Đêm ở huyện Tấn Dương tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng chửi bới của huyện lệnh Trương Tiên.

Cửa phòng bị gõ dồn dập, ông ta bực bội rời khỏi vòng tay hai tiểu thiếp. Nhưng khi nghe tin hai mươi hiệu úy Trấn Phủ Ty cùng một chỉ huy phó tứ phẩm bị giết trên địa bàn mình, ông ta mềm nhũn chân, như thể bị rút hết sức lực.

Dựa vào sự đỡ đần của sư gia, Trương Tiên vội triệu tập huyện thừa, chủ bạ và đám bộ khoái. Cả nhóm thúc ngựa rời thành trong đêm, phóng thẳng về hướng làng Bảo Khê.

Nhìn hơn hai trăm thi thể trước mắt, mấy người suýt ngất tại chỗ.

Trương Tiên run rẩy, bảo người mang ghế đến, miễn cưỡng chống đỡ cơ thể lảo đảo. Ông nhìn quanh, yếu ớt hỏi: "La Vinh trên đường nói với ta, bọn thổ phỉ xuống núi xong nhắm thẳng nhà ông ta mà đến, thấy các quan trên của Trấn Phủ Ty là vung đao chém, có đúng vậy không?"

Trưởng làng vội đáp: "Đúng vậy. Dân đen chúng tôi không biết tại sao chúng nhắm thẳng vào các quan trên. Chúng tôi đoán có lẽ giữa hai bên có ân oán riêng. À, đúng rồi, còn một tên lọt lưới, chúng tôi đã bắt được."

Dân làng lập tức dẫn tên tép riu bị trói đến.

Tên tép riu chừng mười sáu, mười bảy tuổi, trông không quá lanh lợi, nhìn đống xác chết đầy đất, lại bị trận thế trước mắt dọa cho sợ hãi, quần ướt sũng.

Trương Tiên đau đầu, hỏi: "Các ngươi là thổ phỉ từ đâu đến?"

Tên tép riu khóc lóc đáp: "Dạ... dạ đại nhân, là... là... Tây Pha trại dưới Bạch Hổ Sơn Trang..."

Nghe là người của Bạch Hổ Sơn Trang, Trương Tiên liếc mắt sang huyện thừa Lý, rồi nghiêm giọng: "Thổ phỉ Bạch Hổ Sơn Trang, các ngươi gan to bằng trời! Có biết hai mươi mấy người bị các ngươi chém chết là ai không? Là quan trên của Trấn Phủ Ty, người của hoàng thượng! Ngay cả ta gặp họ cũng phải cúi đầu khom lưng, vậy mà các ngươi dám chém hết họ!"

Tên tép riu run như cầy sấy, khóc nức nở lắc đầu: "Đại... đại nhân, tiểu nhân mới vào, không biết gì hết! Họ bảo xông thì chúng tôi xông, bảo chém thì chúng tôi chém, tôi không biết tại sao phải giết những người này..."

Trương Tiên hất cằm về phía bộ đầu Lưu Vân. Lưu Vân hiểu ý, tiến lên, tát liên tiếp hơn chục cái vào mặt tên tép riu. Má hắn sưng lên trông thấy, tiếng khóc càng thảm thiết.

"Đại nhân tha mạng-tôi thật sự không biết gì hết!"

Trương Tiên bực bội, Lưu Vân kịp thời dừng tay, nói: "Đại nhân, vụ án này liên quan đến Trấn Phủ Ty, trên chắc chắn sẽ phái người xuống điều tra. Người này chúng ta không nên dùng đại hình, lỡ có bề gì, chúng ta khó mà ăn nói."

Trương Tiên sao không hiểu lý lẽ này, phẩy tay: "Áp giải hắn về."

Trương Tiên quay sang huyện thừa Lý, nói: "Thúc Bật, giờ không phải chuyện một hai người, mà là hai mươi mốt quan trên của Trấn Phủ Ty! Ngươi nói ta phải làm sao đây?"

Lý huyện thừa lúc này mồ hôi túa ra như tắm. Ông ta giao hảo với người của Bạch Hổ Sơn Trang, điều này trong nha môn không phải bí mật. Trước đây, chỉ cần chuyện không quá lớn, ông ta đều dễ dàng đè xuống. Nhưng giờ người chết là người của hoàng đế, tới hai mươi mốt người, trong đó có một chỉ huy phó tứ phẩm. Đừng nói ông chỉ là một huyện thừa bát phẩm nhỏ bé, dù là tri phủ hay tri châu cũng không gánh nổi!

Ông lau mồ hôi trên trán, khó nhọc nuốt nước bọt, nói: "Đại... đại nhân, hạ quan sẽ lập tức liên lạc với Bạch Hổ Sơn Trang, xem rốt cuộc là chuyện gì. Theo lý, họ không phải kẻ ngu ngốc, không thể trực tiếp ra tay với các quan trên. Việc này rất kỳ lạ, chắc chắn có nội tình."

Trương Tiên hừ lạnh: "Kỳ lạ? Lần trước họ cưỡng đoạt cháu gái của Tướng quân Trấn Nam, là quả phụ của Hạ tướng, ngươi nói họ không biết gì. Lần này gây ra chuyện lớn thế này, cũng là không biết gì sao? Đám người này thời gian qua liên tục quấy nhiễu dân chúng và làng mạc phía bắc huyện ta, làm đủ chuyện ác. Bản quan bận an trí dân lưu lạc nên chưa xử lý chúng, nghĩ ngươi quen thân với sơn trang, giao cho ngươi trông chừng, ngươi trông chừng kiểu gì thế này?"

Lý huyện thừa nghe ra ý đổ trách nhiệm trong lời Trương Tiên, lòng thầm kêu khổ. Nghĩ đến việc Trấn Phủ Ty chắc chắn sẽ phái người khác xuống điều tra, với thủ đoạn bất thường của họ, một mình ông không thể chống đỡ, đành cắn răng nói: "Đại nhân yên tâm, mọi chuyện đợi hạ quan gặp Bạch trang chủ rồi sẽ quyết định."

Nói xong, ông vội lui ra, nhảy lên ngựa, phóng thẳng về hướng Bạch Hổ Sơn Trang.

...

Trong khu rừng tối tăm vô tận, một bóng đen hoảng loạn chạy trốn, như thể có vô số ma quỷ đuổi theo sau. Hắn không dám ngoảnh lại, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: chạy, chạy càng xa càng tốt.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, chân hắn vấp phải thứ gì đó, cả người như con rối mất kiểm soát lao về phía trước, ngã nhào xuống đất.

Khi hắn run rẩy ngẩng đầu, trước mắt hiện ra một nữ tử áo đen cao gầy, dáng vẻ thanh thoát, khiến hắn sợ hãi hồn bay phách lạc, ngã ngửa ra sau lần nữa.

Hắn lồm cồm bò dậy, run rẩy nói: "Nữ hiệp tha mạng, nữ hiệp tha mạng! Tiểu nhân trên có mẹ già tám mươi, dưới có con nhỏ ba tuổi..."

Chưa dứt lời, từ phía đối diện vang lên một tiếng cười khẩy: "Con nhỏ ba tuổi? Đứa con chưa ra đời của ngươi chẳng phải chính ngươi đã tự tay hủy hoại sao? Lấy đâu ra con nhỏ ba tuổi?"

Nghe giọng nói quen thuộc, Hướng Đại Lang như bừng tỉnh, bật dậy, trợn mắt, nghiến răng nhìn thiếu nữ trước mặt, gằn giọng: "Là ngươi! Đồ tiện nhân!"

Lê Hoa nhìn gã đàn ông như chó nhà có tang trước mắt, ánh mắt lóe lên tia chế nhạo: "Sao? Giờ mới nhận ra ta? Mấy ngày trước ở sòng bạc, mắt ngươi không tinh thế này đâu. Ngươi không chỉ nghe lén lời ta, còn vội vàng chạy về trại báo tin. Giờ thì hay rồi, đồng bọn của ngươi đều đi gặp Diêm Vương cả."

Nghe những lời này, đồng tử Hướng Đại Lang co lại, gầm lên: "Gã công tử giàu có đó là ngươi giả dạng? Sao ngươi lại hãm hại ta thế này?"

Lê Hoa cười lạnh: "Hãm hại ngươi? Nếu ta muốn hại ngươi, cần gì phải tốn công tốn sức thế? Với loại người như ngươi, một đao kết liễu là đủ. Ngươi trong chuyện này chỉ là một con cờ mà thôi. Nhưng ta thật sự phải cảm ơn ngươi. Nếu không nhờ ngươi báo tin, hai mươi mấy tên quan trên của Trấn Phủ Ty của hoàng đế làm sao dễ dàng bị giết như thế!"

Hướng Đại Lang không thể tin vào tai mình.

Hai trăm người trong trại chết hết, lại còn giết người của triều đình, tất cả đều do chính hắn gây ra?

Vậy thì trở về làm sao còn đường sống?

Đừng nói trở về, dù có chạy đến chân trời góc bể cũng sẽ bị lôi về.

Nghĩ đến tất cả là do người trước mặt ban cho, Hướng Đại Lang như phát điên, mắt long sòng sọc, gào lên: "Tiện nhân-ta liều mạng với ngươi-"

Nói rồi, hắn lao về phía Lê Hoa.

Nhưng Lê Hoa đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, chỉ lạnh lùng nhìn hắn. Khi hắn lao đến chỉ còn cách hai nắm đấm, con dao găm trong tay cô nhẹ nhàng đâm tới, như xuyên qua đậu hũ, c*m v** ngực hắn.

Hướng Đại Lang trợn mắt, không tin nổi nhìn cô: "Ngươi... ngươi..." Hắn há miệng muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra vài âm tiết mơ hồ rồi ngã ngửa xuống đất.

Lê Hoa ngồi xổm, từ trên cao nhìn xuống hắn: "Ngày đó ngươi dám trêu chọc chị Đổng, ta đã muốn giết ngươi rồi. Vậy mà để ngươi sống thêm vài tháng, gây thêm vài tháng tội ác."

"Ngươi... tiện nhân..." Hướng Đại Lang dùng chút sức lực cuối cùng để chửi, rồi tắt thở hoàn toàn.

Xong xuôi mọi việc, Lê Hoa ngồi trên đỉnh núi, nhìn những đốm sáng lập lòe ở làng Bảo Khê dưới chân núi, trong lòng tính toán bước tiếp theo.

Ít nhất chuyện này đủ khiến hai bên bận rộn một thời gian. Càng kéo dài, chị sẽ càng an toàn lâu hơn.

Trước đó không biết người của Trấn Phủ Ty khi nào đến, mấy ngày nay cô luôn mai phục gần đây. Ban đầu nói với chị Đổng chỉ đi hai đêm là về, vậy mà đã mai phục bốn ngày. Không biết chị có nhớ cô không.

Túi chả viên mang theo đã ăn hết, sớm biết thế nên mang nhiều hơn.

Giờ chị đang làm gì, chắc đã ngủ rồi nhỉ.

Tối nay Phù Bảo ngủ với chị hay với bà nội? Dù không phải chị sinh ra, nhưng chị yêu thương cô bé như con ruột. Thật tốt khi cô vẫn có thể gần gũi cô bé như trước.

Nghĩ đến đêm hôm đó, làn da mịn màng như lụa của Đổng Vân, tiếng rên khe khẽ đầy đ*ng t*nh, cảm giác ôm chặt ấm áp, Lê Hoa không kìm được ôm lấy cánh tay mình, cảm nhận từng đợt sóng trào dâng trong lòng.

Thật sự rất nhớ chị.

Khi về gặp chị, nhất định phải ôm chị thật chặt, hôn chị thật nhiều.

Để chị đừng lo lắng, dù ngày tháng sau này có khó khăn, đã có cô bên cạnh; những gánh nặng ấy, cô cũng sẽ cùng chị gánh vác.

Nhớ lại khoảng thời gian Đổng Vân đẩy cô ra, Lê Hoa vẫn cảm thấy lòng đau nhói. Bản thân chịu chút ủy khuất thì chẳng sao, nhưng chị rõ ràng có cô trong lòng, vậy mà phải kìm nén, chịu đựng, nhẫn nhịn, lòng chị hẳn đau đớn biết bao.

May mà chị dường như đã nghĩ thông.

Nhưng ngay khoảnh khắc ý nghĩ này lóe lên, Lê Hoa bỗng giật mình.

Chị không phải đã nghĩ thông!

Đêm đó, khi viết tên chị, chị rõ ràng còn thần sắc hoảng hốt, như hồn lìa khỏi xác.

Nhưng sau đó, chị lại chủ động hôn cô, rồi còn...

Đầu Lê Hoa bỗng ong ong. Chị không phải đã chấp nhận cô, mà là chị đã quyết định rời xa cô, nên mới thuận theo, để mặc cô muốn chị như thế.

Nhận thức này như một tia sét giữa trời quang đánh vào lòng Lê Hoa. Cô run rẩy không kìm được, răng va vào nhau lập cập, phát ra âm thanh chói tai.

Cô không còn tâm trạng tiếp tục mai phục chờ quan phủ đến. Lập tức nhảy lên, chạy về phía bên kia núi, tìm con ngựa đen lớn, nhảy lên yên, như một cơn gió lao về hướng nhà.

...

Làng Đại Liễu Thụ mấy ngày nay không yên bình. Trước đó hai ngày, vào ban ngày, một cỗ xe ngựa lộng lẫy với rèm xanh xuất hiện. Hỏi ra, người đến tự xưng là họ hàng của mẹ Đổng Vân, đến thăm thân.

Người gác cổng thấy trong xe chỉ có một người đàn ông và một xa phu ngoài xe, liền phẩy tay cho qua.

Chiều tối, cỗ xe lặng lẽ rời đi, chẳng ai để ý.

Đến sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy, cả làng đã nghe tiếng bà Tằng ở cuối làng, giọng the thé vang khắp nơi, nói con dâu bỏ trốn theo người.

Mọi người sững sờ. Trước đây, ai cũng thấy thái độ của Đổng Vân, cô ấy nhiều lần nhấn mạnh không tái giá, sao đột nhiên qua một đêm lại bỏ đi với người ta?

Mọi người mới nhớ đến cỗ xe rèm xanh hôm qua, nhất thời xôn xao bàn tán.

Có người khuyên bà Tằng đợi thêm vài ngày, biết đâu con dâu chỉ ra ngoài lo việc gì đó rồi sẽ về.

Có người lại thấy chuyện này kỳ lạ, vì lần này cô ấy đi không hề báo với mẹ chồng.

"Thương Phù Bảo quá, mẹ nó đi không mang theo nó. Một đứa trẻ đáng yêu thế này, còn nhỏ xíu đã mất mẹ, biết làm sao đây!"

"Đổng nương tử thật quá nhẫn tâm. Dù muốn đi, cũng nên nói một tiếng, an bài cho con cái xong xuôi rồi hãy đi. Góa phụ tái giá đâu phải chuyện gì xấu xa, sao cô ấy lại làm thế?"

"Chỉ sợ là làm chuyện mờ ám, nên mới vội vàng bỏ đi."

"Có khi chỉ đi thăm họ hàng thôi."

"Thăm họ hàng sao không nói với mẹ chồng, lén lút rời đi..."

Bà Tằng chửi bới suốt hai ngày hai đêm, nhưng con dâu vẫn không về. Nhà họ Tằng ngày đêm vang lên tiếng đánh mắng và tiếng trẻ con khóc, dân làng nghe mà không khỏi xót xa cho đứa trẻ đáng thương.

Hùng Thị không chịu nổi, muốn đến ôm Phù Bảo về chăm vài ngày, nhưng bị bà Tằng mắng đuổi về, sốt ruột như kiến trên chảo nóng.

Con gái nhà mình cũng không biết chạy đi đâu, bốn năm ngày rồi không thấy bóng dáng. Nếu về mà không thấy Đổng nương tử, không biết sẽ ra sao.

Nhưng điều không ai ngờ tới là, đến ngày thứ ba, lại một cỗ xe ngựa đến làng, đi thẳng đến nhà họ Tằng. Khi xe rời đi, từ trong xe vang lên tiếng khóc xé lòng của một đứa trẻ.

Tin tức nhanh chóng lan ra: bà Tằng bán Phù Bảo, được hai mươi lạng bạc.

Hùng Thị nghe tin, tim như thắt lại. Bà có tiền mà, hai ngàn lạng bạc mà con gái đưa vẫn chôn dưới đất trong nhà. Nếu bà Tằng muốn bán đứa trẻ, bà có thể mua mà! Sao lặng lẽ quyết định như vậy?

Trời ơi, nếu con gái bà về, biết Phù Bảo bị bán, chắc sẽ phát điên.

Bà vội bảo Đại Căn và Đại Ngưu đi đuổi theo, mua đứa trẻ về.

Nhưng xe ngựa đã đi xa, không biết đi hướng nào, làm sao đuổi kịp.

Tức quá, bà chạy đến nhà họ Tằng, cãi nhau một trận nảy lửa với bà Tằng, còn lao vào đánh nhau. Mãi đến khi trưởng làng đến mới kéo hai người ra.

Dù thế nào, hai nhà coi như đã kết oán.

Đến tối ngày thứ năm, Lê Hoa cuối cùng phi ngựa về làng, lao thẳng đến sân nhà họ Tằng. Thấy cổng khóa chặt, cô đập cửa gọi tên Đổng Vân, nhưng không ai đáp.

Lòng cô hoảng loạn, trèo qua tường vào nhà, nhưng trong nhà tĩnh lặng.

Thắp đèn dầu, chăn gối trong phòng xếp gọn gàng, không thấy bóng dáng mỹ nhân đâu.

Lê Hoa run rẩy, chạy đến đập cửa phòng bà Tằng. Bà Tằng chửi bới léo nhéo, đứng dậy mắng cô: "Đừng đến tìm con tiện nhân đó với ta, không biết chạy theo gã đàn ông nào rồi! Cút, cút hết đi-"

Nói xong, bà đóng sầm cửa lại.

Lê Hoa không tin, tiếp tục điên cuồng đập cửa.

Tằng Quảng Tiến từ sau cửa nói: "Lê Hoa, cô đi đi. Chị dâu tôi thật sự bỏ đi theo người rồi."

Lê Hoa lắc đầu, cô không tin. Rõ ràng đêm đó chị còn trong vòng tay cô, họ hôn nhau, ôm nhau, chị rõ ràng yêu cô, ôm cô chặt đến thế, luôn miệng gọi tên cô, thậm chí khi l*n đ*nh, chị còn mạnh mẽ giữ chặt môi cô, nồng nàn và mãnh liệt như vậy.

Cô không tin!

"Phù Bảo đâu, Phù Bảo ở đâu?" Cô run giọng hỏi.

"Chị dâu không còn, Phù Bảo ở đâu không quan trọng nữa," Tằng Quảng Tiến nói rồi biến mất sau cửa.

Lê Hoa đập cửa một lúc, không có ai đáp lại nữa. Cuối cùng cô cũng nhớ ra mình có hệ thống, bèn hỏi: "Hệ thống, chị ấy ở đâu? Mau nói cho tôi biết, chị ấy ở đâu?"

Giọng nói máy móc của hệ thống vang lên bên tai: "Ký chủ, trong vòng mười dặm không thể thăm dò được Đổng Vân."

Lê Hoa lảo đảo bước ra khỏi sân. Cô không biết mình đã về nhà như thế nào, vừa vào đến cửa, cô liền ngã nhào xuống đất.

Bà Hùng trong nhà giật mình thức giấc, vội vàng dậy thắp đèn. Bà ấy nhìn thấy con gái ở cửa, ngã lăn ra đất, mặt đầy máu. Bà ấy sợ hãi, vội gọi Đại Căn.

Lê Hoa được bế vào nhà, đầu óc mơ hồ, miệng vô thức gọi: "Chị ơi... chị ơi..."

Chị ơi, chị lại không cần em nữa rồi.