Thẩm Nghi không có thời gian để suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và Chu Tùng Cẩn nữa.

Bệnh tình của ba cô xuất hiện bất ngờ, không hề báo trước.

Ông ngã xuống ngay trên bục giảng, được đồng nghiệp nhanh chóng đưa đến bệnh viện huyện.

Bác sĩ tại bệnh viện huyện khuyên gia đình nên đến một bệnh viện lớn hơn ở thành phố để kiểm tra lại.

Thẩm Nghi đưa ba đến Cẩm Thành để chẩn đoán, và kết quả như sét đánh ngang tai: ung thư dạ dày giai đoạn cuối, thời gian sống chỉ còn ba tháng.

Nghe tin này, cô như bị đánh gục, cả người chao đảo, đầu óc trống rỗng, ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế lạnh lẽo ở hành lang bệnh viện hồi lâu không thể đứng dậy.

Mẹ Thẩm Nghi qua đời khi cô còn nhỏ, ký ức của cô về mẹ gần như bằng không. Suốt tuổi thơ, ba chính là chỗ dựa duy nhất trong cuộc đời cô.

Sau khi biết về bệnh tình của mình, ba cô hầu như không ăn được gì, chỉ miễn cưỡng uống vài ngụm cháo, ngày ngày mong muốn được xuất viện để trở về nhà cũ ở thị trấn nhỏ.

Nhìn ba già đi trông thấy, Thẩm Nghi đau lòng rơi nước mắt suốt nhiều ngày. Cuối cùng, cô buộc phải đối diện với hiện thực phũ phàng.

Cô quyết định từ chức để trở về bên ba, cùng ông trải qua ba tháng cuối cùng của cuộc đời.

…

Trước khi rời đi, Thẩm Nghi bất giác nghĩ đến Chu Tùng Cẩn.

Chu Tùng Cẩn.

Nhớ đến người đàn ông đó, cô không kìm được cảm giác chua xót và nỗi niềm luyến tiếc mơ hồ.

Ít nhất, cô muốn nói lời tạm biệt đàng hoàng, mời anh một bữa ăn đáp lễ và trả lại chiếc túi đắt đỏ mà anh đã tặng.

Cô nhắn tin qua WeChat cho Chu Tùng Cẩn, nói rằng muốn mời anh ăn một bữa.

Bên kia im lặng một ngày, đến hôm sau mới nhắn lại: "Khi nào?"

Thẩm Nghi nhường anh chọn thời gian và địa điểm, bởi dù sao cô cũng muốn mời anh bữa cơm này.

Cô chờ suốt hai ngày mới nhận được hồi âm từ người bận rộn như Chu Tùng Cẩn.

Địa điểm là một nhà hàng Tây cao cấp, đường dẫn liên kết mà anh gửi qua khiến cô lặng người: giá trung bình mỗi người là 800 tệ.

Dù sau đó anh bổ sung một câu: "Để anh mời."

Thẩm Nghi vẫn cắn răng nhắn lại: "Không cần, em đã nói em mời."

Phía bên kia không hồi đáp nữa.

…

Thẩm Nghi đi lấy nước nóng cho ba, lúc quay lại thấy ông đang ngồi trên giường bệnh, tay cầm điện thoại của cô.

“Ba!” Cô vội bước tới, lấy lại chiếc điện thoại.

Ba Thẩm là một giáo viên vật lý tại trường trung học trong thị trấn, tính tình trầm lặng, hiền lành và thật thà. Cả đời ông không có thói quen uống rượu hay hút thuốc, chỉ dành tâm sức cho hai điều: thành tích của học sinh và tương lai của con gái.

Lúc này, ông nhìn cô, tâm trạng rõ ràng khá hơn, chỉ vào điện thoại hỏi:

“Cái cậu họ Chu kia là ai?”

“Là... sếp của con. Trước khi con nghỉ việc, muốn mời sếp ăn bữa cơm.” Thẩm Nghi ngồi xuống bên cạnh, kéo chăn ngay ngắn cho ông.

“Ba có thể đi cùng không?”

Thẩm Nghi ngẩn ra.

Ba cô nhìn chằm chằm, nói với vẻ nghiêm túc: “Con đừng giấu ba, ba đã xem đoạn tin nhắn của hai đứa. Đâu có nhắc gì đến công việc, chỉ toàn là hẹn ăn uống.”

Nếu là lúc bình thường, Thẩm Nghi chắc chắn sẽ nổi giận vì ông xem lén điện thoại của cô.

Nhưng bây giờ… đối diện với người ba chỉ còn sống được ba tháng, cô chẳng còn chút tâm trạng nào để giận dỗi.

Cô cúi đầu, im lặng.

“Nghi à, con biết không, cả đời ba chỉ lo nhất là con…”

“Ba…”

“Chỉ cần con tìm được một người tốt, có người yêu thương, chăm sóc con, ba dù có ra đi cũng thấy yên lòng.”

Cổ họng Thẩm Nghi nghẹn lại, nước mắt rơi lã chã, cúi đầu không ngừng lau đi.

“Con với anh ấy… thật sự không có gì cả.”

“Ba chỉ muốn gặp mặt cậu ấy một lần. Dù không có gì, con cũng để ba đi ăn cùng.”

Thẩm Nghi vốn cảm thấy không ổn. Cô với Chu Tùng Cẩn chẳng có quan hệ gì, đưa ba đi gặp anh quả thực quá đường đột.

Nhưng cô không thể từ chối lời “nài nỉ” của ba.

Giờ đây, với tình trạng của ông, chỉ cần là điều ông mong muốn, Thẩm Nghi đều sẵn lòng thỏa hiệp.

Cô cẩn thận lựa từ nhắn tin cho Chu Tùng Cẩn, không đề cập đến bệnh tình của ba cô, chỉ nói rằng ông từ thị trấn đến thăm cô, muốn đi cùng ăn bữa cơm. Hỏi anh có bất tiện không.

Đối phương rất đơn giản trả lời: “Được.”

Nhìn chữ “Được” kia, trái tim cô vốn đang bất an nay bỗng chốc bình ổn lại.

…

Hôm đó, tinh thần ba cô rất tốt. Trước khi ra ngoài, ông còn soi gương, cẩn thận chải lại mái tóc đen đã được ông làm ướt bằng nước.

Thẩm Nghi đứng phía sau nhìn, thấy ông dùng một chiếc lược nhựa không biết lấy từ đâu, cứ tỉ mỉ chải đi chải lại, một nỗi chua xót không tên dâng lên trong lòng cô.

Lần đầu tiên cô cảm nhận rõ ràng rằng, ba cô vẫn còn rất trẻ.

Ông mới chỉ 48 tuổi.

Chưa đến ngưỡng tuổi năm mươi.

Nghĩ đến đây, cô không kìm được mà nước mắt lưng tròng, vội vàng quay người ra ngoài lau khô rồi mới trở lại dịu dàng giục:

“Ba, đi thôi.”

…

Nhà hàng ấy nằm ở con phố thương mại sầm uất nhất của Cẩm Thành.

Thẩm Nghi bắt taxi, dừng lại ở phía bên kia lối vào nhà hàng, ngẩng đầu liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc nơi khung cửa sổ tầng ba đối diện.

Anh đã đến.

Thẩm Nghi ngước mắt, chăm chú nhìn anh.

Từ góc độ của cô, tán lá loang lổ của cây ngô đồng che khuất một phần tầm nhìn.

Cơn gió đêm thổi lay cành lá, bóng dáng Chu Tùng Cẩn khi ẩn khi hiện qua những kẽ lá.

Dẫu chỉ là một bóng hình giản đơn, cũng đủ khiến người khác xao xuyến.

Dung mạo nhã nhặn, khí chất trầm ổn, khắp người anh như tỏa ra vẻ đẹp lạnh lùng như ngọc, trầm lặng tựa vàng.

Dường như anh vẫn không vui. Kể từ lần đầu gặp anh, anh luôn giữ dáng vẻ lạnh lẽo và u buồn ấy.

Thẩm Nghi không khỏi thấy lòng chùng xuống.

Cô rất muốn hỏi anh, nỗi buồn của anh từ đâu mà có?

Liệu có phải khi trao đổi những nỗi đau của nhau, họ sẽ tìm được sự cứu rỗi?

Trong lúc cô thất thần, Thẩm Nghi bất giác giơ điện thoại lên, chụp lại bóng dáng quen thuộc nơi tầng ba ấy.