"Đại nhân," Lưu thị khẽ nói, "hàng hóa ký gửi trong tiêu cục đều có ghi chép, chỉ cần tra lại sổ sách khi ấy liền biết rõ ràng là những gì."

Tiêu cục vận chuyển hàng, tất nhiên không thể sơ suất, mỗi món hàng đều phải ghi chép rành rẽ, hai bên đối chiếu chính xác mới có thể chuyển đi. Nếu không, bên này ký gửi một xe bắp, sau lại bảo là một xe vàng bạc, thì ai chứng minh được?

Nghe vậy, mắt Quách Thứ sử sáng lên, liền hỏi Tần Bình muốn xem sổ sách năm ấy. Tần Bình để lấy lòng Quách Thứ sử, dĩ nhiên lập tức sai người mang ra.

"Huynh đệ Tần à, hàng hóa đã mất, tiền bồi thường của tiêu cục không cần đưa cho kẻ tham ô pháp loạn này nữa. Đưa thẳng đến phủ Thứ sử, bổn quan nhất định sẽ lấy của dân dùng cho dân."

Trong lòng Tần Bình chửi thầm lão hồ ly, miệng lại không thể không đồng ý. Hắn dám hắc ăn hắc, chính bởi đám tài vật của Ninh Lượng vốn chẳng trong sạch, dẫu mất thì Ninh Lượng cũng không dám làm ầm lên. Mớ tài vật ấy đã sớm bị hắn phân chia bù vào các chỗ thiếu hụt, giờ chỉ còn chưa đến một phần ba. Nhưng Quách Thứ sử đã muốn, hắn tất phải bồi thường đầy đủ. Vòng vo một hồi, hóa ra hắn lại tự làm khó mình.

Mà bên phía Tần Minh Nguyệt, lại rơi vào cục diện bế tắc.

Trông thấy Quách Thứ sử cùng Tần Bình vừa nói vừa cười, Phó Do Chi liền cảm thấy trước mắt tối sầm, những người thân bằng quyến thuộc chết ở núi Hổ kia cũng hận đến ngứa răng nghiến lợi, nhưng khổ nỗi họ đã biết được thân phận của đại nhân Thứ sử, lại không dám làm càn.

"Do Chi à," Tần Bình nói: "Còn những huynh đệ đây nữa, các ngươi cứ yên tâm, ta, Hanh Thông tiêu cục, nhất định sẽ bồi thường thỏa đáng cho các ngươi, cho dù có vét sạch nhà họ Tần, ta cũng sẽ không để các huynh đệ chịu thiệt!"

"Hừ!"

Phó Do Chi và mấy người khác khinh thường khịt mũi.

Đột nhiên trong đại đường trở nên lặng ngắt, dường như cứ thế mà giằng co tại chỗ.

"Ngươi còn ngu hơn heo nữa sao? Nhà các ngươi chính là dạy dỗ ngươi như vậy à?" Kẻ từ nãy đến giờ vẫn không dám mở miệng - Tần An - bỗng nhiên cất tiếng.

Bên cạnh hắn vây quanh ba bốn tỳ nữ xinh đẹp, nhưng khi nhìn thấy Lưu thị và Bình Tây đứng phía sau Quách Thứ sử, trong lòng hắn vẫn không thoải mái. Nhìn thấy Đặng thị đang bón cơm cho con, càng nhìn hắn càng thấy chướng mắt, dứt khoát gọi Đặng thị lại, bắt bà quỳ trước án như tỳ nữ hầu rượu cho hắn. Nào ngờ Đặng thị bón cho hắn chén rượu lại là nóng bỏng, Tần An vốn trong lòng không vui, thêm vào đó lúc này phe đến gây chuyện rõ ràng đã rơi vào thế yếu, hắn - nhị công tử nhà họ Tần - há có thể không "tỏ rõ uy nghi"?

Bốp.

Tần An vẫn chưa thấy hả giận, lại vung một cái tát đánh bay Đặng thị. Chính đường nhà họ Tần vốn dĩ không lớn, giờ chen chúc nhiều người như vậy, thân thể Đặng thị nghiêng ngả, mặt gần như chạm vào thi thể vừa mới được đưa vào. Dù phủ lên một tấm vải trắng, nhưng đường nét đứa trẻ nhỏ bên dưới vẫn rõ ràng, khiến Đặng thị run rẩy một trận.

Mọi người, nhất là người nhà họ Tần, đều cho rằng bà sẽ lại như vô số lần trước, hèn mọn bò về bên cạnh Tần An, mặc cho hắn đem tôn nghiêm của bà giẫm đạp dưới chân thêm vài lần nữa.

Thế nhưng Đặng thị không làm vậy, bà chỉ quỳ nguyên chỗ cũ, bên cạnh đứa trẻ đã chết kia, lau khô nước mắt, ngẩng đầu nhìn về phía Quách Thứ sử ở ghế trên, nói: "Đại nhân, dân nữ trong tay có thư tín mà Tần Bình gửi cho Phó Do Chi."

Đặng thị vừa nói, liền bắt đầu cởi áo.

"Tiện nhân, ngươi làm gì vậy!"

Tần An thấy Đặng thị giữa chốn đông người lại cởi bỏ y phục, sao có thể chịu nổi, liền muốn xông lên đá thêm mấy cước, nhưng lúc này rõ ràng là Dương Lão Hổ và những người khác đứng gần Đặng thị hơn, đao lớn của Dương Lão Hổ lóe hàn quang rút ra, Ứng Cửu chắn trước mặt Đặng thị, bước chân của Tần An bị buộc phải dừng lại.

"Đặng thị, ngươi định làm gì?"

Tần Bình và Phạm thị cũng không nhìn nổi nữa.

Thế nhưng Đặng thị được bảo vệ quá kỹ, giờ bọn họ chẳng ai lại gần được.

Chỉ thấy Đặng thị cởi áo ngoài, lộn mặt trong ra ngoài, trên áo vậy mà có một lớp kẹp kín, Đặng thị dùng sức xé ra, bên trong quả nhiên có một phong thư.

Đặng thị nâng phong thư bằng hai tay: "Đại nhân, đây chính là bức thư Tần Bình sai Phó Do Chi đi diệt cỏ tận gốc những kẻ lên núi Hổ."

Ánh mắt Tần Bình chợt thu hẹp, ông ta thật không ngờ bức thư này lại chưa rơi vào tay Phó Do Chi, mà điều ông ta lo lắng bấy lâu nay, chính là khả năng bức thư kia không ở trong nhà Phó Do Chi.

Có người đem thư trình cho Quách Thứ sử, Quách Thứ sử chưa vội xem, mà hỏi Đặng thị: "Ngươi lấy được bức thư này bằng cách nào?"

Đặng thị không hề sợ hãi, ngược lại còn ngẩng cao đầu, tuyệt không liếc Tần An một cái: "Tần Bình đưa thư cho quản sự bên cạnh là Cao Lô, mà tỳ nữ của dân phụ - Tiểu Thiền - có tư tình với Cao Lô. Nhân lúc Cao Lô cùng nàng ân ái, đã tráo thư này ra ngoài. Khi Cao Lô biết thư bị đổi thì đã sắp đến núi Hổ, Tần Bình xưa nay nghiêm khắc, hắn không dám nói thật với Tần Bình, chỉ đành nghe theo lời khuyên của tỳ nữ dân phụ, tạm thời ém chuyện này xuống."

"Đại nhân, dân phụ từ khi gả vào nhà họ Tần, phu quân không thương, mẹ chồng không từ ái, mọi nơi đều khắt khe hà khắc. Chỉ có tỳ nữ Tiểu Thiền theo dân phụ từ nhà mẹ đẻ, sợ dân phụ chết đói chết rét, mới phải hết lòng lấy lòng quản sự trong nhà, chỉ cầu được một bát cơm, một manh áo bông..." Đặng thị khóc nghẹn, không nói nổi nữa, "chỉ là mấy ngày trước, dân phụ bị Tần An đánh chửi đến sảy thai, đáng thương thay cho đứa con của ta..."

Đặng thị lại không thể nói tiếp.

Ánh mắt Tần Bình như dao, cái gọi là Cao Lô lúc này đang đứng hầu phía sau, hắn hoảng loạn bước ra, quỳ rập đầu xuống đất như giã tỏi, lớn tiếng kêu rằng mình thật sự không biết là Tiểu Thiền tráo thư.

Ngay cả Tần Minh Nguyệt cũng không nhịn được nhìn Đặng thị thêm một lần, việc này vốn không nằm trong dự liệu của nàng. Nàng đã làm hết sức có thể, vốn định chờ xem Lưu thị còn có lá bài tẩy nào, lại không ngờ đột nhiên lại có một Đặng thị xuất hiện.

Trong ký ức của Tần Minh Nguyệt, Đặng thị luôn là một nữ nhân rụt rè nhu nhược. Tần thị không thích Tần An, nên cũng không ưa Đặng thị. Đặng thị vốn xuất thân trong một nhà đọc sách, nghe nói tổ tiên từng làm quan, chỉ là đến đời ông ngoại nàng đã sa sút, chỉ còn lại mấy mẫu ruộng trong làng, đến đời cha nàng thì ngay cả ruộng đất cũng chẳng còn bao nhiêu. Cha nàng mất khi nàng mới sáu bảy tuổi, ngay sau đó mẹ nàng bị bác cả gả cho một hộ nông dân trong làng, nói là gả, thực chất là bán cho nhà không cưới nổi vợ. Đặng thị sống nhờ cửa người ta, khổ sở lớn đến mười sáu mười bảy tuổi.

Tần An là kẻ hồ đồ, thanh danh ở Hải Châu đã sớm thối nát, con gái nhà tử tế không ai chịu gả cho hắn. Tần Tứ Phương chẳng biết nghe ngóng ở đâu, tìm được Đặng thị - con gái nhà đọc sách, bản thân biết chữ, tuy nhà nghèo nhưng nhà họ Tần vốn không thiếu chút tiền ấy. Thế là Tần Tứ Phương đưa đủ bốn xe sính lễ, đem Đặng thị cưới về.

Kết quả dĩ nhiên là Tần An ỷ vào việc Đặng thị không có nhà mẹ đẻ chống lưng, tha hồ ức h**p, mấy năm nay ngày càng quá đáng.

Thỏ, cuối cùng cũng bắt đầu cắn người rồi.

Tần Minh Nguyệt hả hê khi thấy nhà họ Tần gặp xui xẻo, lại càng vui hơn khi thấy một nàng dâu vốn bị nhà họ Tần chèn ép, giờ đây khiến bọn họ phải nếm mùi.

Quách Thứ sử luôn nhíu mày xem nội dung bức thư đó. Có lẽ Tần Bình biết, bảo Phó Do Chi giết người thì dễ, nhưng bảo hắn giết trưởng nữ của lão huynh đệ thì khó, nên trong thư không chỉ liệt kê những việc họ đã làm trước đó, mà còn nhắc lại cha mẹ của Phó Do Chi, cố gắng nhờ đó khiến Phó Do Chi không do dự, ra tay với Tần Minh Nguyệt.

Xem xong, Quách Thứ sử sâu sắc liếc Lưu thị một cái, rồi khẽ cười nhạt: "Tần Bình, ngươi còn gì để nói? Ở đây từng việc từng điều đều viết rõ rành rành."

Tần Bình hoảng loạn, không ai hiểu hơn ông ta những gì viết trong bức thư. Có lá thư này trong tay, Quách Thứ sử liền có cớ để xét nhà họ Tần, mà nhà họ Tần thì...

"Đại nhân, lão Nhiếp đến rồi!"

Một trung niên mặc giáp trụ vội vàng bước vào.

"Vừa rồi có người báo, nói nhà họ Tần xảy ra chuyện loạn, lão Nhiếp vội dẫn người tới ngay."

Lão Nhiếp? Nhiếp Tùng? Tần Minh Nguyệt ngẩng mắt, thì ra đây chính là Nhiếp Tùng. Chỉ là trong sách hắn xuất hiện đã ngoài bốn mươi, người trầm ổn, từng trải trăm trận, thật không ngờ lúc trẻ lại nóng nảy l* m*ng như thế.

Quách Thứ sử hài lòng gật đầu: "Đến thật đúng lúc, nay nhân chứng vật chứng đều đủ, cho ta lục soát nhà họ Tần một phen."

Tần Bình muốn ngăn cản, nhưng ông ta biết đã muộn, chỉ có thể ngồi yên tại chỗ, nếu không phải bàn tay run như sàng gạo thì căn bản chẳng nhìn ra tâm trạng của ông ta. Phạm thị và vợ Tần Bình là Vương thị đã bắt đầu rơi nước mắt, chỉ còn Tần An còn giương nanh múa vuốt, song cũng bị người của Nhiếp Tùng ghìm chặt tại chỗ, không động đậy nổi.

Tần Bình chưa bao giờ nghĩ mọi việc lại xảy ra nhiều biến cố như thế. Trước kia Tần Tứ Phương làm việc còn coi như quang minh chính đại, không để lại chỗ cất giấu riêng. Đến khi Tần Bình kế nhiệm chưa bao lâu, công việc rối ren, những thứ như mật thất, địa đạo chưa kịp chuẩn bị. Những sổ sách, thư từ của ông ta đều để trong thư phòng, còn số hàng hóa của Ninh Lượng thì cất ở một kho sau viện đã lâu không ai bước vào. Nhưng quan binh lục soát, sao có thể bỏ qua kho chứa?

Đương nhiên không, chẳng mấy chốc đã có binh lính báo cáo, còn khiêng ra mấy sọt tài vật.

"Đây... đây chính là của ta..." Ninh Lượng không thể chối cãi, bởi trong số tang vật có hai món binh khí từng dùng nhiều năm, ai quen hắn đều biết, Quách Thứ sử với tư cách cấp trên tất nhiên cũng rõ.

Quả thật là núi vòng sông khúc, tình thế xoay chuyển. Tần Minh Nguyệt lại nhìn về phía Lưu thị, nàng vẫn thản nhiên ngồi đó, dường như chỉ đợi rượu đủ độ ấm để rót đầy cho Quách Thứ sử, còn máu tanh gió bão trước mắt chẳng hề dính dáng gì đến mình.

Tần Minh Nguyệt bắt đầu mong Lưu thị có thể nhìn nàng một cái, dù chỉ là một ánh mắt trao đổi cũng tốt, nhưng không, Lưu thị vẫn luôn khiêm nhường bên cạnh Thứ sử.

Mình dịch sang tiếng Việt đầy đủ như sau:

---

Đột nhiên, một luồng kiếm quang xẹt qua trước mặt Tần Minh Nguyệt, mắt nàng lóe lên nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo - là Tần Bình chó cùng rứt giậu! Mà mục tiêu của hắn lại là Quách Thứ sử? Vị trí của Tần Bình và Tần Minh Nguyệt gần sát chủ tọa nhất, còn Nhiếp Tùng cùng những người khác bởi vì Tần An quấy rối nên toàn bộ sự chú ý đều dồn hết vào hắn.

Tần Minh Nguyệt quay đầu, chỉ thấy trường kiếm của Tần Bình đã kề sát mặt Quách Thứ sử, mà vị Quách Thứ sử kia trong cơn hoảng hốt lại lùi về sau một bước, hung hăng kéo Lưu thị đang đứng phía sau ra chắn trước mặt mình!

Lưu thị cũng không ngờ vào thời khắc nghìn cân treo sợi tóc, Quách Thứ sử lại hèn hạ như vậy. Đến khi thấy mũi kiếm đã gần kề mặt, nàng mới hiểu lần này e rằng thật sự xong đời rồi! Nàng không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ theo bản năng đưa mắt nhìn về phía Tần Minh Nguyệt ở không xa.

Thế nhưng nàng lại chẳng nhìn thấy, tầm mắt bị Tần Bình che khuất.

Nhưng cơn đau tưởng chừng sẽ ập đến lại không xuất hiện. Khi Lưu thị nhìn kỹ Tần Bình, thì ngực bụng hắn đã bị một thanh kiếm xuyên thủng, mà đứng phía sau hắn chính là Tần Minh Nguyệt.

Chỉ thấy khoảng cách giữa Tần Minh Nguyệt và Tần Bình vẫn còn mấy bước, là nàng trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc đã dốc hết sức bình sinh ném kiếm ra. Không ngờ lực đạo lại lớn đến vậy, trực tiếp xuyên thấu thân thể Tần Bình.

Máu phun ra từ miệng Tần Bình, hắn thậm chí chưa kịp quay đầu xem kẻ giết mình là ai đã ngã xuống bất động.

Tần Minh Nguyệt chỉ khẽ nhảy qua thân thể Tần Bình, đến trước mặt Lưu thị, nắm lấy vai nàng cẩn thận dò xét.

"Ngươi không sao chứ?"

Huyết quang hằn rõ trong mắt, hai mắt Lưu thị đỏ bừng. Khoảnh khắc kinh hoảng ấy cùng với sự ngã xuống của Tần Bình tựa như mang đi hết oán hận tích tụ nhiều năm trong lòng nàng, ngọn núi băng cuối cùng cũng bắt đầu tan chảy.

Nhưng nàng phản ứng rất nhanh, khi chưa ai kịp nhìn rõ liền lùi lại một bước, che giấu sắc mặt: "Nô tỳ không sao, đa tạ phu nhân Phương cứu mạng."

Tần Minh Nguyệt cũng bừng tỉnh từ cơn hoảng hốt vừa rồi, nàng buông tay Lưu thị, lui về sau vài bước.

Nàng đã giết người, mà còn là đệ đệ ruột của thân thể này! Vài ngày trước, đối diện với lưỡi dao sắp đâm vào thân thể mình, nàng còn không thể hạ thủ, vậy mà hôm nay, khi Lưu thị gặp hiểm, nàng lại vô thức cứu lấy! Cứu chính người mà lẽ ra nàng phải giết. Nếu vừa rồi chỉ đứng nhìn, hoặc chậm trễ một nhịp, Lưu thị đã chết, mà có lẽ giờ đây nàng đã được về nhà, đã mở mắt ra nhìn thấy cha mẹ rồi!

Tần Minh Nguyệt không biết bản thân có hối hận hay không, nhìn Lưu thị đứng phía sau Quách Thứ sử, nàng cũng chẳng rõ việc này có đáng hay không. Nàng chỉ dần hiểu ra, có lẽ mình thật sự không thể xuống tay với Lưu thị nữa rồi.

Mưu sát quan viên triều đình, tội của nhà họ Tần lại chồng thêm một tầng.

Còn việc dùng một nữ nhân để đỡ kiếm, hiển nhiên Quách Thứ sử chẳng hề để tâm. Hắn háo sắc, nhưng chỉ đơn thuần là háo sắc, những nữ nhân kia đối với hắn chẳng qua chỉ là bình hoa khoác lên sắc đẹp, dùng để chắn kiếm hay để gấp chăn trải giường đều thích hợp như nhau.

Thứ sử đại nhân quyết đoán, lập tức hạ lệnh bắt giữ toàn bộ người nhà họ Tần, ngay cả gia nhân cũng bị giam trong phủ, không được phép ra ngoài.