Biết được những oan khiên mà sư huynh đã phải gánh chịu ngần ấy năm, Thấm Dao nhìn nụ cười ngây ngô, không chút bụi trần của huynh ấy, lòng lại xót xa cồn cào.

A Hàn thấy Thấm Dao cứ nhìn mình chằm chằm, im lặng hồi lâu, khóe mắt lại rơm rớm, bèn ngạc nhiên hỏi: "A Dao, muội bị bệnh à?"

Thấm Dao sực tỉnh, vội lắc đầu, gượng cười hỏi: "Huynh đói không, muốn ăn chút gì không?"

A Hàn vốn là tâm hồn ăn uống, nghe đến đồ ăn là muốn gật đầu ngay tắp lự. Nhưng sực nhớ ra bát mì Duyên Giác vừa đích thân nấu cho mình, sợ sư phụ lại mắng tội háu ăn, hắn đành gãi đầu cười ngượng: "Huynh no rồi."

Thấm Dao dư sức đọc thấu suy nghĩ của sư huynh, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy yêu thương, rồi sai nha hoàn chuẩn bị ít điểm tâm.

Đợi sư huynh hào hứng ngồi xuống nhâm nhi bánh trái, nàng mới tiến đến trước mặt Duyên Giác, trịnh trọng vái lạy: "Phương trượng."

Cái vái lạy này chất chứa bao nhiêu niềm biết ơn sâu sắc dành cho những hi sinh thầm lặng của ông và sư phụ suốt bao năm qua.

Duyên Giác vốn đang hiền từ dõi theo A Hàn, thấy Thấm Dao hành lễ nghiêm trang, cũng xúc động đứng dậy, chắp tay đáp lễ: "Thế t.ử phi."

Bộ cà sa trên người ông vẫn sạch sẽ, phẳng phiu, nhưng sắc mặt lại xám xịt, tiều tụy. Chắc hẳn hai ngày nay vì chuyện của A Hàn mà ông chưa chợp mắt được chút nào.

Thấm Dao nhớ lại lần mình và Lận Hiệu từng hồ đồ nghi ngờ Duyên Giác là kẻ xấu, lòng dâng lên chút áy náy. Nàng ngượng ngùng ngồi xuống đối diện ông. Nhìn ra ngoài sân, trời đã tối sầm, chẳng rõ mình đã ngủ vùi bao lâu. Nàng quay sang hỏi nha hoàn đứng sau: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

Nha hoàn kính cẩn thưa: "Bẩm Thế t.ử phi, đã sang giờ Dậu rồi ạ."

Thấm Dao kinh ngạc, không ngờ mình lại nướng một mạch đến tận chiều tối. Sợ sư phụ đói bụng, nàng vội hối hạ nhân dọn thêm vài món chay.

Thanh Hư T.ử lúc trước trằn trọc không ngủ được, nằm trên giường mà tâm trí cứ rối bời. Lúc thì lo Di phi đã đ.á.n.h hơi được dấu vết của Duyên Giác, lần ra chỗ ẩn nấp của A Hàn; lúc lại nơm nớp sợ kế hoạch đổ bể, liên lụy đến cả Thấm Dao và Lận Hiệu. Trăn trở mãi, ông thức dậy từ rất sớm. Thấy Thấm Dao ngủ say như c.h.ế.t, ông cũng không nỡ gọi nàng dậy. Ngồi bó gối một lúc trong phòng, ông thơ thẩn dạo quanh sân. Mật viện này tuy kín đáo, an toàn nhưng lại biệt lập với thế giới bên ngoài, chẳng moi được tin tức gì, khiến ông càng thêm bồn chồn, bức bối.

May mà Lận Hiệu làm việc thần tốc, thoắt cái đã rước được Duyên Giác và A Hàn đến mật viện an toàn. Thanh Hư T.ử hỏi dò Duyên Giác tình hình bên ngoài, biết Di phi vẫn chưa nghi ngờ Chùa Đại Ẩn, trong cung ngoài triều vẫn sóng yên biển lặng. Nhưng ông không hề nhẹ nhõm, nỗi lo âu càng thêm trĩu nặng: "Con mụ độc ác kia bao năm qua đã âm thầm bồi đắp vây cánh, thế lực không thể xem thường. Lần trước trận pháp ở thư viện vừa rò rỉ chút xíu, mụ ta đã phản ứng cực nhanh, ngay đêm đó đã phái sát thủ dọn dẹp sạch sẽ thư viện, chứng tỏ sự tàn nhẫn, quả quyết của mụ ta chẳng thua kém bậc nam nhi nào. Dưới trướng mụ ắt hẳn có không ít kỳ nhân dị sĩ hiến kế."

Thức ăn dọn lên mâm, nhưng ngoại trừ A Hàn, ai nấy đều mang tâm trạng trĩu nặng, chẳng thiết tha gì ăn uống. Gắp được vài miếng, mọi người đều đồng loạt buông đũa.

Duy chỉ có A Hàn là chẳng bị ảnh hưởng bởi không khí xung quanh, cắm cúi ăn lấy ăn để.

Thấm Dao ngẫm lại lời Thanh Hư T.ử vừa nói, bỗng lên tiếng: "Con cứ thắc mắc mãi về thân phận gã đạo sĩ đã tiếp tay cho Di phi bày binh bố trận. Theo lời Thế tử, năm xưa Lý Thiên Sư từng gièm pha Huệ phi trước mặt Tiên hoàng, khiến Tiên hoàng nảy sinh ác cảm với bà. Khi Hoàng thượng biết chuyện, ngài cực kỳ căm hận Lý Thiên Sư, từ lúc lên ngôi luôn tìm cách chèn ép Đạo giáo, sủng ái Phật giáo. Cũng vì lẽ đó, ngót hai mươi năm qua, chẳng có vị đạo sĩ nào ở Trường An vang danh thiên hạ, cũng không ai được tự do ra vào chốn thâm cung như Lý Thiên Sư năm nào. Rõ ràng, kẻ này muốn tiếp cận Di phi thì không thể quang minh chính đại, chỉ có thể hoạt động trong bóng tối. Nhưng Di phi là người sống trong nhung lụa chốn thâm cung, kẻ kia rốt cuộc mang thân phận gì mà có thể qua mặt thiên hạ, dễ dàng sai bảo Di phi như thế?"

Thanh Hư T.ử trầm ngâm: "Đám đạo sĩ phục vụ quyền quý, thứ họ mưu cầu không ngoài danh lợi. Kẻ này cấu kết với Di phi từ hai chục năm trước, bao năm qua chắc chắn đã làm vô số chuyện mờ ám cho mụ ta. Bằng không, lần trước khi thư viện có biến, làm sao mụ ta có thể nhanh chóng khôi phục lại trận pháp chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Theo vi sư, kẻ này hẳn vẫn luôn ẩn náu ở Trường An, thậm chí rất có thể đang ẩn mình ngay cạnh Di phi."

Nói đoạn, ông trừng mắt nhìn Duyên Giác, vặn vẹo: "Bà ta tuy ở lì trong thâm cung, nhưng bao năm nay ông lăn lộn chốn cung đình như cá gặp nước, chắc chắn phải có cơ hội giáp mặt mụ độc phụ đó vài lần chứ. Đừng nói là ông không mảy may nhận ra kẻ nào khả nghi bên cạnh bà ta nhé?"

Duyên Giác nhíu mày, định lên tiếng thì Thấm Dao chợt lóe lên một ký ức: "Lần trước ở núi Thọ Hòe, khi bọ cạp tinh kéo theo đám yêu quái núi rừng làm loạn doanh trại, Thế t.ử kéo con lên khỏi vách núi rồi hốt hoảng đi tìm Hoàng thượng. Lúc tìm thấy ngài và Di phi trên sườn đồi, con để ý thấy xung quanh họ tuyệt nhiên không có bóng dáng một con yêu quái nào. Lúc đó con thấy lạ, nhưng vì chưa hề nghi ngờ Di phi nên cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều."

"Ồ, có chuyện đó sao?" Thanh Hư T.ử kinh ngạc thốt lên: “Lúc ấy yêu quái đầy núi, dẫu đạo hạnh thấp kém nhưng nếu không có đạo thuật cao cường thì không thể nào xua đuổi chúng sạch sẽ như thế được. Chắc chắn phải có kẻ đã lén lút bày trận tị tà ngay bên cạnh sườn đồi. A Dao, con cố nhớ lại xem lúc ấy bên cạnh Hoàng thượng và Di phi có mặt những ai?"

"Con chỉ nhớ là có Thái tử.” Thấm Dao cố gắng khơi lại ký ức: “Nhưng lúc đó tình hình trên đồi hỗn loạn quá, bọ cạp tinh bỗng dưng chui lên từ lòng đất, bên dưới thì lính tráng ùa lên hộ giá Hoàng thượng. Mọi người mải đối phó với bọ cạp tinh nên cũng chẳng ai để ý đến những người xung quanh nữa."

Thái tử? Thanh Hư T.ử và Duyên Giác nhìn nhau. Hai mươi năm trước, Thái t.ử chỉ là một đứa trẻ ẵm ngửa, làm sao có thể là người thiết lập trận pháp trong thư viện được.

"Theo lão nạp thấy, kẻ đó chắc chắn nằm trong số những người đã tháp tùng Hoàng thượng và Di phi lên núi Thọ Hòe.” giọng Duyên Giác vang lên trầm ấm: “Và với đạo hạnh của hắn, không thể nào hắn không nhận ra núi Thọ Hòe đầy rẫy tà khí, vậy mà hắn vẫn để Hoàng thượng lên núi. Những điểm đáng ngờ này khiến người ta không thể không suy nghĩ sâu xa hơn."

"Lẽ nào hắn định lợi dụng lúc hỗn loạn để ám hại cẩu Hoàng đế?" Thanh Hư T.ử bật cười chế giễu: “To gan thật đấy! Có khi nào mụ độc phụ kia đã chán ngấy việc hầu hạ Hoàng thượng, muốn sớm trừ khử ngài để đưa đứa con trai Thái t.ử giả mạo của mình lên ngôi chăng?"

Duyên Giác không phản bác lập luận của Thanh Hư Tử: “Kẻ này sẵn sàng chà đạp lên luân thường đạo lý để làm tay sai cho Di phi, chứng tỏ dã tâm của hắn cực kỳ lớn, thứ hắn khao khát không chỉ là danh lợi tầm thường. Tiếc thay, vì những chuyện đã xảy ra năm xưa, hắn đành phải mai danh ẩn tích suốt hai mươi năm, không thể công danh rạng rỡ, cũng chẳng thể tận hưởng cuộc sống xa hoa. Đời người có được mấy cái hai mươi năm, e rằng hắn đã mất hết kiên nhẫn rồi."

Thấm Dao im lặng c.ắ.n môi, giả sử kẻ này thực sự là tên đồ đệ câm của Lý Thiên Sư năm xưa. Khi Lý Thiên Sư lên thư viện khảo sát phong thủy hai mươi năm trước, chắc hẳn đã mang theo gã đồ đệ này. Có lẽ chính trong thời gian đó, Di phi đã có cơ hội quen biết hắn. Liệu có phải từ lúc ấy, Di phi đã nảy sinh ý đồ cấu kết với hắn?

Nhưng rốt cuộc, hắn đã hãm hại Lý Thiên Sư và đ.á.n.h cắp cuốn sách trận pháp trước hay sau khi quen biết Di phi?

Và Di phi đã dùng thủ đoạn gì để dụ dỗ tên đồ đệ câm kia răm rắp nghe lời mụ ta?

Bàn luận một hồi, mọi người lại chìm vào im lặng. Mặc dù ngồi trong phòng nhưng ai nấy đều vểnh tai nghe ngóng động tĩnh ngoài sân, vừa mong mỏi Lận Hiệu đến, vừa thấp thỏm lo âu hắn mang theo tin tức chẳng lành.

Thấy không khí có phần tĩnh lặng, A Hàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ngồi một lúc đ.â.m ra buồn chán. Thấm Dao bèn bảo nha hoàn mang bộ giấy mực ra cho sư huynh vẽ bùa g.i.ế.c thời gian.

"Con vẽ bùa làm gì lúc này?" Thanh Hư T.ử ngạc nhiên nhìn Thấm Dao.

Thấm Dao hướng ánh mắt đầy âu lo ra ngoài khung cửa sổ tối om, nói với sư phụ: "Con hơi lo về cái t.h.i t.h.ể mà Di phi dùng làm mắt trận trong thư viện, sợ nó sẽ hóa thành sao Nữ túc - ngôi sao ma quái cuối cùng trong chòm Đẩu túc. Trước đây con từng muốn vào thư viện điều tra cho ra nhẽ, nhưng Di phi cứ cản trở mãi nên chưa thực hiện được. Giờ mới vỡ lẽ thư viện quả thực có giấu một cái xác mang đầy oán khí, lại nằm ngay vị trí sao Nữ túc, có thể nói là thiên thời địa lợi nhân hòa. Chỉ chờ một cơ hội, nó sẽ hiện hình gieo rắc tai ương. Tiếc là Di phi đã biết sư huynh là Thái t.ử thật sự, nàng ta chắc chắn đã giăng lưới bắt chúng ta. Chúng ta chẳng những không thể về Trường An mà còn không thể đến thư viện để ngăn chặn sao Nữ túc. Con chỉ mong suy đoán của mình là sai, sao Nữ túc không nằm ở thư viện, bằng không, Trường An e rằng sẽ hứng chịu một trận đại họa."

Thanh Hư T.ử đã từng nghe Thấm Dao nhắc đến thuyết Đẩu túc này, nhưng vì mải bận tâm đến chuyện của A Hàn và Lưu Băng Ngọc, ông dành hết tâm sức để phá giải Chướng Linh Trận trong Thư viện Vân Ẩn, hy vọng tìm ra điểm mấu chốt của Thất Sát Tỏa Anh Trận để cứu A Hàn lấy lại sự tỉnh táo.

Nếu may mắn thoát khỏi chuyện này, ông sẽ đưa A Hàn rời khỏi Trường An, cao chạy xa bay, để A Hàn có thể sống một cuộc sống bình dị, lấy vợ sinh con như bao chàng trai khác.

Còn nếu thất bại, không thể trốn thoát, ông cũng quyết không để Di phi tiếp tục hãm hại A Hàn. Dù có phải hy sinh tính mạng, ông cũng sẽ phá tan trận pháp đó trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Vừa hạ quyết tâm, ông bèn giao A Hàn cho Duyên Giác che giấu. Nào ngờ chưa kịp ra tay, người của Di phi đã đ.á.n.h hơi được.

Nghe Thấm Dao nói vậy, ông thầm kêu không ổn, bật dậy bước nhanh ra cửa, đẩy cửa đi ra ngoài. Duyên Giác cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng, theo sát Thanh Hư T.ử bước ra khỏi phòng.

Hai người ngước nhìn bầu trời đêm, đập vào mắt là hiện tượng sao Thiên Lang vụt tắt, sao Thái Bạch sáng chói, các vì sao xếp thành một hình thù kỳ dị mang điềm hung sát. Ngôi sao ma quái đang rục rịch chuẩn bị xuất thế.

"Di phi vẫn chưa nghi ngờ ta, ta phải mau chóng trở về Trường An.” Duyên Giác trầm mặt, rảo bước về phía chiếc giếng dưới gốc cây lớn trong sân, định theo đường cũ quay về Trường An: “Nếu kẻ đó vẫn dùng Chướng Linh Trận để che đậy tà khí trong thư viện, thì dù sao Nữ túc có xuất hiện, chúng ta cũng không thể phát hiện ra, chỉ có thể đứng nhìn nó tàn sát bách tính Trường An."

Thanh Hư T.ử tức giận mắng lớn: "Lý Thiên Sư năm xưa thật hồ đồ, tự dưng vu oan cho A Lăng là sao quả tạ. Theo ta thấy, Di phi và cái gã giấu mặt hèn nhát kia mới là tai họa của quốc gia! Vì lòng tham vô đáy mà thiết lập cái trận pháp quỷ quái này, phá hoại phong thủy ngũ hành, biến một vùng đất âm u thành nơi nuôi dưỡng sao Nữ túc. Nhìn sao ma quái sắp xuất hiện kia kìa, nếu Trường An vì thế mà nhuốm máu, hai kẻ khốn nạn đó dẫu c.h.ế.t vạn lần cũng không rửa sạch tội lỗi!"

Phủ Ngô Vương

Một góc sân vắng lặng bỗng bừng sáng ánh đèn. Khang Trắc phi tự tay mặc áo cho Ngô Vương, dáng vẻ ngái ngủ tiễn hắn ra khỏi phòng.

Nàng ta tóc rối bời, má ửng hồng, vẻ quyến rũ c.h.ế.t người. Ngô Vương lần đầu tiên không buông lời đường mật trêu ghẹo, vẻ mặt đăm chiêu nhận lấy chiếc áo choàng từ tay hạ nhân khoác lên người rồi vội vã rời đi.

Hạ Nguyên nghe tin, choàng áo ngồi bật dậy, nghi ngờ hỏi Liêu ma ma: "Vương gia vừa ra ngoài à?"

"Vâng, có vẻ như định vào cung.” Liêu ma ma đáp: “Nghe đâu có người từ trong cung truyền tin ra, chẳng hiểu có biến cố gì mà Vương gia vừa mới ngả lưng bên viện của con tiểu yêu tinh kia đã lật đật bật dậy."

Hạ Nguyên thầm suy tính, sắc mặt đanh lại: "Lập tức phái người báo tin cho phụ thân và mẫu thân ta, bảo rằng Vương gia có chuyện bất trắc gì đó nên phải tiến cung gấp, dặn họ để mắt tới động tĩnh trong cung, có tin tức gì thì lập tức hồi báo cho ta."

Liêu ma ma hiểu rõ sự tình nghiêm trọng, vội vàng tuân lệnh rời đi.

Ngô Vương chỉ dẫn theo mười tên hộ vệ, vừa ra khỏi phủ bèn phóng như bay về phía hoàng cung. Chưa đi hết con đường cái trước cửa phủ, hắn sực nhớ ra một chuyện, bèn ngoái lại dặn dò một tên cận vệ: "Đến ngay phủ Đốc Quân tìm Bùi Thiệu, bảo hắn triệu tập toàn bộ binh lính đang đồn trú tại Trường An lại, chờ lệnh của ta."

"Tuân lệnh."

Ngô Vương khẽ giật cương ngựa, thúc ngựa lao đi. Nhưng vừa đi được một quãng, một đoàn nhân mã từ phía đối diện rầm rập tiến tới, bịt kín đường đi của hắn.

Một tên cận vệ toan lớn tiếng quát tháo, nhưng khi nhận ra những người đi đầu, bèn im bặt.

Dẫn đầu là một vị lão tướng râu tóc bạc phơ nhưng dáng vẻ vẫn quắc thước, oai phong lẫm liệt, là danh tướng đương triều - Lư Quốc Công. Đi ngay bên cạnh là một vị tướng trẻ tuổi, Tưởng Tam Lang.

"Quốc Công gia?" Ngô Vương ngạc nhiên, dẫu cho hắn là hoàng tử, đối mặt với những bậc trung thần lương đống này cũng không thể không nể nang vài phần.

Chương 179

Lần mò trong mật đạo một hồi, không gian bỗng hẹp lại. Lận Hiệu lên tiếng: "Đến nơi rồi." Hắn bước lên trước, loay hoay tìm kiếm trên tường một chốc rồi mở toang cánh cửa bí mật, dẫn mọi người ra ngoài.

Thấm Dao hít một hơi bầu không khí trong lành trên mặt đất, quan sát xung quanh. Trước mắt nàng là một tiểu viện thanh bình, tĩnh lặng đến lạ kỳ, chẳng nghe lấy một tiếng người ồn ào. Nàng cũng chẳng đoán được mình đang ở chốn nào. Điều đáng ngạc nhiên là trong sân đã có lố nhố vài gia nhân túc trực sẵn. Bọn họ thấy Lận Hiệu xuất hiện mà mặt không biến sắc, chứng tỏ đã quen thuộc với việc phải luôn trong tư thế sẵn sàng phục mệnh.

Lận Hiệu dắt theo hai thầy trò vào gian nhà chính. Hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng, các vật dụng sinh hoạt cũng được bày trí đầy đủ, tiện nghi.

Vừa ngồi xuống, nhấp vài ngụm trà nóng hổi do gia nhân dâng lên, Thấm Dao mới thấy hơi lạnh buốt giá trong người xua tan đi phần nào.

Thấy sắc mặt Thấm Dao hồng hào trở lại, Lận Hiệu mới quay sang Thanh Hư Tử: "Đạo trưởng, ngài có thể tiết lộ nơi ẩn náu của sư huynh được không? Chỗ này dẫu sao cũng kín đáo và an toàn hơn, để ta sớm đón huynh ấy tới đây cho tiện bề chăm sóc."

Thanh Hư T.ử trầm ngâm một lát. Nay ông và Lận Hiệu đã chung một chiếc thuyền, sự nghi kỵ chỉ l.à.m t.ì.n.h hình thêm phần tồi tệ. Thay vì đề phòng, chi bằng dẹp bỏ khúc mắc, cùng nhau hợp lực chống kẻ thù chung. Nghĩ vậy, ông đáp: "Nó đang được Duyên Giác giấu nhẹm đi. Thế t.ử muốn đón nó về thì để ta viết cho Duyên Giác một bức thư tay. Nếu không có thư của ta, lão ta nhất quyết không giao A Hàn cho ai đâu."

Lận Hiệu vốn quen phong cách làm việc dứt khoát, lập tức sai gia nhân mang giấy bút tới. Hắn quay sang dặn Thấm Dao: "Bôn ba cả đêm, trời cũng sắp hửng sáng rồi. Nàng và đạo trưởng nghỉ ngơi một lát đi, mọi việc cứ để đó, đợi ta lo liệu xong xuôi sẽ tính tiếp."

Thấm Dao khẽ gật đầu, ngoan ngoãn để Lận Hiệu dắt vào gian phòng trong. Căn phòng tuy nhỏ nhưng ngào ngạt hương thơm, ấm cúng vô cùng, có sẵn cả giường và sập.

Lận Hiệu đứng bên giường, ân cần cởi chiếc áo choàng cho Thấm Dao, đỡ nàng ngồi xuống mép giường: "Để hạ nhân chuẩn bị nước nóng cho nàng tắm rửa, rồi đ.á.n.h một giấc thật ngon. Đừng suy nghĩ lung tung, cũng đừng lo sợ gì cả, mọi chuyện đã có ta gánh vác."

Chứng kiến từ đầu đến cuối sự việc, Lận Hiệu luôn giữ thái độ điềm tĩnh, không nói nửa lời thừa thãi, cũng chẳng có ý thoái lui. Hắn ôm trọn mọi gánh nặng vào mình, toát lên vẻ nam nhi đầy bản lĩnh và trách nhiệm, khiến sống mũi Thấm Dao cay cay.

Nàng có thừa dũng khí để sát cánh cùng hắn, nhưng nàng cũng thừa hiểu, đối phó với Di Phi không chỉ dựa vào chút đạo thuật mọn của nàng và sư phụ. Lận Hiệu chuyến này đi, ắt hẳn phải mưu tính trăm bề. Đưa nàng theo chỉ tổ làm hắn vướng bận, hơn nữa có những con người, những sự việc không tiện để nàng dính líu. Thay vì làm những việc dư thừa, chi bằng ngoan ngoãn vâng lời hắn. Nàng khẽ gật đầu, ngả đầu tựa vào vai hắn, dịu dàng nói: "Ta sẽ tự chăm lo cho bản thân thật tốt. Ta chỉ lo hắn lao lực quá sức, thức trắng một đêm lại phải bôn ba ngược xuôi, sợ cơ thể hắn không trụ nổi."

Lận Hiệu cúi xuống đặt một nụ hôn lên gò má Thấm Dao, dỗ dành: "Di Phi là kẻ sừng sỏ, đây không phải lúc để nghỉ ngơi. Chúng ta phải chạy đua với thời gian. Tình thế sẽ không giằng co lâu đâu, thắng bại sẽ sớm ngã ngũ thôi. A Dao ngoan, ráng đợi tin ta, khi nào mọi thứ êm xuôi, ta sẽ về bồi đắp cho nàng."

Thấm Dao lưu luyến ôm riết lấy eo Lận Hiệu một lúc lâu mới phụng phịu: "Ta ở lại mật viện chờ lệnh, bên cạnh Di Phi có tên dị sĩ đạo thuật cao cường, biết đâu lúc ấy lại cần đến sự giúp sức của ta và sư phụ."

Thấy nàng ôm mình chặt cứng, lời nói lại nũng nịu như trẻ con, lòng Lận Hiệu dâng trào sự luyến tiếc. Hắn chỉ sợ nếu nán lại thêm chút nữa sẽ đắm chìm trong sự dịu dàng này mà quên mất việc lớn, đành nghiến răng đứng dậy: "Ta đi trước đây, A Dao ngoan, nàng ngủ một lát đi. Cần gì phụ giúp, ta sẽ về đón nàng và đạo trưởng."

Thấm Dao không dám làm trễ nải chuyện chính sự của hắn, vội vàng đứng lên tiễn bước.

Đến cửa phòng, thấy nàng không khoác áo choàng, Lận Hiệu bảo nàng dừng lại, gọi tỳ nữ đang đợi ngoài cửa vào hầu hạ Thấm Dao sửa soạn.

Bước ra gian ngoài, Lận Hiệu nhận lấy lá thư từ tay Thanh Hư Tử, dặn dò hạ nhân dẫn ông đến sương phòng nghỉ ngơi, rồi lập tức quay về thành Trường An lo liệu các bước tiếp theo.

Thấm Dao đứng lặng thinh giữa phòng, lắng nghe tiếng bước chân gấp gáp của Lận Hiệu xa dần, cõi lòng bỗng thấy trống trải. Từ ngày quen biết nhau, mỗi khi đối phó với kẻ thù, nàng và Lận Hiệu luôn song hành như bóng với hình, đây là lần đầu tiên họ phải tạm xa nhau thế này.

Đang bần thần, mấy cô a hoàn bưng khay điểm tâm bốc khói nghi ngút bước vào, mời gọi: "Thế t.ử phi, trời sắp sáng rồi, chắc người cũng đói meo rồi. Dùng chút cháo lót dạ rồi hãy đi tắm rửa nhé."

Thấm Dao nhìn bát cháo Bích Cánh xanh mướt cùng mấy đĩa bánh trái tinh xảo trên khay. Rõ ràng bụng rỗng tuếch nhưng nàng lại chẳng thấy thèm ăn chút nào. Mấy ngày nay nàng cứ hay bị như vậy, miệng nhạt thếch, chẳng thiết tha ăn uống, bù lại thì ngủ li bì hơn hẳn bình thường. Cứ đặt lưng xuống là ngủ say như c.h.ế.t, không có tiếng động mạnh thì khó mà tỉnh giấc. Ngẫm lại, triệu chứng này hệt như lúc bị cảm lạnh vậy.

Nhưng nàng cũng thừa biết, dẫu chán ăn cũng không thể bỏ bữa. Nàng ngồi vào bàn, bảo a hoàn đặt bát cháo xuống, cố gắng ép mình húp cạn một bát, rồi dặn dò họ đừng quên mang phần điểm tâm cho Thanh Hư Tử.

A hoàn đáp lời: "Dạ, đã mang đến cho đạo trưởng rồi ạ, đạo trưởng đang dùng bữa thưa Thế t.ử phi."

Thấm Dao lúc này mới yên tâm, nhai nốt miếng bánh ngọt ngào như sáp, đợi cơ thể ấm lên mới vào phòng tắm gội.

Sau khi lên giường, dù trong lòng vẫn nặng trĩu âu lo, nàng vẫn ta đi ngay khi chạm mặt gối. Giấc ngủ kéo dài triền miên, không biết bao lâu sau, đến khi bị a hoàn đ.á.n.h thức mấy lần, nàng mới mơ màng mở mắt.

"Có chuyện gì vậy?" Dù toàn thân mệt rã rời, nhưng nỗi lo cho Lận Hiệu khiến nàng bật dậy như lò xo.

"Dạ thưa, Thế t.ử vừa đưa một vị phương trượng và một vị đạo sĩ trẻ tuổi đến đây. Ngài ấy định vào thăm người, nhưng nghe nói người đang ngủ say, sợ đ.á.n.h thức người nên ngài ấy lại cùng mấy vị hộ vệ đi rồi ạ." Cô a hoàn mỉm cười báo cáo.

Thấm Dao bỗng thấy hụt hẫng. Hóa ra Lận Hiệu đã về, vậy mà hai người lại lỡ mất cơ hội gặp mặt. Thường ngày nàng đâu có ngủ say đến thế, sao ban nãy lại chẳng nghe thấy tiếng động gì nhỉ?

Đang thẩn thờ, bên ngoài vẳng lại giọng nói hào hứng của sư huynh: "Sư phụ ơi, mì do phương trượng nấu ngon cực kỳ luôn, chẳng thua gì ngoài hàng ăn đâu!"

Nghe thấy tiếng sư huynh, sống mũi Thấm Dao cay xè. Nàng không thể ngồi yên thêm được nữa, tung chăn, vội vàng thay y phục, rửa mặt qua loa rồi bước vội ra ngoài.

A Hàn đang hớn hở kể chuyện, chợt thấy Thấm Dao từ trong phòng bước ra, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ, hắn chạy ào tới: "A Dao! Thế t.ử bảo muội cũng đang đợi huynh ở đây, hóa ra là thật."

Biết được những oan khiên mà sư huynh đã phải gánh chịu ngần ấy năm, Thấm Dao nhìn nụ cười ngây ngô, không chút bụi trần của huynh ấy, lòng lại xót xa cồn cào.

A Hàn thấy Thấm Dao cứ nhìn mình chằm chằm, im lặng hồi lâu, khóe mắt lại rơm rớm, bèn ngạc nhiên hỏi: "A Dao, muội bị bệnh à?"

Thấm Dao sực tỉnh, vội lắc đầu, gượng cười hỏi: "Huynh đói không, muốn ăn chút gì không?"

A Hàn vốn là tâm hồn ăn uống, nghe đến đồ ăn là muốn gật đầu ngay tắp lự. Nhưng sực nhớ ra bát mì Duyên Giác vừa đích thân nấu cho mình, sợ sư phụ lại mắng tội háu ăn, hắn đành gãi đầu cười ngượng: "Huynh no rồi."

Thấm Dao dư sức đọc thấu suy nghĩ của sư huynh, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy yêu thương, rồi sai nha hoàn chuẩn bị ít điểm tâm.

Đợi sư huynh hào hứng ngồi xuống nhâm nhi bánh trái, nàng mới tiến đến trước mặt Duyên Giác, trịnh trọng vái lạy: "Phương trượng."

Cái vái lạy này chất chứa bao nhiêu niềm biết ơn sâu sắc dành cho những hi sinh thầm lặng của ông và sư phụ suốt bao năm qua.

Duyên Giác vốn đang hiền từ dõi theo A Hàn, thấy Thấm Dao hành lễ nghiêm trang, cũng xúc động đứng dậy, chắp tay đáp lễ: "Thế t.ử phi."

Bộ cà sa trên người ông vẫn sạch sẽ, phẳng phiu, nhưng sắc mặt lại xám xịt, tiều tụy. Chắc hẳn hai ngày nay vì chuyện của A Hàn mà ông chưa chợp mắt được chút nào.

Thấm Dao nhớ lại lần mình và Lận Hiệu từng hồ đồ nghi ngờ Duyên Giác là kẻ xấu, lòng dâng lên chút áy náy. Nàng ngượng ngùng ngồi xuống đối diện ông. Nhìn ra ngoài sân, trời đã tối sầm, chẳng rõ mình đã ngủ vùi bao lâu. Nàng quay sang hỏi nha hoàn đứng sau: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

Nha hoàn kính cẩn thưa: "Bẩm Thế t.ử phi, đã sang giờ Dậu (5-7 giờ tối) rồi ạ."

Thấm Dao kinh ngạc, không ngờ mình lại nướng một mạch đến tận chiều tối. Sợ sư phụ đói bụng, nàng vội hối hạ nhân dọn thêm vài món chay.

Thanh Hư T.ử lúc trước trằn trọc không ngủ được, nằm trên giường mà tâm trí cứ rối bời. Lúc thì lo Di phi đã đ.á.n.h hơi được dấu vết của Duyên Giác, lần ra chỗ ẩn nấp của A Hàn; lúc lại nơm nớp sợ kế hoạch đổ bể, liên lụy đến cả Thấm Dao và Lận Hiệu. Trăn trở mãi, ông thức dậy từ rất sớm. Thấy Thấm Dao ngủ say như c.h.ế.t, ông cũng không nỡ gọi nàng dậy. Ngồi bó gối một lúc trong phòng, ông thơ thẩn dạo quanh sân. Mật viện này tuy kín đáo, an toàn nhưng lại biệt lập với thế giới bên ngoài, chẳng moi được tin tức gì, khiến ông càng thêm bồn chồn, bức bối.

May mà Lận Hiệu làm việc thần tốc, thoắt cái đã rước được Duyên Giác và A Hàn đến mật viện an toàn. Thanh Hư T.ử hỏi dò Duyên Giác tình hình bên ngoài, biết Di phi vẫn chưa nghi ngờ Chùa Đại Ẩn, trong cung ngoài triều vẫn sóng yên biển lặng. Nhưng ông không hề nhẹ nhõm, nỗi lo âu càng thêm trĩu nặng: "Con mụ độc ác kia bao năm qua đã âm thầm bồi đắp vây cánh, thế lực không thể xem thường. Lần trước trận pháp ở thư viện vừa rò rỉ chút xíu, mụ ta đã phản ứng cực nhanh, ngay đêm đó đã phái sát thủ dọn dẹp sạch sẽ thư viện, chứng tỏ sự tàn nhẫn, quả quyết của mụ ta chẳng thua kém bậc nam nhi nào. Dưới trướng mụ ắt hẳn có không ít kỳ nhân dị sĩ hiến kế."

Thức ăn dọn lên mâm, nhưng ngoại trừ A Hàn, ai nấy đều mang tâm trạng trĩu nặng, chẳng thiết tha gì ăn uống. Gắp được vài miếng, mọi người đều đồng loạt buông đũa.

Duy chỉ có A Hàn là chẳng bị ảnh hưởng bởi không khí xung quanh, cắm cúi ăn lấy ăn để.

Thấm Dao ngẫm lại lời Thanh Hư T.ử vừa nói, bỗng lên tiếng: "Con cứ thắc mắc mãi về thân phận gã đạo sĩ đã tiếp tay cho Di phi bày binh bố trận. Theo lời Thế tử, năm xưa Lý Thiên Sư từng gièm pha Huệ phi trước mặt Tiên hoàng, khiến Tiên hoàng nảy sinh ác cảm với bà. Khi Hoàng thượng biết chuyện, ngài cực kỳ căm hận Lý Thiên Sư, từ lúc lên ngôi luôn tìm cách chèn ép Đạo giáo, sủng ái Phật giáo. Cũng vì lẽ đó, ngót hai mươi năm qua, chẳng có vị đạo sĩ nào ở Trường An vang danh thiên hạ, cũng không ai được tự do ra vào chốn thâm cung như Lý Thiên Sư năm nào. Rõ ràng, kẻ này muốn tiếp cận Di phi thì không thể quang minh chính đại, chỉ có thể hoạt động trong bóng tối. Nhưng Di phi là người sống trong nhung lụa chốn thâm cung, kẻ kia rốt cuộc mang thân phận gì mà có thể qua mặt thiên hạ, dễ dàng sai bảo Di phi như thế?"

Thanh Hư T.ử trầm ngâm: "Đám đạo sĩ phục vụ quyền quý, thứ họ mưu cầu không ngoài danh lợi. Kẻ này cấu kết với Di phi từ hai chục năm trước, bao năm qua chắc chắn đã làm vô số chuyện mờ ám cho mụ ta. Bằng không, lần trước khi thư viện có biến, làm sao mụ ta có thể nhanh chóng khôi phục lại trận pháp chỉ trong thời gian ngắn như vậy. Theo vi sư, kẻ này hẳn vẫn luôn ẩn náu ở Trường An, thậm chí rất có thể đang ẩn mình ngay cạnh Di phi."

Nói đoạn, ông trừng mắt nhìn Duyên Giác, vặn vẹo: "Bà ta tuy ở lì trong thâm cung, nhưng bao năm nay ông lăn lộn chốn cung đình như cá gặp nước, chắc chắn phải có cơ hội giáp mặt mụ độc phụ đó vài lần chứ. Đừng nói là ông không mảy may nhận ra kẻ nào khả nghi bên cạnh bà ta nhé?"

Duyên Giác nhíu mày, định lên tiếng thì Thấm Dao chợt lóe lên một ký ức: "Lần trước ở núi Thọ Hòe, khi bọ cạp tinh kéo theo đám yêu quái núi rừng làm loạn doanh trại, Thế t.ử kéo con lên khỏi vách núi rồi hốt hoảng đi tìm Hoàng thượng. Lúc tìm thấy ngài và Di phi trên sườn đồi, con để ý thấy xung quanh họ tuyệt nhiên không có bóng dáng một con yêu quái nào. Lúc đó con thấy lạ, nhưng vì chưa hề nghi ngờ Di phi nên cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều."

"Ồ, có chuyện đó sao?" Thanh Hư T.ử kinh ngạc thốt lên: “Lúc ấy yêu quái đầy núi, dẫu đạo hạnh thấp kém nhưng nếu không có đạo thuật cao cường thì không thể nào xua đuổi chúng sạch sẽ như thế được. Chắc chắn phải có kẻ đã lén lút bày trận tị tà ngay bên cạnh sườn đồi. A Dao, con cố nhớ lại xem lúc ấy bên cạnh Hoàng thượng và Di phi có mặt những ai?"

"Con chỉ nhớ là có Thái tử.” Thấm Dao cố gắng khơi lại ký ức: “Nhưng lúc đó tình hình trên đồi hỗn loạn quá, bọ cạp tinh bỗng dưng chui lên từ lòng đất, bên dưới thì lính tráng ùa lên hộ giá Hoàng thượng. Mọi người mải đối phó với bọ cạp tinh nên cũng chẳng ai để ý đến những người xung quanh nữa."

Thái tử? Thanh Hư T.ử và Duyên Giác nhìn nhau. Hai mươi năm trước, Thái t.ử chỉ là một đứa trẻ ẵm ngửa, làm sao có thể là người thiết lập trận pháp trong thư viện được.

"Theo lão nạp thấy, kẻ đó chắc chắn nằm trong số những người đã tháp tùng Hoàng thượng và Di phi lên núi Thọ Hòe.” giọng Duyên Giác vang lên trầm ấm: “Và với đạo hạnh của hắn, không thể nào hắn không nhận ra núi Thọ Hòe đầy rẫy tà khí, vậy mà hắn vẫn để Hoàng thượng lên núi. Những điểm đáng ngờ này khiến người ta không thể không suy nghĩ sâu xa hơn."

"Lẽ nào hắn định lợi dụng lúc hỗn loạn để ám hại cẩu Hoàng đế?" Thanh Hư T.ử bật cười chế giễu: “To gan thật đấy! Có khi nào mụ độc phụ kia đã chán ngấy việc hầu hạ Hoàng thượng, muốn sớm trừ khử ngài để đưa đứa con trai Thái t.ử giả mạo của mình lên ngôi chăng?"

Duyên Giác không phản bác lập luận của Thanh Hư Tử: “Kẻ này sẵn sàng chà đạp lên luân thường đạo lý để làm tay sai cho Di phi, chứng tỏ dã tâm của hắn cực kỳ lớn, thứ hắn khao khát không chỉ là danh lợi tầm thường. Tiếc thay, vì những chuyện đã xảy ra năm xưa, hắn đành phải mai danh ẩn tích suốt hai mươi năm, không thể công danh rạng rỡ, cũng chẳng thể tận hưởng cuộc sống xa hoa. Đời người có được mấy cái hai mươi năm, e rằng hắn đã mất hết kiên nhẫn rồi."

Thấm Dao im lặng c.ắ.n môi, giả sử kẻ này thực sự là tên đồ đệ câm của Lý Thiên Sư năm xưa. Khi Lý Thiên Sư lên thư viện khảo sát phong thủy hai mươi năm trước, chắc hẳn đã mang theo gã đồ đệ này. Có lẽ chính trong thời gian đó, Di phi đã có cơ hội quen biết hắn. Liệu có phải từ lúc ấy, Di phi đã nảy sinh ý đồ cấu kết với hắn?

Nhưng rốt cuộc, hắn đã hãm hại Lý Thiên Sư và đ.á.n.h cắp cuốn sách trận pháp trước hay sau khi quen biết Di phi?

Và Di phi đã dùng thủ đoạn gì để dụ dỗ tên đồ đệ câm kia răm rắp nghe lời mụ ta?

Bàn luận một hồi, mọi người lại chìm vào im lặng. Mặc dù ngồi trong phòng nhưng ai nấy đều vểnh tai nghe ngóng động tĩnh ngoài sân, vừa mong mỏi Lận Hiệu đến, vừa thấp thỏm lo âu hắn mang theo tin tức chẳng lành.

Thấy không khí có phần tĩnh lặng, A Hàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ngồi một lúc đ.â.m ra buồn chán. Thấm Dao bèn bảo nha hoàn mang bộ giấy mực ra cho sư huynh vẽ bùa g.i.ế.c thời gian.

"Con vẽ bùa làm gì lúc này?" Thanh Hư T.ử ngạc nhiên nhìn Thấm Dao.

Thấm Dao hướng ánh mắt đầy âu lo ra ngoài khung cửa sổ tối om, nói với sư phụ: "Con hơi lo về cái t.h.i t.h.ể mà Di phi dùng làm mắt trận trong thư viện, sợ nó sẽ hóa thành sao Nữ túc - ngôi sao ma quái cuối cùng trong chòm Đẩu túc. Trước đây con từng muốn vào thư viện điều tra cho ra nhẽ, nhưng Di phi cứ cản trở mãi nên chưa thực hiện được. Giờ mới vỡ lẽ thư viện quả thực có giấu một cái xác mang đầy oán khí, lại nằm ngay vị trí sao Nữ túc, có thể nói là thiên thời địa lợi nhân hòa. Chỉ chờ một cơ hội, nó sẽ hiện hình gieo rắc tai ương. Tiếc là Di phi đã biết sư huynh là Thái t.ử thật sự, nàng ta chắc chắn đã giăng lưới bắt chúng ta. Chúng ta chẳng những không thể về Trường An mà còn không thể đến thư viện để ngăn chặn sao Nữ túc. Con chỉ mong suy đoán của mình là sai, sao Nữ túc không nằm ở thư viện, bằng không, Trường An e rằng sẽ hứng chịu một trận đại họa."

Thanh Hư T.ử đã từng nghe Thấm Dao nhắc đến thuyết Đẩu túc này, nhưng vì mải bận tâm đến chuyện của A Hàn và Lưu Băng Ngọc, ông dành hết tâm sức để phá giải Chướng Linh Trận trong Thư viện Vân Ẩn, hy vọng tìm ra điểm mấu chốt của Thất Sát Tỏa Anh Trận để cứu A Hàn lấy lại sự tỉnh táo.

Nếu may mắn thoát khỏi chuyện này, ông sẽ đưa A Hàn rời khỏi Trường An, cao chạy xa bay, để A Hàn có thể sống một cuộc sống bình dị, lấy vợ sinh con như bao chàng trai khác.

Còn nếu thất bại, không thể trốn thoát, ông cũng quyết không để Di phi tiếp tục hãm hại A Hàn. Dù có phải hy sinh tính mạng, ông cũng sẽ phá tan trận pháp đó trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Vừa hạ quyết tâm, ông bèn giao A Hàn cho Duyên Giác che giấu. Nào ngờ chưa kịp ra tay, người của Di phi đã đ.á.n.h hơi được.

Nghe Thấm Dao nói vậy, ông thầm kêu không ổn, bật dậy bước nhanh ra cửa, đẩy cửa đi ra ngoài. Duyên Giác cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng, theo sát Thanh Hư T.ử bước ra khỏi phòng.

Hai người ngước nhìn bầu trời đêm, đập vào mắt là hiện tượng sao Thiên Lang vụt tắt, sao Thái Bạch sáng chói, các vì sao xếp thành một hình thù kỳ dị mang điềm hung sát. Ngôi sao ma quái đang rục rịch chuẩn bị xuất thế.

"Di phi vẫn chưa nghi ngờ ta, ta phải mau chóng trở về Trường An.” Duyên Giác trầm mặt, rảo bước về phía chiếc giếng dưới gốc cây lớn trong sân, định theo đường cũ quay về Trường An: “Nếu kẻ đó vẫn dùng Chướng Linh Trận để che đậy tà khí trong thư viện, thì dù sao Nữ túc có xuất hiện, chúng ta cũng không thể phát hiện ra, chỉ có thể đứng nhìn nó tàn sát bách tính Trường An."

Thanh Hư T.ử tức giận mắng lớn: "Lý Thiên Sư năm xưa thật hồ đồ, tự dưng vu oan cho A Lăng là sao quả tạ. Theo ta thấy, Di phi và cái gã giấu mặt hèn nhát kia mới là tai họa của quốc gia! Vì lòng tham vô đáy mà thiết lập cái trận pháp quỷ quái này, phá hoại phong thủy ngũ hành, biến một vùng đất âm u thành nơi nuôi dưỡng sao Nữ túc. Nhìn sao ma quái sắp xuất hiện kia kìa, nếu Trường An vì thế mà nhuốm máu, hai kẻ khốn nạn đó dẫu c.h.ế.t vạn lần cũng không rửa sạch tội lỗi!"

...

Phủ Ngô Vương

Một góc sân vắng lặng bỗng bừng sáng ánh đèn. Khang Trắc phi tự tay mặc áo cho Ngô Vương, dáng vẻ ngái ngủ tiễn hắn ra khỏi phòng.

Nàng ta tóc rối bời, má ửng hồng, vẻ quyến rũ c.h.ế.t người. Ngô Vương lần đầu tiên không buông lời đường mật trêu ghẹo, vẻ mặt đăm chiêu nhận lấy chiếc áo choàng từ tay hạ nhân khoác lên người rồi vội vã rời đi.

Hạ Nguyên nghe tin, choàng áo ngồi bật dậy, nghi ngờ hỏi Liêu ma ma: "Vương gia vừa ra ngoài à?"

"Vâng, có vẻ như định vào cung.” Liêu ma ma đáp: “Nghe đâu có người từ trong cung truyền tin ra, chẳng hiểu có biến cố gì mà Vương gia vừa mới ngả lưng bên viện của con tiểu yêu tinh kia đã lật đật bật dậy."

Hạ Nguyên thầm suy tính, sắc mặt đanh lại: "Lập tức phái người báo tin cho phụ thân và mẫu thân ta, bảo rằng Vương gia có chuyện bất trắc gì đó nên phải tiến cung gấp, dặn họ để mắt tới động tĩnh trong cung, có tin tức gì thì lập tức hồi báo cho ta."

Liêu ma ma hiểu rõ sự tình nghiêm trọng, vội vàng tuân lệnh rời đi.

Ngô Vương chỉ dẫn theo mười tên hộ vệ, vừa ra khỏi phủ bèn phóng như bay về phía hoàng cung. Chưa đi hết con đường cái trước cửa phủ, hắn sực nhớ ra một chuyện, bèn ngoái lại dặn dò một tên cận vệ: "Đến ngay phủ Đốc Quân tìm Bùi Thiệu, bảo hắn triệu tập toàn bộ binh lính đang đồn trú tại Trường An lại, chờ lệnh của ta."

"Tuân lệnh."

Ngô Vương khẽ giật cương ngựa, thúc ngựa lao đi. Nhưng vừa đi được một quãng, một đoàn nhân mã từ phía đối diện rầm rập tiến tới, bịt kín đường đi của hắn.

Một tên cận vệ toan lớn tiếng quát tháo, nhưng khi nhận ra những người đi đầu, bèn im bặt.

Dẫn đầu là một vị lão tướng râu tóc bạc phơ nhưng dáng vẻ vẫn quắc thước, oai phong lẫm liệt, là danh tướng đương triều - Lư Quốc Công. Đi ngay bên cạnh là một vị tướng trẻ tuổi, Tưởng Tam Lang.

"Quốc Công gia?" Ngô Vương ngạc nhiên, dẫu cho hắn là hoàng tử, đối mặt với những bậc trung thần lương đống này cũng không thể không nể nang vài phần.