Vẻ mặt A Hàn bi thương, trong mắt rưng rưng lệ quang. Vốn dĩ hắn vẫn luôn lặng lẽ đứng phía sau nhìn bóng lưng Nữ Túc, nào ngờ nàng ta lại quay đầu dùng ánh mắt tìm kiếm mình. Hắn sửng sốt trong chốc lát, nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.

Duyên Giác và Thanh Hư t.ử lại vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Hai người bước nhanh về phía trước để nhìn Nữ Túc cho rõ. Ngũ quan vốn vặn vẹo nay đã khôi phục nguyên trạng, lệ khí tiêu biến không còn tăm tích, trên gò má trắng bệch đã lờ mờ hiện rõ từng đường gân mạch máu. Ánh sáng lưu chuyển trong đôi đồng t.ử đen láy cứ ghim chặt vào A Hàn, vẻ mặt thậm chí còn mang chút mờ mịt ngơ ngác.

Hai người cảm thấy chua xót khôn nguôi, khàn giọng gọi: "A Lăng..."

Vừa cất lời, Thanh Hư t.ử mới nhận ra mình vẫn đang dùng thừng cỏ trói chặt A Lăng. Ông do dự một chốc, cuối cùng quyết định thu dây lại, tạm thời trả tự do cho nàng.

Nữ Túc hoàn toàn không phản ứng gì trước tiếng gọi của Duyên Giác và Thanh Hư tử, chỉ nghiêng đầu mải miết nhìn A Hàn. Giây lát sau, cơ mặt cứng đờ rốt cuộc cũng có chút phản ứng, đôi môi khô nứt khẽ nhấp nháy như muốn phát ra âm thanh. Tiếc thay thanh quản đã thối rữa từ lâu, nàng ta đành giơ cánh tay gầy guộc khẳng khiu lên một cách khó nhọc, cố gắng chạm vào má A Hàn.

Đáng tiếc thay, nàng giờ đã mang thân bán quỷ bán ma. Sau khi thu liễm sát khí, khí tức này và thể thuần dương của A Hàn lại tương sinh tương khắc. Còn chưa kịp chạm vào cơ thể hắn, hơi lạnh thấu xương lan tỏa từ người nàng ta đã đ.á.n.h bật A Hàn văng ra xa tít.

"Mẹ..." Nước mắt A Hàn cuối cùng cũng tuôn rơi như mưa. Hắn quỳ sụp xuống, lê gối từng bước tới trước mặt Nữ Túc. Bất chấp hàn khí thấm sâu vào xương tủy, cũng chẳng màng mùi hôi thối nồng nặc bốc ra từ người ả, hắn ôm chặt lấy gấu váy đen rách mướp, khóc lóc t.h.ả.m thiết: "Mẹ! Mẹ! Con là A Hàn đây. Mẹ sinh con ra còn chưa kịp đặt tên thì đã đi xa, cái tên này là sư phụ đặt cho con. Mẹ nhìn con đi, gọi tên con đi mẹ, con nhớ mẹ lắm."

Nghe tiếng khóc xé gan xé ruột của sư huynh, tim Thấm Dao thắt lại từng cơn. Nhớ lại lúc nhỏ, sư huynh tuy khờ khạo nhưng cũng từng thắc mắc với sư phụ sao mình không có mẹ giống A Dao. Mỗi lần mẹ nàng tới đạo quán mang theo đồ ăn ngon cho con gái, sư huynh cứ ngậm ngón tay đứng một bên nhìn chằm chằm thèm thuồng, vô cùng ngưỡng mộ.

Nghĩ đến đó, nước mắt Thấm Dao không tài nào kìm được nữa, rơi lã chã tuôn rơi.

Lưu Băng Ngọc ban đầu bị cảnh tượng trấn áp Nữ Túc làm cho khiếp vía hồn bay phách lạc. Nhưng khi nghe Hoàng đế rỏ m.á.u rơi lệ kể rõ ngọn nguồn năm xưa, nàng lại chuyển sang bàng hoàng. Nàng chẳng bận tâm đến những người khác, chỉ nghĩ tới việc A Hàn vừa sinh ra đã phải chia lìa mẫu thân, nay thật vất vả mới được tương phùng, ngờ đâu lại là một cuộc sinh ly t.ử biệt khác, lòng đau thắt lại, khóc nấc lên từng hồi.

Nữ Túc vô cùng khó khăn v**t v* gò má A Hàn. Nàng ta rõ ràng đã có ý thức, đáng tiếc khí tràng của nàng ta và A Hàn không sao dung hòa nổi. Vừa chạm vào hắn, A Hàn đã run lẩy bẩy, chỉ toàn nhờ vào nội lực gắng gượng chống đỡ.

Dẫu vậy, Nữ Túc vẫn cố chấp vươn ngón tay ra, làm thế nào cũng không nỡ rời đi. Dường như nàng không thể hiểu nổi, rõ ràng cốt nhục đã ở sát ngay trước mắt, tại sao muốn chạm vào lại khó khăn nhường này.

Hoàng thượng mắt đỏ hoe, lảo đảo bước tới bên Nữ Túc, không ngừng khẽ gọi tên nàng. Nhưng từ đầu chí cuối, Nữ Túc chưa từng quay lại nhìn ông lấy một lần.

Nửa đau xót nửa hối hận, lại thêm thi độc trên vết thương ở chân đã dần xâm lấn vào tâm mạch, Hoàng thượng chợt thấy trước mắt hoa lên từng trận. Vừa định mở miệng, sương đen bỗng che mờ tầm mắt, ông ngã ngửa ra sau. Nhóm Lư quốc công sợ hãi vội vàng luống cuống đỡ lấy Hoàng thượng.

Thấy A Hàn và mẹ tương phùng, Thanh Hư t.ử và Duyên Giác đã sớm nước mắt ngắn dài. Đứng một bên lặng lẽ khóc trong im lặng một chốc, vừa ngước mắt lên bỗng thấy quầng mây đen bao phủ Trường An nay đã có dấu hiệu tan đi, cả hai cùng cả kinh. Bọn họ đều biết sau khi A Lăng biến thành Nữ Túc, nàng đã bị thiên địa không dung, thứ duy nhất có thể bảo vệ bản thân là ngập tràn sát khí bủa vây quanh người. Nay sát khí đã bị m.á.u trên ngón tay A Hàn hóa giải, không còn sức gọi âm mị toàn thành đến chống chọi với chính khí trời đất nữa. Không bao lâu nữa, bầu trời Trường An sẽ quang đãng trở lại. Khi ánh mặt trời chiếu rọi khắp thế gian, bóng tối sẽ chẳng còn chỗ ẩn nấp, và A Lăng tất yếu sẽ chịu tổn thương nghiêm trọng.

Nghĩ thông điều này, cả hai lại thấy mỉa mai khôn xiết. Đời làm đạo diệt ma, đã bao giờ họ lại mong bóng đêm kéo dài, ánh sáng vĩnh viễn đừng đến như lúc này? Gạt vội nước mắt, hai người dặn dò A Hàn: "A Hàn, chúng ta phải làm phép phong ấn mẹ con xuống lòng đất một thời gian. Đợi bố trí xong trận pháp sẽ đàng hoàng đưa mẹ con lên đường. Sinh thời nàng bản tính thiện lương ngay thẳng, chưa từng làm việc gì trái với lương tâm, không đáng phải đọa vào ma đạo, càng không đáng phải chịu kết cục vô duyên với luân hồi chuyển kiếp."

Nghe câu này, đôi mắt vốn ảm đạm của Hoàng đế chợt rực sáng. Ông đẩy Lư quốc công và mọi người ra, gắng gượng tiến lại gần hai người họ, khàn giọng hỏi: "Có cách nào giúp A Huệ đầu t.h.a.i chuyển thế sao?"

Ánh mắt Duyên Giác lạnh băng không thèm đáp lời. Thanh Hư t.ử lại càng không muốn nhiều lời với vị Hoàng đế này. Nhưng nghĩ đến việc muốn thu xếp ổn thỏa cho A Lăng vẫn cần phải mượn lực của ông ta, Thanh Hư t.ử đành ép luồng ác khí trong lòng xuống, lạnh nhạt nói: "Huệ trắc phi vô cớ bị người ta hãm hại thành tà ma, đồ sát không ít bách tính vô tội. Theo lý mà nói, đôi bàn tay nhuốm đầy m.á.u tươi như vậy hoàn toàn không thể bước vào luân hồi, kết cục chỉ có thể bị giam cầm vĩnh viễn dưới âm phủ. Trừ phi có người chịu hoán đổi mệnh cách với nàng. Nhưng cưỡng ép hoán đổi sinh mệnh của người vô tội lại trái với thiên đạo. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có kẻ đầu sỏ gây ra tai họa này năm xưa là thích hợp nhất..."

Những người có mặt ở đây đều là kẻ thông minh, nghe tới đây lập tức nhận ra "kẻ đầu sỏ" mà Thanh Hư t.ử nhắc đến là Di phi.

Di phi hoảng hốt đến trắng bệch mặt mũi. Hóa ra tên tặc đạo này lại có rắp tâm tàn độc nhường này! Tức giận đến toàn thân run rẩy, bà ta gào lên, dựa vào đâu mà bắt bà ta tráo đổi mệnh cách với nàng ta tiện nhân kia?

Bà ta quên béng mất vừa nãy mình đã cầu xin Thanh Hư t.ử cứu hai đứa con ra sao, lại gào thét thất thanh: "Tên tặc đạo nhà ngươi! Ngươi không được c.h.ế.t t.ử tế đâu! C.h.ế.t không được t.ử tế!"

"Bên cạnh đó.” Duyên Giác cố tình nâng cao giọng, không nhanh không chậm ngắt lời Di phi, nói tiếp: "Bởi vì bản thân kẻ đầu sỏ đó cũng từng hại người, cho nên dẫu thuật hoán phách có thành công đi nữa, nhưng vì mệnh cách nàng ta mang sẵn tội nghiệt, lão nạp vẫn phải tụng đủ một trăm đàn pháp sự để giúp nàng ta gột rửa nghiệp chướng. Bất luận là thiết lập trận pháp hoán phách hay hàng trăm đàn pháp sự sau này, tất thảy đều cần nhân lực vật lực khổng lồ để duy trì, tuyệt đối không được bỏ dở giữa chừng."

Giọng Hoàng thượng nghẹn ngào, khàn đặc: "Chỉ cần A Huệ có thể bớt phải chịu ấm ức nhục nhã, dù cần trẫm làm gì, trẫm cũng dốc toàn lực ứng phó."

Duyên Giác gật đầu, cao giọng lệnh cho chúng đệ t.ử duy trì lưới Kim La để phòng ngừa ma tính trong người Huệ phi phát tác, lúc này mới quay sang Hoàng thượng nói: "Xin Hoàng thượng dời bước nói chuyện."

Thấm Dao từ khi nghe sư phụ nhắc đến chuyện Hoán Phách đã đoán ngay ra đó là trận pháp cổ xưa mà người từng kể. Ban đầu có chút kinh ngạc, nhưng rồi cục tức quanh quẩn trong lòng cũng tan biến đi quá nửa. Nhìn sư phụ và Duyên Giác bàn bạc chuyện thi pháp, nàng bất giác thấy hăm hở muốn làm ngay, thầm nhủ khi chính thức bày trận, nhất định nàng phải tham gia từ đầu chí cuối. Một là để giúp sư huynh đàng hoàng tiễn Huệ phi lên đường, hai là để tận mắt chứng kiến cái kết cục thê t.h.ả.m của mụ đàn bà ác độc Di phi kia.

Mải mê suy nghĩ, một cơn buồn nôn cuộn trào từ dưới dạ dày ập lên, cắt ngang dòng mạch suy nghĩ của nàng.

Lận Hiệu nãy giờ luôn đề phòng Huệ phi gây khó dễ. Tay hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y Thấm Dao, mắt thì lúc nào cũng quan sát động tĩnh của ả. Bỗng nhiên thấy tay Thấm Dao lạnh toát lạ thường, ngoảnh lại thì thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt, hai mắt nhắm nghiền, hàng mày thanh tú nhíu chặt vì đau đớn. Trong lòng hắn hoảng hốt, khẽ thì thầm hỏi: "Nàng sao vậy?"

Thấm Dao có cảm giác chỉ cần mở miệng là sẽ nôn mửa nghiêng trời lệch đất. Nàng không dám lên tiếng, chỉ c.ắ.n răng lắc đầu nguầy nguậy.

Nhận thấy nàng có dấu hiệu bất thường, Lận Hiệu ngó quanh ngó quất, dứt khoát bế bổng nàng lên sải bước đi về phía vợ chồng Cù Trần thị. Hắn cong người đặt Thấm Dao xuống, vòng tay ôm trọn lấy nàng rồi nói với bà: "Nhạc mẫu, A Dao cả ngày lẫn đêm nay chưa hề chợp mắt, cũng chưa ăn được chút gì t.ử tế. Giờ này chắc cơ thể không trụ nổi nữa rồi. Nếu còn lương khô và nước uống, xin người cho A Dao ăn một miếng."

Tuy trong lòng hắn đã lo đến tái mét mặt mày, nhưng khi đối diện với nhạc mẫu, giọng điệu vẫn cực kỳ khắc chế và cung kính.

Người nhà họ Cù vốn cũng đang nóng ruột như lửa đốt, vội vàng lấy bánh trái và nước lọc ra, nương theo vòng tay của Lận Hiệu mà đút dồn dập cho A Dao.

Vương Ứng Ninh và Bùi Mẫn cũng tất tả vây lại, mang theo những món đồ ăn mà họ mang dự trữ. Người của Vương phủ do có tiểu công t.ử chưa đầy tuổi, không thể rời xa những món ăn mềm mại ấm nóng nên khi đi đã mang theo cháo ấm đựng trong hộp thức ăn giữ nhiệt ủ khăn dày. Thấy thế, Vương Ứng Ninh bưng một bát tới, ôn tồn dịu dàng an ủi Thấm Dao, lại tự tay múc từng thìa nhỏ đút cho nàng.

Cù T.ử Dự khẽ liếc nhìn Vương Ứng Ninh thật sâu. Thấy nàng dẫu gặp biến cố lớn mà cử chỉ vẫn mực thước độ lượng, không hề hoảng hốt rối loạn, lại biết nghĩ thay chăm sóc kẻ khác. Nghĩ đến chuyện ngày thường nàng ấy tinh tế chu toàn đến thế nào, trong lòng T.ử Dự lại bỗng sinh ra chút thương xót, nâng niu trìu mến.

Thấm Dao có ý cố ép bản thân phải ăn một chút lót dạ, nhưng vừa nuốt nửa bát cháo dạ dày lại lộn nhào như muốn tống hết ra ngoài. Sợ công sức của mẹ và Ứng Ninh thành công cốc, nàng đành nén cơn buồn nôn xuống, lắc đầu gượng cười: "Muội đỡ nhiều rồi, thực sự nuốt không trôi nữa."

Nói xong, cơn chóng mặt ập đến, nàng lại vội vùi đầu vào lồng n.g.ự.c Lận Hiệu.

Mọi người biết Thấm Dao vốn không phải người yếu đuối thích làm bộ làm tịch. Việc nàng từ chối thế này đa phần là vì thân thể đã khó chịu tới mức cực hạn, thế nên không ai dám ép uổng nàng thêm.

Lận Hiệu nhanh mắt quét qua đám đông trong sân một lượt. Vì lúc đi quá hỗn loạn nên trong những người theo tới đây không có một ai am hiểu y thuật. Nếu bước ra khỏi thư viện thì khắp thành Trường An không biết đã náo loạn đến mức nào, muốn đi tìm đại phu cũng sợ Nữ Túc phát rồ làm hại những người khác, tâm trạng hắn bức bối bồn chồn chưa từng thấy. E rằng sẽ tăng thêm sự phiền nhiễu cho Thấm Dao, hắn đành cố gắng bình tĩnh, dịu giọng nói: "Dao Dao, nàng ráng nhịn thêm một chút. Nếu đạo trưởng không cần ta giúp trấn áp Nữ Túc nữa, ta sẽ lập tức ra ngoài tìm đại phu cho nàng."

Thấm Dao túm chặt vạt áo trước n.g.ự.c hắn, rõ ràng là không nỡ xa hắn nửa bước. Lắc đầu thầm thĩ: "Chàng đừng đi. Ta chỉ hơi buồn nôn một chút, chắc do trên đường đi bị nhiễm phong hàn thôi. Giờ đã đỡ nhiều rồi."

Cù Trần thị lo sốt vó nhìn con gái. Nghe câu đó, bà bỗng sực nhớ tới một nghi ngờ lúc trước nhưng lại ngại không tiện dò hỏi cặn kẽ trước mặt mọi người, đành ghé vào sát tai con gái thì thầm hỏi vài câu.

Thấm Dao không rõ sự tình, mẹ hỏi câu nào thì gật đầu câu đó. Mãi đến câu cuối cùng, nàng mới kinh ngạc liếc nhìn mẹ một cái, trên mặt lộ vẻ e lệ ngượng ngùng, đỏ mặt "Vâng" một tiếng.

Cù Trần thị thoáng chốc mừng vui xen lẫn âu lo, hạ giọng nói nhỏ: "Con bé ngốc này, thế này e là không phải nhiễm phong hàn đâu, mà là..."

Chưa nói hết câu, sợ mình lại giống lần trước làm trò cười cho thiên hạ, khiến Thấm Dao khó xử nên bà đành ngậm bặt câu nói tiếp theo.

Cả Thấm Dao và Lận Hiệu đều thấy thái độ Cù Trần thị có gì đó kỳ lạ. Đang định hỏi cho ra nhẽ, chợt thấy sát khí xung quanh lại trở nên nồng đậm. Hóa ra Duyên Giác đã đưa các đệ t.ử vây quanh Huệ phi vào trận pháp. Giữa tiếng niệm Phật vang rền, A Hàn giàn giụa nước mắt quỳ bên ngoài trận, đầu liên tục dập bình bịch, khóc t.h.ả.m thương với người mẹ đang liều mạng muốn xông ra khỏi trận lao về phía mình: "Mẹ! Mẹ hãy yên tâm ở trong trận. Các đại sư không phải muốn làm hại mẹ đâu, họ đang giúp mẹ đó! Mẹ yên tâm, trước khi mẹ trở lại luân hồi, con sẽ kề cận không rời mẹ nửa bước."