Một đêm ngon giấc, khi Lê Hoa tỉnh dậy, Đổng Vân vẫn đang ngủ.

Bờ vai trần tựa vào lòng cô khiến Lê Hoa thoáng cảm thấy như đang mơ, không chân thực. Cô không kìm được, véo vào lòng bàn tay mình, cảm giác đau truyền đến mới xác nhận mọi chuyện tối qua là thật.

Cô thật sự muốn cả đời được như thế này, cứ ôm cô ấy ngủ say, rồi cùng nhau tỉnh dậy, trải qua mỗi tối, mỗi sáng như vậy.

Nhưng giờ chưa được. Nhìn ngoài trời đã dần sáng, chẳng bao lâu nữa cô nhóc Phù Bảo sẽ chạy đến đập cửa rầm rầm. Hơn nữa, cô còn có việc phải làm. Chỉ khi giải quyết xong chuyện của chị, họ mới có thể bên nhau mãi mãi.

Vậy nên, dù lưu luyến, cô vẫn phải rời khỏi chăn ấm, mặc lại từng món quần áo đêm qua đã cởi bỏ.

Cả quần áo của Đổng Vân nữa, đêm qua cô ấy bị cô hành hạ đến kiệt sức, giờ vẫn còn đang say giấc.

Nhìn vết đỏ tươi trên đệm, mí mắt Lê Hoa giật giật. Nhờ có Mộ Dung Cẩm, người "kiến thức uyên thâm" bên cạnh, cô đương nhiên biết đêm đầu tiên là như thế nào.

Nhớ lại sự quấn quýt đêm qua, lúc tiến vào, cô đã cảm thấy có chút khác thường, nhưng khi đó Đổng Vân đang rất đ*ng t*nh, lại ướt át, nên lực cản không lớn. Thêm vào đó, bản thân cô cũng là một tay mơ vụng về, nên không để tâm lắm.

Giờ nghĩ lại, đó lại là lần đầu tiên của chị. Lê Hoa không khỏi tự trách mình thiếu tinh tế, liên tục muốn chị ba lần, không biết chị có đau không...

Nhưng chị... chẳng phải đã có Phù Bảo rồi sao?

Lúc này, cô mới mơ hồ nhớ ra trước đây Đổng Vân từng nói, nếu Phù Bảo không phải do chị sinh, liệu cô có vẫn yêu thương cô bé như trước không?

Hóa ra tất cả đã có dấu hiệu từ trước.

Cô nhẹ nhàng dùng ngón tay v**t v* má Đổng Vân, lòng tràn đầy xót xa. Cô kéo chăn đắp kín cho chị, nhìn quanh phòng không có gì bất thường, rồi mới mở cửa, để những ân ái của một đêm tan vào không khí.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, vừa rửa mặt xong, cô nhóc Phù Bảo đã chạy lạch bạch đến.

Thấy mẹ vẫn còn ngủ, cô bé ra ngoài quấn lấy Lê Hoa.

Lê Hoa làm bữa sáng đơn giản cho cả hai, nhân lúc Phù Bảo ăn ngoài sân, cô vào phòng hôn lên môi Đổng Vân một lần nữa, rồi mới rời đi.

Nhưng điều cô không biết là, ngay khi cô vừa bước ra khỏi cửa, mỹ nhân trên giường khẽ mở mắt, ánh mắt trong veo, tỉnh táo.

Lê Hoa nói với Đổng Vân rằng sẽ ra ngoài hai ngày, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, hai ngày làm sao đủ.

Mấy ngày nay, cô hóa thân thành một khách thương, thường xuyên liên lạc với làng Bảo Khê. Ngày hôm trước, cô đã thương lượng xong với trưởng làng, quyết định mua gỗ thơm của làng họ.

Giá cô đưa ra cao hơn hẳn các thương nhân khác, thậm chí còn ứng trước hai thành tiền cọc, khiến dân làng Bảo Khê mừng như điên, vội vã chuẩn bị hàng.

Việc tiếp theo cần bố trí là dẫn dụ quân vào bẫy.

Lê Hoa cải trang, chuẩn bị đến sòng bạc để "tình cờ" gặp Hướng Đại Lang.

Kế hoạch của cô là tung tin mình đã đặt hàng với số lượng lớn ở thôn Bảo Khê thông qua Hướng Đại Lang, để thu hút sự chú ý của bọn cướp ở gần Bạch Hổ Sơn Trang. Cô dự đoán, người của Trấn Phủ Ty sẽ sớm vào thôn để điều tra tình hình của La Vinh. Khi đó, cô sẽ dẫn bọn thổ phỉ vào thôn, hai bên gặp nhau chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến ác liệt. Cô sẽ nhân cơ hội hỗn loạn đó tiêu diệt đám cẩu quan, để chị ấy có cơ hội th* d*c.

Mong rằng dân làng Bảo Khê sẽ chịu đựng được đêm đó.

Lê Hoa không có lựa chọn nào khác. Dù không phải do cô, nhưng dựa vào vị trí địa lý của thôn Bảo Khê và Bạch Hổ Sơn Trang, việc thôn này bị thổ phỉ cướp bóc là chuyện sớm muộn. Thay vì để dân làng bị động chờ đợi tai họa ập đến, tốt hơn hết là chủ động ra tay, châm ngòi mâu thuẫn giữa thổ phỉ và Trấn Phủ Ty.

Trấn Phủ Ty do Hoàng thượng trực tiếp quản lý. Nếu hắn có thể nuốt trôi cục tức này mà không phái quân đến dẹp giặc, thì tin tức này truyền ra ngoài, uy danh của hắn sẽ bị tổn hại không ít.

Nhưng ngược lại, nếu cấp trên có thể phái quân đến dẹp giặc, thì đó cũng là phúc cho dân làng địa phương. Bằng không, sau này dân làng một mình đối phó với thổ phỉ chắc chắn sẽ khó khăn hơn rất nhiều!

Hướng Đại Lang ở sòng bạc là một kẻ thạo tin. Khi "công tử" Lê Hoa cải trang tiết lộ tin tức về việc mình sẽ mua gỗ thơm ở thôn Bảo Khê, mắt Hướng Đại Lang lập tức trợn tròn.

Dưới trướng Bạch Hổ Sơn Trang có năm hang cướp. Những năm gần đây, do nhiều nguyên nhân khác nhau mà thu nhập giảm mạnh, trong khi chi tiêu lại không ngừng tăng lên. Lần trước, các nhà thổ ở huyện Tấn Dương bị thiệt hại một khoản tiền lớn, các nhà thổ và sòng bạc ở các nơi cũng không có thu nhập. Cả Bạch Hổ Sơn Trang giờ đây đã không đủ chi tiêu.

Các hang cướp bên dưới càng không thể duy trì, chúng đều phải đi cướp bóc khắp nơi để sống. Có khi vào một thôn, tìm mãi không ra nổi mười lạng bạc. Giờ có một "tên ngốc" mang tiền đến tận cửa, Hướng Đại Lang sao có thể không mừng rỡ. Hắn vội vàng về nói với tên đầu mục nhỏ chuyện một phú thương sẽ đến thôn Bảo Khê mua gỗ thơm trong vài ngày tới.

Tên đầu mục nhỏ mừng rỡ: "Mày đúng là có tài. Cơ hội như thế này mà cũng gặp được. Không uổng công tao trọng dụng mày. Mấy ngày nay, phái người đến Bảo Khê rình rập. Một khi người của phú thương đến, lập tức gọi anh em vào thôn."

Hướng Đại Lang l**m môi: "Tứ đương gia, tên phú thương nói đội buôn của hắn xuất phát từ Kế Lê, phải tối mịt mới đến Bảo Khê. Nửa số tiền còn lại cũng chỉ trả khi đội buôn đến nơi. Chúng ta cứ chờ đến tối hẵng đi. Vừa tiện lấy tiền, vừa có thể thừa lúc ban đêm giết chúng một cách bất ngờ."

Tứ đương gia cười lớn: "Được! Vậy làm theo lời mày, tối hẵng đi. Tao đoán đội buôn đó không chỉ mang theo tiền hàng đâu. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bắt cả đám, số tiền kiếm được sẽ nhiều hơn nữa."

Một đám người đi theo cười ha hả, như thể số tiền đó đã nằm trong túi của chúng.

Người của Bắc Trấn Phủ Ty vào thôn vào ngày Cốc Vũ. Từ trước khi họ đặt chân vào phạm vi mười dặm của thôn Bảo Khê, Lê Hoa đã nhận được tin báo từ hệ thống.

*"ngày Cốc Vũ" (谷雨) đề cập đến một trong 24 tiết khí trong lịch nông nghiệp truyền thống của Trung Quốc. Cốc Vũ, nghĩa là "mưa ngũ cốc," là tiết khí thứ sáu, thường rơi vào khoảng ngày 19, 20 hoặc 21 tháng 4 theo lịch dương, tùy thuộc vào năm. Đây là thời điểm mưa bắt đầu nhiều hơn, hỗ trợ cho việc gieo trồng ngũ cốc, đánh dấu sự chuyển giao giữa mùa xuân và mùa hạ.

Là những con chó săn làm việc cho Hoàng thượng, họ luôn quen hành động trong bóng tối, như thể chỉ có như vậy mới có thể che giấu được những hành vi đáng xấu hổ của mình.

Lê Hoa cũng đã cải trang trước khi họ bước vào khu vực mười dặm, và đường hoàng đi vào thôn.

Trưởng thôn thấy người mua đến đúng hẹn, vui mừng ra mặt, bận rộn tiếp đón.

Lê Hoa giả vờ kiểm tra hàng hóa, hài lòng gật đầu nói: "Hàng hóa đều tốt. Người của tôi đã xuất phát từ Ký Lê, tối nay hẳn sẽ đến, muộn nhất là sáng mai. Số tiền hàng còn lại, đợi họ đến sẽ thanh toán cùng lúc. Đến lúc đó, mong trưởng làng giúp tiếp đón."

Trưởng làng vội đáp: "Đó là lẽ đương nhiên."

Lê Hoa được trưởng làng sắp xếp nghỉ lại tại một hộ nông dân trong làng.

Nửa đêm, một loạt tiếng vó ngựa vang lên, khoảng hai mươi người cầm đuốc tiến vào làng.

Cùng lúc đó, đám thổ phỉ mai phục trên núi mở to mắt, hưng phấn quan sát cảnh này. Tiểu đầu mục cười với Hướng Đại Lang bên cạnh: "Xem ra tin tức của ngươi không sai, lần này chúng ta sẽ hốt lớn!"

Hướng Đại Lang thở phào nhẹ nhõm, nịnh nọt: "Tiểu nhân nào dám chậm trễ việc của Tứ đương gia."

Tiểu đầu mục vỗ vai hắn, hứa hẹn: "Đợi chuyện này xong, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp Đại đương gia."

Hướng Đại Lang vội quỳ xuống dập đầu: "Tạ Tứ gia, tạ Tứ gia!"

Tiểu đầu mục phất tay, ra lệnh cho đám thổ phỉ chuẩn bị: "Đợi đám người kia xuống ngựa vào nhà, chúng ta sẽ xông xuống. Nhớ, chỉ nhắm vào thương đội, dân làng chẳng có gì đáng giá, đừng để lưỡi dao chúng ta mẻ uổng. Xử lý xong thương nhân và thương đội, ta sẽ bắt vài cô gái về trại cho anh em vui vẻ!"

Đám thổ phỉ nghe vậy, xoa tay, hăm hở chờ đợi.

Tất cả đều bị Lê Hoa, đang ẩn mình trong nhà nông dân, nghe rõ mồn một qua hệ thống. Cô đã đổi sang bộ đồ đen giống hệt đám thổ phỉ, lặng lẽ chờ thời cơ.

Theo một tiếng ra lệnh, tiếng vó ngựa và bước chân hỗn loạn vang lên dày đặc. Hơn hai trăm tên thổ phỉ gào thét, hung hãn như sói hổ lao vào làng, nhắm thẳng đến ngôi nhà mà đám người vừa vào.

Đó chính là nhà của La Vinh, cựu vệ binh của công chúa.

Lúc này, trong nhà, chỉ huy phó Trấn Phủ Ty Bắc Lỗ Tấn đang tra hỏi La Vinh về chuyện giải ngũ năm xưa, vợ ông ta cũng bị gọi đến để nhận diện kỹ lưỡng.

Nhưng chưa hỏi xong, tiếng gào thét và bước chân vang lên từ bốn phía.

Mấy người trong nhà lập tức cảnh giác. Một viên hiệu úy vội chạy vào báo: "Đại nhân, hình như là thổ phỉ trên núi vào làng, nhưng không hiểu sao chúng nhắm thẳng vào chúng ta."

Lỗ Tấn kinh ngạc. Hành trình lần này của họ cực kỳ bí mật, làm sao đám người này biết được thân phận của họ? Hơn nữa, dám ra tay với người của Trấn Phủ Ty, đúng là chán sống!

Nhưng ngay sau đó, một tiếng thét thảm vang lên. Một viên hiệu úy ngã xuống, cổ họng bị một mũi tên xuyên thủng. Mũi tên bình thường, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lấy mạng một người.

Sắc mặt Lỗ Tấn thay đổi, gầm lên: "Chuẩn bị nghênh chiến!"

Gần hai mươi hiệu úy của Trấn Phủ Ty Bắc lập tức hành động. Họ là những binh sĩ tinh nhuệ nhất triều đình, Lỗ Tấn tự tin có thể chống lại đám thổ phỉ này.

La Vinh cũng nhận ra tình hình không ổn, vội vàng bảo vợ con trốn dưới gầm giường, còn mình thì cầm dao chặt củi đứng canh trước cửa phòng ngủ, tỏ rõ quyết tâm ai muốn vào phải bước qua xác ông.

Đám thổ phỉ trên núi nhanh chóng xông đến gần nhà La Vinh, giao chiến ác liệt với các hiệu úy xung quanh. Một số thổ phỉ nhân cơ hội đột nhập vào nhà dân khác, khiến cả làng rơi vào cảnh hỗn loạn, gà bay chó sủa, tiếng kêu la thảm thiết vang lên không ngừng.

Dù thổ phỉ đông hơn, nhưng phần lớn chỉ là một đám ô hợp, thiếu tổ chức và kỷ luật. Trong khi đó, các hiệu úy của Bắc Trấn Phủ Ty tuy ít người, nhưng được huấn luyện bài bản, một chọi mười không thành vấn đề, nhờ vào trang bị vũ khí tinh nhuệ, hai mươi mấy người đã có thể cầm hòa với đội quân gần 200 tên, thậm chí còn chiếm được thế thượng phong.

Tuy nhiên, một bóng người bí ẩn lặng lẽ thay đổi cục diện.

Lê Hoa dùng khăn đen che mặt, ẩn mình trong bóng tối, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Cô liên tục bắn ba mũi tên, ba tiếng thét thảm vang lên, mỗi mũi đều trúng đích.

Đám thổ phỉ đang ở thế yếu lập tức lật ngược tình thế.

Trận chiến vẫn tiếp diễn, cảnh tượng cực kỳ thảm khốc, máu thịt văng khắp nơi, như địa ngục trần gian.

Tiểu đầu mục lúc này mặt đầy máu, thảm hại không chịu nổi, hét lên với Hướng Đại Lang: "Đây mà là thương nhân giàu có cái gì? Mẹ nó, đúng là Diêm Vương sống! Hai trăm người chúng ta ra đây, giờ bị chém chỉ còn chưa tới năm mươi! Rốt cuộc là chuyện gì? Ngươi nghe nhầm à!"

Hướng Đại Lang sợ đến hồn bay phách lạc, hắn chưa từng chứng kiến cảnh chém giết thảm khốc như vậy, khóc lóc phân bua: "Tiểu nhân không nghe nhầm mà! Chính gã thương nhân đó nói-"

Chưa dứt lời, năm hiệu úy còn lại bên kia lại xông tới. Tiểu đầu mục muốn chạy cũng không được, đành cắn răng dẫn đám người còn lại nghênh chiến.

Người ngã xuống liên tiếp, máu nhuộm đỏ đen cả mặt đất, không khí nồng nặc mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn.

Những tên thổ phỉ ban đầu xông vào nhà dân cũng phát hiện tình hình bất ổn, vội vứt bỏ dân chúng, quay lại bao vây.

Lỗ Tấn là người có võ công cao nhất trong đám hiệu úy, dũng mãnh vô song, một mình đấu vài chục người cũng không hề hấn, nhưng bị một mũi tên từ trong bóng tối bắn xuyên qua đùi. Giờ đây, ông chỉ còn dựa vào vài thuộc hạ bảo vệ, vừa đánh vừa rút vào trong nhà.

Tiểu đầu mục thấy kẻ cầm đầu bị thương, cười lớn: "Trời giúp ta!" Ông ta ra lệnh đập cửa, dẫn đám người mặt mày hung tợn xông vào.

Không ai ngờ rằng Bắc Trấn Phủ Ty, vốn luôn bất bại, lại toàn quân bị diệt trong một ngôi làng vô danh như vậy, cả hai mươi mấy người đều bỏ mạng.

Sức chiến đấu bộc phát từ con thú bị dồn vào đường cùng cũng không thể xem thường. Tiểu đầu mục nhìn người bên cạnh ngã xuống từng người, ngửa mặt cười lớn, cười xong lại khóc: "Trời ơi! Ta dẫn hai trăm người đi, giờ bị chém chỉ còn lại mỗi ta! Về làm sao ăn nói đây!"

Gào xong, hắn mới nhớ ra chuyện thương nhân, vội vàng lục lọi túi tiền trên người các hiệu úy ngã xuống. Hắn không dám trở lại trại nữa, quay về chỉ có chết. Chi bằng lấy ít bạc từ đám người này rồi bỏ trốn.

Những người này mặc quần áo chất liệu tốt như vậy, chỉ một bộ thôi cũng đáng vài lạng bạc, trên người họ chắc chắn có nhiều thứ giá trị hơn nữa.

Nghĩ vậy, tay hắn lục lọi khắp nơi, cho đến khi chạm vào một vật sáng lấp lánh. Hắn mừng rỡ reo lên: "Vàng-"

Nhưng khi nhìn rõ chữ trên đó, hắn sợ hãi ngã ngồi xuống đất.

Trên tấm lệnh bài rõ ràng bốn chữ to đùng - Bắc Trấn Phủ Ty!

Trời ơi, chuyện quái gì thế này.

Chưa kịp kêu lên, bụng hắn đột nhiên đau nhói. Nhìn xuống, một viên hiệu úy chưa chết hẳn đang xoay con dao găm trong tay, đâm vào ruột hắn.

Hắn trợn mắt nhìn viên hiệu úy trước mặt, máu trào ra từ miệng, ánh mắt đầy sợ hãi và không cam lòng. Chẳng bao lâu, cả người ngã ngửa, tắt thở.

Giữa đống xác chất như núi, một tên thổ phỉ giả chết chứng kiến cảnh này, kinh hoàng tột độ. Hắn đẩy xác đồng bọn đè trên người, lảo đảo bò dậy, cố chạy thoát khỏi lò mổ đẫm máu này. Nhưng bất ngờ, phía sau vang lên một tiếng quát, một cây gậy đập mạnh vào đầu hắn.

"Đồ giặc tặc to gan, dám giết cả quan trên của Trấn Phủ Ty, đúng là ăn gan hùm mật gấu!"

La Vinh vung gậy đánh ngất tên thổ phỉ, rồi nhanh chóng lấy dây thừng trói chặt hắn lại.

Ngay sau đó, ông lớn tiếng gọi dân làng. Tiếng la hét dần lắng xuống, dân chúng lấy hết can đảm chạy ra, nhưng bị cảnh xác chết đầy đất làm cho hồn bay phách lạc.

Trưởng làng nhanh chóng phản ứng, vội bảo mọi nhà kiểm tra thương vong. Phát hiện ngoài vài người bị chém thương, không một ai thiệt mạng.

Đây quả là may mắn trong bất hạnh.

Biết trong số người chết có người của hoàng đế, dân làng run lẩy bẩy. La Vinh, từng trải qua nhiều chuyện lớn, nói với trưởng làng: "Trương thúc, chuyện này trông như ân oán giữa thổ phỉ và Trấn Phủ Ty. Thúc dẫn người phân loại xác chết theo trang phục, cháu sẽ lập tức đến nha môn, báo họ cử người đến xử lý."

Có người chỉ huy, trưởng làng mới trấn tĩnh, sắp xếp dân làng làm việc.

Lúc này, ông nhớ đến vị thương nhân giàu có đến thu mua hàng, vội hỏi gia đình nông dân cho người đó tá túc. Chủ nhà đáp: "Lúc thổ phỉ vào làng, cậu công tử đó sợ đến tè ra quần, nói không cần tiền cọc, hàng cũng không lấy, bảo mẹ nó, đáng sợ quá, không thể vì vài trăm lạng bạc mà để mất mạng."

Hắn giấu chuyện cậu công tử đã thưởng cho mình mười lạng bạc.

Trưởng làng nghe vậy, nhíu mày, nhưng nghĩ lại, họ đã nhận được hai thành tiền cọc, hàng vẫn còn, chỉ cần tìm thương nhân khác bán là được.

Tính ra không thiệt hại gì, còn kiếm được khoản tiền cọc kha khá.

Vậy nên ông không để tâm chuyện này, chỉ lo vượt qua tình cảnh hiện tại trước đã.