Lê Hoa đầu óc không được lanh lợi, nhưng trí nhớ lại rất tốt.

Đây là lần đầu tiên nàng vào thành, may mà buổi sáng khi đến đã ghi nhớ hết đường đi, nên rất nhanh đã ra khỏi thành, hướng về phía thôn Đại Liễu Thụ mà chạy.

Thế nhưng vừa ra khỏi thành, nàng chợt nhớ ra mục đích mình đến thành, liền quay người rẽ trở lại.

Hệ thống vội vàng kêu: "Ngươi làm sao thế, lại còn quay lại, không sợ hai tên kia đuổi kịp à?"

"Không được, hôm nay ta vào thành là có người nhờ mua hộ ít đồ, ta còn chưa mua, nếu về thì biết nói sao với nàng ấy."

"Chuyện này để lần sau mua không được sao, bà cô tổ của ta ơi!"

"Không được, ta đã hứa với nàng rồi."

Vừa nói, nàng vừa sờ trên người, mấy mẩu bạc vụn vẫn còn đó. May mà Hướng bà tử cùng đám kia tưởng nàng không có tiền, cũng không lục soát, nên số bạc này mới không bị lấy mất.

Lê Hoa quay lại thành mà không hề hay biết, hành động này ngược lại lại khiến nàng thoát được một kiếp nạn.

Hai tên đại hán kia nào ngờ cô bé này lại gan đến vậy, còn dám quay lại. Bọn chúng từ cổng thành đuổi thẳng một mạch ra ngoài, thế nhưng ngay cả cái bóng cũng không thấy, đành tức tối quay về.

Lê Hoa chạy loanh quanh mấy nơi mới mua xong đồ, rồi lại theo con đường cũ quay về.

Lúc đến, nàng cùng Hướng bà tử và nhị thẩm Hướng gia là Chu thị đi xe bò, cả đường xóc nảy làm mông ê ẩm, người cũng choáng váng. Giờ trở về, thân thể như có sức lực vô tận, vừa chạy vừa như dưới chân có gió nâng.

Cứ thế đi gần một canh giờ, đến chạng vạng thì về tới thôn Đại Liễu Thụ.

Vừa tới đầu thôn, nàng đã nghe thấy tiếng mẫu thân Hùng thị gọi tên mình ở gần đó, trong giọng đầy lo lắng.

Mấy đứa em trai em gái cũng đang chia nhau đi tìm nàng khắp nơi.

Mũi Lê Hoa lập tức cay xè, nàng vội cõng đồ, hướng về phía tiếng gọi của mẹ mà chạy tới.

Hùng thị gọi khắp nơi tên Lê Hoa, đi đến nhà Tần gia thì bị Tần lão thái kéo vào trong nhà nói: "Buổi sáng ta thấy mẹ chồng và thím ngươi đưa Lê Hoa lên xe bò, buổi chiều hai người bọn họ trở về lại không thấy Lê Hoa đâu, e rằng là để lại trong thành rồi."

Hùng thị lập tức tim nhói một cái, cả khuôn mặt thoáng chốc mất hết huyết sắc, môi run không ngừng.

Thật ra vừa nãy chị dâu Quế cũng đã nói với bà, bà vẫn chưa dám tin, nhưng bây giờ đã là người thứ hai nói vậy.

Không thể không tin nữa.

Hai chân bà không còn chống đỡ nổi, bỗng chốc mềm nhũn, cả người ngồi bệt xuống đất, ôm mặt khóc lớn, miệng gào thét: "Con Lê Hoa đáng thương của ta, rốt cuộc thì chúng ta đại phòng đã làm sai cái gì-"

Tần lão thái nhìn thấy cũng cảm thấy khó chịu trong lòng, liền nói: "Trên đời này ta chưa từng thấy loại mẹ chồng nào như thế, đều là con trai ruột, cớ sao đối với các ngươi đại phòng thì lại coi chẳng ra gì. Cha của Lê Hoa bao năm nay vẫn đội danh nghĩa 'Ân quân' mà ở trong doanh trại lính, quanh năm không về nhà. Ngươi một mình nuôi bốn đứa con cũng chịu thương chịu khó, nhưng không tránh khỏi vợ chồng họ cứ mãi dày vò các ngươi. Nay cả nhị phòng tam phòng cũng không coi các ngươi ra gì, thật sự là tạo nghiệt mà."

"Ân quân" là chỉ những người có tội có thể thông qua việc tòng quân để miễn tội, như vậy có thể được pháp ngoại khai ân, thoát khỏi tử hình.

Sau khi phạm nhân trở thành "Ân quân", con cháu đời đời đều phải gia nhập "Ân quân" phục dịch.

Tổ tiên nhà Hướng từng phạm tội, bị đưa vào Ân quân, từ đó về sau bao đời nhà Hướng đều phải gia nhập Ân quân, cha chết thì con và anh em kế tục, không được đứt đoạn.

Đây chính là quân đội được gọi là "Vĩnh sinh quân".

Nhà Hướng có ba người con trai, lão Hướng đầu những năm trước bị thương ở chân, thế là để Hướng lão đại - cũng chính là cha của Lê Hoa, Hướng Đại Căn - kế thừa danh ngạch của ông ta đi tòng quân, đến nay đã đi lính mười chín năm.

Từ khi Hùng thị gả vào thì cha mẹ chồng đã không ưa bà, nhị phòng tam phòng lại đều nghe theo cha mẹ chồng, thêm vào đó mấy năm nay chồng phải đi lính xa nhà, mỗi năm nhiều lắm chỉ về được một hai lần, phía sau chẳng có ai chống lưng, lại vì mấy đứa con mà buộc phải nhẫn nhịn, lâu ngày dần dần trở thành một phụ nhân nhẫn nhục cam chịu.

Chỉ là nay vừa nghe nói Lê Hoa bị bán đi, bà liền kêu trời khóc đất một hồi lâu, mới gắng gượng bò dậy từ dưới đất nói: "Không được, ta phải đi tìm bà ta hỏi cho rõ ràng, có thật là đã bán con gái ta không, ta phải tìm lại Lê Hoa của ta."

Nói xong liền loạng choạng chạy ra khỏi cửa.

Tần lão thái thấy vậy, trong lòng lo lắng, vội vàng quay đầu gọi vào trong nhà, bảo lão gia nhà mình nhanh chóng theo sau nhìn một cái.

Hàng xóm láng giềng thấy cảnh tượng ấy, cũng vội vàng đi theo xem thử.

Còn Lê Hoa bên này chạy về phía giọng gọi của mẹ lại không gặp được, đành phải chạy về nhà trước.

Nhà họ Hướng có ba gian nhà lớn, từ chính sảnh đi về bên phải là Đông ốc.

Đông ốc hai gian lớn ngăn thành mấy gian nhỏ, là chỗ ở của nhà Hướng lão nhị và Hướng lão tam.

Lão Hướng đầu cùng vợ ở gian phía sau đường sảnh.

Tây ốc là nơi ở của nhà Hướng lão đại, sát ngay chuồng dê chuồng lợn trong nhà.

So với mấy gian bên phải vừa mới sửa sang, phía trái trông tàn tạ xuống cấp, hết sức không hợp cảnh.

Bình thường Hùng thị vì phận dâu con, không tiện đối chọi cùng Hướng bà tử, nhẫn được thì nhẫn. Hôm nay vì con gái mà hiếm hoi cứng rắn một lần, còn mời cả thôn chính đến nhà, phải hỏi cho rõ ràng có phải thật sự đem con gái mình bán đi rồi không.

Dân làng cũng kéo tới xem náo nhiệt, phía trước huyên náo ầm ĩ.

Lê Hoa đi đến gần nhà, nghe được tiếng mẹ mới yên lòng.

Nàng chạy cả một đường, hôm nay chỉ ăn hai viên kẹo, sau đó lại bị Hướng bà tử làm cho hôn mê, rồi còn cùng hai đại hán giằng co, giờ sớm đã đói đến bụng dán lưng.

Nhưng nhớ đến đồ đã mua vẫn chưa đem đến cho tiểu quả phụ, liền vội vàng chạy về phía đầu kia thôn.

Đến bên ngoài tiểu viện, gõ cửa mấy lần không thấy động tĩnh, chỉ đành để đồ trước cửa, quay về nhà trước.

Về đến gần nhà họ Hướng, phía trước vẫn còn cãi vã ồn ào.

Nàng đói không chịu nổi, lại ngửi được mùi thức ăn trong hậu viện, không kìm được nữa, liền cẩn thận lẻn vào bên trong tường đất tìm đồ ăn.

Nhà bếp nhà họ Hướng đặt ở phía bên phải đường sảnh, gần chỗ của nhị phòng và tam phòng, cách đại phòng bọn Lê Hoa rất xa.

Mỗi lần Lê Hoa vừa đến gần nhà bếp, Hướng bà tử sẽ mắng nàng đi, sợ mấy chị em nàng lén vào bếp trộm ăn. Bình thường ăn cơm cũng chia phần, muốn ăn no còn khó.

Lê Hoa không hiểu sao Hướng bà tử lại đối xử khắt khe với đại phòng bọn họ như thế. Lý ra cha nàng đã đi thay người gánh danh ngạch "ân quân" đi lính, là trụ cột không thể thiếu của cả nhà. Nhà họ Hướng thế nào cũng nên đối đãi với mấy mẹ con nàng tử tế hơn mới phải. Dù sao nếu cha nàng không đi lính, thì đến lượt Hướng lão nhị và Hướng lão tam rồi.

Không nói cảm ân mang ơn, đối xử công bằng cũng được, nhưng Hướng bà tử chưa từng dành cho đại phòng bọn họ một sắc mặt dễ coi.

Lúc này Lê Hoa cũng chẳng quan tâm nhiều nữa, hỏi hệ thống: "Ngươi đã thần thông quảng đại, có thể nói cho ta trong bếp còn đồ ăn không?"

Hệ thống quét quanh một vòng: "Trong bếp có, hầm chân giò củ cải, còn xào thêm dưa chua lòng heo, xem ra chuẩn bị ăn cơm, phía trước có người tới nên mới đậy lại ở phía sau."

Lê Hoa không kìm được nuốt nước miếng: "Ta đã hơn nửa năm chưa được ăn thịt rồi, bà nội nói trong nhà không có tiền mua nổi thịt, bọn họ sao lại mua được chân giò?"

Hệ thống có chút hối hận khi ràng buộc phải cái ngốc này: "Ngươi quên rồi sao, vị bà nội của ngươi hôm nay vừa bán ngươi được mười lượng bạc đó?"

Lê Hoa lập tức ra vẻ bừng tỉnh, rồi mắt sáng rực lên: "Đã là tiền bán ta, thì chân giò này thế nào cũng phải để lại cho ta ăn mới đúng."

Hệ thống liền im lặng, để lại một chuỗi dấu ba chấm.

Bên này Lê Hoa đã khom người tiến lại gần nhà bếp, nhìn trong nồi chân giò sôi ùng ục, nước dãi lập tức chảy ra, không chần chừ, trực tiếp múc một bát cơm lớn, ăn kèm chân giò.

Phía trước tiếng cãi vã càng lúc càng kịch liệt, trong mắt Lê Hoa chỉ còn chân giò và lòng heo, ăn lấy ăn để, ngon đến mức trợn trắng mắt.

Đợi đến khi thỏa mãn, trong đầu vang lên một tiếng "ting", trước mắt hiện ra bảng thuộc tính, bên dưới rõ ràng thêm một điểm số.

"Ủa, chỉ cần ăn no là có thể tăng điểm sao?"

"Ăn ngon, thì sức khỏe và thể phách của ngươi sẽ được nâng lên đến một mức độ nhất định, cho nên có thể tăng điểm. Nhưng về sau, khi thể phách của ngươi càng ngày càng tốt, việc nhận điểm sẽ ngày càng khó hơn."

"Bây giờ tôi ăn hai bát cơm với ba cái móng giò là có thể tăng được một điểm, vậy nếu tôi ăn bốn bát cơm với sáu cái móng giò thì có phải tăng được hai điểm không?"

"Không được, cảm giác thỏa mãn chỉ có một lần. Hơn nữa lần sau cho dù ngươi ăn lại cùng một loại thức ăn, cũng sẽ không có cảm giác thỏa mãn như lần đầu, chưa chắc đã tích lũy được điểm."

Lê Hoa nghe mà nửa hiểu nửa không, gật gật đầu, ồ một tiếng nói: "Thôi được, dù sao có thể ăn ngon ngủ ngon rồi còn tăng điểm là được."

Hệ thống: ......

Lê Hoa ăn quá nhanh, quá nhiều, bụng hơi đau, không dám tiếp tục cố nuốt.

Nàng nhìn nồi thịt và cơm, lại nghĩ đến ba đứa em gầy nhẳng như giá đỗ, vội tìm một cái nồi nhỏ, đổ hết móng giò và lòng heo vào, rồi xé một tấm lá chuối sau nhà gói phần cơm trắng hiếm hoi, ôm cả đống đó lén lút chạy về phía Tây ốc.

Mẹ và mấy đứa em đều còn ở bên ngoài, Lê Hoa liền giấu thức ăn vào đống cỏ khô trong chuồng cừu.

Tuy chuồng cừu hơi nặng mùi, nhưng nhiều năm nay cả nhà sống ở Tây ốc đã quen, hơn nữa mùi này còn có thể che đi hương thơm của đồ ăn, không dễ bị phát hiện, đợi tối mẹ và mấy đứa em quay về phòng rồi hãy lấy ra ăn.

Bên ngoài mấy nhóm người đang cãi vã kịch liệt.

Hùng thị chất vấn Hướng bà tử và nhị thẩm dâu Chu thị có phải đã bán con gái mình hay không, hai người một mực chối bỏ.

Hướng bà tử chửi rủa om sòm: "Con nha đầu chết tiệt đó, bảo nó ngoan ngoãn ở nhà làm việc thì không chịu, lại lén lút theo sau. Giờ thì hay rồi, chẳng biết ham chơi chạy đi đâu không về. Bà già này chân tay không tiện, đâu thể lúc nào cũng canh chừng, giờ nó mất tích thì ngươi đòi người ở ta, ta biết đi đâu mà đòi?"

Hùng thị khóc lóc: "Ngươi nói bậy! Rõ ràng có người trông thấy ngươi và nhị thẩm Chu thị dụ dỗ cho Lê Hoa ăn kẹo, con ta mới đi theo các ngươi vào thành, nếu không thì nó đâu có đi."

"Là ai nói? Gọi họ ra đối chất với ta xem nào. Ta lúc nào dụ dỗ nó hả?"

Hướng bà tử vốn quen thói ngang ngược, ai mà đôi co với bà ta thì chỉ chuốc phiền phức. Lúc này bà ta quát một tiếng, quả nhiên không ai dám lên tiếng, ngay cả Tần lão thái và Quế tẩu tử vừa nãy còn đứng ra cũng đều lùi lại một bước.

Thôn chính thấy vậy, lông mày nhíu chặt.

Việc vợ chồng lão Hướng và nhị phòng, tam phòng thường xuyên ức h**p đại phòng nhà họ Hướng, cả thôn Đại Liễu Thụ ai chẳng biết, tám chín phần mười chuyện này là thật. Nhưng đúng là "quan thanh liêm cũng khó xử chuyện nhà", huống chi ông cũng chỉ là một thôn chính nho nhỏ.

Ông chỉ có thể nhìn về phía lão Hướng mà nói: "Hướng huynh, lão đại nhà ngươi bao năm nay thay người nhập ngũ, theo lý ngươi ở nhà cũng nên chăm lo vợ con của nó. Nay con bé không thấy đâu, thế nào cũng phải phái người đi tìm. Giờ trời đã tối, nó chỉ là một cô gái trẻ, nếu lỡ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì-"

Lão Hướng nghe thôn chính mở miệng, vội cười làm lành: "Ta biết, ta biết. Vừa mới chập tối thôi mà, con bé xưa nay hay ham chơi, trong nhà cũng không để tâm. Giờ ta sẽ cho người đi tìm."

Đúng lúc ấy, từ cửa vang lên một giọng nói: "Không cần tìm nữa-"

Mọi người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy nơi cửa đứng sừng sững một thiếu nữ thướt tha, không phải Lê Hoa mà họ đang tìm thì còn ai vào đây nữa?