từng bước hiên ngang đi lên phía lầu thành cao v/út.”
 
Đám binh lính canh giữ cửa thành định xông ra ngăn cản hắn lại, Thái hậu bèn phất phất tay ra hiệu cho bọn họ lùi lại phía sau tránh đường.
 
Hắn sải bước đi đến trước mặt ta, đưa bàn tay ra đầy ngạo nghễ:
 
“Mau giao ra đây."
 
Ta đưa tay ra vờ như định trao ngọc tỷ cho hắn.
 
Ngay đúng khoảnh khắc khi bàn tay hắn chuẩn bị chạm vào món bảo vật, ta bỗng nhiên rụt tay về thật nhanh.
 
“Điện hạ à, thần nữ suýt chút nữa thì quên mất không nói cho người biết một chuyện vô cùng quan trọng rồi."
 
“Chuyện gì?"
 
“Thanh đoản đao này đã được tẩm sẵn chất độc hạc đỉnh hồng từ trước rồi đấy."
 
Hắn hốt hoảng cúi gằm đầu xuống nhìn vào lòng bàn tay mình.
 
Trong lòng bàn tay có một vết xước nhỏ li ti đang rỉ m/áu tươi —— chính là lúc hắn cúi xuống nhặt thanh đoản đao khi nãy vô tình bị cạnh đao sắc lẹm sượt qua rạch rách da.
 
Khuôn mặt hắn lập tức trở nên trắng bệch như tờ giấy nát:
 
“Ngươi..."
 
“Điện hạ cứ việc yên tâm đi nhé, liều lượng độc d.ư.ợ.c rất nhỏ thôi, tuyệt đối không thể nào lấy mạng người ngay lập tức được đâu."
 
Ta nhìn hắn đầy khinh bỉ, “Nó chỉ khiến cho điện hạ trong vòng ba ngày ba đêm sắp tới đây, mỗi một khúc xương thớ thịt trên người tất thảy đều phải chịu đựng cảm giác đau đớn, bỏng rát thấu xương gan như thể bị lửa thiêu đốt mà thôi."
 
Thân hình hắn lảo đảo lùi lại phía sau vài bước đầy t.h.ả.m hại:
 
“Ngươi... ngươi sao mà độc ác quá vậy..."
 
“Có độc ác bằng điện hạ không hả?"
 
Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, “Lúc điện hạ ra tay s/át h/ại sạch cả nhà họ Thẩm, điện hạ có bao giờ tự hỏi xem thế nào mới gọi là độc ác chưa hả?"
 
Hắn ngã ngồi bệt xuống đất đầy đau đớn, ôm c.h.ặ.t lấy bàn tay bị xước của mình phát ra những tiếng r*n r* trầm đục, vật vã.
 
Ta quay người lại, cung kính dâng trả truyền quốc ngọc tỷ về tận tay Thái hậu:
 
“Thần nữ xin được hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao."
 
Thái hậu đón lấy ngọc tỷ, gật gật đầu tỏ ý vô cùng hài lòng:
 
“Người đâu, hãy mau ch.óng bắt giữ tên nghịch tặc Thẩm Chiêu này lại cho ta, tống thẳng vào thiên lao đại ngục chờ ngày định đoạt xét xử."
 
Ba ngày sau, Thẩm Diệu Diệu chính thức bị lính canh áp giải tống thẳng vào giam giữ ở trong căn phòng giam của lãnh cung.
 
Chính là căn phòng giam năm xưa ta đã phải trút hơi thở cuối cùng ở kiếp trước vậy.
 
Ta lặn lội đến đây để thăm nuôi nàng ta một chuyến cuối cùng.
 
Cánh cửa gỗ mục nát của lãnh cung vừa được đẩy ra, một mùi ẩm mốc, hôi thối nồng nặc lập tức phả thẳng vào mặt khiến người ta phải ngột ngạt.
 
Nàng ta đang co rụt người ngồi thu lu ở một góc tường tối tăm, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy một con b/úp bê bằng vải rách rưới, cái miệng cứ lẩm bẩm liên hồi không ngớt.
 
“Điện hạ, điện hạ à, người mau nhìn xem này, thần thiếp vừa sinh hạ cho người một vị hoàng t.ử kháu khỉnh lắm này..."
 
Mái tóc nàng ta rối bù xù lên trông chẳng khác nào một cái tổ chim vậy, trên mặt lấm lem đầy vết bùn đất bẩn thỉu, bộ quần áo mặc trên người thì rách nát loang lổ đầy những lỗ thủng lớn nhỏ.
 
Nhưng cái bụng của nàng ta thì vẫn cứ nhô cao lên như cũ —— tất thảy đều là giả dối cả thôi, Đại lý tự đã sai người đến nghiệm thân từ trước rồi, nàng ta căn bản chưa bao giờ m/ang t/hai cả.
 
Cái gọi là “long t.h.a.i cốt nhục" kia chẳng qua chỉ là do một tay Hoàng hậu dùng vải bông với giẻ rách nhét vào bên trong để làm giả cái bụng bầu hòng che mắt thế gian mà thôi.
 
Ta sải bước đi đến đứng ngay trước mặt nàng ta.
 
Nàng ta ngước đầu nhìn lên ta, ánh mắt lộ rõ vẻ lờ đờ, mất hồn vô định.
 
“Ngươi là ai thế?"
 
“Tỷ tỷ à, là ta đây mà."
 
Nàng ta chăm chú nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ta suốt một hồi lâu.
 
Sau đó bỗng nhiên như con thú dữ điên cuồng lao đến chộp lấy cổ áo ta giật mạnh:
 
“Bây giờ thì ngươi đã vừa lòng thỏa dạ lắm rồi phải không?
 
Ngươi đã hả hê lắm rồi phải không hả!"
 
Nàng ta vừa khóc vừa hét điên cuồng, móng tay sắc nhọn rạch rách cả da cổ ta rỉ m/áu.
 
Ta không hề né tránh chút nào.
 
“Ngươi đã hại ta đến mức gia bại nhân vong, hại ta đến mức trắng tay chẳng còn lại thứ gì nữa cả!
 
Thẩm Thanh Y, ngươi không phải là con người!"
 
“Tỷ tỷ à," Ta khẽ thì thầm vào tai nàng ta, “Chính tỷ mới là người ra tay hãm hại ta trước tiên cơ mà."
 
Nàng ta ngẩn ra một lúc đầy ngơ ngác.
 
Sau đó liền buông lỏng bàn tay đang bấu áo ta ra, lùi sâu trở lại góc tường tối tăm, ôm c.h.ặ.t lấy con b/úp bê bằng vải kia rồi lại bắt đầu lẩm bẩm tự nói một mình.
 
“Điện hạ, điện hạ à..."
 
Ta đặt chiếc hộp đựng thức ăn xuống đất.
 
Bên trong có chứa mấy miếng bánh quế hoa mà ngày trước nàng ta hằng yêu thích nhất.
 
“Tỷ tỷ à, đây chính là món bánh quế hoa mà ngày trước tỷ hằng yêu thích nhất này."
 
Nàng ta đến một cái liếc mắt cũng không thèm nhìn lấy một cái, chỉ cứ ôm c.h.ặ.t lấy con b/úp bê bằng vải kia mà thôi.
 
Ta quay người sải bước rời khỏi căn phòng giam.
 

Đi được đến cửa phòng, phía sau bỗng truyền đến tiếng gọi khẽ của nàng ta vang lên.
 
“Thanh Y..."
 
Ta dừng bước chân lại.
 
“Ta xin lỗi..."
 
Ta không hề quay đầu lại nhìn lấy một cái.
 
Cánh cửa phòng giam nặng nề đóng sầm lại ở phía sau lưng ta.
 
Một tháng sau, ngày đại lễ đăng cơ của vị tân hoàng đế mới chính thức được cử hành long trọng.
 
Vị tân hoàng đế mới lên ngôi không phải ai xa lạ, mà chính là vị Trấn Bắc Tướng quân vừa dẫn quân từ biên thùy xa xôi trở về kia.
 
Hắn tên là Tiêu Ngạn.
 
Hoàn toàn không phải tên là Cố Ngạn đâu.
 
Cố Ngạn chẳng qua chỉ là cái tên giả do hắn tự nghĩ ra để bôn ba ngoài giang hồ mà thôi.
 
Hắn chính là giọt m/áu hoàng tộc của tiên đế bị thất lạc ngoài dân gian năm xưa, trước lúc lâm chung Thái hậu đã đích thân lên tiếng thừa nhận thân phận cao quý này của hắn trước triều đình.
 
Bức huyết thư năm xưa của vị Hoàng hậu triều trước bị giam ở lãnh cung kia giao cho ta, chính là do một tay ta chuyển giao tận tay cho hắn đấy.
 
Sau khi nhận được bức huyết thư đó, hắn mới sực tỉnh ngộ ra và biết được thân thế hoàng tộc thực sự của mình.
 
Vào ngày cử hành đại lễ đăng cơ long trọng ấy, hắn khoác trên mình bộ long bào màu vàng sáng rực rỡ quyền quý, hiên ngang đứng ở vị trí cao nhất trên bệ rồng.
 
Ta quỳ gối giữa hàng bá quan văn võ phía dưới, ngước đầu nhìn lên hắn.
 
Hắn cũng đang đưa mắt nhìn xuống ta, sâu trong ánh mắt chứa đựng một tia cảm xúc vô cùng phức tạp, khôn tả.
 
Sau khi đại lễ kết thúc xuôi chiều, hắn cho truyền gọi ta vào cung diện kiến riêng.
 
“Thẩm Thanh Y, trẫm hằng mong muốn được phong ngươi lên làm vị Hoàng hậu cao quý của trẫm."
 
Ta quỳ sụp xuống đất dập đầu:
 
“Thần nữ không dám nhận ơn điển này của bệ hạ đâu ạ."
 
“Vì sao cơ chứ?"
 
“Thần nữ vốn có tính ghen tuông, không gánh nổi ngôi vị mẫu nghi thiên hạ."
 
Hắn ngẩn ra một lúc đầy bất ngờ.
 
Sau đó bỗng nhiên bật cười lên một tiếng thành tiếng:
 
“Ngươi rốt cuộc vẫn cứ giữ khư khư câu nói này nhỉ."
 
“Thần nữ từ trước đến nay vẫn luôn giữ vững câu nói này mà thôi."
 
Hắn im lặng hồi lâu không nói câu nào.
 
“Vậy thì trẫm cũng không thèm gượng ép ngươi làm gì nữa.
 
Ngươi muốn có được thứ gì, trẫm tất thảy đều sẽ đáp ứng cho ngươi hết thảy."
 
“Thần nữ chỉ cầu xin bệ hạ ban xuống một đạo sắc lệnh xá tội, giải oan cho toàn thể Thẩm gia mà thôi."
 
“Trẫm chuẩn tấu."
 
Hắn lập tức cầm b/út viết xuống một đạo thánh chỉ, đóng dấu truyền quốc ngọc tỷ lên trên một cách dứt khoát:
 
“Còn điều gì nữa không?"
 
“Thần nữ muốn được xin phép xuất cung rời đi."
 
Bàn tay đang cầm b/út của hắn bỗng khựng lại một nhịp:
 
“Định đi đâu vậy hả?"
 
“Về nhà ạ."
 
“Thẩm phủ trẫm đã cho người dọn dẹp sạch sẽ rồi trao trả lại cho ngươi từ trước rồi mà."
 
“Thần nữ biết rõ chứ ạ.
 
Thần nữ chỉ muốn được trở về nơi đó, lẳng lặng sống những ngày tháng an nhàn, bình dị mà thôi."
 
Hắn đặt b/út xuống bàn, chăm chú nhìn thẳng vào mắt ta:
 
“Ngươi... thực sự không có chút vương vấn nào muốn được ở lại trong cung này sao?"
 
“Hoàn toàn không có ạ."
 
“Vì sao cơ chứ?"
 
“Bởi vì kiếp này của thần nữ, chỉ hằng mong muốn được làm chính bản thân mình một cách tự do tự tại mà thôi, hoàn toàn không muốn làm phi tần của bất cứ vị hoàng đế nào cả."
 
Hắn im lặng hồi lâu không nói câu nào.
 
Sau đó khẽ gật đầu gật đầu tỏ ý chấp thuận:
 
“Ngươi đi đi vậy."
 
Ta quỳ xuống dập đầu lạy ba cái thật mạnh, rồi quay người sải bước rời khỏi cung điện nguy nga.
 
Phía sau truyền đến tiếng gọi khẽ của hắn vang vọng.
 
“Thẩm Thanh Y."
 
Ta dừng bước chân lại.
 
“Nếu thực sự có kiếp sau, trẫm nhất định sẽ là người đầu tiên tìm đến bên cạnh ngươi."