Tiền triều và hậu cung vốn có quan hệ chặt chẽ với nhau.

Triều đình không yên ổn thì hậu cung cũng đầy âm mưu tính toán.

Nhà họ Triệu của Triệu thừa tướng, phe cánh mới được Tiêu Sở Hành trọng dụng, vội vàng đưa cô con gái đích được yêu quý nhất là Triệu Phạn Phạn vào cung.

Để thể hiện sự coi trọng đối với nhà họ Triệu, ngay tối hôm đó Tiêu Sở Hành đã đến cung của nàng.

Về sau Triệu Phạn Phạn ngày càng được sủng ái.

Mà người được sủng ái thì thường dễ sinh ra kiểu ngang ngược dịu dàng.

Mỗi lần ta đuổi Tiêu Sở Hành ra khỏi cung Tê Phượng, nàng đều có thể nửa đường chặn người lại rồi kéo về cung mình.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Vốn chỉ là chuyện nhỏ giữa vợ chồng.

Nhưng ta không ngờ, dần dần lại gây ra họa.

Ngày hôm sau khi Tiêu Sở Hành lại một lần nữa bị ta đuổi khỏi cung Tê Phượng, chuyện "Hoàng hậu không có đức làm vợ" đã truyền khắp triều đình.

Theo lời Chu công công bên cạnh Tiêu Sở Hành kể lại, Lý thừa tướng đứng giữa triều đường với vẻ mặt ung dung.

Đám môn sinh và đồng đảng của ông ta liên tục dâng tấu.

Dùng đủ thứ đạo lý cao siêu mà ngay cả Chu công công cũng chẳng hiểu nổi để công kích ta.

Ai nấy đều nghĩa phẫn điền ưng.

Mặc dù ta hoàn toàn không quen biết họ.

Thậm chí chưa từng gặp mặt.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ mắng ta hăng say đến khí thế ngút trời.

Chu công công nói:

— Nô tài chỉ nghe hiểu được câu cuối cùng thôi.

Ông ta vừa nói vừa liếc mắt nhìn quả lê trắng trong veo trên bàn ta.

Từ nhỏ ta đã biết.

Chu công công là một dòng nước trong hiếm hoi giữa đám thái giám.

Không tham châu báu.

Chỉ hơi tham ăn một chút.

Nghe Tiêu Sở Hành kể rằng trước khi bị bán vào cung, Chu công công từng là ăn mày.

Khi ấy Nam Cảnh vừa mới thống nhất.

Chiến tranh kéo dài gần trăm năm khiến xác dân lưu lạc và ăn mày nằm khắp nơi.

Đó là chuyện quá bình thường.

Chu công công thường xuyên đói bụng.

Cho nên vào cung rồi cũng rất thoáng.

Ham ăn chứ không ham tiền.

Ta lập tức thưởng cho ông nguyên một đĩa lê.

Lúc ấy ông mới hào hứng kể tiếp.

— Nô tài chỉ nghe được câu cuối. Lão già đó nói muốn bệ hạ phế hậu!

Ôi trời.

Nghe đến đó ta thật sự toát mồ hôi lạnh.

— Vậy... vậy... vậy chẳng phải lão già đó chết chắc rồi sao?

Chu công công gật đầu lia lịa.

— Chứ còn gì nữa! Lúc ấy nô tài sợ đến mức tỉnh cả ngủ!

Ngay tại điện còn thất lễ nữa!

Nếu không nhờ đứa đồ đệ ngoan nhắc nô tài đừng trợn mắt như chuông đồng thì e là bệ hạ đã cho người kéo nô tài xuống rồi!

Ta lập tức đồng tình:

— Vậy ngươi thật sự phải cảm ơn đồ đệ tốt của mình.

— Còn phải nói sao!

Ta sốt ruột hỏi tiếp:

— Thế rồi sao?  Tiêu Sở Hành, tên hỗn đản đó nói gì?

Chu công công vừa gặm quả lê vừa nhìn ta bằng ánh mắt kiểu "nương nương thật ngây thơ".

— Cần gì bệ hạ phải lên tiếng? Cao đại tướng quân là người đầu tiên phản đối rồi!

Ta dựa trên chiếc nhuyễn tháp mềm mại.

Trong lòng ngổn ngang cảm xúc.

Quả nhiên...

Nhà mẹ đẻ quá hiển hách của bản cung đúng là vừa khiến người ta đau đầu vừa khiến người ta yên tâm.

Cũng phải thôi.

Cha ta nhìn thì thanh tâm quả dục đấy.

Nhưng dù sao cũng là Cao đại tướng quân uy chấn triều dã.

Lại cực kỳ bao che người nhà.

Sao có thể để một viên quan lục phẩm nho nhỏ bắt nạt đến đầu ta được?

Chu công công kể đến mức hưng phấn:

— Ôi chao, cảnh tượng đó mới gọi là đặc sắc! Cao đại tướng quân đúng là xuất thân tướng môn.

 Công danh và uy thế đều do chiến trường mà có. Văn võ song toàn. Một tên quan lục phẩm nhỏ bé thì làm sao là đối thủ của lão tướng quân được?

Ta biết cha mình đủ sức ứng phó.

Nhưng một viên quan lục phẩm dám đứng ra đề nghị "phế hậu", phía sau chắc chắn phải có đại thần nhất phẩm chống lưng.

Hắn hẳn cũng biết bản thân chỉ là quân cờ tiên phong.

Từ lúc bước ra nói câu đó, có lẽ đã chuẩn bị sẵn tâm lý mất chức mất tước rồi.

Hắn dường như khẽ cười một tiếng.

Rồi cũng chẳng buồn để ý tới ta nữa.

Chỉ kéo lại chăn cho ta thật cẩn thận.

Nhưng đời thường chẳng chiều lòng người.

Vị Triệu Quý phi không biết sống chết kia lại nhất quyết lao tới tìm đường chết.

Nàng ta thật là...

Haiz...

Chẳng lẽ nàng thật sự cho rằng cha mình là nhân vật cốt cán không thể thiếu trong phe Đế đảng sao?

Chỉ riêng việc nền móng còn chưa vững đã vội vàng kéo bè kết phái, Tiêu Sở Hành đã sớm coi ông ta là quân cờ bỏ đi, chỉ đợi đến lúc thích hợp để xử lý rồi.

Phải biết rằng...

Đế đảng vẫn là Đế đảng.

Dù có được Hoàng đế tín nhiệm đến đâu thì cũng phải hiểu một điều.

Người lãnh đạo phe Đế đảng chỉ có thể là Hoàng đế.

Không thể là thần tử.

Nàng không hiểu được đạo lý ấy cũng không trách được.

Dù sao từ nhỏ nàng đã lớn lên trong khuê phòng.

Tin tưởng những lời như "hậu cung không được can dự chính sự", "nữ tử vô tài mới là đức" mà các bậc tiền nhân truyền lại.

Nghĩ kỹ thì cũng đáng thương.

Chỉ là...

Ta thật sự không hiểu.

Vì sao nàng lại cho rằng mình có thể được sủng ái hơn cả ta — người được xem như ánh trăng sáng trong lòng đế vương?

Chuyện trên triều hôm nay còn chưa đủ khiến nàng tỉnh ngộ sao?

Gửi gắm tình yêu vào một vị Hoàng đế...

Thật nực cười biết bao.

Một mặt ta tức vì nàng còn ngốc hơn cả mình nên muốn chỉ điểm đôi câu.

Mặt khác lại không ngừng nhắc nhở bản thân:

Đừng xen vào chuyện người khác.

Bây giờ nhà họ Cao đang đứng trên đầu sóng ngọn gió.

Bảo vệ nhà họ Cao mới là chuyện quan trọng nhất.

Trong hậu cung này.

Biết giữ mình mới là đạo sinh tồn.

Quả nhiên.

Nàng đứng ngoài cung Tê Phượng khóc lóc thảm thiết suốt một hồi lâu.

Ta chỉ biết nhắm chặt mắt giả vờ ngủ.

Nhưng tên hỗn đản Tiêu Sở Hành lại quá hiểu ta.

Hắn khẽ hỏi:

— Không ngủ được à?

Ta không dám mở mắt trả lời.

Ta sợ rằng chỉ cần mình thừa nhận một tiếng thôi...

Đêm nay Triệu Quý phi sẽ bị tống ngay vào lãnh cung.

Sau lưng vang lên tiếng sột soạt mặc quần áo.

Ta lập tức bật dậy như cá chép hóa rồng.

Vừa ngẩng đầu đã đối diện với ánh mắt đầy ý vị sâu xa của Tiêu Sở Hành.

Hắn ung dung nhìn ta.

— Hửm?

— Không giả vờ nữa à?

Ta ôm chặt chiếc chăn nhỏ của mình.

— Thôi được rồi.

— Ngày mai ta sẽ khuyên nàng ấy.

Tiêu Sở Hành mỉm cười.

Một nụ cười vô cùng đẹp.

Nhưng lời nói lại lạnh như băng.

— Không được.

Ta tức đến mức quay lưng về phía hắn.

Trong đêm khuya tĩnh lặng.

Cả hoàng cung im ắng đến vô biên.

Chỉ còn tiếng khóc thê lương của Triệu Quý phi ngoài điện.

Và giọng nói lạnh lùng vô tình của Tiêu Sở Hành.

— Quý phi sao lại đau lòng đến vậy?

Ngoài điện lập tức truyền tới giọng nữ nhân nghẹn ngào:

— Hoàng thượng!

— Hôm nay thần thiếp phát bệnh đau đầu.

— Nhớ người đến chịu không nổi.

— Quý phi từ khi nào mắc bệnh đau đầu?

— Sao trẫm không biết?

— Đã... đã mấy ngày rồi ạ.

— À.

— Vậy Quý phi nghĩ nên chữa thế nào?

— Hoàng... Hoàng thượng xoa giúp thần thiếp thì sẽ không đau nữa...

— Thật sao?

— Vậy đầu của Quý phi chữa xong rồi.

— Còn đầu của trẫm thì phải chữa thế nào đây?

Bên ngoài lập tức rơi vào im lặng.

Trong điện.

Ngay cả hô hấp của ta cũng vô thức nhẹ đi.

Một lúc sau mới nghe thấy giọng Triệu Quý phi run rẩy:

— Bệ... bệ hạ?

Tiêu Sở Hành lạnh nhạt cất lời:

— Người đâu. Truyền ý chỉ của trẫm.

Triệu Quý phi nửa đêm khóc lóc không ngừng, không giữ cung quy, phạm thượng vô lễ. Tức khắc phế làm thứ dân.  Đày vào lãnh cung.  Không chết không được ra.

Ta bất lực nhắm mắt lại.

Khẽ thở dài.

Một cảm giác lạnh lẽo của thỏ chết cáo buồn, môi hở răng lạnh từ từ dâng lên trong lòng.

Rồi cuối cùng...

Lắng xuống.

Chìm vào sự tịch mịch vô tận của hậu cung.

Ta gọi Kính Hoa tới:

— Những lời hôm nay bảo ngươi chuyển cho Quý phi, ngươi đã nói chưa?

Kính Hoa thành thật đáp:

— Nô tỳ đã chuyển đến nơi rồi ạ. Chỉ là... Quý phi dù sao cũng xuất thân từ phe của Hoàng thượng...

Nàng không nói tiếp.

Nhưng ta đã hiểu.

Nhà họ Triệu và ta, một bên là phe Hoàng đế, một bên là phe Thái hậu.

Vốn dĩ đã đứng ở hai chiến tuyến đối lập.

Lời của ta, nàng sao có thể nghe lọt tai?

Ngoài điện, tiếng kêu khóc cầu xin:

— Bệ hạ! Bệ hạ!

Vang lên không dứt.

Dần dần lại biến thành những lời nguyền rủa:

— Cao Già Thích, đồ tiện nhân!  Ngươi mê hoặc quân vương, làm loạn triều chính!

Hồ ly tinh! Ngươi sẽ không được chết tử tế đâu!

Đúng lúc ấy, Tiêu Sở Hành quát lạnh một tiếng:

— Khoan đã.

Ngoài điện lập tức yên tĩnh.

Không cần nghĩ cũng biết.

Vị Quý phi vừa bị phế lúc này hẳn đang mừng rỡ khôn xiết.

Chắc nàng cho rằng những lời vừa rồi đã nhắc nhở Tiêu Sở Hành rằng phụ thân nàng là Triệu thừa tướng, là người của phe Hoàng đế.

Mà mắng ta chính là mắng phe Thái hậu.

Cho nên tình thế đã xuất hiện chuyển biến.

Tiêu Sở Hành nhất định sẽ tìm cớ tha cho nàng.

Nhưng ngay sau đó, giọng nói lạnh như băng của hắn lại vang lên:

— Bàn luận chính sự triều đình.  Lập tức xử thắt cổ.

Một câu ngắn ngủi.

Lại chất chứa đầy sát khí của bậc đế vương.

Ta khẽ thở dài.

Đến lúc chết vẫn không hiểu đâu là nghịch lân của Hoàng đế.

Là ngu xuẩn?

Hay đáng thương?

Lần này cả hậu cung hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Ngoài tiếng quạ đen lượn vòng trên không trung.

Ngay cả vị Quý phi bị phế kia cũng không còn kêu khóc nữa.

Tiêu Sở Hành và Thái hậu đối đầu nhau.

Mà hậu cung can dự triều chính vốn là đại kỵ.

Vì sao Thái hậu hiện nay có thể nắm giữ triều cục?

Không phải vì bà là Thái hậu.

Mà bởi vì có bà mới có Nam Tiêu ngày hôm nay.

Đó là vị Hoàng hậu vĩ đại nhất từ trước đến nay, cũng khó có người kế tục.

Bà không nhà ngoại chống lưng.

Không thân tộc nâng đỡ.

Chỉ một thân một mình như cánh bèo trôi nổi.

Thế nhưng lại có thể nắm giữ triều đình hơn hai mươi năm.

Thủ đoạn sắt máu.

Tài năng đế vương e rằng còn hơn Tiêu Sở Hành vài phần.

Người phụ nữ như vậy.

Sao có thể so sánh với những phi tần bình thường trong hậu cung?

Phàm là Hoàng đế.

Ai chẳng đa nghi.

Phi tần hậu cung dính líu đến tiền triều.

Từ trước đến nay đều là nghịch lân của đế vương.

Dù hiện tại cả triều đều biết Thái hậu và Hoàng đế đang đối đầu nhau.

Ai cũng ngầm lựa chọn đứng về phe Thái hậu hoặc phe Hoàng đế.

Nhưng lớp giấy cửa sổ ấy vẫn không thể bị chọc thủng.

Đến một kẻ ngu ngốc như ta còn hiểu điều đó.

Vậy mà Triệu Quý phi lại dám công khai nhắc đến chuyện bè phái triều đình?

Chẳng phải là tự đặt mình ngang hàng với Thái hậu sao?

Chẳng phải là tự chuốc lấy sự nghi kỵ của Hoàng đế sao?

Haiz...

Ta nặng nề đưa tay đỡ trán.

Bên ngoài đã hoàn toàn yên tĩnh.

Tiêu Sở Hành bước vào.

Còn muốn tiếp tục chui vào chăn ngủ.

Ta không chút do dự bảo hắn cút đi.

Hắn không cút.

Thậm chí còn to gan muốn ôm ta.

Ta giơ tay tát hắn một cái.

Hắn ôm nửa bên mặt vừa bị đánh.

Đứng từ trên cao nhìn xuống ta.

Ta cũng nhìn lại hắn.

— Đã biết nàng ta ngu xuẩn, thì cũng nên biết nàng chẳng thể gây nên sóng gió gì, càng không đáng để trở thành đại họa. Cớ gì phải làm đến mức này?

Tiêu Sở Hành vẫn giữ tay trên má.

Khẽ cười lạnh một tiếng.

Không nói lời nào.

Trong đôi mắt là cơn giận bị đè nén.

Hắn phất tay áo.

Rồi quay người rời khỏi đại điện.